大家坐定，刚刚闲谈了两句，苏冠香和双玉手牵手地一起来了。韵叟忽然想起，对冠香说：“要不要把姚文君和张秀英叫来陪陪双玉？”冠香当然说好。韵叟就叫管家传唤夏总管，让他写票叫局。夏总管刚刚退下，韵叟一转念，又叫回来，让他再发请帖，把史天然、华铁眉、葛仲英、陶云甫四位请来。夏总管应命去办。
淑人问亚白饮食上有什么禁忌没有。亚白说：“这会儿病刚好，要紧着补养，只要吃得下去，就吃，没什么可禁忌的。”痴鸳笑着插嘴：“这话你应该问双玉。双玉的医道比亚白可强多了。”淑人听了，涨红了脸，没处躲藏。韵叟知道他腼腆，忙用别的话岔开。
不久，管家通报：“陶大少爷到。”随后陶云甫、覃丽娟带着张秀英接踵而入。见了众人，寒暄两句，云甫就问淑人：“贵恙痊愈了？”淑人怕他取笑，含糊答应。
亚白对云甫说：“令弟相好李漱芳的病，倒不大好呢！”云甫惊问如何，亚白说：“昨天我去看过，就不过这一两天的事儿了。”云甫不禁感慨。继而一想，如果漱芳真的死了，玉甫的一切挂碍和牵扯反倒可以统统断绝。为玉甫着想，未必不是一件好事。
接着天然、铁眉和仲英各带相好，陆续到齐。韵叟想到淑人沉疴初愈，宜用辛酸以利开胃，就把大菜单子开列出来，请诸位任意点菜。然后在水阁里并排三张方桌，铺上台布，团团围坐，每人面前放一把自斟壶，不劝不让，随意用酒。
韵叟是个最爱热闹的老老头儿，那么多人团团围坐，还嫌寂寞，正要叫天然想新鲜花样行酒令儿，突然侍席管家引进一个脚夫来，直到台面前面。云甫认识是玉甫的轿夫，问他有什么事情。那轿夫鞠躬附耳，小声地回禀。云甫说了一声：“知道了，我就去。”那轿夫也就退下。
亚白问：“是不是李漱芳的凶信？”云甫说：“不是。是玉甫病了。”亚白惊奇地说：“昨天我还见过他，没什么病啊！”云甫皱眉说：“玉甫是自己在找病。自从漱芳病了，玉甫一直衣不解带地伺候，一连几夜没有合眼，如今自己也发烧了。漱芳的娘叫玉甫去睡，玉甫一定不肯，所以漱芳的娘打发轿班来请我去劝劝玉甫。”
韵叟听了，点头说：“玉甫和漱芳都难得，漱芳的娘也难得！”云甫说：“俩人越是好，越是受累。玉甫一定是前世里欠了她多少债，今世来还。”合席的人听了，都连连叹息。云甫站起来告辞要走，本想留下丽娟侍坐助兴，丽娟一定不肯，早叫跟局老妈收起了银水烟筒和豆蔻盒子。云甫深为抱歉，再三告罪。大家宽慰了几句，韵叟送到帘子前面拱手而别。
第四十回
拆鸾交李漱芳弃世 解急难陈小云治丧
陶云甫、覃丽娟两顶轿子出了一笠园，急急往四马路抬去。丽娟自回西公和里，云甫则到东兴里李漱芳家。下轿进门，先踅到右首浣芳房内。大阿金冷眼看见，忙跟过来，送上茶碗，就要装烟。云甫挥挥手，叫她：“去喊二少爷来！”大阿金答应一声，出房去请。
大约过了一刻钟，玉甫才从左首漱芳的房间里趔趔趄趄地过来，后面跟着浣芳，见过云甫，都默默坐下。云甫先问漱芳现在的病势，玉甫说不出话，只摇了摇头，眼中的泪水已经像断线的珍珠，扑簌簌滚落下来，仓促间来不及取手绢儿，就用袖口去擦。浣芳趴在玉甫膝头上，扳开玉甫的手，愣愣地抬头仰视。见玉甫掉泪，也“哇”地一声哭了起来。大阿金喝止不住，还是玉甫叫她不要再哭， 方才极力忍住。
