范三太太见楚楚离开，微笑着跟上笑道，“你舅舅要失望了。”
楚楚笑一笑，“如此盛会，三舅母怎么不多看看？”
范三太太笑着啐一口，“啐，死妮子嚼舌，我看什么，还不是为了陪你啊。”
小茶见楚楚离开，也慌忙跟上来，“小姐，那个宜城的同乡解元，果然玉树临风，翩翩人才哟。”
楚楚心里厌烦小茶暗帮范三郎推销自己，一个板栗敲在小茶脑门上，“玉树临风？你什么眼神？我看满场就是三舅与许禄稍稍顺眼些，其他全是些歪瓜裂枣。”
范三太太噗哧一笑，“丫头忒刻薄。”
琥珀其实对楚楚所言深以为然，她没仔细瞧那些举子，不过见小茶说嘴，怕人疑她，遂帮腔附和，“是呀，我瞧着那位荆州籍欧阳公子也不错，听说是还名门之后。”
楚楚笑看范三太太，“三舅母，看来您这个媒人做得成了，诺，眼前这两位小姐春心萌动了。”
“我才没有，亏您还是小姐，这般说嘴。”小茶生气跑了。
楚楚尴尬一笑，“这个丫头要翻天了。”
范三太太笑道，“也是你待她好。”
不想琥珀却也低了头，道，“表小姐的却爱说笑，想那些举子都是天上文曲星下凡，奴婢是什么人，敢生那个心！”
楚楚没想到随意一句话会惹出这一番话，一时之间倒不知道该说什么了，顿时心生悔意，只觉得没意思极了，恨不得咬断舌头才好。
无奈何只好上赶着跟琥珀解释赔不是，“我知道姐姐是正经人，不过随口说着玩的，姐姐可千万别多心。”
范三太太也一旁嗔怪道，“没见识的小蹄子，平日你们姐妹一起也没少说嘴，偏这会子扭扭捏捏给谁看？”
琥珀会失态表白，与人无干，是她自己心里有病，正所谓此地无银三百。而楚楚一句玩话，恰巧正戳中她的心病。
原本姑娘大了难免有些想法，那琥珀于楚楚同岁，今年也十八了，寻常人家也该说亲了，她若求个恩典出家去结亲，以范家门风，三太太的豪爽，没有不准的。只是她身处在大宅门里，常年浸淫养刁了口味，寻常人等也就看不上眼了，心心念念只巴望着有个机遇更上一层。
只不过她是个颇有些成算之人，纵然心里有，却是面上不显，越发奉承三太太，万事以三太太马首是瞻，对男主人却不稍加辞色，这些年三太太倒把她当成知心人。
琥珀之前打定主意稳坐钓鱼台，只等三太太自己开口，不料渐渐年岁大了，三太太却只字不提起，心里未免有些毛躁。最近又见楚楚对着一群举子还要挑三拣四，心里有份说不出来的情绪，觉得楚楚生在福中不知福。
想她自己于楚楚一般大，只可怜生为家生子儿，婚姻不能自专，好歹全靠主子恩典，说不得将来就落个配小厮的下场，一辈子下贱到底，荣华富贵不沾边。
每每对镜叹息，自己花容月貌，机变灵巧，一样不差，命运却是天差地别，只觉得人比人气死人，有人把机遇往外推，有人百计千方求不得。
她有了这个想法，生怕被人窥破，此刻闻听楚楚之言，心中吃惊不小，细看之下却见楚楚范三太太并未见疑自己，遂放心一笑道，“奴婢心中唯有主子。”
范三太太点头，“知道你衷心，去吩咐厨房熬些醒酒汤预备着，三爷少时好用。”
琥珀答应一声去了。
范三太太却看着琥珀背影愣了半天神，“这个丫头留不得了。”
楚楚心里咯噔一下，“三舅母，我真是一句玩话而已，并非有感而发。”
