单枪匹马闯入皇宫取楚寒性命，对她而言并非难事。至于国家由谁接管，这天下，最不缺的就是皇帝。
周竹桢冷冷一笑。
无论是外贼还是内鬼，敢不服，就打到你服为止！
心绪落处剑意激荡，丹田里的归真剑也绕着元婴旋转起来。
桎梏一脱，心境豁然开朗。道君理清思绪，忍不住一晒。
倒是她代入感太强了，她本就不是周昭惠，自然不必照她的方法行事。
她面上不显，心中却暗暗警醒。接收另一个人的记忆和身份，原本就是极易让人产生代入感的事情，系统给她安排这些“逆袭任务”，故意让她产生犹豫和迷惘，动摇她道心，意欲何为？
不管它和它背后的主神有何目的，反正肯定不是好事。周竹桢并不相信系统找上自己只是个巧合，也不觉得这些任务只是为了完成几本。
日后和系统交流，还是要更为谨慎为好。
他们巡查的第一个要塞离天阑关最近，驻守此地的将领见到主帅亲自巡查，十分意外，向她汇报了军情后就开始苦劝她返回中军。周竹桢拒绝后，带兵继续前往下一个要塞巡视。
令人意外的是，所有要塞均称没有受到侵扰。
那消失的游骑去了哪里呢？
众人苦思无解，周竹桢却严肃起来。
根据周昭惠的记忆，往常的这个时候，扰边的胡虏都来了几茬了，不可能到了现在还这么风平浪静。
异常的平静之下，酝酿的往往是更大的风暴。
镇国将军（6）（）
十二个要塞相隔距离较远，饶是周竹桢带的一千骁勇卫都是精骑，赶到最后一个要塞时也到了黄昏。
第十二个要塞给出的说辞和前十一个一模一样，眼看天色已晚，周竹桢考虑一番，下令卫队在此扎营，等天亮再回返。
军帐很快搭起，这个要塞离天阑关最远，距边境却最近，担心对面看出不对，袭击他们驻地，卫队并未点燃篝火。这一天恰逢满月，皎洁的月光洒在草原上，照个明倒是足够了。
周竹桢在自己的军帐门口布了个防御法阵，外面又套了一个简单的警戒阵法，供有人靠近时提醒她。
她闭目盘坐在法阵中央，月华如流水，落在她身上，映得那身道袍雪白一片，吐纳调息，月华就被她吸入经脉之内。
一个大周天结束，周竹桢睁开眼睛，突然看到不远处的石堡上似乎伫立着一个黑色的人影。
——可那是废弃多年的堡垒，谁会在半夜爬到上面去？为什么爬上去？总不会是看风景吧！
神识延伸过去，周竹桢怔了怔，那人影也似乎感应到什么，朝着她的方向侧了侧身，就转回去继续注视着前方。
道君起身，悄悄离开了营地，朝着石堡的方向走去。
石堡内漆黑一片，伸手不见五指，看着有些阴森恕Ｋ抑陨闲奘烤梢故樱苤耔寰吨笨缃竺牛匙乓徊嗟穆ヌ萃ド系牟t望台走去。
那人原本背光站着，肉眼看不十分清晰。待她登上瞭望台，终于看清了那人的真容。
那是个手执长戟的将军，身上的银甲染满血污，干涸的血迹粘在脸上，唯独那一双眼睛点漆一样，一动不动地凝视着一个方向——
——边境线的方向。
周竹桢慢慢走过去，单手一撑，在瞭望台的边缘坐下。
“何苦如此执着呢？”她长叹，“你不是地缚灵，为何不肯入轮回？”
那人一动不动，似乎听不见她的话。
“我是这一代的天阑关守将，周昭惠。”
银甲将军终于偏头看了她一眼，吐字缓慢艰涩：“天阑安否？中原安否？”
“安。”周竹桢很干脆地点头，“所以你为什么不离开呢？可是挂念父母妻儿？”
“父遭胡虏戮，母死胡虏手，妻为敌所掳，儿为敌所烹。”
周竹桢沉默很久。
“你已经死了。”她轻声道，“纵然执念再深，又能改变什么呢？不如早入轮回，投胎转世。孟婆汤饮下，所有的痛苦也就烟消云散了。”
银甲将军仍旧盯着远处的边界，一言不发。
“怎么就不听劝呢？”周竹桢清咳一声，右手掐诀，朗声道：“天地自然，秽炁分散，洞中玄虚，晃朗太元凶秽消散，道炁长存！”
最后一句话落下，将军铠甲和面庞上的血迹消失无踪，身上的凶煞之气一扫而空，看起来神智清醒了不少。
“想清楚了吗？”周竹桢问，“我送你去轮回吧。你的遗骨终究会朽坏，等到那时，难道你要在日复一日的戍卫中一直熬到魂魄消散？”
银甲将军摇头，转身对着她微笑了一下，容貌洗去血污，竟是意外的斯文干净。
