畹鹊取�
作为惩戒，老三便给丢出家门。又无处可去，想到马棚虽然荒废了，可毕竟还是杨家的产业，遂踹开门扇，暂时栖身其间。
他觉得自己很冤，可是，又没有人相信。
又气又恼身上还有伤，差点没送掉性命。
倒是陶家没有因为这个事儿，与杨家悔婚。陶老太爷和陶家两位准舅子，请了街上的季远志郎中给老三诊治。
要说那季远志也是个诚实笃厚的，只管救死扶伤，其他的并不在意。
等到伤好了，也到了成亲的日子了。老三自然要回家去做准备，但是很显然，杨家并不认为这桩亲事合适。对外的说法很堂皇：老三操守不严，恐误了陶大姐。
这就是赤裸裸的悔婚哪！杨家丢得起这个人，可陶氏一个大闺女家，被未婚夫家退婚，这一旦传扬出去，人家只管看结果，谁还会在意这其中的是非曲折呢？
杨家为什么会来上如此阴险的一招？说白了，还是跟“老人”有关。
地方选“老人”，必须是年纪大、有德行的。选举出来的老人，要定期向里中在册的住户宣读并讲解各项朝廷律例法规，使全里人户知法畏法，不敢犯法。
除此之外，老人还负责里中人户的民事纠纷。老人行事，作为里长，也要协助。地方官员、坊里百姓，都会对其隆礼以待，历来都有“方巾御史”的雅称。
言行谨慎、为人古道热肠的陶老太爷，在栖凤镇的口碑极好，因此，也就成了众望所归的“老人”的最佳人选之一。
可是杨老太爷偏要争这口气，暗中出钱出物，四处笼络人心。明面上，也是不断地制造事端，务求把陶老太爷这个竞争对手搞臭、搞死。
他的手段颇有些令人不齿，也是瞅准了陶老太爷的性子：不肯议论人非、凡事忍辱负重。
于是，一个步步紧逼，一个一让再让，最终，杨老太爷以婚约为要挟，把这个地方权威攥到了手心里。
老三终于成亲了。
两间草房变成了四间正房、东西厢房各三间。盖房子、置家什，全都由陶家一力负担。
陶氏有时候跟老三吵架，必定要拿这个说事儿，说成亲的时候，杨家就给了一双筷子两个碗。而当时，三房除了陶氏和老三两口子，还有桂月姨娘拖着个一点点大的释怀。
一家四口，统共就给了两个碗一双筷子，打发要饭的，也不带这么寒碜的好不好！
别说陶氏一遍遍地絮叨令人心烦，就是老三，再怎么没心没肺，也是不愿意回想这段往事。
站在门前，朝着前方怨恨地看了一眼，老三迅速别转了头。
走过乱石堆砌爬满凌霄和扁豆藤的院墙，西边紧挨着一方菜园，约摸一分地，是三房一点一点从荒草地里垦出来的。
按照新明律，这种自开垦的土地，归垦地者所有，免除一切赋税。
菜园四下围着护栏，一根一根的竹木，也是三房从旷野从山上捡拾回来的。西北角园子里一畦一畦的种植着豆角、韭菜、茼蒿等寻常蔬菜。
地头地边生着好多花，宫粉、娃娃星、茑萝、指甲花，最为壮观的是一片蜀葵，高过屋檐，植株强健，不蔓不枝，排立如枪林箭阵，倒比围栏还管用。开花的时候，那叫一个五彩斑斓、如火如荼！
菜园以南，有一座小桥连通东西。桥西，聚居着几十户农家。再往西，出了镇子，就是一望无垠的农田，直到芦山脚下。
老三选的槐树林，位于旷野之中的一条大渠边。渠中水浅不及膝，却是活鱼如麻，看得人头皮发奓，老三却笑眯了眼。
渠边的槐树很多都是歪倒的，花串累累，洁白芬芳。
老三从腰间取下一堆的东西：镰、麻绳，现场把镰绑在长竹竿顶端。然后搭上相好的花枝，朝着一个方向使劲地绞，不消几下，就听“咔嚓”一声，树枝应声跌落下来。
孩子们欢呼着冲上前，把花串撸进准备好的篓子里。
绞了三四枝，约摸着够用了，老三放下竹竿，卷起裤管、扒下鞋子，一手握着笊篱，一手拎着瓦罐，赤脚下到沟渠中。
笊篱徐徐下水，又被猛然抄起，“咔”地一声，一笊篱的草鱼泥鳅便在瓦罐里噼里啪啦剧烈挣扎起来。
孩子们在沟沿上瞧得分明，不禁拍手雀跃欢呼。
“爹厉害不？”
“厉害！”回答整齐划一，声彻云霄。
