叶薇其实也疑惑这个。谢怀答应了她离开，她以为他早该走了，可日子一天天过去，他还留在宫里，好像一点儿也不着急。她就不信他想不到先帝驾崩了他会有什么下场！
“表姐，你觉得陛下会怎么做？他……他会处置谢道长吗？”
沈蕴初问得忐忑，叶薇扶着额头不说话。若按照她印象里的皇帝来看，他对以谢怀为首的道士深恶痛绝，肯定会抓住这个机会一绝后患，可谢道长的反常举动却让她有了别的领悟。
事情或许和她以为的不一样。
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皇帝当晚过来，用过晚膳后就陪着孩子做游戏。小弄玉已经五个月多了，皇帝让她靠着垫子在榻上坐着，然后捏了根玉坠子她面前晃来晃去。小公主一开始很吃这套，坠子往左她的脑袋就往左，坠子往右她的脑袋就往右，很快就晕晕乎乎的了。懊恼地咕噜了一声，她用肉乎乎的小手按住眼睛，表示抗议，拒绝再玩这个游戏。皇帝于是放下坠子耐心等着，果然，很快她就不自觉地将手指张开，从指缝里呆呆地和他对视。
“咿呀呀……”
皇帝忍俊不禁，旁人的宫人也跟着笑，弄玉还傻乎乎地歪着头，不明白发生了什么。
“你就欺负她吧。”
皇帝回头，“咱们的女儿以后一定是个鬼精灵，不趁现在欺负欺负，等她长大了就没机会了。你要不要来试试？很有意思的。”
换做以往，叶薇是绝不肯和这个过分的父亲同流合污的，但今天有重要的事要问，她沉吟片刻，决定小小牺牲一下女儿，反正不用白不用嘛。
“其实你把玉坠子换成铃铛，她会更兴奋。我试过的，你晃晃小铃铛，她会直接往你怀里扑，跟牛皮糖似的甩都甩不掉。”
皇帝眉头一挑，眼中满是跃跃欲试的意味，可惜小弄玉很不配合地打了个哈欠，顺便吹出个透明的泡泡。安傅母噗嗤一笑，过来抱起孩子，带她去睡觉。
等她们都出去了，皇帝才理了理衣裳，道：“说吧，有什么想问我的？”
叶薇手里拿着他刚才用来逗弄玉的玉坠，也没问他是怎么看出来的，慢吞吞道：“这几日朝堂上的事情，我都听说了。”
、145 离开
他神情不变；“外面传得沸沸扬扬；你消息那么灵通，没听说我才会惊讶。”
“朝臣攻讦天一道长，说他祸乱朝纲；我想知道你是怎么想的……”
“他们说的虽然不全是事实；但也有一定的道理；若真依照国法，朕确实应该对天一道长严加惩治；不过……”
“不过；我不许你这么做。”
皇帝抬头，叶薇清亮的大眼睛认真地看着他；里面是不容置疑的意味。
“都说一孕傻三年；之前忙于生孩子确实让我有些反应迟钝，不过现在也回过神来了。你大概早就知道我和谢道长的关系了吧？我还是宋楚惜的时候，他教过我笛曲，是我的老师。尊师重道是圣人的教诲，所以，还请皇帝陛下看在臣妾的面子上，对我的老师网开一面。”
皇帝没有讲话。的确，他早就知道她和谢怀的关系。在还不知道她真正身份时，她曾含糊地说过上辈子和谢怀认识，等彼此挑明，有些事调查起来就再容易不过了。叶薇刚才的话只提了所谓的师生情谊，但谢怀对她的种种心思他身为男人如何能不清楚？不过是心照不宣罢了。
“你这么直白地为他求情，就不怕我不高兴？”指尖在案几上轻点，他问出关键。
叶薇眨眨眼睛，浓密的睫毛如蝴蝶般轻颤，“不会啊，我觉得就像这样跟你坦白以告，你才会高兴。”
不是皇帝和贵妃，而是贺兰晟和叶薇，抛开身份的枷锁，她只是被他全心以待的女子，自然要回报同样的真心。她希望什么、想要什么，就直接告诉他，不用再像之前那般用心机去算计。
