许禄的仕途，也掐断了许家中兴指望。
楚楚一再念叨，许禄能走到今天，全靠自己勤奋努力，委实不易。
许老爹闻听楚楚之言，脸上不免羞惭，“爹爹明白，许家有今天全靠我儿周全，你放心，何去何从，为父早有决断，黄氏蛇蝎心肠，如不是看许禄，为父绝不留她，今后她若安分守己，许家有她一口饭吃，若她死不改悔，继续败坏许家，为父绝不饶她。至于翠玉，为父绝不会让她染指许家家务，绝不给她一丝一毫兴风作浪的机会。”
楚楚点头，“爹爹明白就好。”
许老爹略一歇息又道，“莲院我已经住了一辈子，习惯了，不过我儿但放宽心，为父绝不会让黄氏翠玉再踏进庄园半步。”
楚楚稍稍愣怔，眼见许老爹正值壮年，却两鬓斑白，想来是这些年愁苦所至，心下有些许不落忍，略作思忖，道，“爹爹若舍不得莲院就回去住。”
许老爹笑一笑，摇头道，“回家之后，我将重整回春堂，大部分时间我会歇在夫子街许宅里，黄氏翠玉都会随我住在夫子街，逢年过节，或是思倦歇息之时，为父才回莲院偶尔居住，也陪陪你母亲。”
“既如此，就依爹爹主意。重开药铺的资金，爹爹可与忠伯商议，这几年田地粮行的收益，除了还债尚有结余，想必足够爹爹重整回春堂了，若有不足，女儿账上还有些银钱在忠伯手上，爹爹可先行使用。”
许老爹眼圈微红，连连叹息，“为父当初为何要执念儿子呢？我儿比儿子何止强了十倍百倍！”
楚楚不想重提往事，便说起粮行药铺的事情，成功分散许老爹的注意力。
歇息一天之后，许老爹于楚楚洒泪作别，“我儿，我儿。。。。。。”许老爹看看范玉勋脸色，催促楚楚早早返乡的话儿没敢说出口。
楚楚点头道，“爹爹放心，待许禄放榜，我便与他一起返回宜城。”
却说许禄在许老爹走后两天，与八月初五到达黄州，让楚楚意想不到的是，马老板夫妻带着子青也到了省城。
楚楚咋见马太太，心情激荡不已，想起她不计报偿，心细如发为自己打点一切，不说那几万银子，只说那些衣衫首饰打赏的物件，让自己在范府的生活轻松了不少。楚楚有很多的感谢的话儿要说，却喊了一声干娘之后，哽咽无语无从说起。
马太太却一下搂住楚楚，脸上笑颜如花，眼里却泪珠点点滑落，“回来就好，干娘还以后这辈子再见不到面了。”
楚楚也笑着落了泪，“哪能啊，楚楚就是死了，魂儿也会回来看望干娘的。”
这里两母女正说着话，外面却吵嚷起来，小茶听见忙叫冬儿出去打听，冬儿少时气呼呼回禀，“小姐，外面来个登徒子，竟然大呼小姐闺名，还想直闯内院，让管家拦住了，他竟然话也不好好说，五马逞强跟管家杠上了，这会子正在吵嚷。”
马太太一听笑骂道，“定是子青那个孽障，你干爹哄他去了客栈，不知他如何偷跑出来了。”
正说着话，许禄进来了，脸色不大好看，不过他证实了，来者却是子青。
楚楚因问许禄，“既是子青，你为何不带他进来？”
许禄顿时沉了脸，“他一个外姓男子，岂能随便进出二门？再说他那个不知世事的样子，进来还不闹笑话！”
马太太异常尴尬，“二少爷别恼，我这就去劝他回去。”
楚楚看眼许禄，知道他说的不错，可是就这般让马太太出去，自己实在有些亏心，便对马太太言道，“干娘先行一步安抚义兄，暂回客栈，楚楚即刻出来与干娘会合，晚饭我做东，在得月楼为干爹娘义兄接风洗尘。”