“晚上吃鱼和鱼汤，高兴不？”
“高兴——”
老三乐呵呵上来，突然，笑容一僵。
孩子们吓了一跳，齐齐地不敢声张了。
老三低咒了一句，麻利地坐下，搬起自己的左脚端详了两眼。
被石头划伤的地方有鲜血殷殷，有一条蚂蟥从此处钻进去了。
老三不慌不忙，一手扳着脚掌，一手抡起鞋底子就抽。抽了十几下，就有一个粘糊糊的东西从伤口里滑了出来。
孩子们倒吸着冷气，对自己的父亲简直佩服得不行。
“爹，痒痒……言儿这里也有虫子……”
释言奶声奶气地报告说。
大家都一起去看他的后颈，那里已经被抓挠得通红了。
“不是蚂蟥，不怕。”老三重新下到沟里，并指如铲，抠了一坨湿泥，上得岸来，“啪”地糊在小儿子的后颈上。
“应该是被毛虫蜇了。”
过了一会儿——
“乖儿子，还痒不？”
释言咧着嘴喜出望外地：“真的好了，爹。”
“爹厉害不？”
孩子们异口同声：“厉害！”
释容由衷地说道：“还是爹在家的时候好。又有好东西吃，娘也不怎么骂我们了。”
“那是！你娘把气全撒我身上了。”老三仗义十足，“叫她骂吧，反正咱又不会少块肉。那种人，你越搭理她，她越是骂得起劲儿。”
释容：“那爹干嘛要跟娘犟嘴？非要惹她生气。”
“你懂什么！她要是憋着不骂，就要生病。生病就要看医生，看医生就要花钱。买药看病的钱，能买好几斤肉吃，你说划算不划算？”
“爹你考虑得真多。”释容觉得很有道理，“你这么会过日子，娘还是要骂你败家子，爹你真可怜。”
“女人嘛，大头不算就爱算计些芝麻绿豆。等那天爹发大财了，就好了。”
“像四叔家那样有钱吗？”释容满怀憧憬。
“他那点算什么！”老三信誓旦旦。
释容欢呼起来，释言也跟着嗷嗷叫，那感觉，仿佛一觉醒来明天家里就会金银如山、锦绣罗列似的。
第8回
入夜后，洗漱干净的老三顺顺溜溜就要往大炕上跳，被陶氏一鞋底子打开了：“我要守着三嫚，你找地方睡去！”
老三挣着眼睛梗着脖子：“成天家就知道孩子，我在这个家连个落脚的地儿都没有了。”
“稀罕！”陶氏看都不看他一眼，改锥扎得鞋底子“唧唧”响。
在她身后，刚刚睡下的释容因为双脚捆绑得不舒服，小老鼠一般哼唧了两声。
陶氏忙腾出手去轻拍她后背，一面朝老三瞪眼：“还不走？把孩子闹醒了，你负责给我哄。”
老三鼓着嘴，旋身出去了。
顷刻间，西厢那边传来细碎的声响，很快又恢复了平静。
墙上灯窝里的油灯，把陶氏的影子拖得长长地，好像一层黑纱，罩着身后的释容和释言。
静谧中，听见俩小家伙发出的均匀的呼吸声。
过了好一会儿，陶氏忽然停针沉思，好像遇到了什么难以破解的困惑。
略略迟疑了一下，她挪到南窗下，轻轻地将窗户推开一道缝儿，朝西厢唤了一声：“桂月！桂月你睡了没？”
西厢里响起絮絮的说话声，不大工夫，桂月披着小褂、散着头发，一溜小跑进了正间。
身后，老三不满地说道：“快回来啊。”
陶氏便嫌弃他声音太大，会吵醒孩子们。
“姐姐还没睡呢。”桂月爬上炕，轻轻揭开薄被的一脚，看着释容包得严严实实的双脚，凑近陶氏低声说，“容姐儿真是好样的，愣是一声也没哭。”
“天底下的女人不都这么过来的？她哭她闹又有什么用呢。”陶氏说得云淡风轻。
“这些事儿，还得靠姐姐。换我就不行，生怕孩子受不住，这小心肝总是揪着，难受死了。”
“慈母多败儿，说的就是你这种。”
桂月反以为荣地嬉笑着，顺手把笸箩里的一把五色线抓起来，一撸裤管，露出白生生的一段大腿，就手心轻吐了一点唾沫，开始搓线绳。
“白天的事儿，你怎么看？”陶氏问。
“什么事儿？”这一白天的事儿多了去了，桂月还真没有这个脑筋去琢磨。
“然儿。她跟大少爷说的话，你觉得是真是假？”
“原来为这个！”桂月轻笑，“我问过然儿了，那孩子话少，你知道的；你问十句；她能回你一句也算是好的了。应该不是说谎，因为我端详着她有点害怕。我就很怕长虫，凡是粘糊糊滑溜溜乱滋溜的东西，都怪吓人的。”