三太太摇头，“原本买她来也是预备做屋里人的，谁知她竟然等不得了。”随后对楚楚冷笑一声，“我虽贤惠，却不敢信让人算计，越是这般上杆子巴结，我却偏不如她的意。”
楚楚不想一句话惹出着一番官司来，深怕琥珀无意被误伤，心下着实后悔。
范三太太见楚楚小脸煞白，知她没经过事，遂笑一笑，“你舅舅得力小厮全儿，今年也十八了，他母亲求过我，让我给他说们好亲，与琥珀正配。”
楚楚闻言松口气，性命无虞就好，不然就是自己的罪过了。心中也有遗憾，不知那琥珀愿意不愿意，可是，以三舅母的口气，琥珀若是如愿，三舅母就不如意了，全儿虽是奴才，琥珀嫁他却是正经夫妻，不用担心妻妾问题，未尝不是件好事。这样一想，楚楚一颗不安之心总算放下了。
接下来，楚楚跟许禄详谈了一次，许禄的想法跟楚楚不谋而合，他也觉得自己今年悬悬的过关，决定放起来年春闱，潜心攻读，以便三年后一触而就，一鸣惊人。
姐弟商量已定，许禄去客栈打点行李，随便联络马家夫妻，看能不能一起返乡，相互照应能够。楚楚则去跟范三郎夫妻说了许禄的决定，表达了自己返乡的意愿。
楚楚原以为要多费一番口舌，谁料，范三郎很爽快就答应了，“嗯，许禄这孩子有些见识，不错。至于你们返乡之事，不妨再等三五天，我与张大人正要一起去宜城视察峡州书院，看看书院李山长，他是我的恩师大人。”
楚楚觉得范三郎是不是信口胡诌，他的恩师大人为何流落宜城？
范三郎朗声一笑，为楚楚解惑，“李大人是我当年会试主考，又是当年阅卷官员。”
楚楚闻言方想起，古代的所谓恩师与现代恩师大有不同，现代的监考官在他们也是恩师大人。
范三郎这一变动，举家老小开始打点行装，琥珀与全儿的婚事就搁浅了。不过，楚楚也看出来了，范三太太信赖之人已经由琥珀渐渐偏向另一名大丫头春风，一个还没脱离婴儿肥的胖丫头。
琥珀明显感觉到了主母的疏离，却不知是为了何故，身为奴婢也不好去质问主子，只有忍下委屈。
却说，许禄与马家联系，马老板夫妻其实早已经办完公事，正是因为自清的缘故，迟迟没有返乡，一家人就在黄州下榻，就近游逛周边名胜古迹。
这一日接到许禄邀请，马家夫妻喜出望外，与许禄约好一起返乡，马家也有货物要运送，正好两家合一处，热闹又安全。
不料，范三郎居中插一脚，马家夫妻多少有些扫兴，好在，范三郎也没有名言不欢迎马家一起走。却也没邀请他们一路搭伴而行，马家虽然尴尬，却拗不过子青的固执，只好腆着脸等着许家姐弟。
十月三十日，范三郎点起学政衙门班头衙役，虽不是八抬大轿，却也是高头骏马，豪华马车，一路开罗明道，威严赫赫。
楚楚与许禄共一辆马车，前面范三郎官兵开道，楚楚行礼车仗随后，在后面是马家车队殿后，楚楚的行礼可说是固若金汤，万无一失。
一路之上，自由驿站接送，安排食宿，千里的路程走下来却也没觉得十分劳累。
十月中旬，楚楚终于回到了久别的家园。
当地县衙已经得了消息，县官老爷亲自带领宜城有关人员，举子贡生学子接出宜城十里之外。范三郎夫妻改乘八抬大轿，许禄也受到县官特别的惠顾，改坐一顶四人抬官轿。
许禄一次再次，言说父母官面前。不敢托大承受，县官心下熨帖，与许禄一起骑马陪着范三郎先行而去。
轿夫只好空轿跟随，脸色不免晦暗，楚楚知他们接出十里，心里冲着新老爷的赏钱而来，许禄不领情他们难免失望，于是吩咐毛豆打发轿夫们每人二两银子茶水钱，一时，皆大欢喜。
