释然慌忙叫唤。
她有点不能理解自己：明明比释容有力气，可为什么会给拽着动弹不了？难不成，她其实也想看个究竟？
释容充耳不闻，仿佛被那口井勾去了魂魄。
小孩子执拗起来，真是九头牛都拉不转。
“容儿，快看，那是什么？”
释然的声音透露出的恐慌终于吸引住了释容。
释然大睁着眼睛，好像是看到了蛇蝎猛虎一般。
释容错愕了片刻，紧张兮兮地循着她的视线看过去。
那方向，正是释英。
他脸色铁青，紧抿着的嘴唇暴露了他的怨怼。
现在，释然姊妹俩距离井口只有半个头的距离，而他，恰好站在俩妹妹身后，高高大大的身形，几乎能够完全遮住那俩孩子。
前方是深渊，后路已被堵。
释然反手拽住释容的手腕子，紧盯着面前的大堂兄的同时，快速地朝旁边后退。
井台并不平缓，脚下发滑，石头铺垫的也不整齐，退不好就要给绊倒。
释然知道，要赢得时间，必须要双管齐下。
“容儿别过去，有长虫！”
“大哥哥，你头上是什么？不要动，我叫人帮你！”
经她这么一咋呼，释容懵了，释英怔了。
下了井台，重新脚踏实地了，释然暗中长吁了口气，死死地盯着释英，那眼神委实地恕�
“二姐，长虫在哪儿？”释容浑身发抖，紧紧偎着释然。
果然还是娘亲说的对，草木茂盛的地方去不得，天一暖和，到处都有长虫、蝎虎。不小心咬上一口，小命就没了。
“你没看到吗？大哥哥头上，那么长一根……黑乎乎的……还在吐信子……啊……”
释然打了个寒颤，朝后蹦了一步。
释容“哇”地惊叫着，眼泪哗地涌了出来：“二姐，我怕！”
释英的脸都绿了。
他无法确定杨释然说的是真、是假。都说小孩子是不会撒谎的，可是，说他头上顶着一条蛇，这怎么可能！他一点感觉也没有好不好！还说什么吐信子，他一点声音都没听到好不好！
他想把四方平定巾扯下来。只是才刚举起手来，就听释然大喝一声：“大哥哥，别动！小心咬手！”
释英登时就出了一身冷汗。
倘若说刚才还有几分怀疑，那么，现在，他倒是真的不敢造次了。
他的心里，犹如翻江倒海，全无方向。
而释然，却还在一迭声地催问释容：“看到没、看到没？落下去了！好吓人！”
她的绘形绘色强烈地感染了在场的人。释容开始拖着她往家的方向跑。
“等等，大哥哥怎么办？那条蛇还在上头呢……”
释然的话，被释容充满恐惧的哭喊完全地掩盖住了。
陶氏和桂月闻声小跑出来，脸色都有些白。
释容扑进桂月的怀里，哭得一塌糊涂。
桂月一边轻抚她的背心，一边唤着她的名儿：“容儿不怕，容儿回来，姨娘在，谁也不敢欺负你……”
“这是怎么了？”陶氏一头的雾水，看着二女儿，一脸的若无其事，或者说，跟平时的呆若木鸡没什么差别，可是小女儿却是这么地反常。
释然抽抽鼻子，就好像没听见一般。
至于发生了什么事，相信释容一定会解释得很清楚、很详细。
释容的那张嘴，可比大堂兄的鹩哥还伶俐呢。
门口的槐树下有一个湿湿的印记，凭借空气中若有若无的马粪味儿，释然敢断言，她爹回来了。
果然，一跨进门槛，就看见老三杨正礼打西边茅房出来，一手提着便桶，一手拎着粪勺儿。
整个天地间充斥着粪便的臭味儿。
陶氏皱着眉头，催着孩子们快回家，又嘱咐老三把粪便倒了之后，记得把锅底掏了，把草灰洒在粪池子上压压味道。
“赶上哪天刮西南风，还不得把人薰死！”
“这个时候，都是东南风，哪来的西南风。”老三嘀嘀咕咕表达着意见。
“万一呢？”陶氏生气了，“叫你干点事儿，就没有一次能痛痛快快的。撒一层灰能累死你？哪次不是把灰扬得满大街都是！你还嫌街坊们骂得不够难听？你要是干得好，用得着人跟在屁股后絮叨？你以为我愿意？”
“好了，姐姐你快看看容姐儿吧。爷，你就少说两句吧，有说话这工夫，啥事儿都干完了。”桂月头不抬眼不睁地打着圆场。
