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楼下周兰先听见茶杯打碎的声音，还不介意；又听见淑人叫喊，不知道出了什么事情，一手端着烟灯，就上楼来打探。淑人拔去门闩，周兰进房，见淑人两手一嘴以及衣领袍袖上都被鸦片烟沾濡涂抹，吓了一大跳；又见双玉喘吁吁地挺在皮椅上，满脸都是鸦片烟，慌问：“出了什么事情了？”淑人着急，偏又呐呐地说不清楚，只是跺脚着急。
幸亏那时候双珠、巧囡、阿珠都还没有睡，陆续进房，看这情形，已经料到了八九分。双珠先问：“吃了没有？”淑人只把手指着双玉。双珠会意，叫个伙计赶紧到仁济医院取解救的药水。
巧囡端来热水，给淑人、双玉洗脸漱口。淑人擦干净了手脸，吐尽嘴里的余烟。双玉大怒，猛地站起，柳眉倒竖，杏眼圆睁，手指着淑人大骂：“你这个千刀万剐没良心的强盗坯！你说一起死，这会儿倒又不肯死了！我到了阎罗殿上，一定要告你这个该杀的，看你逃到哪里去！”双玉手举一杯，凑到淑人嘴边，陪笑相劝：“你甭问是什么东西，喝了就是！”
周兰不知道怎么是好，只是站着发愣。双珠拉住了双玉劝解说：“双玉呀，五少爷是不好，不应该去定亲；不过你也年纪轻，不懂事。风月场上的客人，说话怎么能当真呢？就算五少爷这会儿还没有定亲，能娶你做大老婆么？”
双玉不等她说完，就嚷了起来说：“什么大老婆小老婆的！你去问他，是谁说的要一起死？”淑人拍着大腿边哭边说：“不是我呀！是哥哥替我定的亲，一句话也不让我说呀！”双玉猛地扑到淑人面前，指着他狠狠地骂：“你这只死猪，知道是你哥哥替你定的亲，我问你怎么不去死？”吓得淑人连连倒退，再也不敢说话了。
忙乱中，伙计取来了药水。阿珠急忙取两只玻璃杯，平分倒出。淑人疑心自己还没有吐尽，先去喝了一口。双玉怒极，抢过那杯子来对准淑人的脑袋就扔了过来，泼了他一脸的药水。幸亏淑人脑袋一歪，那玻璃杯从耳朵旁边飞了过去，没有砸着。淑人远远地站着央告说：“你也喝点儿吧。你喝了药水，随便你要什么，我都依你，行不？”双玉大声说：“我要什么？我要你死！”周兰、双珠同声劝说：“死不死再说，你先把药水喝了吧。”
阿珠、巧囡也帮着苦苦地劝说双玉喝药水。双玉忽然又“哼”地笑了起来：“劝什么？拿来我自己喝！他不死，我也犯不着先死给他看，一定要他死了我才死。”说着，端起玻璃杯来，一口一口慢慢地喝了。巧囡拧了手巾把儿来给她擦了擦。不多时，一阵翻肠搅肚，嗓子眼儿里汩汩作响，接着就吐出了一汪清水。周兰、双珠一左一右搀着胳膊，让她尽情地吐。双玉一面吐，一面还喃喃不绝地骂。直到天色黎明，才算吐完了。大家一块石头落了地，不好再去睡觉，就叫厨子开了煤炉，熬半锅稀饭，大家略点一点。
淑人知道双玉一定还不肯甘休，背地里求计于双珠。双珠皱眉说：“双玉的脾气，五少爷也知道，她哪里肯听人家的劝哪！我和她是一家人，不好跟她说，就是说了也没有用。你还是去请个朋友来劝劝她，也许还能听个一句两句的。”一句话提醒了淑人，当即写了一张字条，叫伙计赶紧送到南市咸瓜街永昌参店去请洪老爷来。大家把双玉扶到床上躺下，各自散去。淑人眼睁睁地独自看守，直到中午，洪善卿方才来到。淑人赶出去迎接，请进双珠的房间，细细地把昨夜的事情讲了一遍，恳请善卿去劝双玉。