“边关一日不宁，吾便一日不能安心。汝既为天阑守将，还请尽力戍关，卫护中原。”他突然顿住了，遥望远方，语带焦急，“东南方向十里处有杀伐之气，恐是敌寇进犯！”
“我马上就赶过去。”周竹桢从瞭望台边缘跳下来，往外跑了两步，突然扭头问，“你叫什么名字？”
“吾名谢钰。”
周竹桢飞奔回去，一声令下，号角声响彻整个营地，骁勇卫本就都是和衣而眠，瞬息之间就完成了集合整队，丢下军帐等物，翻身上马跟着周竹桢往东南方向赶去。
未至近前，熊熊火光已经映出了房屋的轮廓，看规模是个不大的村落，此时整个村子已经面目全非，村内哭声喊杀声不绝于耳。周竹桢一马当先冲在最前，却看到不远处一个北胡骑兵高举弯刀，追砍前面奔逃的一个稚童！
她下意识挽弓搭箭，箭矢离弦，犹如一道闪电，精准地钉入骑兵胸膛！
骑兵从马上滚落下来，其余的北胡骑兵见势不妙，上马就要撤退，骁勇卫怒吼着冲了上去，周竹桢再次搭箭，连发数箭击落逃窜在最前面的几名骑兵，卫队随后跟上，将剩余的北胡骑兵围歼。
俗语有言射人先射马，他们却要尽量做到先射人，因为胡虏把抢来的妇女绑缚起来载于马后，若是先射马，这些妇女也会一同坠马，很可能会造成伤亡。
这一场战斗他们取得了完胜，击杀北胡骑兵四十人，俘获五人。但却没有任何人面露喜色。
骁勇卫们默默地上前把北胡骑兵马后系着的人头放下来。鲜血淋漓滴落，在地上积出浅浅的血洼。他们来得还是迟了一步，这个村子里半数村民都不幸罹难了。
更重要的是，这样的屠杀绝不会只有这一起。在他们看不到的地方，一定已有许多村庄遭到了劫掠。
北胡已经闯过关卡，在国境内烧杀抢掠，为何十二个要塞无一察觉？
周竹桢当即决定立即连夜返回天阑关，将这五名俘虏带回去严加拷问，弄清楚他们究竟在筹划什么阴谋。
她考虑了一下，把剩余还活着的妇女和儿童也带上了，大战将至，他们留在这里就是给敌人送菜的。
一千轻骑疾行回返，周竹桢问身边亲兵：“天阑关外如此危险，这些边民为何还要居住在关外呢？”
“回将军，他们是流放至此的罪人。”
“可这些边民中还有幼童，稚子何辜？”
“太/祖皇帝曾立下法令，流放之人三代不得离开边关。”
“战时也不能撤回关内？”
“应该是可以的。”亲兵回答，“可是哪位守将会想到去通知这些罪人呢？况且边关苦寒，外族又常常劫掠，这里的边民没有几个是能活到寿终正寝的。”
周竹桢握紧拳头，怒气勃发。
一怒敌寇猖狂，侵略中原烧杀抢掠；二怒时代悲哀，当权者视人命为草芥。
天边泛白的时候，他们赶回了天阑关。灯火一盏接一盏点亮，周竹桢登上点将台，连发三道令牌：“前锋将军带人去通知各要塞守军立刻撤退！游骑将军命令所有游骑向天阑关方向集结，重点巡察天阑关方圆一百里有无敌情！后军将军组织城外驻扎的军队带粮草辎重全部入城，全军紧急备战！”
“另外，抓捕边线守将及其从属。”她沉声道，“他有里通外敌的重大嫌疑。”
被点到的将领接了令牌，领命而去，周竹桢又命骁勇卫分别领兵去将关外的边民接回，几名俘虏之前就拖下去讯问了，荀羽匆匆披衣赶来，向她行礼。
“将军，发生了什么？”
周竹桢和他相对而坐，把一路巡察所见细细和他讲了，荀羽立刻就明白了她的意思。
“这样看来，边线守将确实有勾结胡虏的嫌疑。”荀羽想了想，突然觉得背后一凉，“您认为，他们有可能已经将主力部队开进边线，正在以分散状态向天阑关集结？”
“对。”周竹桢说，“往年来看，扰关的胡虏对要塞的兴趣不高，但也不会刻意避开要塞。这样有组织有纪律的行为，应该是集体行动。更何况失踪的游骑一人也没有逃回，应该是遇上了数倍于己的敌人，被灭了口。我们这次在边民村落遇上的胡虏足有四十五人，是通常情况下的三倍，且武器统一，应该是北胡的精兵。”
“需要动用边线守将这种级别的奸细，绝对不会是小行动。”
“报！”一名卫兵跑过来，“将军！那些俘虏招了！北胡呼鞮单于亲自出征，率五万精骑挥师南下，现在已经全部过境了！”
二人俱是一惊。