云甫看了这种光景，也觉得惨然，婉转地说：“漱芳的病，也实在可怜。你住在这里料理料理，也是应该的。不过总得有个分寸限度才好。我听说你也在发烧了，可有这事儿？”
玉甫两眼看着地板，脸上呆呆的，一句话也不说。云甫刚要再问，却听见李秀姐在帘外轻轻地叫了两声“二少爷”。玉甫着急，撇下云甫，站起来就走，浣芳紧紧跟随。云甫有心看看漱芳的病势，也跟了过去。只见漱芳斜靠在床上，背后垫了几条棉被，面色如纸，眼睛似闭非闭，急促地喘着气。玉甫过去，按着她的胸脯，缓缓地往下揉挪摩挲。阿招蹲在里床，手端一碗参汤。秀姐站在床角，秉着洋烛手照。浣芳也挤了上去，被秀姐赶了下来，只好掩在玉甫背后，偷偷儿地张望。漱芳斜靠在床上，背后垫了几条棉被，面色如纸，急促地喘着气，玉甫按着她的胸脯，缓缓揉挪摩挲。
云甫见漱芳的病势不轻，正要走开，忽然听见漱芳嗓子眼儿里“咕噜噜”一声响，吐出一口粘痰。秀姐忙用手巾承接、拭净。漱芳气喘稍定，阿招用银匙舀了些参汤送到她嘴边，喂了四五匙，也只有一半下肚。玉甫亲切地问：“你心里觉得舒服点儿吗？”连问几遍，漱芳只是抬起眼皮来略瞟了一瞟，又闭上了。
玉甫怕她厌烦，抽身站起。秀姐回身放下手照，方才看见云甫也在房里，忙说：“啊唷，大少爷也来了！这里肮脏，快请对面房里坐吧！”
云甫转身出房，秀姐叫阿招下床来照顾病人，自己和玉甫、浣芳一起到了右首房间。大家都站着不坐，你看着我，我看着你。浣芳愣愣地瞧瞧这个脸色，又瞧瞧那个脸色，盘旋彷徨，不知道怎么是好。
还是秀姐先开口说：“漱芳的病大概不行了。开头我们大家都希望她能够好起来；如今看来不像是会好的样子。这也没有办法。她么，不会好了，我们好多人可还要过日子。不能为了她大家都不活了。再说，也没有这个道理的。大少爷，你说是不？”
玉甫听到这里，忍不住竟要哭出声儿来，连忙向房后溜去，浣芳随后跟着。云甫也觉得伤心。秀姐又说：“漱芳病了一个多月，上上下下害了多少人！先是一个二少爷，辛苦了一个多月，整天整夜陪着她，睡也睡不成。今天我摸摸二少爷的脑门儿，好像也在发烧。大少爷倒要劝劝他才好。我也跟二少爷说过，漱芳死了，往后还要二少爷照应点儿我。二少爷就像是我的亲人一样。漱芳已经病倒了，二少爷要是再生病，叫我们怎么办呢？”
云甫听了，蹙额沉思，徘徊良久，叫大阿金去喊二少爷。大阿金找到漱芳房内，没在那儿。问阿招，说是：“没有来过。”一直找到秀姐的房间里，才看见玉甫面壁而坐，呜呜饮泣；浣芳在旁边牵衣扯袖，哭着连声解劝：“姐夫，别哭了。”
大阿金跟玉甫说：“二少爷，大少爷请你过去一下。”玉甫勉强收泪，消停了一会儿，仍牵着浣芳的手到漱芳房间里来，坐在云甫对面。秀姐一旁相陪。云甫开导他说：“就算漱芳是正室，自古男子从来没有殉节的道理， 只可以礼节哀，何况跟漱芳的名份并没有定下来。
