生欲哭无泪，战场上流泪没有任何用处。苦战多时，马弓手只剩下五六百人了，被围在核心，全军覆没已成定局。沈梦生咬紧牙关，舞动手中长枪酣战，枪法展开无孔不入，刺杀匈奴兵将数以百计。很快有匈奴将领注意到沈梦生，传令用弓箭射杀此人，一时间无数支羽箭射来，沈梦生无处可躲，身中数百箭，栽落马下。匈奴大军扫清弓弩手之后没有停留，火速追击，战场上只留下满地的尸体。沈梦生自知必死，心中十分坦然，自己一人杀死数百匈奴兵将，死也值了。浑浑噩噩不知过了多久，头脑中逐渐清醒，浑身酸痛，死了怎么还会痛？难道自己没死？怎么可能？疼痛感越来越清晰，沈梦生终于确定，自己没有死。扎挣着爬起来，身上还带着数百支箭，沈梦生感觉不可思议，中了这么多箭怎么会没死？检视之下才发觉，这些羽箭的箭头并没有射入自己的身体，只是嵌在了铠甲上，剥落羽箭，铠甲已经不成样子了，沈梦生甩掉盔甲，凉风袭来头脑逐渐清楚，数百支箭没有一支射入，自己的运气不可能这么好，一定另有原因。
出征之前郭二娘将四圣宫得来的锦缎做成一件衬衣给沈梦生穿在身上，就是这件衬衣保住了性命。沈梦生检视之下发觉自己的外衣被射出很多孔，衬衣却没有任何损坏，感到有些难以置信。四下一望，到处是汉军的尸体，心中十分伤感，这些人里面有不少是一个锅里吃饭的弟兄，如今都变成了冷冰冰的尸体。这里是匈奴的腹地，不能久留，沈梦生顾不上伤感，找到一匹跑散的战马，宝雕弓还在，收拾一些羽箭，抄起长枪朝着大军撤退的方向追下来。匈奴大军追赶数十里，没有赶上汉军，改变了方向，接应另一路大军去了。汉军主将得以重整旗鼓，将战况详细禀报大帅。整点军马的时候才发觉沈梦生不见了，颇为惋惜，如此人才实在不应该丧于乱军中。一日后军士来报，沈梦生回来了。主将大喜，立刻派人迎接，沈梦生已经疲惫不堪，被人搀扶进大帐，俯伏于地，高叫一声：“将军，三千人呐，三千手足兄弟，全没了。”就势栽倒，昏迷不醒。帐中将领都觉伤感，主将心里也不好受，安排人好生调养。战场就是这样，生生死死极为平常，三千条性命算不得什么。唐人张乔有一首诗作得好：少年随将讨河湟，头白时清返故乡。十万汉军零落尽，独吹边曲向残阳。
匈奴集中了强大的力量，大帅窦固一边压力骤增，不过对方的辎重已经被毁，不耐久战，因此就地固守，对方支持不了两三日。果不其然，匈奴大军粮草不济，攻击又不顺利，暂时北撤。窦固传令，四路大军全力追赶，要一鼓作气，不能给对方喘息的机会。沈梦生只受了一些轻伤，很快恢复，全军传为奇谈，那种情况下安然归来还没有受伤，一定有神明护佑。主将知道沈梦生杀敌无数，再加上心里愧疚，特别提拔为卫士卿，充作自己亲军卫队的首领。虽然得到了很重要的官职，沈梦生却不十分开心，难怪古语有云：一将功成万骨枯。三千将士一朝覆没，比较起来自己的官职又算什么呢？大军继续前进，前方传来消息，匈奴大军集中在赵信城前面的寘顔山以及东北方向的狼居胥山，两处都屯有重兵。大帅窦固得到准确消息，驻扎在寘顔山的是北匈奴的主力，狼居胥山是南匈奴的大军。南北匈奴虽然联手对付朝廷，毕竟有很多矛盾，都希望借助汉朝大军消耗对方，不是真心联手。因此传令，四路大军集中起来，在寘顔山前与匈奴决战。