这样的桥段，三房中基本每天都会上演。老三和陶氏两口子，自打成亲以来，吵架比吃饭还频繁。要不是中间有个桂月姨娘，这个家早给砸得千疮百孔了。
老三嘴里抱怨着出了门，一径往西边的菜园子去了。
这边桂月拧了手巾给释容擦了脸，开始慢慢问她原因。
“大堂兄在逗你们玩儿呢。”桂月哭笑不得，“说井里头有蛤蟆我信，灵芝？没有大机缘的人你以为谁都能看到？”
“早跟你说过，别靠近有水的地方。你根本就没带耳朵。”陶氏少不得又是一番教训。
释容靠在桂月身前，憋着嘴不高兴。
这也是她愿意亲近桂月姨娘的原因，相比之下，陶氏太过严厉了，缺乏温情。而桂月，却是个极好脾气的，不知道生气似的，又有耐心，能够不厌其烦地重复一句话、一个动作，教孩子们学针线、学做事。
这要是在陶氏这边，做不好就要挨训，挨了训还不许哭，简直就是难做人。
哭完了，释容把外公给的葡萄干掏出来，桂月负责分成几份，一份儿也就十多颗。
孩子们都稀罕得跟什么似的，每一颗都吃的小心翼翼。
释怀尝了一颗，就把自己的给了释言：“慢慢吃，别噎着。”
释然则是连看都没看，丢出来一句“酸不溜丢不好吃”，就由着释容欢天喜地地收走了。
桂月看得分明，摸摸释容的头，说：“二姐那是让你呢，这么好的东西，谁不喜欢呢。”
释容赶忙拈了一颗，非要释然吃。
释然躲不过，只得含到嘴里。
“还要不要？还有这么多呢。”释容虽有几分不舍，却还是把盛着葡萄干的纸包递到释容面前。
“跟喂鸟儿似的，什么意思！”释然不屑地转头，果断拒绝了利诱。
陶氏从包袱里抬起眼，满意地微笑了。
释怀抱过来一件旧衣裳：“娘，缝好了。”
那是件男人的遥溃床皇抢先摹�
庐山上住着陶氏的一个张姓亲戚，三房三不五时地会予以接济，这种情况大概有三年了。
那位张老先生实在很怪，一个人住在山里，却又跟山下的农户不同，倒是个有学问、擅风雅的。在释然撞昏之前，她经常不告家里就跑上山去了。从三房到庐山，虽只有三两里地，可她一个小孩子说跑就跑，还真是叫人担心。那路上有水塘、有虫豸、有陌生的过客，天知道会不会出意外，万一伤到了哪里，落下残疾，这辈子可怎么办啊。
可是要她老老实实呆在家里，几乎就是不可能的。
“唉，真是托生错了……”
知道的街坊邻居都会这么说。若是个男孩子，这么个野法倒也正常。换作女孩儿，未免太悖时逆礼了。
管又管不住，陶氏给折腾得乏了，只好任由她四处疯。总想着孩子嘛，随着年龄增长，总会转性的。
“这是小米，一包盐，等会儿让你爹去季医生那里买一点雄黄。那个有毒，你不要动，给张先生，他知道怎么用。明天一早，让你爹去割一斤肉，你再带几个馒头。”
陶氏一边嘱咐着，一边打点包袱。
释然站在炕下瞅着，心想娘对这个张老先生可真是照顾有加，家里都舍不得割斤肉吃，倒是很舍得给张先生。
桂月过来掂了掂分量，不太放心地问释然：“有点重，背得动不？”
释然点点头。
她的承诺一向金贵，陶氏遂松口气。
“不然，让容儿跟着一起去？”桂月的意思是想要姊妹俩做伴儿。
“我才不去呢，那么远。”释容当即作出表态。
陶氏看她一眼，貌似无心地说了一句：“等裹了脚，你想去还去不到呢。”
桂月拍拍臂上的一串长布条，笑眯眯地问释容：“明天咱就要裹脚了哦，姑娘怕不怕？”
释容板着脸，一副小大人的神情：“怕疼就不裹了么？”
“那可不行。”陶氏严肃地说。
“女孩子不裹脚，要叫人笑掉大牙的。”桂月道。
“那么多人都裹，也没见谁疼死。能疼到哪儿去？”释容心下虽有些忐忑，面上却不露。
桂月夸赞道：“果然还是我们容姐儿有见识！其实都是能忍受的，你看我跟你娘，有什么妨碍么？下地干活，逛街走远道儿，还不是好好地！”
“我也是这么想的。”释容终于放下心来，甜甜地笑了。俩个浅浅的梨涡，给她秀气的长相平添了几分妩媚灵动。