子青瞅准空子钻进楚楚马车，马太太随后而来，子青却是毫不顾忌，一把拉住楚楚双手贴在自己怀里，嘿嘿傻笑，“嘿嘿嘿，楚楚儿，我终于找到你了。”
马太太怕范三郎夫妻恼怒，强拖子青下车，楚楚知道子青肯定不会轻易放手，强行要他下车，必定会引起骚动。只要邀请马太太同车而行，尽量把范三郎的愤怒降到最低。
“干娘，您做我们中间吧。”
饶是如此，还是引起许禄的注意，他回马而来，脸色黢黑，喝停马车，“大姐姐你坐轿子吧。”
楚楚看看子青，再看看许禄，两人都是一脸倔强，子青一时说不通，楚楚改而说服许禄，“现在换乘不好，你陪舅舅他们先回行辕，我坐马车先回莲院再做道理。”
许禄黑脸不语。
楚楚耐着性子道，“我不是不听你的话，现在不能闹笑话。”
许禄忍气大马而去，马太太脸色讪讪的陪着小心，“干娘给你添麻烦了，许禄生气也是应该的，你舅舅若有责罚，我们领受，实在没脸说什么。”
楚楚其实自己不排斥子青的亲热，只是，楚楚叹口气，她也不知道该如何表达自己心情，为了缓和气氛，楚楚笑微微的安慰马太太，“干娘不必挂怀，许禄不会把您怎么样，舅舅面前也有我啦。”
好在子青较之以前进步不少，还能听得一句半句劝说，楚楚跟他商量，说，“义兄你放开手，让我更干娘说说话，好不好？”
他左看右看，最后心不甘情不愿放开手，让座位给马太太，“好，娘坐这里。”接着又提出自己的要求，“楚楚儿，我跟你回去好不好嘛？”见楚楚笑而不答，又加一句，“我记得你的话，人前不拉手，王夫子也说了，这叫男女什么不亲亲儿。”
楚楚伸出拇指表扬子青，“义兄好厉害，会背书了！”
马太太笑着解释，“他那里会被什么书呀，这是王夫子的特殊教法，他把子青知道事情用书上的语言说出来，让后叫子青诵念抄写默写，效果好不错，子青现在会用几个典故，有时候也会对成语。想要他整篇背出一段书来，确实不能够。”
楚楚笑着安慰马太太，“背不出没关系，学以致用就好。”
马太太一下又高兴了，“说的是，子青现在会算账会看账本了，只可惜，王夫子中举了，再不能教导子青了，要在寻合适的夫子，确是不容易了。”
“干娘也别焦急，义兄目前已经会认字了，今后义父义母自己慢慢教他些基本的生活常识，做人的基本道理，日常生活的本领也就够了，反正干娘也不指望义兄靠读书吃饭不是，只要顺着现在路数往前走就是了。”
马太太叹息，似有不足，“也只好如此了。”
楚楚想起马子文来，“三哥与连翘他们？”
马太太道，“准备腊月成亲，到时候请你来喝杯喜酒。”
“那是一定要得。”
马太太看看子青，摇头叹息，“你义兄怎么办？唉！愁死人了。”
子青却拉着马太太不依，“娘啊，子青很好啊，最近很乖啊。”有板着指头显摆，“子青会写字，会算账，还会买米啦。”见楚楚不答言，伸手一拉楚楚衣衫，“嘿嘿，我常常去帮你买米哟，狗狗儿夸我了，说我很好哟。”
马太太补充道，“他去许记粮行找你了。”
楚楚遂笑着一抱拳，“谢谢义兄帮衬，楚楚有礼了。”
子青嘿嘿直乐，也抱拳道，“有礼有礼。”