离开玉门关的时候大军足有三十万众，这一次集中连二十五万都不够了，比较起来沈梦生这一路损失还算少的。重新整军，窦固召集将领们研究军情，沈梦生已经是军中高级武官，又曾经与匈奴打过多次交道，得以参与其中。窦固预计，凭己方目前的实力，挫败匈奴大军并不十分困难，只是匈奴人往往欺软怕硬，遇到强硬的对手多半会龟缩起来，一旦固守寘顔山就不好办了。匈奴兵将精于射术，一旦凭险固守很难攻破。各路将领一致认为，对方已经在寘顔山经营多年，硬攻的话几乎没有胜算。如果在这一战中有较大伤亡的话后面的仗就很难打了，应该派遣精细将士潜入寘顔山摸清情况。
这个任务十分艰巨，寘顔山集中了匈奴大队人马，日夜提防，潜进去太危险了。窦固想起了一个人，吩咐军士叫进一名武官，此人身材不是很高，颇为魁梧，方面短须，虎目浓眉，显得十分雄壮。窦固介绍，此人官衔是假司马，姓班名超，擅使短刀，颇有勇力，胆气十足，通晓匈奴话，乃是潜入寘顔山的最佳人选。这位班超就是史册标名，投笔从戎，最终立功异域，万里封侯的一代名将。这时侯的班超只不过是军中一个很普通的下等武官，虽然经历几场大战却未能崭露头角，匈奴兵精于骑射，多半是马上交锋，而班超擅长短兵交锋，没有用武之地。得知此事十分欢喜，建功立业的机会终于等来了。只是还有些难处，潜入寘顔山固然可行，自己却不会画图，就算见到了对方的虚实也未必能起到作用。窦固询问：“能不能带一个精于绘图的人进去？”班超提出了条件：“身手差的人不行，此行颇为凶险，一旦出现差错，被对方察觉就麻烦了。”窦固自然明白其中利害，将身边绘图的人叫出来一问，没有一个敢于担承此事。窦固颇感为难，此行事关重大，对战局深有影响，不能不去。正在为难时一个清亮的声音响起：“大帅，我会画图。”窦固闪目观瞧，原来是沈梦生，不由皱眉道：“你不是神射手么？怎么又会画图？”沈梦生坦然回答：“大帅，末将幼年学过山水画，虽然成就不高，绘图绰绰有余。”窦固点头：“射手大多不精于刀枪，此番深入虎穴免不了短兵相接，你能胜任么？”沈梦生已经不是初次临阵，颇为自信，满口应承。提拔沈梦生的将军提出，沈梦生神射之术军中第一，不应该派他去冒险。窦固犹豫片刻，人才固然难得，可是此行至关重要，两相权衡还是决定让沈梦生与班超一道潜入寘顔山打探军情。
这次行动乃是军中机密，班超通晓匈奴语，沈梦生更是军中第一的人才，万万不能有什么闪失。大帅窦固特意让人挑选两柄上好的短刀并两身软甲，沈梦生枪法不俗，而长枪不易携带，窦固特意取出珍藏的一根腾蛇枪，可以缠在腰间。班超的品级比沈梦生低了很多，应该是沈梦生作主。沈梦生明白轻重缓急，此行深入匈奴腹地，自己不懂匈奴语，应该让班超为首。班超为人豪爽，并不推辞，一力担承。两人换成匈奴打扮，趁着夜色离开了大营，飞马前往寘顔山。这时候汉军大营还没有逼近寘顔山，自然是为了摸清对方虚实。班超胆大心细，路上教给沈梦生几句匈奴的常用语，一旦遇到关卡可以抵挡一阵。沈梦生发觉，班超非但通晓匈奴语，对匈奴人的习气也很了解，心里十分奇怪。班超解释，自己的父亲班彪和兄长班固都是史官，收集了很多五花八门的材料，有不少是记载匈奴的。