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阿虎见不成样子，急忙赶到洪氏房间，只见朴斋端着烛台站在一旁，二宝手端药碗用小汤匙喂洪氏喝参汤。阿虎跺脚说：“二小姐快去吧，台面坐了好一会儿了呢！叫你巴结点儿，你反倒理也不理人家了。”二宝低声怒喝说：“要你去瞎巴结！讨人厌的客人我不高兴做！”阿虎紧着问：“赖三公子这样的客人你不做，你还做什么生意呀？”二宝涨红了脸。阿虎说“你是小姐，我是老妈儿，做不做当然由你的便！只要店账和带档算清楚了，没我的什么事儿！”二宝暗暗叫苦，说不出话儿来。阿虎赌气，跑到厨房坐着，也不顾台面如何了。只剩下阿巧一个人在台面上杂七杂八地说笑。赖公子怒气未消，久等二宝不来，又变了脸色。铁眉用话解开说：“人人都说二宝是孝女，果然不错。想来这会儿一定是在伺候她娘，走不开。难得，难得！”连声称赞，赖公子不便发作。
二宝喂完了药，扶母亲躺下，这才回房来应酬。正好出局的络绎而来，赖公子发话说：“我没有叫赵二宝的局嘛，赵二宝怎么自己来了呀？”二宝装作没听见。铁眉讨取鸡缸杯，逗引赖公子豁拳，方才混过了一场口舌。
赖公子一鼓作气，交手争锋。怎奈赖公子的拳艺不高，输的多，赢的少，约摸输了十几拳。赖公子自饮三杯，其余倌人、老妈子争先代饮，阿虎也过来代了一杯。
赖公子不肯认输，接着还豁。豁到后来，输下一拳，赖公子审视周围，只有赵二宝还没有代过，就把这杯酒指交二宝，二宝一气喝干。赖公子借取回那杯子为由，伸过手去，抓住了二宝的手背。二宝嫌他轻薄，把手缩了回来。
赖公子见她不识抬举，放下杯子，一把抓住了二宝的领口，喊声：“过来！”二宝拼命往后挣脱。赖公子触动前情，火气更大，飞起一只毡底皂靴，兜心一脚，把二宝踢倒在地。阿虎、阿巧急忙奔救，已经来不及了。
二宝倒在地上，爬不起来，就大哭大骂。赖公子暴跳如雷，干脆上前乱踢了一阵，直踢得二宝满地打滚，没处躲闪，嘴里还不住地哭骂。阿虎拦腰抱住了赖公子，极力叫喊。阿巧横身阻挡，也被赖公子踢了一脚。幸亏铁眉苦苦地代为求饶，赖公子方才住了脚。阿虎、阿巧搀起二宝，已经是披头散发，粉黛模糊，好像鬼怪一般了。
二宝越想越觉得委屈，哪里还顾性命？奋身一跳，足有二尺多高，哭着骂着，一定要撞死。赖公子哪见过这样撒泼的倌人？火气再次爆发，按捺不住，大喝一声：“来人哪！”那时手下四名轿夫、四个男仆，都挤在房门口观看，听见赖公子呼喊，轰然答应。赖公子袖子一挥，喊声“给我砸！”八个人撩起衣襟，揎拳捋臂一齐上，把房间里一应家伙什物，除保险灯之外，不论粗细软硬，大小贵贱，一通乱敲乱打，砸了个粉碎。赖公子兜心一脚，把二宝踢倒，阿虎拦腰抱住了赖公子，铁眉苦苦相劝。
铁眉劝说无效，负气下楼，上轿走了。所叫的局纷纷逃散。阿虎、阿巧拖起二宝，跌跌撞撞脚不点地地从人丛中抢了出来，倒把一脸的眼泪鼻涕全吓干了。
