“为什么要跟别人解释？朕想在什么时候给我的妻子过生日，谁还敢说闲话不成？”
叶薇闷笑，时间久了也习惯了他这种时候的霸道，还觉得十分有趣，就像弄玉每次想要玩什么东西，也是不管场合不不对象，卯足了劲非要攥到手中才行。
“恩，皇帝陛下威仪无限，想来不会有谁敢不要命来说闲话。”
他拧下她的脸，惩罚她的调侃。小弄玉被冷落了，歪着脑袋看他们，一边看一边愤怒地拧着身子。皇帝摸摸她的小脑袋，“父亲母亲一会儿再来陪你，听话。”吩咐妙蕊过来照看公主，然后牵着叶薇的手往外走，“今天过年，宫中会燃放焰火，咱们一起去热闹热闹。”
叶薇脚步顿了下，皇帝明白她的想法，伸手抚了抚她脸颊，“之前不知道你还活着，除夕之夜对我来说也是个煎熬，但现在都过去了，你好好地活着，所以，我们也把那些不开心的事忘记，好不好？不要再想着今晚是你的忌日，而把它当成真正的新年去过。这是普天同庆的好日子，整个大燕的百姓无论尊卑，在这个时候都是快活的。咱们未来还很长，有几十个年头要一起度过，我不希望你就此错过了这份快乐。”
外面寒风瑟瑟、冰雪覆盖，天上却热闹无比，伴随着不间断的响声，各种美丽的图案在夜空中绽放。叶薇缓步走到台阶上，仰头看着这一切。想起从前在惠州时，她总是除夕之夜玩得最疯狂的那个，闺中密友们每到此时就会拿她的名字开玩笑，楚惜，除夕，这一天原本就是属于她的日子，所以胡闹一下也可以理解。
成为叶薇的三年来，她的确不曾再像那么开心过了。
抿着唇轻笑一声，她眨眨眼睛，“好呀，以后我不过忌日陪你过除夕，作为回报，你就年年给我过两个生辰吧。我要收两份寿礼。”
皇帝握着她肩膀让她转过身，夜色中他眼眸清澈，烟花的光芒映照在脸上，竟比那漫天的绚丽还要好看。弯下｜身子，他在她眼睛上深深一吻，清冽声音让她想到了月色下的潺潺溪水，安静地流淌过心间的每个角落。
“但有所命，莫敢不从。”
。
按照叶薇和皇帝的打算，是想利用白氏来引出宋楚恒，然而还不等他们计划好具体方案，白氏却生起了大病。
自打八月在锦城被软禁，皇帝就封锁了一切消息，无论是上皇驾崩还是宋氏垮台都没人跟她透露。但白氏毕竟身居高位多年，数月的监禁之后，哪怕旁人不说也大概猜出外面的情况了。
想想也是，要是还有人能救她，怎么会是如今这个凄凉的光景？
她病得很突然，寒冬腊月感染了风寒，然后就高热不退、卧床不起，皇帝甚至派了御医去给她诊治，却始终不见好转。正月十五过后，御医过来禀告，说今日又去看过了白庶人，瞧这架势是好不了了。
“俗话说心病难医，她自己没有半点求生的念头，臣等用药也是枉然。”
叶薇和皇帝对视一眼，从彼此的眼中看到了意外。
没想到白氏会这么轻易就放弃，叶薇还以为照她的个性，怎么也要咬牙挺下去。主动求死无异于认输，她可不像是会认输的人。
叶薇决定去看看她。
因为染病，白氏从永巷移了出来，搬到了一处狭窄却干净的殿阁中居住。叶薇过去的时候她正在睡觉，宫娥坐在旁边走神，瞧见门帘掀动忙不迭行礼，“奴婢参见颐贵妃娘娘，娘娘大安！”
叶薇让她起来，宫娥问道：“贵妃娘娘怎么会来这里？您别靠太近，小心过了病气。”
“她怎样了？”
