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丁老大莫名其妙，“护国公府？那是我们的货主，我的货都指着他们府上，又不是脑子有毛病，没事去冲撞他们府上干嘛？平日里巴结还来不及。”他悚然一惊，“是不是城南那边的人想要抢护国公府马行粪便这一桩大货源，特意找了人来嫁祸的？”
第八十七章 噩耗（）
管家错愕，小心地问道：“您不记得了？昨儿太和楼魁首笙娘子的婢女特意过来找您，问咱们借了一队人去帮忙……”
丁老大也愣了，“不是说是去拦个普通富户家的女子吗？”
管家不由得在心里嘀咕。
讨好外头那些卖笑的魁首花枝，了不起给点钱哄哄也就罢了，一个教坊司的婢女过来借人，你不打听清楚了，居然就这样大大方方地借出去，如今出了事，还能来怪谁！
他一个下人，自然不可能当面不给上头面子，只好贴近了些，小声道：“不晓得怎么回事，衙门里头的人说得不清不楚的，听说是动了手，去的人被护国公府上的护卫把胳膊都给卸了，本来要当堂审讯，京都府衙平日里拿了我们的好处，硬生生拖了一日，如今都关押在牢内，还请老爷快拿个主意吧。若是如实审，估计都要吃牢饭了。”
丁老大吓得跳了起来，连忙往外走，冲着管家嚷道：“给我套马！我出去一趟。”
管家跟着一路快跑出去，提醒道：“老爷还是不要骑马吧，被人瞧见就不好了。”
丁老大瞪了他一眼，道：“废话什么，还不快去套车！”
他被刚刚的消息打得有点懵了。
妈的，终日打雁，今日被雁啄了眼。
原想着不过是出几个人而已，若是能借此机会一亲芳泽，何等有脸！出去一说自己拔了笙娘子的头筹，半年的谈资就有了。就是不成，也不过费几个人半日的功夫而已。
谁想到这贱婢居然吃了熊心豹子胆，拿着自己的人去给自己使绊子！
真是搬起石头砸自己的脚！
他走到一半，突然想起什么似的，突然停下来道：“你去查查，笙娘子与城南张家的近日有没有来往。”
他总觉得不对，怎么可能这么巧，偏偏借的他的人，偏偏去拦的就是护国公府的马车。
管家还未来得及应下，就有小厮引着他一名手下气喘吁吁地跑过来，手下满脸紧张，一见他就直叫道：“老爷，咱们去马行拉货的兄弟被赶出来了！”
丁老大的心凉了半截，他抱着一丝侥幸问道：“可有说是什么缘故？是不是咱们这个月的银子付得晚了？还是孝敬给得不够？”
手下喘了口气才接着道：“马行里的人说是接了行首通知，以后再不做咱们家的生意，我好声好气搭了半日的话，才露了口风让我来问老爷……说是……”
他一脸挣扎，似乎有什么难言之隐。
“你个孬货，说啊！”丁老大没好气地催促道。
手下声音小了下来，吞吞吐吐道：“说是老爷您够种，什么人都敢踩一脚，拿了好处又反咬一口……还说……既然……既然管不住下面那根玩意，干脆住进小甜水巷里头挑个歌楼当龟公算了……”
丁老大脸一阵青一阵白。
他冲着管家的骂道：“你愣着干嘛，还不快去套车！”
丁老大不敢乱撞，在外头酒楼置了一个包厢，请当日在府衙里头轮值的班头吃饭，等他从班头口中知道了事情的来龙去脉，一口老血都要吐出来。
只是自己的人已经陷了进去，若是管了，就等同于与护国公府撕破脸，以后不要想再做马行的生意；可如果不管，自己的手下奉了命去办差，如今出了事，自己不去捞，以后怎么可能会有人再来卖命。
出了这事，他不敢自专，攀上的宗室只管借个名头拿钱，真有了大麻烦是指望不上的，他只好回头去找了自己的表兄，当朝参知政事石颁。
毕竟是亲眷，打断骨头连着筋，石颁把他狠骂了一顿，让人备了重礼附上帖子替他去护国公府赔罪。
赵老夫人收了石颁的帖子，表示这件事情不再追究，却把礼品都退了回来。
隔天拦截周秦马车的那群壮丁被衙门打了二十大板，放了出来。
丁老大花了大价钱收罗了几件名画古董前往护国公府请罪，又带了名贵药材说是给周秦压惊。
管事客客气气地推拒了。
经营多年，好不容易才成了气候的马行货源自然也随之而断。
丁老大不得不费更多的力气从远处县郊去买货，成本翻了好几番不说，还不稳定。
