第一缕阳光刺破夜空，朝霞染红天际之时，周竹桢睁开了眼睛。
金光灿烂，洒落在辽阔的平原上，望之使人心境开阔，情绪舒畅，道君从一旁的包袱中取出号钟，横置膝上，手指按上琴弦，一曲气势磅礴的广陵散倾泻而出。
拨弦间铮然有刀戈之音，曲疾处慷慨有杀伐之气。灵力裹挟着琴音传遍了整个营地，闻之令人豪情激荡，壮志凌云。
偶入此界非她所愿，顺应道心是缘，深陷凡尘是劫。
不妨就将这次不期而来的异界旅行当作是磨练道心的一场机缘罢。
天地灵气汇入经脉，元婴周围看不见的屏障开始剧烈波动，封印被狂涌而来的灵气挤压得松动了一息。
最后一指按下，周竹桢指尖闪现一点紫芒，划破食指指腹，一滴鲜血就滴落琴上，瞬息消失无踪。她按了按指腹，伤口瞬间愈合，同时感觉到自己和号钟琴之间建立起了清晰的联系。
她把琴放回包袱里。滴血认主对于号钟琴这种上品甚至是超品的灵器来说只能说是建立了初步联系，要完全发挥出它的效果，必须将其收入丹田祭炼。但她丹田内的灵气储量本就不多，祭炼归真剑尚且不足，再加上号钟琴就有些分配不过来了。
以后再想想怎么办吧，她总不能现在就把琴收进丹田里。
道君挺满意的。
这一次顿悟让她的修为解封到了练气圆满，心境更是达到了元婴中期的水平。
荀羽在不远处静静地站着，看她一番动作，眼神里突然带上了悲切。他仰面止住酸楚之意，收拾好情绪，才慢慢走过来。
“将军，我们该出发了。”
骁勇卫是轻骑兵，急行军数日后，他们就返回了边关。
一路上眼见得繁华景象潮水般退去，草木越来越稀疏，人烟也越来越稀少。
道君感觉很忧伤。
早该想到的，京城气象也就跟个大型旅游古镇一样，边塞能好到哪去？
“咱们到了。”旁边的军师说，他招呼了一个小兵过来，命其执旗先行。
周竹桢抬头一望，连绵不绝的山峰中间裂开了一个巨大的豁口，一座城池就坐落在豁口中间。
这是天阑关。
兵家必争之地。
城外连绵数里都是军帐，沿途可以见到整齐列阵的士兵，见到他们队伍前迎风飞扬的金边旆旗会停下来行礼。
通过周昭惠的记忆可以知道，这是十万兵马的其中五万，若无战事，他们就会在此操练，训练结束后进行屯田劳作，另外五万小部分据守城内，剩下的散作游骑，巡逻关外，时刻探查敌方动向。
一行人径直入了城安顿下来。
千里之外的京城，长乐帝楚寒斜倚榻边，一手揽着皇后沈瑜，正在观赏宫女歌舞。
水袖翻飞，丝竹婉转，美人在怀，好不惬意。
一个手持拂尘的太监从殿外进来，小步走到他身前，躬身道：“陛下。”
“何事？”楚寒闭着眼问。
“于丞相在明政殿等候，有要事要与您商议。”
楚寒一下子睁开了眼睛，见他斥退舞伎，皇后善解人意地道：“既有要事，陛下就快去处理吧。”
“一会儿朕处理完政务，再来和梓童一同用午膳。”楚寒低头在她唇角吻了一下，站起来大步离开。
沈瑜望着他的背影，若有所思。她召过身边一个侍女，轻声吩咐了几句，侍女领命而去。
楚寒跨进殿门，丞相立刻迎了上来。
“皇上！”他焦急道，“咱们之前不是商量好，先稳住周昭惠吗？”
楚寒一听这话就想起之前被周昭惠撵出府门的情景，立刻黑了脸：“朕同她好说歹说，她根本听不进去！”
丞相被哽了一下，他暗暗腹诽，当初楚寒执意要立沈瑜为后时他不是没有劝阻过，这样做定会引起周昭惠强烈不满，她不满没关系，她手上还握着十万兵马呢！他劝楚寒寻机收回兵权，之后再做计议，谁知楚寒跟被灌了迷魂汤一样，硬要迎沈瑜入宫。如今扯出这么一摊子事情，还不是他自己的锅！
他沉声道：“周昭惠离开的时候带走了将军府内的所有侍女僮仆，如今将军府内已空无一人。”
楚寒立刻就明白了他的意思，他脸色一白，强作镇静道：“她不敢的。”
“但愿如此。”丞相望天，长长叹气，“为了以防万一，陛下还是把西南军和东南军调回京畿为好，各地的府兵也要严加戒备，一有不对，立刻上报。听说北胡呼鞮单于近期将有大动作，等周昭惠击溃了北胡的主力骑兵，就以庆功为名命她班师吧，然后让她在京城住下，过一段时间，等风头过去了，就可以对外宣称她因病暴毙了。”