自己曾经给兄长帮忙，得以了解详情。沈梦生这才明白，两人一路前行，很快就遇到了关卡，班超十分精明，两人轻松蒙混过关。过了三道关卡以后班超停下了，越往前走盘查得越严，最好能弄到两块腰牌。两人找个僻静处潜伏下来等候机会，这时候汉军步步进逼，探马来往十分频繁，都是快马来去，很难下手。班超有些为难，沈梦生微笑道：“看我的。”抽弓取箭，对准两个快马奔来的信使悄无声息射出两支羽箭，两个信使当即栽落马下，班超赞道：“果然神射，佩服。”
得到腰牌之后两人顺利进入寘顔山，沈梦生原以为要四处暗查，班超却提出了大胆的想法，直接到匈奴兵的大帐下书，如果书信不到对方就有可能察觉。沈梦生暗暗佩服，这位班超的胆量果然够大。准备之后两人径直来到大帐，班超对答如流，端的没有露出一丝破绽。从大帐出来就没什么人盘查了，两人得以四处探查敌情。当然，有些重地是不能靠近的。两人都是初次从军，沈梦生是经历过一番波折才逐渐适应，班超却对军旅十分熟悉，来之前曾经仔细研究，做了充分的准备。沈梦生学过山水画，颇有几分见地，大致一看就能了解个八九不离十。此行目的已经达到，两人悄然离开，直接返回大营。大帅窦固正在做大举进攻的准备，得知两人回来大喜，马上召见。班超详细禀明经过，窦固连连夸奖，如此胆识可当大任。当时召集众将议事，让沈梦生立刻绘图。沈梦生提出了新的办法：“大帅，本朝伏波将军曾经聚米成山与先帝探讨军情，末将不才愿意效仿一二。”窦固大喜：“将军还有这等本事。”马上让人取来精米数斗，沈梦生将米铺在条案之上，顷刻间就将寘顔山的形貌呈现出来，窦固大为赞赏，这个沈梦生实在是军旅奇才。众将军交口赞叹，这个本事太有用了。
班超也不曾想到，沈梦生只匆匆看过一遍就将寘顔山的情形完全展现出来。当时详细讲述匈奴兵驻扎的情况，窦固马上与众将商议攻山的策略。大家都认为，硬攻肯定是行不通的，对方依靠山险从上示下，弓箭的威力大幅增强，很难抵挡。唯一的办法是另辟蹊径，想办法绕到对方后面放起大火制造混乱，大军趁机行动才有可能成功。班超当即请命，愿意率领五百勇士从断崖攀爬上去成此大功。窦固最后确定，非此不能彻底击垮匈奴大军。班超请求让沈梦生同行，窦固有些犹豫，这个人太重要了，一旦出什么差错损失太大。经历过那一场遭遇战之后沈梦生已经将生死完全看淡了，当时表示愿意参与这次行动。窦固斟酌之后答应了这个请求，当时确定了作战步骤，大军先与匈奴交锋，务必要挫动锐气，将匈奴大军逼上寘顔山之后再让班超展开行动，如果交锋失利再潜入敌后就失去意义了。商定之后大军开拔，向寘顔山步步逼近，战车摆在最前面，每辆战车都有巨大的盾牌防备弓箭。各兵种依次行动，秩序井然，丝毫不乱，足见窦固治军有方，才干过人。匈奴一方当然不想固守寘顔山，经过数次交锋已经可以看出，汉军的战斗力不十分强悍，如果不是辎重被焚毁己方已经大获全胜了，因此集中大队人马准备决战。双方在寘顔山前同时拉开了阵势，数十万大军对垒，场面蔚为壮观。窦固乘坐一辆高大的战车，四面都有盾牌防护，三军主帅不能有任何闪失，沈梦生作为军中第一神射手就跟随在大帅身边，随时听候调遣，两军即将展开激烈交锋。