许禄脸色绿了，“姐姐要公然去酒楼宴客？范大人必定不会允许！”
楚楚不以为然，伸手一拉许禄耳朵，“你放心，我以你的名义男装出席，你不说我不说，只有天知道。”
两姐弟正说话，门口转进一人来，笑盈盈的不是三太太是谁，她进门一声笑，“错，现在我也知道了。”
许禄与三太太见礼之后告辞了。
楚楚连忙上前行礼，并搀扶三太太坐下，“给三舅母请安，三舅母请坐，您怎么得空来了？表弟表妹呢？”
“昨天爬山累了，今早刚过晌午就喊乏，我叫□哄他们午觉去了，客人呢？”
“干娘原本要拜访舅舅舅母，只是义兄忽然跑来，她便匆忙去了，我正要跟三舅母商议，晚上我想在得月楼替干娘一家接风洗尘，望舅母恩准。”
三舅母美目一眯，精光闪烁。
楚楚连忙亲手递上茶水，三太太抿一口，看着楚楚一笑，“不成。”
“舅母？”楚楚忙捉住三太太胳膊搓揉，“干娘对我亲人一般，他们现在来省城办货，我若不理不睬，心中有愧，望舅母体谅。”
三太太拉楚楚坐下，一点楚楚额头，“老爷子把你交给我们，你就同我们的女儿一般，那有个官家女儿在酒楼请客的道理？再者，她既是你的干娘，也就是范家干亲，正该好好招待才是，哪有把客人撵到酒楼去的道理？说出去岂不让人说闲话？”
楚楚小看三太太，“舅母的意思？”
三太太拍拍楚楚，“放心吧，我已经吩咐官家，让他叫一席酒菜回府，晚上就在后衙替他们接风洗尘。”
楚楚满心欢喜，原以为三太太是诰命，肯定不耐烦理这些市井夫人，谁知她这般给面子。楚楚笑弯了眼睛，伸出大拇指，“好贤淑的夫人，真乃百姓之福，楚楚之福也。”
三太太轻拧楚楚脸颊，“偷吃蜂蜜的小狐狸。”她虽口里骂着，满脸的笑容却透露了她心中的喜悦，那有个女人不爱人夸的，这是女人的通病，无关智商与人品。
楚楚想起子青的不着调，怕他失礼惹祸，心里有些担心，连忙解释一番自己想在外面宴客的来龙去脉。
“我也知道舅母疼我，早知您不会怠慢他们，只是三舅母或许不知道，我义兄有些糊里糊涂，我就怕他入府会闹笑话，所以才。”
三太太点头笑，“嗯，听你舅舅提过他，说他生得好相貌，好家境，只是人有些痴呆，可惜了。”
楚楚不自觉替子青辩白一句，“他只是有些犯迷糊，其实人很善良，我想他早晚应该可以恢复清明。”
三太太笑得意味不明，“唉，即便他不痴不傻，也求不得官职，老爷子是看不上的。”
楚楚初时一愣，继而脸红，推搡着三太太不依，“他傻不傻，当不当官，跟老爷子有什么关系，跟我也不相干，三舅母不要胡乱联系。”
三舅母笑吟吟点头，“嗯，正要不相干才好。”
到了晚间，范三郎在后衙内设宴款待马家三口，却是男女分坐，范三郎偕同许禄在花厅宴请马老板子青，三太太于楚楚在外套间宴请马太太。
虽说客人只马太太一人，席面却是十分丰盛，此刻正值盛夏，菜色以清淡为主，荤菜是黄州最富盛名的全鱼宴，红烧黄花鱼，红烧武昌鱼，风味豆鼓武昌鱼，水煮武昌鱼，葱烤武昌鱼，闻着清香四溢，吃起来鱼肉滑嫩，最难得清淡不腻人。
餐后小坐，马太太含含糊糊询问此趟进京，楚楚婚事是否议妥，范三太太回说正在挑选，又说当下就是秋闱，范三郎有意相看赴考的青年才俊，打算择优招婿。