皇帝一瞬间表情有些古怪，叶薇潜意识觉得他好像有什么难言之隐，可是很快这感觉就消失了，他勾起唇角，露出了如出一辙的笑容。捧住她脸颊，像之前最喜欢做的那样碰碰她额头，低声道：“说的没错，你这样子我最高兴。”
她的态度让他知道，就算她为了谢怀求情，他也只是他们之间的外人，她不会为了谢怀来欺骗他。
叶薇勾住他脖子，凑上去亲了亲他唇角，“既然高兴了就大方一点，跟我说说你都知道些什么，这些日子瞒得我好苦。”
皇帝沉吟片刻，“其实，早在去年七月我就私下和天一道长见过面……”
叶薇惊讶地睁大眼睛。他的意思是，他不仅早就清楚她与谢怀的交情，甚至还和他暗中有着往来，他们是合作关系？
“所以，扳倒宋氏也……”
皇帝淡淡道：“他与宋君陵同为父皇宠臣多年，知道许多旁人不清楚的内｜幕。那如山的罪名有不少是他提供的。”
叶薇脑子转个不停。是了，这样就合情合理了，既然都和皇帝达成了默契，谢道长自然不用绞尽脑汁地脱身，他可以留下来，等到合适的时机再从容离去。
“父皇执迷修仙多年，民间道教昌盛、信徒众多，谢怀又是天下皆知的天一道长，若贸然处死他恐怕会引得百姓不满。况且如今宋氏刚刚垮台，朝中局势动荡，最需要稳定，并不是拔除道教的好时机。”
“所以，你就和他合作了？你……你就不介意？”
叶薇问出来就后悔了，真是哪壶不开提哪壶，刚才刻意不提谢怀和自己的事儿就是想假装它不存在，现在问这个不是功亏一篑嘛！不过她真的好奇，他这样傲慢的男人，这回居然能和情敌和睦相处，简直让人无法理解！
皇帝沉默片刻，又用那种有点奇怪的眼神看着叶薇。她被看得七上八下，刚想说点什么岔开话题，就被他淡淡打断，“慧眼识宝珠并不是人人都能做到的。难得有人跟我有一样的好眼光，哪怕是为了这个，我也要敬他三分。”况且在对待叶薇的问题上，恐怕全天下只有他二人的愿望是一致的。
叶薇微微一愣，继而若无其事地偏过头，心中却有股温暖弥漫开来，经久不散。
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三月中旬，弹劾天一道长的奏疏越来越多，皇帝却始终没有回应，这不是大家预期的态度，群臣开始困惑。本以为陛下的“此事需要商议”是在暗示大家继续上疏，等到弹章足够多、罪名足够重之后再一举发落了天一道长，可众人努力了这么久，他却依然装没看到，哪怕是率先发难的柳晋也忍不住停下来观察情况了。
就在百思不得其解之际，一个流言悄然传开，先是在朝堂，之后连市井老百姓也知道了。
原来天一道长多年来虽不过问朝堂之事，心中却一直看不惯宋演霸道专权的行径，在机缘巧合下也得到了一些他的罪证。之前本着出家人不过问俗家事的想法，他一直潜心修道，等到白氏暗害皇裔的事情出来，终于无法忍耐。杀生乃罪孽，对一个未出世的孩子下手更是不可饶恕，他终于把这些事情都告知了先帝。这也是先帝临终前不再包庇宋演的原因。
对于这个传闻，百姓们的态度都很一致，感慨天一道长不仅道法高深，还有副慈悲心肠，对先帝更是忠心耿耿。有这样的高人在，难怪陛下能诛尽奸佞、肃清朝堂。
而朝臣们的反应就有趣多了。对这些鬼话他们是一个字都不信，却从中窥出了陛下的暗示，原来当初对宋演下手天一道长从中出了力啊，所以现在作为回报，陛下不打算对他下手。可既然如此，他为何不在柳晋上疏弹劾的时候就驳回他呢？