没两天，果然查实是城南的张府就势收了马行粪便这一块份额。
教坊司是官营，他不敢去里头闹事，却就此深恨笙娘子主仆，一心要报复。
周秦半路被教坊司的婢女拦下之事也慢慢在京都城内传开了。
赵老夫人有些忧虑。她不怕其他，只担心孙女年纪小，被这些事情闹得不痛快。
可周秦却仿佛什么都没有发生过似的，该吃吃，该睡睡，只一心盼着周延之的书信。
她毕竟不是普通的小姑娘，有了曾经的经历，她对外人的评价早已视若鸡肋，好当然心情愉快，不好，也就听之任之而已。
上辈子她那般安分守己，田太后依旧一句话就能把一切都推倒，可见名声不过是自己对自己的束缚而已，于上位者而言，捏死你不用看顾你的名声，与下位者而言，再多的议论也对你不会有太多的影响。
时光过得飞快，护国公府也接连得了好消息。
其一是终于收到了周延之的来信，广南西路虽然战事紧急，却已经得到控制，张谦到了桂州，正调集荆南、湘南军队，准备先收复柳州、宾州。
张谦不愧是悍将，目前手头虽然只有两三千的精锐，却已经接连打了好几次小规模的胜战。
周延之十分遗憾自己不能随军出击。
张浚运气极好，他爹张谦到了桂州，先行把他抽调出来，入了一支斥候队伍，他带上了苏仲昌，还想捎上周延之，却没有成功。
周延之被与张谦前后脚到达桂州的田储点名抽走，帮着做些粮秣运转的后勤之事。
赵老夫人松了一口大气。
她一直很担心孙子的安危，小孩子不知道战事可怕，以为军功如同地上的石头，随你来捡，此番能在后头做转运再好不过了。
另一桩喜事则是周严奉诏诣阙，不日就要回京城了。
祖孙二人欢欢喜喜地整顿内务，准备迎接护国公府的家主，可没高兴多久就收到了一个噩耗。
桂州失陷。
周延之失踪了。
第八十八章 推卸（）
田太后眼前一黑。
她脑子里嗡嗡直响，一时间竟似周身置于真空之中，听不到看不到摸不到。
不知过了多久，她才慢慢恢复了知觉。
下首的重臣们各自交换了个忧虑的眼神，等着她发话。
田太后定了定神，怒火顿时飙升起来，道：“桂州失陷，你们都没话说吗？！”
一片死寂。
不管从前邕州沦陷刘彝是否无辜，此番桂州失陷，主责虽然是张谦，刘彝作为副手，也逃脱不了干系。
举荐他的石颁，在没有搞清楚事情来龙去脉的情况下，自然只能闭嘴。
褚禛更是不敢说话。
张谦去桂州，田太后特意征询过他的意见，可以说若是没有他在背后的大力支持，张谦未必能这么快赴任。
两个领头的不说话，其他人更是不敢做声。
放在邕州失陷、折其护才被起复之时，广南西路是一个香饽饽，人人都抢破头的话，此刻倒了两员宿将的南边就成了烫手的山芋，谁都不愿意接。
折其护死在半路，张谦音讯全无。广南西路哀鸿遍野不算，还正值雨季，又有盛夏、蚊虫、厉瘴，几乎是失了联络，完全是谁去谁死。
与之相反的是交趾士气如虹。
两广从来都是最下等的差事，如果没有丰厚的回报，风险大过收益，谁会愿意去！
就算是安稳之年，平常官员候缺宁可等多几年也不愿意去两广，更毋论现下如此糟糕境况。
如同烈火浇了油，田太后的怒气被满堂的寂静烧得更旺。
都有私心，都只知道挑肥拣瘦！
就在她快忍不住的时候，节度使沈宣站出来道：“太后，臣愿前往广南，扫平敌寇，平定交趾。”
田太后沉默了下来。
没有人愿意去的时候，她生气，如今有人愿意去了，她却犹豫不决起来。
沈宣不适合。
他在河湟戍边之时能力就仅是平平，守成自然是无碍，可若是想要在如此逆势之中力挽狂澜，差的却不仅仅是一星半点。
她看向了褚禛。
满朝来看，无论资历、能力、声望，没有人能够及过褚禛。
若是褚禛愿意前往广南，光是他一人，就能平复下附近州县的惶惶之心，朝中也能暂时放下心来。
褚禛低着头，心里不知道在盘算什么。
他不愿意去广南。
他早已经过了沙场拼功的阶段，辛辛苦苦这么多年，不是为了重回战场搏命的！
只要他安稳坐镇朝中，按资排历，迟早也能坐上那枢密使一职，盘来算去，去广南，除非他猪油蒙了心。
只是太后已经这般明示，他也不能视若不见。