最后一句话落下，照在窗棂上的阳光似乎都带上了几分寒意。
“丞相所言甚是，那就这样办吧。”楚寒背着手踱了两圈，“吴喜，你去准备笔墨，朕这就给西南和东南的两位将军写信。”
太监总管恭敬地行礼退下，出了宫门，一个粉衣的宫女似乎从不远处路过，抬头往这边看来，二人对了个眼神，各自离开。
吴喜给皇帝送了笔墨，寻了个由头出去，到了一僻静处，那粉衣宫女正在那等着他。吴喜压低声音，道：“告诉皇后娘娘，于丞相此回是为周将军的事情而来陛下已经起了忌惮，等周将军击败了北胡的侵略，就要收回兵权，甚至置她于死地！”
他将殿内情形详细说与粉衣宫女，粉衣宫女面色凝重地记下，回去一五一十地汇报给沈瑜听。
皇后原本持着妆镜描眉，听到最后一句，面露愕然之色，手中的水银镜掉到地上，砸得粉碎。
她略带焦躁地起身，扶着妆台站了一会儿，突然问：“你刚才说，周昭惠拒绝了楚寒，还将府中的婢女小厮全都带走了？”
“是。”
沈瑜坐回妆凳上，闭目思索一阵，突然一掌砸在梳妆台上。
周竹桢逐渐适应了边塞的生活。
单纯把这种生活当作苦修，其实也不难熬，边城的经济并不发达，由于条件艰苦，民风更加彪悍豪放，她经常借着巡视之名在城中到处逛逛，观察这里的一切。
多体验一下不同的环境，倒是也对磨练心境多有裨益。
她倚着栏杆晒太阳，突然听到身后有响动。
荀羽上了楼，看到她微微躬身：“将军，羽来取库房的令牌。”
在周昭惠的记忆中，检视库房也是一项日常工作，但她并没去过，一般都由荀羽代劳。
“等一下。”周竹桢走过去，“我和你一起去。”
荀羽有些讶然，但这本就是她分内之事，他没有提出反对：“好。”
镇国将军（5）（）
库房的大门打开，周竹桢跟着荀羽走了进去。
这处库房是存放弓/弩羽箭所在，因此并不十分高大。大概是有专人定期打扫，库房内还算整洁干净。荀羽命令士兵开箱检查箭矢，回头看到周竹桢站在东墙前面，盯着墙上的一把长弓看。
他走过去，站在她身边道：“这是十石弓，传闻是前朝名将桓平所用，自他死后，再无人能开此弓。”
周竹桢伸手摸了摸弓上雕刻的虎头，有点感兴趣。
她虽然骑过马，却并没有学过射箭。现在她空有周昭惠记忆中的经验，却从未真正上手尝试过。
不过这弓似乎是难度最大的等级，无人能开吗？
道君决定先拿普通的弓练着玩。
跟着荀羽参观完了库房，周竹桢独自去了城外演武场练剑。她把号钟收入了丹田，练剑时心神沟通剑意，经脉中灵气自然运转，又可祭炼号钟琴，正是两全其美之事。
她身着玄白双色道袍，一招一式间广袖流云，姿态优美如剑舞，出剑却凌厉非凡，每一剑都带着劈山断岳的气势。
归真剑得了她一缕元灵，又受到激荡的剑意反复刺激，剑灵虽未完全苏醒，却已能激发些许剑气供战斗所用。
这样做的效果比单纯用灵气灌注祭炼更好，只不过疲惫一些罢了。
在周竹桢眼里，这种强度的练习还不算什么。
一个玄甲将领带着一个方阵的士兵从她旁边跑过，士兵们忍不住转头朝着她的方向张望，被玄甲将军训斥：“你们看看你们自己，才拉练一个时辰就受不了了，周将军天天练剑四个时辰！她什么时候喊过一句累？”
“所以她是将军啊。”一个小兵嘀咕。
“呵呵。”玄甲将军面无表情道，“以为我听不见是不是？王狗蛋，加训十圈！你们都给我听着，不想当将军的士兵不是好士兵！现在你们多留一滴汗，将来在战场上就少留一滴血！今天所有人的训练量翻倍！继续拉练！”
霎时间一片哀鸿遍野。
等到一天的任务完成，周竹桢才返回城内将军府。今天似乎与往日有些不同，她刚刚进门，荀羽就迎了上来，面有忧色：“将军。”
“嗯。”周竹桢应了一声，“发生什么事了？”
“派出去的游骑兵有几队没有回来。”荀羽道，“我怀疑呼鞮单于可能开始动作了，但目前还不知道敌情如何。”
周竹桢想了想，对他说：“我打算出城巡视一次。”
“不可。”荀羽几乎是不假思索地阻止了，“君子不立危墙之下，您是一军主帅，不应以身犯险。”
“既然我是主帅，你是不是应该听我的？”周竹桢微笑，“放心吧，我会平安回来的。”
荀羽拗不过她，最终只好要求与她同去，还被周竹桢拒绝了。