这疑惑很快得到了解答。天一道长亲自向皇帝请求，说先帝在世时一直对他信任有加，可自己追随先帝多年，却未能助他实现修仙大业，实在有愧。为今之计，唯有自请为先帝守陵，日夜为其念经祈福，方能偿还先帝的知遇之恩。
皇帝挽留了几句，然而天一道长态度坚持，他终于准允。
大家这才恍然大悟。
原来不是不下手，只是不下狠手而已，给他一个风风光光的理由离开，从此退出帝国的权力巅峰。
至少这样，还能在青史上留下个好名声，不像宋演，乱臣贼子，注定要遗臭万年。
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叶薇听说谢道长要去为先帝守陵的消息，摇晃金铃铛的动作停下了。弄玉原本正随着铃铛的声音挥舞双手，玩得正欢时声音停了，她茫然地四下张望，找不到原因后小嘴一扁，干嚎了起来。
女儿脾气太大，叶薇连忙抱住她认错，轻拍她柔软的后背，“弄玉乖，不生气了啊，是阿母不好。我接着给你摇，不哭了……”
等弄玉终于玩累了，她才把孩子交给安傅母，坐在妆台前默然不语。视线往下，抽屉最里面的暗格放着那串象牙手钏，他送她的及笄大礼，自从决定和贺兰晟好好在一起，她便把它锁在了这里。
要物归原主么？
沉吟片刻，还是决定放弃。收下的礼物怎么能再退回去？他为贺她及笄而寻来此物，她现在不要搞得好像多嫌弃他似的。
只是这回分别，余生恐怕就没机会再见了，说不惆怅是假的。毕竟抛开别的不谈，他们还是那样投契的朋友。
“既然舍不得，就去见一面吧。”
叶薇回头，发现不知何时皇帝已经站在了后面，“朕不是小肚鸡肠的人，也相信你和他的为人，所以，想去就去吧。”
叶薇想了想，“他什么时候走？”
“三日后的辰时。”
“只有他一个人吗？那些弟子会陪着去吗？”
“除了邹远会跟随他左右，旁人都有专门的道观供他们栖身。他此去毕竟不是真的守陵，人多了只会败露行踪。”
叶薇深以为然，“那好，我就去跟他道个别吧。不过我还想带上一个人，不知道可不可以？”
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三日后，天一道长带着弟子邹远离宫，启程前颐贵妃娘娘奉陛下的命令相送，一同前来的还有与她素来交好的琳充仪沈氏。
关于颐贵妃和天一道长的传闻早在吴国大长公主出殡、姚庶人以死相逼那天就传开了，然而陛下态度自然，明摆着信任贵妃，旁人纵然有怀疑也只能在心中想想。就好比今天，颐贵妃不躲不避、正正经经来给天一道长送别，越发透出股磊落坦荡、光风霁月。
这是个有风的日子，叶薇和沈蕴初的衣袂都被吹得飘飞，原本一丝不苟的发髻也散了几缕在外面，不时扰乱两人的视线。谢怀青衣潇然，手中的拂尘洁白如昔，那样的干净，让沈蕴初觉得它就像谢怀这个人，世上没人比他更好。
表姐问她是否愿意去给谢道长送行，虽然知道他应该并不怎么想见到自己，沈蕴初还是没能忍住。她全部的理智已经用来克制自己，不要像甩不掉的影子般追随他去守陵，轮到这里实在所剩无几。她不想打听他将来的去向，只因这和追随他到宫中不同，那时候她想陪他一起待在这囚笼中，只要能远远看着他就好，不会上前打扰。可如今他终于要摆脱这里的一切，他要回到广袤无边的天地，过潇洒自由的生活，她没理由跟着他。