北胡骑兵战斗力极高，更何况还是精骑。在战场上，两三个宁朝士兵才能同一个胡骑的战斗力相当，只有周昭惠的骁勇卫能与之较量一二。
——可骁勇卫一共才多少人！对面可是五万北胡精骑！
而且他们的十万兵马中只有五万是骑兵，剩余五万都是步卒和后勤兵种，战斗力更弱。
天阑关后，再无天险。一旦北胡铁骑踏破天阑关，广袤肥沃的中原大地将陷入一场浩劫。
绝不能让他们踏过天阑关！
荀羽豁然起身，负手踱了两圈，神色有些焦虑。
“所幸发现得还算及时，我们不至于完全陷入被动之中。”他说，“羽去布置一下，准备守城。”
“别担心。”周竹桢看着他的眼睛，告诉他，“我们会赢。”
“一定会。”
镇国将军（7）（）
天渐渐地亮了。
要塞驻军和边民都开始陆陆续续地返回天阑关，荀羽安排好壕沟陷阱等一应守城准备事宜，又亲自写了加急军报，去点将台找周竹桢加盖印章。
离点将台还有老远，就看见了台下乌压压一大片的士兵，和台上身披银甲，手按长剑的将军。
这是在做最后的战前动员。
荀羽在不远处停下了脚步。
“今日之战，不但关乎己身，关乎父母妻儿，更关乎我们身后的万里江山，黎民百姓！”不必声嘶力竭咆哮，清越的声音已经传遍全场，“这一仗，我们只能胜，不能败！
“只能胜，不能败！”
数万士兵列阵整齐，一同高呼，吼声惊天动地，声震云霄。
银甲将军拔剑向天，剑锋闪着雪亮的光。
“血战中原外，死守天阑关！”
“血战中原外，死守天阑关！”
周竹桢下了点将台，荀羽迎了上去，把手里的军报给她看：“将军。”
“好。”周竹桢接过军报，扫了一眼，“进去说。”
二人一前一后进了旁边的议事堂，荀羽道：“边线守将逃了，边境线上驻守的数千士兵伤亡过半，活着的都带回来了。”
这是意料之中的事情。
周竹桢取了印泥盒打开，手持印钮，在军报上加盖官印：“边民撤回来没？”
“撤回了大约半数。”荀羽叹气，“偏远一点的村寨都遭了屠杀。”
这也不在意料之外。
虽然早就知道大概是这个结果，还是感觉一阵苍凉，周竹桢沉默了一会儿。
“这个结果已经不错了。”荀羽安慰她，“没有几位守将会想到这件事。”
周竹桢点点头，把军报用火漆印封上，唤了信使进来，八百里加急送回京城。
“你知道谢钰这个人吗？”她问，原主的记忆中关于这位将军的事情只是一带而过，除了知道他是某一任天阑关守将，就再无其他了。
“将军怎么突然想起来问这个？”
“只是突然想起来，就顺便问问。”周竹桢顿了顿，“他是怎么去世的？”
荀羽似乎想要避开这个话题，见她一动不动地盯着自己，只好无奈开口：“谢将军他一生悲苦。”
“他家住天阑关，原本是个读书人，学识极好，不到二十就考中了举人。那一年上京赶考参加春闱时，胡虏破关，全家老小无一幸免，全部亡于敌手，不足周岁的幼子甚至被敌人烹煮食之”
“他中了状元，皇榜张贴当日才惊闻全家罹难，悲痛欲绝。琼林宴上，他披麻戴孝，请求皇帝派他从军去守天阑关。皇帝最终允了，谢将军从此投笔从戎，在天阑关一守就是十四年。他打起仗来不要命，又对兵法谋略了如指掌，渐渐从七品校尉升作天阑关主将。后来北胡大举南侵，兵力数倍于己，谢将军死战不降，最终天阑关破，不幸为敌所俘”
荀羽声音艰涩：“敌人恨他入骨，将他砍去四肢，倒悬于城门之上，流尽鲜血而死死前仍高呼杀敌，声若泣血”
他说不下去了，嘴唇颤抖了一会儿，伸手握住周竹桢手臂。
“我们会赢的。”他语气里带着浓重的哀伤，“如果真有那么一天”
“无论生死，我都会在您身边。”
周竹桢听前半段还唏嘘不已，后半段就开始头皮发麻。
“你能不瞎立flag吗？”
“您说什么？”荀羽没听清楚。
“没事。”周竹桢语重心长地说，“你不要瞎担心，我说我们能赢，我们就一定会赢的，我什么时候骗过你？”
她就算发挥不出完整实力，仍然是位元婴修士，败给一群凡人也未免太丢人了。
绝对不行。
荀羽注视了她片刻，绽开一个笑容：“好。”
“羽相信将军。”
“报——�
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