“白庶人么？还是跟之前一样，每天大部分时间都在睡觉，不肯好好吃药，醒来还会乱发脾气。奴婢觉得御医说得没错，她就是自己不想活了，所以才……”
被谈话声吵醒，白棠音睁开眼睛，半晌才转头朝她们看去。叶薇本以为她看到自己会勃然大怒，然而令她惊讶的是白棠音只是默默看了她一会儿，就又闭上了眼睛。
宫娥连忙给她解惑，“白庶人染病之初连续发热了三天，脑子有点烧糊涂了，御医说她可能会忘记一些事情，所以奴婢觉得，她应该是不认识您了。”
不认识她了么？不认识这个害死了自己女儿和夫君的女人，甚至不记得之前她还费尽心机想要杀了她，那她还记得什么？
“父亲……”秀眉紧蹙，白氏的神情忽然变得焦灼，“父亲您不要生气，是女儿错了。我不该违逆您的意思，不该一定要嫁给宋君陵……我错了，您处罚我吧。只是求您，不要不理我……”
叶薇挥手让宫娥退下，然后往前走了一点，“你错了？”
床榻上的人无意识地答着，“是，我错了……费尽心机嫁给那样一个人，却让家族蒙羞，让老父晚节不保，我错得太离谱了……”
“还有呢？除了这些，你还做错了什么？”
白棠音茫然地睁开眼睛，叶薇眼神冰冷，她似乎瑟缩了一下，“还有？”
“为了嫁给宋君陵，你做过些什么？那么重要的事，你不会忘了吧？”
“我……我派人去了惠州，去见……”她忽然惊叫一声，抱着被子往床角缩，仿佛在躲避什么恶鬼，“你是谁？你是谁？你不要过来，走开！”
叶薇有些惊讶，却没有说话。白氏见状更加恐惧，背抵着坚硬的墙壁，徒劳地后退，“沈澜，你是沈澜……你怎会在这里？是来找我复仇的吗？”
这个名字如同利剑，深深刺进叶薇心中。不去想她怎么会把自己认成母亲，病糊涂的人胡言乱语也是有的，又或是做贼心虚，见谁都是索命的冤魂。
冷冷笑开，绽放的容颜如同艳丽却藏着剧毒的罂粟，“是，我是沈澜。我来找你复仇。”
她承认了，白氏反倒冷静了下来。她怔怔地看着叶薇，半晌后自嘲笑道：“来找我复仇……也好，反正我也不想活了，你要怎么样就怎么样吧。都是报应。”
“原来你也知道，害人性命会有报应。”
“知道，怎么不知道呢？我的报应早就到了。楚怡去了，楚恒应该也不在了，我白氏满门功勋、一代忠良，如今却因我而罪孽加身，无论父亲如何努力，千载之下骂名已定。这就是我的报应。”
闭上眼睛，泪水顺着面颊滑下。
叶薇静静看着床榻上的女子。头发凌乱地披在肩头，脸颊消瘦，眼窝下一团乌青，单薄的身躯甚至撑不起一件中衣。她额头抵着墙壁凄然而笑，如同游离无依的鬼魅。
又想起多年前初到煜都时，那个严妆丽服、高贵端庄的继母，屋内扑鼻成群、熏香袅袅，而她身着朱红色袄裙，摇着柄泥金纨扇，居高临下地打量她。凤目流转，红唇勾起，露出个高深莫测的笑容，“原来你就是楚惜，已经长成大姑娘了。”
那一刻，她甚至是有点怕她的。
到头来，那骄纵一世的女子也丢失了满身的尊严和傲慢，堕入了卑微的尘土。比起死亡，这才是对她最大的折磨，难怪她不想活了。
转身离开，叶薇放弃了跟她表明身份的念头。无须她再多说什么，那个人已经失去了在乎的一切。对她来说，最后悔的事情便是当初执意嫁给宋演，所以潜意识中甚至期待着沈澜的复仇，仿佛偿还了这笔债，就可以挽回曾经的错误。
可惜这不过是她的痴心妄想。