“你得留在这里。”她说，“替我们镇守好大后方。这个位置非能者不能胜任，你若不留下，我可找不到合适的人来坐。”
“毕竟我最信任的也只有你了。”
军师神色有些震动，他犹豫了一下，轻声应下：“好。”
“您一定要平安归来。”
第二天清晨，荀羽逼她带上了那一千骁勇卫，一直送他们到城门口。
身后的城池渐渐消失在了视野里，周竹桢没有回头。
大战在即，她剑法虽好，却只适合近战，所有关于指挥战役的经验和马上骑射的技巧都来源于原主的记忆，这样可不怎么靠谱。只能趁着这次巡视的时机好好熟悉一下。
既然这样，自然不能带荀羽同行了。一方面确实是因为城中不能无人坐镇；另一方面，他对原主实在是太过熟悉，周竹桢先前虽然在他面前故意露了些迹象，也只是为了将来告诉他实情做个铺垫，避免他受到过大刺激。现在这种关键时候，并不适合立刻向他坦白。
周竹桢带着这一千骑兵一口气跑出了十几里地，停下来稍作休息。
此时已经入秋，肆意生长的野草也变成了枯黄一片。风吹草低，周竹桢眼尖地看见野草下似乎有什么东西。
她走过去拨开野草，几朵白色的小花就出现在她眼前。
道君立刻就认出了这种植物。
——白瓣粉蕊，枝叶血红，正是白骨花无疑。
白骨花，顾名思义，就是生长于白骨之上的花朵。白骨原本不生花，要让它开出花来，得满足十分苛刻的条件。一是白骨埋藏要浅，尽量要露出地面；二是白骨所在之处必须有充足的阳光照射；三是化为枯骨之人身死之时必须寄魂于骨，以魂灵的强烈渴望作为白骨花的养分。
周竹桢伸手，轻轻把白骨花采了下来。
奇妙的是，这生于骨骸之花，却是好几味延寿丹药的主料之一——生死看似对立，却包含着奇妙的轮回，实在发人深思。
她把五朵白骨花采下，塞进储物戒指，轻声道：“太上敕令，超汝孤魂，鬼魅一切，四生沾恩。跪吾台前，八卦放光，站坎而出，超生他方！”
最后一个字落下，露出地面的骨骸立时失去了光泽。
周竹桢返回饮马处，她这一系列动作完成的速度很快，旁人并没有看清她刚才做了什么。
休整完毕，众人翻身上马，向着离他们最近的要塞赶去。
天阑关是这处边塞最险要的关卡，也是最后一道关卡。这道关卡原本在前朝的边境线上，宁朝建立之后，随着国力的增强，终于夺回了天阑关以北的国土，却因无天险阻隔难以防守，经常遭受北胡劫掠。历任驻守将领都没有什么办法，只能派出游骑时时巡逻，守护边民村落，时刻注意外族动向。
每到秋季，边境线外的敌人都会集结成群，强冲边防，入内抢掠，他们行踪不定，神出鬼没，边防守兵拿他们没什么办法，守军集中在一处，胡虏就会从其他地方冲关；守军分散开来，力量又不足以对抗成群结队的敌人。每年都会有不少胡虏冲入防线，对天阑关以北的地区烧杀劫掠。
周竹桢觉得这样真是挺憋屈的。
要想改变这种被动挨打的处境，除非一举击溃敌人的有生力量，逼他们迁移王帐，然而自名将桓平率军深入大漠突袭北胡王帐，夺回天阑关以北十二要塞之后，历代帝王多采用和亲政策，再无挥师北伐，驱逐胡虏之魄力。
君王没有发话，边关守将就是再想集结部队痛击胡虏，也不敢将其付诸实践。贸然行事，一旦吃了败仗，多半会被处死，甚至为了平息北胡的怒气，被绑缚起来，送入敌手都是有可能的。即使打了胜仗，也会因为擅自出征引起皇帝猜忌，结局多半不会太好。
这两种情况道君都不担心。
处死？谁有能力处死她？动手试试啊！
再说了，难道她会吃败仗吗！
至于皇帝猜忌，难道楚寒对她猜忌得还不够深？
她确实不会因自己的喜恶贸然掀起战火，但这绝不代表她能够容忍他人的欺辱。
正道修士常怀向善悯弱之心，故而对凡人颇多照拂，但是别忘了，悯的本质是强者对弱者的同情！
若这弱者非但不知感恩，还想踩到强者头上，好一点的结局是被收拾一顿，心情不爽了想碾死也就是一指头的事。
单枪匹马闯入皇宫取楚寒性命，对她而言并非难事。至于国家由谁接管，这天下，最不�
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