一箭，匈奴兵将齐声欢呼。窦固大吃一惊，颇为惋惜，自己不应该让这个青年过早临敌，战场经验还有所欠缺。
匈奴将领一箭得手十分欢喜，没想到沈梦生的身躯并没有倒下去，依然端坐在马上，拔下胸前的狼牙箭搭在弓上，这一惊非同小可，金鈚狼牙箭威力极强，足可穿金透石，对方怎么会安然无恙？容不得多想，沈梦生已经射出了狼牙箭，匈奴将领匆忙躲闪，已经来不及了，箭来得太快，眨眼间已经穿透了咽喉。匈奴兵将大惊，沈梦生飞马上前，目标是对方的宝马和狼牙箭。匈奴队伍中涌出十余匹战马，自然是想合力除掉沈梦生。窦固见沈梦生反败为胜十分欢喜，马上传令，汉军十余名将领飞马而出，与对方展开混战。沈梦生一心得到宝马，时机稍纵即逝，见到有人阻挡顾不得藏私了，施展了一手神臂弓绝技，一次射出四支羽箭，分取四个目标。弓弦响处，四名匈奴骑士同时栽落马下。大帅窦固看得真切，吃惊道：“这不是失传已久的神臂弓法么？”混战中沈梦生终于如愿以偿，夺下了汗血宝马和金鈚狼牙箭，十分欢喜，拨马退回。很显然，这次交锋汉军占了绝对的上风，窦固发出了全面进攻的号令，匈奴大军分头迎敌，两军搅在了一起。匈奴兵将都不明白，沈梦生明明中了箭，非但没有死，连伤都没有，难道真的有神灵护体？心里有了疑虑交起手来就难以集中精神，汉军很快掌握了主动权，匈奴的主帅看出火候，下令退却，匈奴大军好似潮水一般退回寘顔山。虽然交锋时间不长，因为规模太大，战场上还是留下了千余具尸体，汉军喜笑颜开打扫战场，这一战打得痛快，让匈奴吃尽了苦头，只是大家也不明白，沈梦生为何中箭后安然无恙？
收兵后窦固在大帐聚将探讨军情，大家提出了疑问，沈梦生自己也不十分清楚，这件衬衣不知是什么材料制成，竟然可以挡住如此锋利的狼牙箭。目前为止自己已经有两次死里逃生了，都是这件衬衣的功劳。窦固也不明白，脑筋一转有了主意，马上让将士们放出消息，沈梦生乃是天神下凡，具备不死之身，从心理上向匈奴施加压力。还有一个疑问，就是神臂弓法的出处，沈梦生坦言，自己是从本朝闻名天下的无敌将军岑朋处学到的。窦固大喜，想不到沈梦生有此机缘。马上确定下一步骤，准备让班超深入敌后。事先已经决定，让沈梦生一道同行，这时候窦固开始犹豫了，沈梦生的分量越来越重，让他去攀登断崖深入敌后太冒险了。这时候后悔已经来不及了，军令是万万不能更改的，经此一战沈梦生的名字已经被全军将士所熟知，当初死里逃生的情况没人看到，这一次中箭无恙却是万目所瞩，己方有如此将军当然是天大好事。窦固论功行赏，提拔沈梦生为征虏将军，三品衔。虽然升迁得太快，但满营将士没有不服气的，军中尊重的是有真才实学的能者，沈梦生枪法神奇，射术为全军之冠，先后已经有二十余名匈奴射雕手丧生其手，就凭这一点大家都很服气。窦固开始布置全面攻击的计划，班超也要开始行动了。沈梦生耀武军前，官阶一路高升，远非班超可比，相处起来难免有些拘束。沈梦生很看重班超，这个人的胆识还在自己之上，一定会有所作为。当时提出，两人结拜为兄弟，将官职大小抛在脑后，班超大喜，两人当即对天盟誓。