楚楚暗暗拉扯三太太衣衫，范三太太笑一笑，言说楚楚故土难离，他们夫妻才相携来到黄州，更把老爷子择婿标准跟马太太提了一便，马太太脸上讪讪的，点头赔笑，“这个应当的，一般人等配不上楚丫头。”
她们两面夹击，闹得楚楚脸红如虾米，尴尬不已。
楚楚原想送一送马家三口，无奈范三太太亦步亦趋跟随，只许楚楚送马太太至二门。楚楚不好违拗，只得让马太太代为向马老板子青问好。
楚楚私下问过马太太因何事到省城来，原是子青西席要来乡试，子青顿时成了无人拘管人氏，时值马老板要上省城办事，子青闻听执意吵闹跟随，马太太夫妻一商量便索性把这一趟出门当做合家旅游了。
当着范三太太，楚楚没敢询问子青因何吵闹。只从马太太说话吞吐，语焉不详，楚楚大约猜到子青所为何来。对此楚楚唯有苦笑，只觉得这事儿太过渺茫。
楚楚无意识瞟瞟玉镯，小金龙已然消失月余，也不知去了哪里，小青当时不知因了何事匆匆离别，只说楚楚旦有危机，只需晃动玉镯，他自会前来解救。换言之，无事不得瞎召唤。
此后，马太太一家曾下帖子回请范三郎一家及楚楚姐弟，被范三郎一共是繁忙推了。许禄也以考期将近，自己要专心攻读拒绝赴宴。范三郎许禄不去，楚楚也不得出门。
因为请不动范三郎，马太太前来拜访，跟楚楚闲坐一回，因有三太太陪同，马太太也只讲些宜城趣事来听，其中提到吴家之事，言语之间颇为解恨，说那吴家婆子因为县令倒霉，见底就踩，在刘凤娇面前摆老妇人资格，作威作福起来，结果惹恼了刘凤娇母女，把吴家老宅买与了旁姓人，吴家婆子一家无处安身，索性把家私买了，跟随儿子上京赶考取了，也不知现在如何。
楚楚想起那匹老母马，不由心中暗笑，又想起范三郎提及，无老婆子夫妻连带刘凤娇母女，一夕之间尽数逃去，也不知是真是假。论说刘凤娇逃逸倒有可能，她原本就是水性之人，吴婆子夫妻逃逸就有些蹊跷，难不成？
楚楚想着，等小青露面，到要问上一问。
却说考期临近，楚楚也就没了什么闲心，因为要避嫌疑，许禄没有借居范府，而是与其他举子一起住在谪仙居天字号，衣食住行都有毛豆打理。楚楚怕毛都招呼不周，又怕许禄熬夜伤身，每日必要炖些人参乌鸡汤，鱼汤，让小茶送他补身子。
又央求范三太太准许自己去了趟观音庙，为许禄求了护身符，以避冤鬼怨鬼相扰。
时光匆匆，八月初九，许禄下场，楚楚出为他收拾了衣衫包裹，还为他准备了九日的卤菜，路菜，又为他煮了咸鸭蛋二十枚，另外准备一日的新鲜菜肴米饭，供他当天食用，两日的白面馒头，其余六日，楚楚为许禄准备了一大食盒的桃酥，月饼之类可以存放的吃食。
范三郎原说只许备生米生面，让他自己做饭，后考虑到许禄年仅十三岁，委实小了些，才同意楚楚为他打点一切。
范三郎因是学政，也要一连九天不得归家，不过他的吃食自有专人为他们备办，范三太太只需为他收拾了一大包足足八套换洗衣衫。结果被范三郎悄悄撂下了。恨得三太太直咬牙，“臭东西，看我让他进门不进。”
楚楚为许禄准备的衣衫包裹，也被许禄漏下了，他只带走了所有吃食。
楚楚与范三太太各自提着小厮送回来的包裹，无可奈何相视而笑。
此后九天，虽然楚楚与三太太俱是无所事事，却也没有游玩的心情，就连马太太来与楚楚说话，楚楚也打不起精神来。