善卿答应，踅进双玉房间，见双玉歪在床上闭目养神，就走近前去，轻轻叫了一声“双玉”。双玉睁眼见是善卿，起身让坐。善卿随口问：“身上可好了？”双玉冷笑两声，说：“洪老爷，你别跟我装傻了！五少爷请你来劝我，我没有第二句话，一定要跟他一起去死。他到哪里我就跟他到哪里，一起死了才算完。没有第二句话可讲。”善卿委婉地劝说：“双玉呀，别这样！五少爷对你一直挺好的。定亲的事情都是他哥哥作主，不要去怪他。我说一样的一个人，没什么大小。我给你做媒，还嫁给五少爷，你说好不好？”双玉下死劲儿啐了一口说：“呸！我去嫁他这个没有良心的杀坯！”只说了这一句话，又倒头躺下，闭目装睡。
善卿劝说无效，出来告诉淑人。淑人更加着急，唉声叹气，没个摆布。善卿又去问双珠：双玉到底有什么打算，不想双珠也一点儿不知道。善卿怀疑地问：“是不是有人教她呀？”双珠说：“双玉么，还要别人教？如果是我教的，也只有教她做生意，能教她吵闹么？”
善卿再四寻思，想不出解决的办法。双珠说：“我琢磨双玉的心思，一半儿为了五少爷，一半儿还是为了双宝。”善卿鼓掌说：“一点儿也不错，很有道理。”淑人拱手候教，善卿又寻思多时，呵呵一笑说：“有了，我有主意了！”淑人请问计将安出？善卿说：“这个你别管。你说双玉随便要什么，你都答应，可有这句话？”淑人说：“有的。”善卿说：“我替你解个冤结，多则一万，少则七八千，你可愿意？”淑人说：“愿意的。”善卿说：“那么行了，我去办办看。”淑人请问善卿究竟怎么办。善卿说：“这时候不跟你说，等事情解决了，你就明白了。”淑人抱着个闷葫芦无从打破，且令阿珠传命叫菜，准备便饭。善卿踅进双玉房间，见双玉歪在床上闭目养神。
善卿手招双珠，并坐一边的交椅上，搭肩附耳，密密长谈。双珠频频点头，似乎完全领会。谈完以后，双珠又琢磨了一会儿，迟疑地问：“要是他们不答应呢？”善卿说：“一定成功。他们不在乎此。”双珠就踅到对面双玉的房间，当说客去了。
正好阿珠搬上饭菜，就摆在双珠的房间里，善卿、淑人衔杯对酌。
不久双珠回来复命：“稍微有点儿意思了；不过就怕不成功，反而让人家笑话。”善卿说：“你叫她放心好了。要是不成功，我还把五少爷交给她。”
善卿又过去了一趟，回来说：“她答应了，这会儿就把五少爷交给你。”善卿哈哈大笑。
饭后，善卿带着淑人到对面房间，跟双玉当面说定。善卿自愿担保，带领淑人出门。双玉满面怒色，白着眼睛瞪了淑人好半天儿，才恨恨地说：“一万块洋钱买你一条性命，便宜你了。”淑人掩在善卿肘后，不敢做声。善卿搭讪着说笑了两句，一同出门。
在路上，淑人问起一万块洋钱怎么开销。善卿说：“五千给她赎身；还有五千，给她办一套嫁妆，让她嫁人就完了。”淑人问：“嫁谁呢？”善卿说：“就是嫁谁难办。你甭管了，你去准备好洋钱，我来替你办。”