抛开往事的羁缚何其不易，她只望他过得幸福。
、146 旁观
“谢道长；靖陵偏远，还望您一切保重。”明明有千言万语；最后说出来的却只能是这些，冠冕堂皇的、任何人都能够对他讲的话。沈蕴初觉得无奈；好在这也是她的真心话；他过得好比什么都重要。
谢怀颔首，“多谢娘娘关心，贫道会的。”顿了顿，“也请娘娘珍重自身。”
他其实不大明白沈蕴初为何会来送他，只当是叶薇担心独自前来太惹人注目，所以带上她当掩护。沈蕴初见状心中了然；不由苦笑有时候藏得实在太好也不见得好事。理智上她不希望谢怀看穿自己的心思；可只要一想到这一辈子他或许都不会知道自己曾这样思慕过他，又说不出的难受。
见她情绪低落，谢怀有些疑惑。他知道在这之后沈蕴初就会离开皇宫，多年前楚惜口中那个直爽率真、喜欢舞刀弄枪的表妹在经历这么多事之后终于能做回自己。这一点不是人人都能做到的。
原本冷淡的眼神慢慢软下来，黑眸中似乎有水流淌过，沈蕴初从没被他这样看过，一时愣在那里。他语气柔和，“充仪娘娘还很年轻，未来有很多可能，切勿执迷于往事而将前路封死。贫道从前受过娘娘诸多帮助，一直铭记于心，此生大抵是无缘回报了，唯有诚心为娘娘祈福，希望道君在上，庇佑祝您一世安乐、无忧无怖。”
无论是当初在惠州，还是后来在宫里，谢怀和她谈话的内容都不曾离开过表姐。这还是第一次，他的眼中只有她，话里也只有她，他那样认真地对她说，会帮她祈福、祝愿她安乐无忧。
眼眶发热，沈蕴初低下头，掩饰自己的失态。离家千里、多年后宫挣扎、抛弃曾经的愿望而将自己锁入金笼，她付出的一切都在这句话中得到了回报。再也没什么遗憾了。
邹远低声提醒时辰差不多了，谢怀转头看向叶薇，她刚才一直安静地听着自己和沈蕴初的对话，现在见他看过来也明白到了分别的时候。勾唇一笑，她的神情有些俏皮，还有点妩媚，曾经的宋楚惜便经常这样没心没肺地笑着。
“多余的话就不说了，道长一路当心，天大地大、四海逍遥，我只能送您到这里了。珍重。”
宫人都离他们有段距离，并不能听清楚对话的内容。谢怀含笑垂眸，片刻后点了点头，“恩。你也是。”
他转身离去。马车等在十八级的台阶之下，叶薇和沈蕴初立在原地看他一级一级往下走，离她们越来越遥远。快到达底端时他忽然回头，眼神十分锐利，仿佛想要把这一幕刻下来般。叶薇呆呆地与他对视，连绵石阶上，他扬眉而笑、洒脱不羁，叶薇一瞬间仿佛又看到当初那个瑶林玉树般的俊杰男儿，手执拂尘、脚踏木履，越过多年光阴朝她缓步而来。
然而一眼之后，他便转过了头，毫无留恋地上了车。
藏青的马车逐渐消失在宫道尽头，沈蕴初直到那个小小的黑点也看不见时才扶着栏杆轻叹口气，叶薇走过去想安慰她，沈蕴初却又笑了起来，“表姐，你累了吗？我们回去吧。我昨天都没看到弄玉，想她得紧，我们回去陪她玩吧。”
没有哭天抢地，没有颓唐落寞，连叹息都是轻微的，叶薇不得不佩服自己的表妹，她着实心性坚韧。
握住她的手，她笑道：“好啊，我们回去陪弄玉，你这个姨母也陪不了她多久了，剩下的时间都是赚到的。”
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秦以蘅将一枚黑子放上棋盘，眼皮都没掀动一下。独处的时候她很喜欢摆弄棋盘，不需要对手，只是把这当成静心养神的