三日后，庶人白氏在后宫的某个角落安静死去，消息传来后叶薇点燃一柱清香，对着南边的方向恭敬长拜。
母亲，害我们的仇人都已不在，您可以安息了。
、144 贤妃
太寅宫含章殿是晋朝章献皇后住过的地方；对于这位传奇女子的事迹，后宫之人都倒背如流。身为废后；却能重新博得帝王的宠爱；斗倒对手、生下太子、重登凤座；古往今来，还没有第二个女人能做到这一点。秦以蘅曾经以为陛下让她住在这里是某种暗示；告诉她虽然如今屈居妾妃之位；但终有一日会得回属于自己的东西。
毕竟她才是太后选中的太子妃，她才该是母仪天下的皇后。
暮色降临，含章殿内寂静一片，珊瑚望着一动不动的秦以蘅，有些犹豫。她保持那个姿势已经一个时辰了；所有人都不敢去打扰，可她身为含章殿身份最高的宫女，这时候却不能躲避。咬咬牙走上去，奉上一盏茶，低声劝道：“小姐，您别这样，主公他……他也是为了您好……”
秦以蘅抬眸，一个眼神便吓得珊瑚不敢多说。相伴的时间越久，就越畏惧这位据说脾气很好的主人，别人不清楚，她却再明白不过，外表的温和下，藏着的是不输男儿的杀伐果决。
暗叹口气，又想起白日的事，陛下破例恩准右相入宫，探望自己的女儿。这本是让宫人羡慕的恩宠，谁知最后竟成了埋葬她多年心愿的最后一块巨石。
素手端起茶盏，秦以蘅揭开盖子，看着里面清澈的茶汤。绿而剔透，像是某种美玉，哦，是她十岁那年，父亲送她的寿礼，一块极品翡翠打造的小佛像，直到现在都还挂在脖子上。
右手忽然用力，茶盏被狠狠掷到地上，一片狼藉。她站起来大口大口地喘气，连眼睛都红了。这种用物品泄愤的事情她还从未做过，珊瑚吓得跪在那里只知道磕头。
“小姐息怒，天大的事也不如身子重要，您别气坏了自己……”
是吗？呵，对她来说最大的事已经没指望了，还要这冷静、要这身子做什么！
耳畔似乎又响起了父亲的话，每一句都把她打入无底深渊，“为父知道你最近在筹谋些什么，但我只有一句话，放弃那些不切实际的念头。陛下的态度很明白，他不想立你为后，为父希望你能懂事一点，不要做什么不智之事。”
她当时很惊讶，没想到父亲专程入宫是为了跟自己讲这个，“您什么意思？”
他叹了口气，“之前算计白氏和颐贵妃你确实做得很好，但不要以为所有人都被你瞒过去了，这些小动作陛下一清二楚，他不揭穿只是因为也要借此对白氏下手。如今宋氏既倒，朝中便是我秦氏为尊，你若不想我们一族步宋氏后尘，就安分守己吧。”
心一点点凉下去，她抿唇，良久才道：“是陛下让您来和女儿说这个的？他说了，要立叶氏为后？”
“陛下没有派我来，但他什么心思为父清楚，所以我来提醒你。”
秦以蘅深吸口气，“安分守己，父亲您当我不想吗？我也想清清静静过日子，可是从一开始她们就不给我这个机会。我才是太后为陛下选中的正妻，宋楚怡那般欺凌，我也听您的话不争不怒地嫁过去了，因为我以为早晚会有报仇雪恨的那天。您会斗倒左相，宋楚怡也会被陛下厌弃，到那时我就能得回属于我的一切。可如今这些愿望都实现了，您却让我什么都不要做。难道我忍下由妻变妾的屈辱在陛下身边待这么多年，只是为了眼睁睁看着叶氏坐上皇后宝座，看着本该属于我的东西再次被人抢走吗？父亲，这对我来说也未免太残忍了。我不甘心！”