淑人一定要请善卿到家和哥哥商量。善卿不得已，就和他一起到中和里朱公馆，在外书房见了蔼人。淑人自己倒躲出去了。
善卿从容说出双玉怎么要和淑人俩人一起去死，自己怎么出面说合用钱买休。是否可行，请蔼人决定。蔼人开始惊讶，继而后悔，最终懊丧欲绝。事情已经到了这一步，无可奈何，慨然长叹一声说：“甩出一点儿洋钱，以后没有瓜葛，倒也可以。不过一万块，好像数目太大了点儿。”善卿唯唯，不再表示什么。蔼人只好说：“那么就一切拜托老兄了。其中要是有可以减省的地方，全凭老兄大才斟酌办理了。”
善卿受命辞别，蔼人送到门口。
善卿独自踅出中和里，想坐东洋车，左盼右顾，一时间竟不见有空车过往。又等了一会儿，见一个后生摇摇摆摆地从北向南走来。善卿开头并不在意，等到走近了一看，原来是赵朴斋，身上穿着半新不旧的羔皮宁绸袍褂，比以前体面多了。
朴斋止步叫声“舅舅”，善卿点一点头。朴斋嗫嚅地说：“我妈病了好几天，昨天又加重了，总在惦记舅舅。舅舅能不能去一趟，跟我妈说说话儿？”
善卿踌躇了半天儿，长叹一声，管自走了。朴斋目送他走远，只好回到鼎丰里家中，对二宝说：“大夫一会儿就来。”又说了说在路上碰见舅舅，他不肯来的情状。二宝冷笑说：“他看不起咱们，咱们也一样看不起他。他那个生意，跟咱们开堂子做倌人也差不多！”
说话之间，大夫窦小山先生到了。诊过洪氏脉息，说：“老年人体气大亏，要用二钱吉林人参。”开了方子，告辞去了。
二宝从母亲床头捧出一只小小的头面箱子，打开一看，不料里面只有两块洋钱了。朴斋说：“早晨付了房钱了，哪里还有哇！”
二宝生怕洪氏知道了着急，收起头面箱，回楼上自己房里和阿虎商量，想把珠皮、银鼠、灰鼠、紫毛、狐嵌五套帔裙拿去典当应急。阿虎说：“你自己的东西，要拿去当，当然可以。只是绸缎店的账一点儿也没还，倒先把衣裳当光了，不是我说话难听，好像不对吧？”二宝说：“通共就剩下一千多店账，还怕我还不出？”阿虎说：“二小姐，你这会儿好像不要紧，要是没有钱，别说是一千多，就是一块洋钱，也会难死人哪！”
二宝不服气，从手上脱下一只金镯子来，叫朴斋拿去当。朴斋说：“吉林人参么，到舅舅店里要点儿好了。”却被二宝劈面啐了一脸唾沫，还说：“你这个人也真是，还要去求舅舅！”朴斋急忙走了。
二宝到楼下，只见母亲似睡非睡，神志昏沉。叫了一声“妈”，洪氏微微答应；问她要不要喝水，竟半天儿不见回答。
二宝正在烦躁，忽然听见阿虎笑声琅琅地说：“哟，少大人来了！少大人什么时候到的？快请楼上坐！”接着靴声橐橐，一齐上楼。
二宝急忙退出，看见外面客堂里缨帽箭衣的随从成群，认定是史三公子来了，立即飞步赶上楼去，在楼梯口跟阿虎撞了个满怀。二宝忙问：“是三公子来了么？”阿虎说：“是赖三公子，不是史三公子。”
二宝登时心灰脚软，靠在栏柱上喘息。阿虎低声说：“赖三公子有名的叫做癞头鼋，倒真正是个好客人，不比史三公子是个空场面。你已经一个多月没有什么生意了，这回可要巴结点儿。做着了癞头鼋，年底一切开销就都有了。”