这个赖公子，脾气一上来，最喜欢的就是砸房间。他的砸法还特别厉害：事后察看，如果有一件东西不破不坏，就要重责手下人。二宝前世不知道有什么冤孽，偏偏碰见这个太岁。满房间的家具什物，全都砸了个落花流水。朴斋胆小怕事，躲了个无影无踪。虽然有个伙计，可是对方人多势众，气势汹汹，大打出手之下，谁敢出头露面？洪氏病倒在床，听到楼上乒乒乓乓，还紧着问：“什么事情啊？”
二宝歪在对面房间的烟榻上，阿巧在旁边厮守，不敢离开。阿虎独自踅到后面亭子间，愣愣地坐着转念头。赖公子砸得差不多了，气儿也消了，方才带领一帮凶神恶煞，哄然散去。伙计找到了朴斋，上楼来看，只见房间里横七竖八，无法插脚，连床榻橱柜之类。都砸得东倒西歪，南穿北漏。只有两盏保险灯依旧挂在房间中央，明亮如故。
朴斋不知如何是好，又不见了二宝，心里更加着急。四处寻找，听见阿巧在对面房间里声唤：“二小姐在这儿呢！”朴斋赶紧过去，房间里没有灯，黑黢黢的。伙计移过移盏壁灯来，才照见二宝直挺挺地躺着不动。朴斋忙问：“打坏了哪儿了？”阿巧说：“二小姐还好；房间里怎么样了？”朴斋只是摇头，回答不出。
二宝猛地站起，扶着阿巧的肩头，忍痛一步一步地蹭去，蹭到自己房间的门口，抬头一望，不由得一阵心疼，大放悲声。阿虎听见了，才从亭子间出来。大家劝住了二宝，搀回烟榻上坐下，相聚议论。
朴斋要去告状。阿虎说：“你相告癞头鼋？别说是县里、道里了，就是外国人见了他也是害怕的，你上哪儿告去？”二宝说：“看他那个腔调，就不是好人，都是你要去巴结他！”阿虎手一挥，厉声说：“癞头鼋自己跑来的，又不是我做的媒人！你去得罪了他吃了亏，倒来埋怨我！咱们明天到茶馆儿里去评评，要是我不好，我来赔！”说完，一扭身睡觉去了。
二宝气上加气，苦上加苦，叫朴斋和伙计收拾房间，叫阿巧搀着自己，勉强蹭下楼梯。见了洪氏，两泪交流，只叫了一声“妈”，并没有半句话。洪氏不明就里，还说： “你楼上去陪客人吧，我挺好的。”二宝更加不敢告诉她发生的事情，只叫阿巧温了二煎药，就在被窝里喂给洪氏喝了。洪氏又催促说：“我没事儿，你去吧。”
二宝叮嘱“小心”，放下帐子，留阿巧在房里看守，独自蹭上楼梯。自己房间里烟尘凌乱，无法存身，只好仍到对面房间的烟榻上坐下。朴斋随后端来一只抽屉，里面装着许多零星首饰和一包洋钱，并说：“洋钱和当票都被他们扔在地板上，不知道少不少。”二宝无心再看，放在一边。
朴斋走了以后，二宝想来想去，真是上天无路，入地无门，又哭了半天儿，觉得胸口隐隐作痛，两腿酸得难受，就又倒身偃卧。
忽然听见胡同里人声嘈杂，敲得大门震天价响，朴斋飞奔来报说：“不好了，癞头鼋又来了！”二宝却并不惊慌，挺身迈步而出。只见七八个管家拥到楼上，见了二宝，立即打千赔笑禀说：“史三公子做了扬州知府，请二小姐快点儿去。”
二宝这一喜真是喜到了极处，急忙回房叫阿虎梳头。只见母亲头戴凤冠，身穿蟒服，笑嘻嘻地走来，说：“二宝，我说三公子这个人不会错的，这不是来接咱们了么？”二宝说：“妈，咱们到了三公子家里，以前的事情一概不要提起。”洪氏连连点头。
正说着，阿巧又在楼下高声喊：“二小姐，秀英小姐来道喜了！”二宝笑说：“是谁去报的信儿，比电报还快！”急忙穿上衣裳，要去迎接，只见秀英已经来到面前。二宝含笑让座，秀英忽然问：“你穿上衣裳，是不是要去坐马车？”二宝说：“不是，是史三公子派人来接我呀！”秀英说：“别瞎说了，史三公子死了好久了。你怎么不知道？”