秦岱川有那么片刻也不知该说些什么，秦以蘅眼眶已经发红，他心疼地想摸摸她脑袋，手伸到一半又停下了。
“你的心情为父能够理解，可宋氏的前车之鉴尚未走远，历来外戚之家最要紧的便是一个谨慎，为父已然位极人臣，你若再为皇后，对我们家族其实不是件好事。”
秦以蘅明白他的意思。父亲与左相最大的不同便是左相为官求的是权势，甚至想要更进一步取代那至尊的帝王，可父亲却只想辅佐明主成为一代名臣。然而先帝昏聩无能，白白耗了他二十年时光，如今好不容易遇上陛下，自然希望能最大程度得到他的信任，成就一世抱负。
弟弟已经是骠骑将军了，她若再当皇后，确实更易引起陛下的猜忌，所以，他希望她能够放弃。
秦以蘅觉得自己像是陷入了个死局，陛下不中意，父亲不赞成，还有弟弟的前程与家族的命运也维系在她手中。明明不甘心到了极点，可所有的声音都在告诉她，死心吧，你没有机会了。
父亲离开前最后跟她说：“你以为陛下立颐贵妃就只是因为喜欢她吗？还有她的身世。没有权势鼎盛的母族，这样的皇后才更能让陛下安心，你若实在要怪，就怪自己不该生在秦氏一族吧。”
想到这儿，秦以蘅苦笑一声，摇摇晃晃地走到鎏金多枝灯前，拧开火折子开始挨个点燃蜡烛。按照惯例，晚上若非陛下驾临，这里的多枝灯都只点一半，她现在却把它们全都点燃了。灯火晃动，屋子也终于明亮起来了，她随手把火折子丢给了珊瑚。
“小姐……”
“想想也真是好笑，我这么多年费尽心思，到头来竟给别人做了嫁衣。”
父亲连那样的话都说出来了，她若执迷不悟恐怕他便不会再认她这个女儿，而她又怎么敢怨恨自己是秦家人？她的尊贵、她的才华、她的一切都是家族赐予，她不是为爱而丧失理智的姚嘉若和宋楚怡，她从来都会自己留一条退路。
“那，小姐您打算怎么办？”是要听主公的吩咐放弃吗？
秦以蘅看着跳舞般跃动的火焰，许久许久没有说话。
。
三月初，平静了许久的朝堂终于又出了件大事。
御史柳晋弹劾天一道长，称其假借道君之名蛊惑先帝，对上亵渎神灵，对下祸乱朝纲，罪孽深重、当伏重诛。为了表示自己的强烈愤慨，他直接在奏疏中用“妖道”来称呼谢怀，引得群臣咋舌不已，为他的胆识称奇。
自从载初二十三年入宫进献仙丹，天一道长便凭借先帝的信任确立了无可撼动的地位，就算是之前的左相也被挤到了下面。那时候群臣对他虽有不满，也只能藏在心中，如今先帝驾崩，各个派系的势力也到了清算的时候，天一道长自然逃不脱这劫难。
其实仔细想想，陛下应该也是想动天一道长的，一样是上皇的宠臣，从他对宋演的态度就能窥出关键，他并不喜欢这帮人。如今柳晋率先发难，搞不好还正合陛下的心意，因此大加封赏也未可知。待看到皇帝收下奏疏却未斥责柳晋，只是淡淡表示此事需要商议后，这个想法更加坚固。
次日，又有六名御史上疏，请求陛下惩治天一道长，顿时将沉寂许久的谢怀推到了风口浪尖。
沈蕴初听到消息后第一件事就是跑来找叶薇，急得不行，“怎么办，我就知道先帝过世后会出这种事，那些人看他没了靠山不动手才怪！表姐，你当初和谢道长究竟是怎么说的，他为什么还留在宫里？”
叶薇其实也疑惑这个。谢怀答应了她离开，她以为他早该走了，可日子一天天过去，他