这里话还没有说完，就听见房间里一片声叫嚷：“快点儿叫大老婆来呀！让我看看，像不像个大老婆！”阿虎赶紧推二宝进房。二宝见上面坐着两位客人，一位是华铁眉，估计另一位就是赖三公子。
赖公子因为上次串赌吃亏，所以这次来上海，那些流氓，一概拒见，单和几个正经朋友乘兴清游。听到史三公子要娶二宝为妻却又没有践约的新闻，特地请铁眉引导，要来见识见识这个赵二宝到底是什么样的人物。
二宝踅到跟前，赖公子顺势拉了过去，打量了一番，呵呵地笑着说：“你就是史三儿的大老婆？好，好，好！”二宝虽然不知道他说的是什么，也懂得是在奚落自己，就不去理睬他，只问铁眉：“史公子可有信来？”铁眉回答说： “没有。”
二宝约略诉说当初史公子跟自己有白头之约，如今得新忘故，另娶扬州。铁眉问：“那么他的局账可曾开销？”二宝说：“他走的时候给过我一千块洋钱，倒是我跟他说：‘反正你就要回来的，一起开销好了。’谁知道他一走之后，人也不来，信也不来。”
赖公子一听，跳了起来说：“史三儿漂局账，这不是笑话吗？”铁眉微笑说：“想来其中必有缘故。一面之辞，怎么可以相信？”二宝也就不再提起。
阿虎存心巴结，帮着二宝殷勤款洽；二宝依然落落大方。偏偏赖公子属意于二宝，目不转睛地只顾看。看得二宝不耐烦，就不怎么理睬他，低下头去绞弄手帕子。赖公子暗地里捏住了手帕子的一角，猛力一拽，只听哗啦一声，把二宝左手养的两只二寸多长的指甲齐根儿折断。二宝又惊又痛，又怒又惜；本想发作几句，只为生意着想，没奈何强忍住了。赖公子抢到了手帕子，还挺得意的。阿虎急忙去取剪刀来，让二宝把指甲铰下，藏在身边。
这时候正好朴斋回来了，在帘子外面探头探脑。二宝走了出去，朴斋交代清楚买来的人参和剩下的洋钱；二宝叫他赶紧下楼去煎参，自己点过洋钱，收在房中衣橱里。赖公子故意打岔说：“哪里来的小伙子，挺漂亮的嘛！”二宝说：“是我哥哥。”赖公子说：“我还以为是你丈夫呢。”阿虎接嘴：“别瞎说。”回头又指了指阿巧：“喏，这个才是她的丈夫呢。”阿巧正在给铁眉装水烟，羞得转过脸去。
二宝憎厌之极，竟丢下客人，避到楼下洪氏房间。铁眉乖觉，起身振衣，做出要走的样子。赖公子却恋恋不舍，经阿虎怂恿，一个劲儿地喊伙计快摆台面。铁眉也不便拦阻。赖公子回头不见了二宝，就问阿虎。阿虎说：“在楼下看看她娘，她娘生病了。”又随口说了些病势给赖公子听。
支吾了许久，还不见二宝回来，阿虎就让阿巧去叫。二宝有心显示不满，姗姗来迟。赖公子等得心焦，一见二宝，迎上前去，张开两只胳膊，想把二宝搂进怀中。二宝吃惊倒退，急得赖公子举手乱招。二宝远远站住，再也不肯近身。赖公子已经有了三分气。铁眉见了，假作关切地问二宝：“你娘生的什么病啊？”二宝会意，假作忧愁，就跟铁眉聊起了洪氏的病来，暂时甩开了赖公子。
随后伙计来安排桌椅，放好杯筷，二宝又趁机避开。赖公子并不请客，却叫了七八个局，又为铁眉代叫了三个，──孙素兰不在其内。刚发下局票，不等起手巾，赖公子就拉铁眉入席对坐。伙计慌忙送上酒壶，二宝又来不及敬酒。
阿虎见不成样子，急忙赶到洪氏房间，只见朴斋端着烛台站在一旁，二宝手端药碗用小汤匙喂