沈梦生年纪尚轻，呼班超为兄，这次深入敌后自然仍是班超为首。精心挑选了五百勇士准备行动，只等大军发起佯攻的时候就出发。大帅窦固有意将沈梦生塑造成当今的战神，特意叮嘱班超，无论如何不能让沈梦生出什么意外，搞得班超颇有压力。按照先前的部署，大军展开佯攻吸引对方注意，匈奴兵将果然很紧张，凭借山势全力守御，不敢出战。班超与沈梦生率领五百勇士悄悄潜到了寘顔山背后的断崖下，这里十分陡峭，就算是猿猴也很难爬上去。众军士都有些胆怯，班超有自己的办法，带着特制的钉鞋和各种工具，自己率先爬上去，将绳索放下来，众军缘绳而上应该没什么问题。沈梦生提出要和班超一起攀爬，班超笑道：“兄弟的命太金贵了，哥哥不敢劳驾。”沈梦生摇头：“大哥哪里话来，人命有什么贵贱之分？”班超还是不同意，沈梦生解释：“小弟不是争强好胜，而是天性不畏高山，幼年经常独自一人寻幽探秘钻山取乐。”班超颇为诧异：“兄弟，你到底还藏了多少本事？”沈梦生笑道：“不到用时小弟也想不起来。”因为大帅叮嘱过，班超还是不太放心，沈梦生当即演示，骨节绵软，只要搭上一只手全身就能盘旋而上，班超目瞪口呆，这个兄弟太不可思议了。两人一道攀爬，互相协助，几乎没费多大力气就爬上了断崖，因为山势陡峭，匈奴主帅没有在这里驻兵。两人垂下绳索，五百军士先后攀登上来。班超有勇有谋，匈奴兵将颇为彪悍，硬拼不能解决问题，要讲究策略。当时让军士们都戴上诡异的面具，披上古怪的衣服扮成鬼军，沈梦生已经被传得神乎其神，如果从天而降再率领鬼军出现，必然令匈奴兵将惊慌失措。
事先已经约定了时间，准备妥当之后班超一行发起了攻击，五百勇士突然出现在匈奴核心腹地，正如先前所料，匈奴兵将看到沈梦生以及奇形怪状的鬼兵根本不敢迎敌，心里已经确定，沈梦生绝不是凡人。班超马上带人制造混乱，四处放火，匈奴大军乱成一团。窦固率领大军适时发动了强大的攻势，寘顔山杀声四起。不出所料，匈奴兵将见山险被破，对方又是天神下凡，再也无心交战，纷纷夺路逃窜，退回赵信城。汉军到处设伏劫杀，毙敌不计其数，还得到大批辎重以及数万匹战马。大战结束，山谷中一片欢腾。大帅窦固传令，就地整军，准备器械，下一个目标就是赵信城。这一次胜利多亏了班超，窦固按律嘉奖，连升三级以偿大功。班超并不满足，这只是个开始，自己的目标是立功异域，万里封侯。北匈奴的首领乃是王室成员，名号为呼衍王，开始的时候没把汉军放在心上，后来接连失利才意识到形势不妙，寘顔山被攻破导致元气大伤，清点人数，军马虽然不少却士气低落，失去了起码的斗志，这样作战是不可能取胜的。眼看汉军即将攻城，是战是走要早做决定才行。聚集将领商议，大多数人认为汉军势大，还有天神协助，不能硬拼，避之为上。呼衍王最终下定了决心，弃城北逃，汉军早晚会撤兵的，到时候卷土重来，照样呼风唤雨。决定之后马上收拾所有钱财珍宝，趁夜色离开赵信城，在大队人马的簇拥下向北逃窜。窦固没料到这一手，还在认真准备攻城，得到消息的时候已经晚了，呼衍王已经逃远了。大军进驻赵信城，这里已经是一座空城。窦固聚将商议，是继续北进还是就此班师，进驻王城已经可以收兵了。