玉甫不等云甫把话说完，就回答说：“大哥放心！漱芳没有几天了。我等她死了，料理完丧事，就回到家里，以后再也不出大门了。别的闲话，大哥不要去听。漱芳也可怜，生了病没个可心的人伺候她。我因为看不过去，也不过说说而已。”云甫说：“我看你也是个聪明人，不会想不开的。照你刚才这么说，也有道理。不过你自己发烧了，应该睡一会儿。”玉甫满口应承说：“我白天睡不着，这就要睡了。大哥放心。”
云甫不便多说，随即告辞。秀姐却又拉住了说：“还有两句话要跟大少爷商量。前两天漱芳看样子不好，我想给她冲冲喜①，二少爷总望她好，不许做。现在看来只好去做了，再不做恐怕来不及了。”云甫说：“那就做起来吧，就是病一时好不了，也不要紧的。”说着，起身下楼。玉甫站起来要送，浣芳怕他随云甫一起走了，拦住不放。云甫也叫玉甫避风早睡，不要他送。
① 冲喜──迷信的说法：给重病人举办喜事，可以使病人的病减轻。这里秀姐所说的冲喜，指的是定做棺材。
秀姐送出房来，云甫说：“玉甫心里也乱，办不了什么事。要是有什么好歹，差人到西公和里叫我一声，我来帮忙。”秀姐感谢不尽。云甫又吩咐玉甫的轿班，叫他们不时通报。秀姐一直送出大门外面，看着云甫上了轿子，方才回来。
云甫还不放心，刚到西公和里覃丽娟家，马上就差一个轿夫回东兴里打听玉甫睡了没有。等了好久，轿夫才回来报说：“睡倒是睡下了，不过在发烧。”云甫又叫轿夫再去说：“受了寒气，还是发泄一下的好。叫他多盖一条被子，让他出汗。”轿夫应承又去。
云甫吃了稀饭，自和丽娟收拾安歇。
第二天一早，云甫醒来，正要差人去问信，恰好玉甫的轿班来报说：“二少爷挺好的，先生也好点儿了。”云甫略放宽心。起身刚洗过脸，张秀英的老妈子阿虎从一笠园回来取东西，带回来一封韵叟的便柬，请云甫晚间园中小叙，又问起漱芳的病。云甫叫阿虎回去回话：“漱芳的病略微好些。晚上如果没有事情，一定过去。”
不料阿虎走了以后，刚过十二点钟，云甫还没有吃完午饭，玉甫的轿班飞跑来报：李漱芳刚刚咽气。云甫急的是玉甫，丢下饭碗，马上坐轿到东兴里，一路上打算着如何处置。刚到李家门口，就叫轿班去请陈小云、汤啸庵两位速来会面。
云甫迈步进门，只见左首房间六扇玻璃窗豁然洞开，连门帘也摘了，屋里正在烧落床衣和纸钱、锡箔之类，烟雾腾腾地直冲出天井里来，随风四散。房内一片哭声，号啕震天；夹杂着七嘴八舌的说话声和吆喝声，听不清玉甫是不是在里面。
一个打杂的卸下漱芳床上的帐子，胡乱卷起掮出房来，看见云甫，随口高声向房内喊：“大少爷来了。”云甫踅进右首房间，坐着等待。忽听见李秀姐发急地叫唤：“二少爷，不要这样！”随后一群老妈子、小大姐儿飞奔过去。轿班和打杂的等人都在窗外探头观望，不知发生了什么事情。
接着秀姐、老妈子、小大姐儿围着玉甫，前面拉，后面推，扯拽而出。玉甫哭得嗓子都哑了，直打干噎，脚底下也不知高低，跌跌撞撞地进了右首房间。云甫见玉甫额角上肿起高高的一块，跺脚说：“你这个样子，像什么呀！”
玉甫见哥哥发怒，自己才渐渐把气强压下去，背转身，挺在椅子上。秀姐正要和云甫商量丧事，阿招在客堂里又叫开了：“妈妈快来，浣芳还在叫姐姐，要爬到床上叫她起来呢！”秀姐忙又去拉过浣芳来，──已经哭得泪人儿一般。秀姐埋怨两句，交给玉甫看管。