八月十七，许禄范三郎双双出场，范三郎梳洗歇息一夜，第二天便又投入阅卷之中，许禄却是在客栈大睡特睡，小茶一探，说在睡，二探，毛豆说还没醒。楚楚耽心他出了什么毛病，还好，第三天一早才匆匆赶到范府与楚楚会合。
楚楚问他考得如何，他是一问三不知，楚楚也不敢逼着追问，怕他有了心结。范三那太太提议让他出去会会学友，他也不去，反而乐于跟范三少爷在后衙内玩些捉迷藏，爬树掏鸟，玩水玩泥巴等弱智游戏。
范三少原本比女儿还爱干净，这一下好了，被许禄祸害的不洗手也敢抓东西吃了。
范三太太有些不高兴，看在楚楚面上不好说的，范三郎却呵呵直乐，蛮高兴，“这下子好了，我正头疼，这个小子也太爱干净了。在京城大宅里，小子都快圈成丫头了，嗳哟，总算有个小子样了，不容易呀。”
范三太太不乐意了，“泥猴似的，你还乐？”
范三郎冲着太太直瞪眼，“难不成你想儿子娘娘腔啊？你乐意我不乐意，我觉得我儿子这个样子蛮好，你管归管，且别把他当成丫头子。”
因为九月放榜，楚楚决定索性等到九月再行返乡。
这一等就到了九月中旬，九月十六放榜日，十五日夜楚楚几乎就没合眼，一阵兴奋一阵沮丧，嗳哟，那分煎熬比楚楚前世等待大考成绩，有过之而无不及。
68漫话婚姻事
五更时分，楚楚便起身梳洗穿戴整齐，天色微明，便使小茶出去打探，小茶少时回说，贡院门前已经聚集了许多考生，却没见二少爷许禄。
楚楚听了暗自惭愧，自己定力还比不上小毛头许禄，挥手让小茶关门，灭了灯笼，自己躺在美人榻上假寐，坐等许禄前来报喜，心里一宽，竟然睡熟了。
楚楚这里刚入睡，门外边吵吵嚷嚷，丫头小子一同乱跑，小茶出门观瞧，旋即笑眯眯回禀，“小姐，毛豆来了，二少爷中了。”
楚楚惊喜连连，本当自己出去询问一番，想着范三太太寻常耳提面命，灌输大家闺秀的规矩，自己总不好在她眼皮底下有所违拗，忙让小茶传毛豆进二门远远跪着问话，“知不知道你们少爷到底中了多少名？”
楚楚心里想着，明天春上许禄若能春闱连捷，自己也算的送佛送上西了。
谁知毛豆哼哼叽叽，说得模模糊糊，小茶心里着急，狠狠踢他一脚，“我是代表小姐问你话呢，你磨叽什么，快说。”
毛豆才说全换了，“二少爷倒数第十名举人。”
楚楚闻言有小小失望，因为今天湖北取员总额为八十八名，也就是许禄只得了七十八名，这个名次昭示着明天春闱的希望不大。
失望之余，楚楚想起范三郎所说，许禄是这届最小的考生，心里又高兴起来。许禄年岁尚小，以后大有可为。能中举就好，管他多少名呢，反正今后一切苛捐杂税就找不到许家头上了，自己的一千亩地也可以沾沾官老爷的光，不交赋税了。
楚楚自己想通，旋即端着姿态训斥毛豆几句，“二少爷十三岁中了举，这是大喜事，你干嘛吞吞吐吐，还不快些回客栈，替你主子接喜报去。”
毛豆点头慌慌张张往外跑，楚楚忙唤一声，“回来，小茶。”
小茶乐呵呵把预先备好的几只锦缎钱袋递给毛豆，“红色的是小姐给二少爷的，粉色的给报子，客店老板，还有服侍你们的小二哥，这只月白的是给你的赏钱。”
毛豆笑嘻嘻磕个头，“谢谢大小姐赏。”
这边毛豆磕完头刚要走，那边琥珀前来传话，“太太说啦，今天中午在花厅为许老爷摆谢师宴，毛豆，你一定要告诉你主子，千万别忘了。”
“谢谢琥珀姐姐，且