此番出征已经取得了极大战果，给匈奴造成了惨重的损失，如果这时候收兵当然可以名利双收。有一部分将领赞同收兵，班超的看法不同，匈奴本来就是游牧为生，到哪里都能安身，如果这个时候退兵，不出一月匈奴人就会卷土重来，前面的所有努力很可能付诸东流。这一次朝廷动用了举国之力发兵讨伐，如果半途而废就会给将来带来更大的麻烦。窦固深以为然，当时决定，挥师北进，一定要将匈奴的主力大军彻底打垮。休整过后大军离开赵信城向北追击，竟然追到了天山，呼衍王不甘心，组织力量与汉军决战，因为士气低靡，连战连败，只好继续北逃。汉军穷追不舍，呼衍王逃到蒲类海，组织了最后一次反击，匈奴主力大军被彻底打垮，汉军最终进驻伊吾庐，取得了决定性的胜利。伊吾庐位置十分重要，是匈奴侵扰汉朝的必经之地，也是通往西域的枢纽，控制了这个地域既可以阻止匈奴侵扰汉朝，也能遏制匈奴与西域的联系。窦固当即留下三万精兵，设立一名宜禾都尉长久驻扎此地，三年一轮换，为将来打下了良好的基础。处理完这些事情窦固决定派人出使西域，结好各国，重开商道，因为班超有勇有谋，胆识过人，任命其为朝廷特使，率领精干随从前往。
对于一般将领来讲出使西域是个苦差事，西域各国形势复杂，敌友难辨，危机四伏，稍有差池就会丧生，尸骨都难以还乡。班超的想法却不一样，事在人为，西域形势复杂，正是自己大展拳脚的好机会，欣然领命。沈梦生要跟随大军东进讨伐南匈奴，兄弟二人即将分手了。虽然相处时间不长，但两人已经结下了深厚的友谊，军旅中并肩作战建立的感情往往比亲兄弟还要亲。经过努力，两人的身份都发生了很大变化，一个是腰金衣紫的三品将军，一个是朝廷派往西域的特使。这次分手不知要等到何时才能会面，虽然有些伤感，但军旅中聚散本无常，大丈夫志在四方，两人痛饮一场，互道珍重。沈梦生知道班超西域之行十分凶险，想把救过自己两次的衬衣相赠，班超推辞：“贤弟的心意为兄领了，此番讨伐南匈奴并不轻松，贤弟是我军的战神，不能有任何闪失，有此宝护身为兄身在万里之外也就放心了。”沈梦生坚持：“大哥出使西域，只有三十几名随从，一旦发生变故，有此宝护身可以化险为夷。”班超摇头：“我军大败匈奴，西域各国不会不知道，绝不敢对我怎么样。再者说你我兄弟身材差别很大，就算为兄收下也穿不上。”沈梦生点头，这倒是实情，班超身材不高，十分健硕，腰比水桶还粗，自己是细腰宽背，衬衣完全贴身，班超确实穿不上。
一百五十九衣锦还乡
大军休整过后准备向东寻找南匈奴的主力，班超率领三十六名随从取道西域，结好各国。沈梦生已经被窦固倚为左右手，就留在身边。大军一路东行，经过数场激烈交锋，再加上留驻伊吾庐的三万精兵，这时候人马已经不足二十万了。不过连战连胜，士气很高。南匈奴实力比不上北匈奴，汉军的优势十分明显。道上传来消息，南匈奴首领得知呼衍王大军被彻底击溃的消息后采用了拖延的战术，不与汉军正面冲突，到处兜圈子。窦固深知，大军深入对方腹地，粮草转运艰难，拖延不起。想方设法与对方决战，做出粮草不足准备撤退的假象引对方上钩。可惜南匈奴首领十分狡猾，不管怎么引诱都不出现。无奈之下窦固传令大军班师，再拖下去己方的粮草就跟不上了。南匈奴首领铁了心，不管汉军是真退假退，反正不跟你交锋。