恰好陈小云到了，云甫迎见。小云先说：“啸庵为了淑人的婚事，到杭州去了。你请他来，有什么事情？”云甫说是拜托二人料理丧事。小云点头应诺，愿意一力承担。
云甫转身对玉甫说：“如今人已经死了，你也不懂什么事儿，就是在这里，也没有什么用处。丧事么，我托小云给你料理，我和你两个走开点儿吧。”玉甫发急说：“那么哥哥再放我四五天，行么？”刚说了一句，又哭得接不上气儿来。“
云甫说：“不用了吧。这会儿先随我去，一会儿有事再来好了。我是叫你去散散心。”秀姐也说：“大少爷和你一起去散散心，最好了。二少爷在这里，我也有点儿不放心。”小云调停说：“应该去散散心。如果有什么事情，我会去请你的。”玉甫被逼无奈，只好低头无言。云甫就叫打轿，亲手搀了玉甫同行，说：“咱们到对面西公和里去。”
浣芳只听见说“到对面”，还以为他们去看漱芳，先跑到左首房间去了。阿招要拦，已经来不及。浣芳等了半天，不见有人来，又茫然地跑出客堂。一眼看见玉甫正在门口上轿，顾不得什么，哭着喊着一直跑出大门，狠命地把脑袋往轿杠上乱碰乱撞。幸亏秀姐眼快，赶紧追上去拦腰抱住。浣芳又挣又跳，玉甫说：“让她一起去吧。”秀姐这才放手。浣芳一头钻进轿子里，哭着闹着跟玉甫不依，经玉甫百般哄劝，方才罢休。
轿子抬到西公和里覃丽娟家，云甫出轿，领玉甫和浣芳登楼进房。丽娟见玉甫、浣芳眼泪未干，知道是为漱芳新丧伤心，忙叫外场拧上手巾把儿来。云甫叫多拧两把给浣芳擦脸，丽娟干脆叫老妈子打盆水来，给浣芳洗脸梳头，刷光了头发，又劝她略施了些脂粉。玉甫坐在烟榻上，一会儿躺下，一会儿又坐起，没个着落的地方。
不多一会儿，小云来问：“棺材倒是有两具现成的。一具是婺源①板，还不错；另一具是楠木②的，不过价钱大点儿。 用哪一具？”玉甫马上接口说：“用楠木的。”云甫也就不再开口。小云拿出一张单子来说：“所用装裹③，开了一篇账在这里，你们看看。她们要用凤冠、霞帔，看你们的意思怎么样？”玉甫接过单子来看了看，拿不定主意，眼望着云甫。云甫说：“那也可以，无非玉甫多花几块洋钱而已。李家的丧事，跟我们陶家无关，随便她们要用什么，让她们自己决定好了。”小云又说：“已经请阴阳先生看过了，择定初九午时入殓，未时出殡，初十申时安葬。坟地在徐家汇，明天就动工打圹。”云甫、玉甫连声道谢，小云急急地赶到丧家张罗去了。
① 婺源──县名，在江西省东北部，与浙江、安徽交接。以出好木材闻名。
② 楠木──做棺材的名贵木料，产于四川、云南、贵州、湖南等省。
③ 装裹──死人入殓时穿的服装。
黄昏时候，玉甫说是想起一件事情来，一定要亲自去交代。云甫劝阻不听，只好陪他一起去。浣芳自然也同行，仍和玉甫合坐一轿。到了东兴里李家，漱芳的尸身已经停在客堂中央，灵堂里挂着蓝布孝幔，灵前四个尼姑对坐念经。左首房间里保险灯点得雪亮，有六七个裁缝在赶做孝服。小云在右首房间，正和秀姐在检点送行衣帽。
玉甫见这光景，哪里忍得住？背着云甫，跑到后面秀姐房中，拍桌捶凳，放声大哭；加上浣芳一唱一和，哭得凄惨悲切。秀姐急忙要去劝解，倒是云甫叫住说：“这会儿你先别去劝，单是哭两声不