楚楚与马太太母子一路说笑，十里的路程不过转眼就到了，车仗先去了宜城行辕，范三太太见楚楚不下车，亲自来瞧，见车里情景一愣，脸色有些不好看。楚楚预备下车，子青伸手就捞上楚楚衣衫，紧紧攥住。楚楚只好撩开车帘与范三太太答话，“三舅母要不跟楚楚先回莲院去居住吧，莲院一切仿京城格局，想来舅母住着也不生疏。”
范三太太之前听过子青的事情，也怕当街闹出笑话，放楚楚单独回去她不放心，随回身与范三郎商议，不如一家子下榻莲院去。
范三郎接受太太建议，去了仪仗，一家子轻车简从往莲院而来。
马车驰进莲院，子青见了熟悉房舍，心里高兴，也能听得进楚楚的话，楚楚遂吩咐马车直至葵院，子青遂乖乖放开楚楚，说句，“楚楚儿要来啊。”乐呵呵下车，拉着马太太先行去葵院安歇。
楚楚脱得身来，亲自带路将范三郎一家安置在母亲旧居莲院之中。
奶娘与范三郎是认识的，也早就接到楚楚传信，知道他们要来居住，一早把莲院打扫的一沉不染。
此刻见了楚楚与范三郎一家，高兴的什么似的，不知道要如何表现，才能表达自己的善意，只笑得脸上花似的，又是抢着般范三郎家拿行李，又是吩咐人上茶水，又要抽空询问楚楚别后的情景，又怕怠慢了范三郎一家，总之，车轱辘似的打转转，忙的不亦可乎。
范三太太听楚楚介绍过奶娘，也热情地与她互动，说不完的感激话，“这位想是李妈妈了，楚楚天天念叨您啦，我们范家都感谢您，您可是这世上难得的好人啊。”
奶娘有些激动，不知道该如何跟这个大官太太说话，只是有些局促的搓着手，间或抿一抿鬓角，笑的期期艾艾，“哪里敢当太太夸奖，我听我们当家的说了，您们一家子，才是世上难得的好人呢。”
第70章
范三郎把随行属官安排在县衙学政行辕，自己带着一家入住莲院，他们夫妻居楼上，竹君与松儿姐弟则由各自的奶子丫头带着住在一楼，琥珀春风两人合占一间房屋，范三郎的随身小厮全儿，兴儿住在耳房里，兼充莲院门子，一家人自成一体。
莲院一切家具用具都是仿照京城范府置办，范三郎一家住起来十分便利。
晚餐时分，县官老爷为范三郎一家摆宴接风，许禄也被邀请临场作陪。楚楚正好抽空了解许老爹的情形，顺便解决子青的问题。
连日来虽说有驿馆接送照应，到底风尘仆仆，楚楚原本打算梳洗一番就去跟子青商谈，谁想沐浴过后，更加倦怠，便想小睡片刻再做道理，谁料醒来之时，已经满室烛光。
不是子青楼下吵嚷，楚楚还不的醒来。起因是马太太想乘着范三郎夫妻外出，带着子青悄悄离去，子青不依，自己来寻楚楚，母子争吵起来。
小茶奶娘正在外间说话，听到楚楚有响动，进房来此后楚楚梳洗。梳洗完毕，楚楚请马太太母子入内，就在楼下摆饭，与马太太母子三人一起用餐。
子青因怕马太太带他回家，饭也不吃，眼巴巴的看着楚楚，“楚楚儿，子青不回去。”
马太太就要冒火，楚楚连忙摆手让马太太噤声，“好，不过，义兄要乖乖的住在葵园里，无事不要乱跑，好不好？”
子青连连点头，“好的，楚楚儿。”
马太太眼里惊异万分，他害怕范三郎一怒，马太太会有灾难临头。
楚楚微笑给马太太奉上一碗莲藕汤，“干娘无须挂心，有我。”
饭毕，楚楚与困倦为由，哄得子青信服，各自归房歇息。
楚楚嘴里虽是这般说话，心里万分焦急，子青若一直留在许家，势必引起范三郎不快，不说有什么恶果，总是没有什么好处。一旦让