“要是真的，”陶氏冷笑了一下，“那可真不是什么好兆头。你这阵子留心看吧，大房又该装神弄鬼瞎折腾了。”
“这要是传出去，他们又该怪咱们晦气了。”
“他们不敢。”陶氏十分笃定，“对自己没有好处的事儿，你甭指望他们会吐露一个字儿。这种事要是摊在别人身上，瞅着吧，能把天说穿了。”
“那姐姐还在担心什么。”
“说不上来。我就是觉得然儿不太一样了。你就没一点感觉？自打她醒了，一举一动，你看哪有一丝孩子气？你说，她没事儿窝在那里想什么呢？”
“她一向都那样的好不好！小孩子的心思多变，你猜也猜不透，问也问不出，照我说，姐姐你这纯粹是闲操心。”桂月老实不客气地指正道，“你自己也常说，儿孙自有儿孙福。怎么到了自己这儿，就不好用了呢？”
“我能放心么？你知道，白天然儿说过什么吗？”陶氏话里话里透着无助与焦急，“也别怪大房的说话难听，我估摸着，然儿八成有点古怪。”
桂月打结的手硬生生停在了半空：“姐姐，你可别吓我，这深更半夜地。”
陶氏微微叹了口气，把白天听到的一件事，一五一十说了一遍。
知道二妹明天要上山，释怀有几分担心。一担心包袱沉重，释然背不动；二担心山上不太平。
据说芦山上有妖怪，夜里鬼打墙，还很容易撞煞。这一切的一切，都令人对芦山望而生畏。
释然并不以为然，因为山上有“六出寺”，寺庙中的佛祖菩萨都还完好，不可能不管事儿。
“六出寺干净得连老鼠都搬走了，那些神仙早就投奔到香火旺盛的地方了。”
“大白师父还在。”
只要有一个和尚念经，妖魔鬼怪就不敢靠近。
释怀难得斯文扫地地嗤笑了一声：“你确定大白师父是在念经，而不是叫魂？”
顿了一下，释怀叮嘱道：“听说鬼怕弓箭，你把你的家什带上，以防万一。”
“好。”
“你好像一点也不怕。”释怀探头瞅瞅，有些纳闷。
“鬼有什么好怕的。”
“说的这么轻巧，好像你见过？”释怀信口随了一句。
不料释然回答得十分干脆：“当然！高高瘦瘦的，很俊。没说他是哪儿来的，可是，你就是知道他是谁。站在外公家正间外头，我和外公都在屋里。天很高、很亮，把他的一身黑袍子都映成了白色。他先叫大舅出去，大舅不去。又朝我招手，示意我出去。我看大舅和外公都没同意，我就没敢动弹……”
……
“然儿，看见她二舅了。”陶氏忧心忡忡地看着灯窝里的油灯发怔，“长这么大，我还是头一次听她一口气说这么多。”
桂月初始还没回过神来，等到忽然意识到了什么，不由得就是一惊：“哪个二舅？”
在陶大舅下面，有个陶二舅，但是在五六岁上夭折了，因为陶家是从外地迁徙过来的，栖凤镇很多人并不知道这个夭折的孩子的存在，只管按照顺序，管陶氏身下的这个弟弟叫“二舅”。
这个哥哥，连陶氏都不曾见过，可是，却在阴阳相隔几十年后的梦里，跟女儿相见了。
“大概，也做不得数吧？”桂月试着开解陶氏。
“你不知道，然儿出事期间，我这眼皮子总在跳。心头就是感觉不好。”
“可是，我看她现在挺好的。”
陶氏钉了几针，终于下定了决心：“回头你准备刀纸，我再给她叫叫。照这个梦来看，她大舅倒是没事儿。”
“这么说，裹脚的事儿再缓缓？”桂月问。
“不然呢？万一痛得狠了，或是生出些怨气来，就她那个犟脾气，谁知道能不能拘得住！”
桂月答应着，放下搓好的五彩线，拾起一个新绣的香囊：“怀儿的手真是越来越巧了。”
说起大女儿，陶氏面有得色：“不是吹的，我这孩子的针线，杨家这几个闺女加起来都不如。唉，转年就该说亲了，还没怎么着呢，一晃这就要出嫁了……”
“可不是。”作为生母的桂月，不禁心有戚戚焉。
“所以，你说我能不害愁？老大这边，准备个两三年的嫁妆，紧跟着后头又是俩。言哥儿至少又得