二宝一想，似乎史三公子真的已经死了。正要去问管家，只见那七八个管家全变成了鬼怪，向前扑来。吓得二宝尖声大叫，惊醒过来，通身都是冷汗，心跳不止。
原序
韩邦庆
或谓六十四回不结而结，甚善。顾既曰全书矣，而简端又无序，毋乃阙欤？
华也怜侬曰：是有说。昔冬心先生续集自序，多述其生平所遇前辈闻人品题赞美之语，仆将援斯例以为之，且推而广之。凡读吾书而有得于中者，必不能已于言；其言也，不徒品题赞美之语，爱我厚我而教我多也，苟有抉吾之疵，发吾之覆，振吾之聩，起吾之疴，虽至呵责唾骂，讪谤诙嘲，皆当录诸简端，以存吾书之真焉。敬告同人，毋閟金玉！
光绪甲午孟春云间花也怜侬识于九天珠玉之楼
原例言
韩邦庆
此书为劝戒而作；其形容淋漓尽致处，如见其人，如闻其声。阅者深味其言，更返观风月场中，自当厌弃嫉恶之不暇矣。所载人名事实俱系凭空捏造，并无所指；如有强作解人，妄言某人隐某人，某事隐某事，此则不善读书，不足与谈者矣！
苏州土白，弹词中所载多系俗字，但通行已久，人所共知，故仍用之；盖演义小说不必沾沾于考据也。惟有有音而无字者，如说“勿要”二字，苏人每急呼之，并为一音，若仍作“勿要”二字，便不合当时神理；又无他字可以替代，故将“勿要”二字并写一格。阅者须知“＇ 要勿＇ ”字本无此字，乃合二字作一音读也。他若“涅”（三点水改口旁）音“眼”、“嗄”音“贾”、“耐”即“你”之类，阅者自能意会，兹不多赘。
全书笔法自谓从《儒林外史》脱化出来，惟穿插藏闪之法则为从来说部所未有。一波未平，一波又起，或竟接连起十馀波。忽东忽西，忽南忽北，随手叙来，并无一事完全，并无一丝挂漏。阅之觉其背面无文字处尚有许多文字；虽未明明叙出，而可以意会得之。此穿插之法也。劈空而来，使阅者茫然不解其如何缘故，急欲观后文，而后文又舍而叙他事矣；及他事叙毕，再叙明其缘故，而其缘故仍未尽明，直至全体尽露，乃知前文所叙并无半个闲字。此藏闪之法也。
此书正面文章如是如是，尚有一半反面文章，藏于字句之间，令人意会，直须阅至数十回后方能明白。恐阅者急不及得，特先指出一二。如写王阿二时，处处有一张小村在内；写沈小红时，处处有一小柳儿在内；写黄翠凤时，处处有一钱子刚在内。此外每出一人，即核定其生平事实，句句照应，并无落空。阅者细会自知。
从来说部必有大段落，乃是正面文章，精神团结之处，断不可含糊了事。此书虽用穿插藏闪之法，而其中仍有段落可寻。如其中沈小红如此大闹，以后慢慢收拾，一丝不露，又整齐，又暇豫，即一大段落也。然此大段落中间，仍参用穿插藏闪之法，以合全书体例。
说部书，题是断语，书是叙事。往往有题目系说某事，而书中长篇累幅，竟不说起，一若与题目毫无关涉者。前人已有此例。今十三回陆秀宝开宝，十四回杨媛媛通谋，亦此例也。
此书俱系闲话；然若真是闲话，更复成何文字？阅者于闲话中间寻其线索，则得之矣。如周氏双珠、双宝、双玉及李漱芳、林素芬诸人终身结局，此两回中（原按：此两回中是指第十九回和二十回）俱可想见。