一百五十八大败匈奴
两军对垒最重要的是气势，实力相当的时候更要力争上风，所以军中都把第一阵看得极重。对于汉军来讲这第一阵颇为凶险，匈奴兵将射术高强，尤其是射雕手，箭不虚发，就算斩敌将于马下多半也躲不过对方的冷箭。不管如何危险还是要有人打头阵，窦固遍视身边众将，武勇者不乏其人，全身而退就不容易了。正犹豫时已经有一将飞马而出，正是沈梦生，窦固叹道：“初生牛犊不怕虎，不要有什么闪失才好，擂鼓。”催战鼓响起，这是在催促对方。沈梦生的出现在匈奴队伍中引起了一阵骚动，有人认出，这员汉将骁勇异常，曾经在万马军中刺杀百余兵将，后来不是被乱箭射死了么？怎么又活生生出来讨战？难道是鬼魂？匈奴人十分敬畏鬼神，大家交头接耳，都有畏惧之意。看到这一幕窦固以及身边众将都有些奇怪，原来沈梦生的经历并没有流传开来，知道的仅限于一同征战的将士。两军对垒，无论如何不能输了锐气，匈奴队伍中一名彪悍的将领飞马而出，舞动大刀怪叫着冲上前来。沈梦生所学枪法十分精妙，如今万目所瞩，正是立威扬名的大好机会，当下施展一手罕见的招法，腾蛇枪迎着日光抖动，竟然出现数十个枪头，这是因为速度太快，在日光作用下产生的幻影。匈奴将领感觉到眼前一花，下意识挥刀抵挡，沈梦生的枪法无孔不入，转瞬之间已经到了敌将的咽喉，力大势猛，枪尖从后项穿出，两军将士哗然，这等枪法实在不可思议。沈梦生一个照面刺死敌将，信心倍增，立马阵前继续讨战。匈奴队伍中冲出一匹火红的战马，马上骑士的装束与众不同。沈梦生不知道来将身份，只注意到对方的战马，这匹红马神骏非常，乃是罕见的良驹，一定要夺过来。交起手来才感觉得到，此人刀法十分了得，取胜并不容易。
大帅窦固对匈奴的内情知之甚详，来将乃是匈奴一等一的勇士，射术武艺都要出类拔萃才能得到这一身穿戴，那匹战马乃是十分珍贵的汗血宝马，只有最强的勇士才能得到。沈梦生可不管对手是什么人，一心要夺取宝马，拿出浑身解数与对方周旋。枪来刀往，数十合过去没有占到一点便宜，心中暗暗称奇，想不到匈奴也有精通武艺之人。正要想办法取胜，对方忽然拨马后退，沈梦生立时明白，对方要用弓箭了。于是收起腾蛇枪，取出自己的宝雕弓。弓弦响处，三支羽箭骤然射到，劲力奇大，准头十足，沈梦生赞道：“好手段。”翻身滚落马下，从马腹下绕了一个圈，仍然端坐在马上。这一手施展得极为漂亮，汉军将士纷纷喝彩。匈奴将领吃了一惊，自己这一手从未落空，今日竟然被对方躲了过去。当下拿出全部本领，羽箭从各个方向射向对手。沈梦生并未还击，或拨或躲，羽箭纷纷落空。交锋的时候看得明白，对方一共有五个箭袋，一百五十支箭，等对方的箭用完就有机会了。匈奴将领意识到对手的厉害，取出了轻易不用的金鈚狼牙箭，这种箭制作极为复杂，一共只有十二支，乃是匈奴王室珍藏，只有在各种比试中夺魁才能获得。目前为止还不曾用过，这一回对手实在太强，只好拿出压箱底的宝贝了。金鈚狼牙箭破空无声，速度奇快，夹杂在普通羽箭中射出，当真是防不胜防。沈梦生没料到这一点，躲闪慢了一步，胸膛正中挨了一箭，匈奴兵将齐声欢呼。窦固大吃一惊，颇为惋惜，自己不应该让这个青年过早临敌，战场经验还有所欠缺。