怎么才能又不得罪太后，又让人觉得自己是不得已才不能去广南？
褚禛等了一会，出班肃声道：“臣愿往！”
出乎所有人意料，第一个跳出来反驳的竟然是石颁。
石颁着急了。
若是让褚禛去了广南，不管成功还是失败，于他都是弊大于利。
褚禛成功，待他归朝势必声望达至顶峰，再无人可以阻拦他升任枢密使一职；褚禛失败，这个可能性并非没有，毕竟年龄大了，战场之事，谁也说不准，届时不仅广南西路，估计东路也保不住，或许湘北也要受交趾威胁。他留守京城，又如何收拾这个烂摊子！
还有一点，虽然两人势同水火，可没有褚禛在朝他也没有把握能一个人扛得住田太后。
“此事万万不可！”石颁急道，“枢密院人手本就不足，若是褚平章再往广南，谁能坐镇京华？”他语带隐射，“交趾出事之前，可是谁也没料到这一厢会落到如此地步。”
这也不行，那也不行，难道就任由交趾肆虐中国？！
田太后忍不住握紧了拳头。
有好事，人人都抢着，如今为国出力，一个两个都似缩头乌龟！
在她骂出来之前，石颁又道：“臣保举一人。”
节度使沈宣刺道：“先前刘彝也是参政举荐。”
石颁没有理会他，而是沉声道：“若论熟悉南边风土，精于战事，又能坐镇中军者，除了褚平章，还有一人。”
殿中诸人都望向了他。
“臣保举护国公周严。”石颁朗声道，“护国公前往戍北接替之前曾在广南军中任过多职，太后已宣其诣阙，其人军政精熟，乃是朝中首屈一指的将才，得其赴广南，交趾可平！”
护国公府内，周秦紧紧握着赵老夫人的手，咬着牙道：“哥哥吉人天相……”
赵老夫人面无血色，心跳得一时快一时慢，她深深吸了口气，反握住孙女的手，道：“别着急，我也不急，此事来得蹊跷，尚不知是否有隐情，等你叔叔回了家……”
周秦心中早已如同一团乱麻。
哥哥没有死在金水河边，如今却在漓江边上失踪了。
这难道是天定？
她看着赵老夫人苍白的脸，忧虑更是涌了上来。
上辈子祖母知道哥哥身亡的消息，当夜就中了风，无论如何此次也不能让她重蹈覆辙。
不能让她再想着这些事情，得让她有东西干才成！
刹那间，周秦就拿定了主意。
她抬起头，低声道：“祖母，等叔叔回了北地，咱们去潭州吧。”
赵老夫人还有些恍惚，听了她这话，半晌才反应过来。
周秦接着道：“咱们在京中于事无补，不如先去潭州，官兵查不到消息，可我们府上不是有许多祖父与爹爹从前麾下的斥候精兵吗？那些叔叔伯伯虽然身子不似常人健全，却是不碍事的，他们能力比起如今广南西路那群弱兵，一个天上，一个地下。广南的兵查不到，却不代表咱们家查不到。我们先去潭州，如果战事稍歇，就转去永州，再转广州，索性咱们家在这几个地方都有生意，也不愁没有落脚点。”
赵老夫人眼睛一亮。
她把张璧家的招呼了进来，嘱咐道：“把府里南方诸路的点清出来给我，要快！”又转头去问孟嬷嬷，“大郎几时回家？”
又吩咐人打点外出的行李。
赵老夫人发了话，府里立刻就动了起来，上上下下有了事情忙活，倒比方才知道周延之消息的时候那等骇人的凝重要令人安心。
第八十九章 回京（）
自大相国寺一事后，赵珠深居宫中。田太后虽然恼她野心勃勃，可时日一长，赵珠在她面前做低伏小不算，又屡表悔意，隐露自己当初是一时昏了头。
到底是自己肚子里生出来的种，田太后怜惜她年幼失怙，又遭逢大变，自己才接社稷之时出过大力，也就渐渐松了管控。
但毕竟有了前科，田太后对女儿少不得多提防几分。
当赵珠知道周严被推往广南之时，几乎木已成舟，她心凉了半截，抱着几许微薄的希冀，挣扎道：“护国公去往广南，亲事……”
田太后呵斥道：“什么时候了，你还想着这个！”
她略有些失望地看了一眼女儿，却又暗暗松了一口气。
一心惦记亲事的女儿总比一心惦记皇位的女儿来得可爱。
赵珠虽然龟缩了一段时间，对广南战事却一直十分关注，自然知道折其护与张谦相继栽倒之事。广南就似一个坑，谁知道周严去了会如何。
周严去广南，对她有百害而无一利。
若是周严打退了交趾，挟平邦之功回朝，想