从出征之日算起，大军征战已经将近一年了，将士们都渴望回乡与家人团聚，这次出征总体来说十分顺利，虽然没能消灭南匈奴也取得了极大战果，回去以后必然可以得到嘉奖，将士们高唱凯歌，兴高采烈。当真是鞭敲金镫响，齐唱凯歌还。沈梦生已经从一名普通的马弓手变成了三品征虏将军，得到了军中最高荣誉飞虎旗，大帅窦固十分看重，连御赐的紫金铠甲都拿出来了。沈梦生身披金甲，高坐在汗血宝马之上，身后有军士高举飞虎旗，日光映照下威武不群，好似天神下凡一般。从外表看来，沈梦生固然意气风发，内心却很沉重，三千弓弩手全军覆没的惨状始终萦绕在脑海中，挥之不去。还有一个担忧就是结拜大哥班超，南匈奴实力尚在，用不了多久就会入主赵信城，短时间内不至侵扰大汉疆土，威加西域却是必然的，大哥只带了三十几个随从，一旦西域各国君主投向匈奴，处境十分危险。
进入大汉疆土以后，百姓们夹道欢迎，这些年匈奴不时犯境，烧杀抢掠无所不为，百姓们恨之入骨，如今汉军取得大胜，终于可以放心过日子了。汉明帝已经得到了消息，下旨让各地官吏好生慰劳将士，朝廷准备大批银两，核对军功，准备犒赏。数日后大军来到洛阳城外，扎下大营以后窦固率领众将进城面君，沈梦生自然同行。汉明帝早就召集了大臣等候，进入大殿后众将三跪九叩，山呼万岁，沈梦生出身普通人家，第一次进入皇宫，感觉十分新奇，如此富丽堂皇的殿堂不知耗费了多少人力物力。汉明帝十分欢喜，好生嘉奖一番，当殿提升窦固为骠骑大将军，位比三公。其余众将都有封赏。窦固详细禀明沈梦生的功劳，汉明帝自然十分留心，感觉这个青年将军有些面熟，记不清在什么地方见过。论功行赏，封沈梦生为典军中郎将，三品武职，随朝听用，地位与五军校尉相等。当时朝廷只设了五个校尉统领全国军兵，沈梦生的地位与校尉平起平坐，算得上一等显官了。封赏之后赐御宴慰劳，沈梦生小心翼翼，这里是皇宫，规矩很多，稍不留神触犯了忌讳就麻烦了。自古道伴君如伴虎，小心为上。酒宴之上大家中规中矩，谁也不敢放肆，汉明帝心情极好，频频劝酒。眼看终席，忽然有侍从高呼：“太后驾到。”原来沈三姐知道了远征将士回朝的事，特意挑选了一批财帛准备慰劳一番。窦固为首，众将见过太后，沈三姐态度十分温和：“众卿家远征匈奴，劳苦功高，不必多礼。”入座后沈三姐吩咐宫女将带来的锦缎财帛分赐众将，大家一一拜领谢恩。看到沈梦生的时候沈三姐吃了一惊，这个青年与自己兄弟年轻时的模样十分神似，心里有些疑惑，让别人退下，单留沈梦生详谈。窦固与众将领命退出，沈梦生却有些心慌。
虽然经历过残酷的沙场，沈梦生对朝廷的规矩却不十分了解，心里七上八下，生怕出什么差错。沈三姐向身边的汉明帝询问：“你看这个孩子像谁？”汉明帝摇头：“只觉得有些面熟，一时想不起来。”沈三姐微笑道：“我兄弟年轻时就是这个模样。”汉明帝恍然大悟：“原来如此。”当下详细询问，沈梦生将自己的出身讲述一番，沈三姐点头，吩咐宫女加倍赏赐，还特意叮嘱汉明帝，将这个年轻人留在洛阳。汉明帝满口应承，马上让人为沈梦生筹划一处府邸。沈梦生谢恩之后退出，感觉有些疲惫，好似经历一场大战。受封过后就没什么事了，典军中郎将虽然品位很高却没有什么职司，沈梦生准备回家见父母，当朝告了假，四名亲随带着金银财帛，取道