第廿二回，如黄翠凤、张蕙贞、吴雪香诸人，皆是第二次描写，所载事实言语，自应前后关照；至于性情脾气，态度行为，有一丝不合之处否？阅者反复查勘之，幸甚！
或曰：书中专叙妓家，不及他事，未免令阅者生厌否？仆谓：不然。小说作法与制艺同，连章提要包括。如《三国》演说汉魏间事，兴亡掌故了如指掌，不嫌其简略枯窘。提要生发，如《水浒》之强盗，《儒林》之文士，《红楼》之闺娃，一意到底，颠倒敷陈，而不嫌其琐碎。彼有以忠孝、神仙、英雄、儿女、赃官、剧盗、恶鬼、妖狭，以至琴棋书画、医卜星相，萃于一书，自谓五花八门，贯通淹博，不知正见其才之窘耳！
合传之体有三难。一曰无雷同：一书百十人，其性情、言语、面目、行为，此与彼稍有相仿，即是雷同。一曰无矛盾：一人而前后数见，前与后稍有不符，即是矛盾。一曰无挂漏：写一人而无结局，挂漏也；叙一事而无收场，亦挂漏也。知是三者而后可与言说部。
原缘起
韩邦庆
按此一大说部书，系花也怜侬所著，名曰《海上花列传》。只因海上自通商以来，南部烟花，日新月盛，凡冶游子弟，倾覆流离于狎邪者，不知凡几。虽有父兄，禁之不可；虽有师友，谏之不从。此岂其冥顽不灵哉？独不得一过来人为之现身说法耳。方其目挑心许，百样绸缪，当局者津津乎若有味焉；一经描摹出来，便觉令人欲呕。其有不爽然若失，废然自返者乎？花也怜侬具菩提心，运广长舌，写照传神，属辞比事，点缀渲染，跃跃如生，却绝无半个淫亵秽污字样，盖总不离警觉提撕之旨云。苟阅者按迹寻踪，心通其意，见当前之媚于西子，即可知背后之泼于夜叉；见今日之密于糟糠，即可卜他年之毒于蛇蝎：也算得是欲觉晨钟，发人深省矣。此《海上花列传》之所以作也。
原跋
韩邦庆
客有造花也怜侬之室而索六十四回以后之底稿者。花也怜侬笑指其腹曰：“稿在是矣！”
客请言其梗概。花也怜侬皇然以惊曰：“客岂有得于吾书耶？抑无得于吾书耶？吾书六十四回，赅矣，尽矣！其又何言耶？令试与客游太行、王屋、天台、雁荡、昆仑、积石诸名山，其始也，扪萝攀葛，匍匐徒行，初不知山为何状；渐觉泉声鸟语，云影天光，厉厉有异，则徜徉乐之矣。继而林回磴转，奇峰沓来，有立如鹄者，有卧如狮者，有相向如两人拱揖者，有亭亭如荷盖者，有突兀如锤、如笔、如浮屠者，有缥缈如飞者、走者、攫拿者、腾＇ 足卓＇ 而颠者，夫乃叹大块文章真有匪夷所思者。然固未跻其巅也。于是足疲体惫，据石少憩，默然念所游之境如是如是，而其所未游者，揣其蜿蜒起伏之势，审其凹凸向背之形，想象其委曲幽邃回环往复之致，目未见而如有见焉，耳未闻而如有闻焉，固已一举三反，快然自足，歌之舞之，其乐靡极。噫，斯乐也，于游则得之，何独于吾书而失之。吾书至于六十四回，亦可以少憩矣。六十四回中如是如是，则以后某人如何结局，某事如何定案，某地如何收场，皆有一定不易之理存乎其间。客曷不掩卷抚几以乐于游者乐吾书乎？”
客又举沈小红、黄翠凤两传为问。花也怜侬曰：“王、沈，罗、黄，前已备详，后不复赘。若夫姚、马之始合而终离，朱、林之始离终合，洪、周，马、卫之始终不离不合，以至吴雪香之招夫教子，蒋月琴之创业成家，诸金花之淫贱下流