桂月忍不住伸手摸摸她的头发，疏疏的，黄黄的，却并不柴，细软顺滑，不是苦命的长相：“跟一辈子相比，这点小事儿算不得什么。”
又看一眼释然：“跑完了这次，二姑娘也要学做闺女了。”
第7回
有老三这个准劳力在，里里外外的活儿进行得很快。
掏了坑，从菜园回来的时候，遵照陶氏的吩咐，顺便割了一大把茼蒿。
昨夜就泡好了豆子，桂月刷干净了南墙下的石磨，开始磨豆渣。
院子里洋溢着浓浓的豆腥气，等到煮熟了，就是馋得人流口水的豆香了。
午饭主打熬豆渣。猪油烧化，葱花爆锅，下磨得八九成碎的豆渣，翻炒，出来香味儿了，添水适量，盖上莛梗锅盖，边上压上三两块石头，以防蒸汽外泄。熬熟了，开锅下茼蒿碎，撒盐，搅拌，防止糊锅。等到灶头里的火苗完全熄灭，这顿豆渣饭也就煮好了。
陶氏先舀出半瓦罐，让老三送到东街陶家。
然后把锅里的全部盛在一个大钵子里，炊帚洗干净锅，水缸里舀了水，栽上莛梗钉的圆形帘子，黑陶饭灶里熥上几个半表半里的花卷子，灶底添上几把麦秆，锅冒气了，馒头也就透了。
老三这会儿也回来了，开始在院子里摆放小饭桌，四下里按人口摆上七个小板凳。
桂月从西边屋檐下的大缸里，捞了半个芥菜头，拿去东厨房细细地切成丝，再用清水淘洗两三道，不能狠洗，洗得没有盐味儿了，就当不成咸菜了。
又切了一根芫荽，点了几滴香油，抄了两筷子，然后端上桌。
孩子们业已规规矩矩坐在各自的位置上，静等着父母就坐，然后拿起筷子，道一声“吃吧”，大家这才开动。
吃饭过程中是不允许说话的。一来，是避免被食物呛到，二来，这也是陶氏立下的家规。
不准吧嗒嘴，不准乱翻盘子，不准像乞丐一样端碗，不可口的可以不吃但不准挑剔……
谁要是忍不住想要说话，陶氏便会一筷子敲到他的脑门儿上，厉声道：“吃饭也堵不住你嘴！”
这屋里的所有人，都怕她的严厉，只能乖乖照办，不敢有违。
饭后稍事休息，老三便带着孩子们去打槐花，预备晚上包包子。
出大门往西，汪洋一片碧水粼粼，曾经是杨家的产业。因为里头很是淹死过几个人，便被厌弃了，用一堵墙将这片池塘从宅院中割断开来，也正是这片池塘，将三房与前面的杨宅作出了鲜明的界限。
仔细追究，作为庶子的老三并没有做什么天怒人怨的事儿，杨家这么不待见他，很大程度上表达出了对其生母的态度。
老三的生母薛姨娘，据说当年作了对不起杨老太爷、对不起杨氏祖宗的丑事，羞愤之下，投水自尽了。
投的就是这方池塘。
真相如何，杨家向来守口如瓶讳莫如深。久而久之，大家便有几分心知肚明了。
薛姨娘只怕是操守有瑕。
老三大概也许不是杨家的种？
不然的话，何至于此！同样都是庶子，老四可是住在了老宅里，所分配的田产、房舍并不比上头的俩兄长差。论起来，老四的生母和薛姨娘都是同等地位的丫头，拿的都是一样的月钱，为什么偏就把老三发付到了牛棚猪圈里？
没错，三房所在的，正是杨家以前的马棚。两间草房本来是收贮农具杂物的地方，外头一溜高高的草棚，养着三两头牛和马。
当时，杨陶两家已经下了定，约好了婚姻。然而，就在这个节骨眼儿上，突然起了一把大火，差点把老三烧死。
老三侥幸捡回了一条命，可是，在他的卧室中却多出了一个婢女的尸体。
而且，根据医生诊断，那婢女已然怀有四个多月的身孕！
怀孕的婢女如何会出现在三爷的床上？对此，仍旧没有完全消酒的老三百口莫辩。
好事不出门，坏事传千里。杨家三爷私通老太太的婢女，先奸后杀的传言一夜间就传遍了栖凤镇的大街小巷。
当时，杨老太爷正在积极筹划地方“老人”的竞选，老三的此种禽兽之举，无疑是在后面踹了杨老太爷一脚。
老太爷气得简直要吐血，命人将老三痛打了二十个板子，又在“申明亭”张榜公告，自责治家不严，导致庶子酒后失德、行事偏差等等。
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