时候，不舍得离开。
钟师傅便是这样留在船上的。谁也说不清最初使他留下的，究竟是淙淙的人还是淙淙的酒。他们认识的时候，钟师傅还很年轻，他的名字是钟潜。他混在船上日日把酒言欢，纵情忘形的人群中，一段又一段的旅途，直到有一日，淙淙终于觉得这张脸眼熟。她冲他笑了一下，那时她站在台上，他被淹没在围观的外层人群中，是一个杂役的打扮。
钟潜原本是并不酗酒的，然而喝起淙淙酿的酒，却永远也不够。那个夜晚，他们二人在甲板上秉烛夜谈，多少次桌上的烛火灭了又被点燃，钟潜那张向净的脸，一层层变红。他是个羞涩的男子，不喝酒的时候基本无话；喝醉了以后，话虽多了，却又开始结巴。但淙淙十分喜欢他那副羞赧的样子。在船上见过这么多客人，淙淙还没有见过一个清洁如钟潜的男子。他皮肤像女人一样洁白光滑。手指纤长，几番拨弄烛火的时候，小手指微微翘起，动作轻柔而优雅、他总穿一件粗布长衫，却一点也不令人觉得寒碜。衣服被他洗得很干净。还带一点草藻的清香，使人很想接近。
有一日，他喝醉了。他喝醉的样子也很美，虽然有些神志不清，言语频密，然而却也不算失态。他伏在桌子上，昏睡过去，淙淙忽然觉得，眼前的男子，与自己非常相像，贪杯只图一醉。也许他也是孤儿，也许他也失去了爱人。她想着，喝光了他剩下的半杯酒。
淙淙扶他回去休息，他站起来走路时，步伐仍旧轻缓而从容，也没有大声吵闹，一点都不像她过去见到的那些喝醉的男人。
次日他来向她道歉，为了昨日的失态。他羞怯而彬彬有礼地站在她面前，不敢看她。她看着心中觉得好笑，佯装认真说道：
“以后再也不给你酒喝了。”
“千万不要，若是如此，人生还有什么乐趣呢？”
“原来你也是个酒鬼。”淙淙嫣然一笑。
从那之后，他们就常常一起喝酒。与钟潜在一起，淙淙不用赔笑，无需迁就，只有和他在一起，她才觉得安全，才能毫无顾忌地畅饮。哪怕喝得烂醉，他亦不会趁势轻薄。钟潜渐渐成为淙淙身边最亲近的人。他将淙淙奉为公主，对她关怀备至。此后，人们只要看到淙淙，便总能看到他。他像她身后无声的影子，又像一只脉脉含情的小动物。
船上那些喜欢淙淙的客人们开始妒嫉他。他生得细皮嫩肉，很得姑娘们的喜欢。他性格又随和温顺，身边总是簇拥着姑娘。尤其是最美的淙淙姑娘，与他甚是亲密。他总是那么“碍事”，当他们与淙淙一道喝酒的时候，他坐在一旁，见她为难时便替她饮酒，帮她解围。他那么担心她，一刻也不愿意离开她，生怕她喝醉了被别人占了什么便宜。
他们把钟潜叫做淙淙的“影子”。客人们在甲板上喝酒，若看到淙淙经过，便喊她，要她过来一起喝酒。每每这时，淙淙就笑着说：
“你们去问问我的影子吧。他若同意，我便坐下喝。”
那些客人们于是起哄说：
“什么事都要问他，难道那个人是你的男人吗？”
“是呀，等赚够了钱，我便嫁给他，我们一起去岸上过日子。”淙淙笑着回应。钟潜知道，淙淙只是随口说的，可是每次他的脸还是涨得通红，头压得很低很低。
8
钟潜的秘密是一个客人首先发现的。他去小解的时候，从那扇没有关好的门外看进去，看到钟潜在里面。而钟师傅的秘密，也从这扇虚掩的门里泄露出来。后来便有人趁钟潜洗澡的时候，偷走了他的裤子。那件事再一次得到了证实。待到钟潜再次坐在淙淙旁边，替她喝酒的时候，那人就故意问淙淙：
“这个人是你的男人吗？”
淙淙说是。
那人哈哈大笑起来，大声嚷道：
“大家来看看呐，钟潜是个太监！淙淙要嫁给一个太监！”
“闭嘴！你不要胡说！”淙淙大声喝止．竭力维护着钟潜。
“不信你就扒掉他的裤子看看！”那人得意洋洋地大喊。
所有人的目光齐聚在钟潜的身上：钟潜浑身都在发抖，他恐惧地将双手护在裤裆前。
那人身后，还有几人帮腔。其中一个，是刚从船舱里走出来的，这时他将一只手高举，大声嚷道：
“看看这个是什么吧，这是从小太监的枕头底下找到的！”
那是一只巴掌大小的木器，金黄色的烫漆，雕着喜鹊梅花的图案，很是精细。这便是盛放太监的“宝贝儿”的小盒子了。那人挥着手臂，它如利器般在空中划出一道金色的伤口。
众人一片哗然。在船上，他们不是没有见过太监，他们身穿官服，吃喝都很讲究，说话语调奇怪，很难与人亲近，混在人群中，一眼便可分辨出来。没有人见过如钟潜隐藏得这般好的太监。他的声线虽细，语调却很平淡，他穿布衣，在船上做杂役．看起来就是个寻常百姓家的年轻男孩。想来，为了掩饰身份，他一定费尽心机。
青天白日，众目睽睽。人们来不及笑，也许更多的感情是惋惜。这么干净漂亮的男子，看起来无可挑剔。可他竟然是个太监。
淙淙愣在那里。
钟潜又羞愧又气恼，脸涨得通红。他倏地从淙淙身边站起来，顺着楼梯，钻到最底层的船舱里。他知道那里有个堆放杂物的角落，见不到光。他用手撩开层层蜘蛛网，走进那个角落，将自己塞了进去。这样，他才觉得安全了一些。
淙淙从那人手中夺来木盒。那理应沉何甸的东西，掂在手中，竟是这样轻。那人捏过的地方，留下两个灰蒙蒙的手印，淙淙掏出帕子，小心翼翼地将它擦拭干净。清漆依旧很亮，但木盒已经缺角，露在外面的小块木纹上，已经聚满朽毁的气息。
半夜时分，钟潜睡得昏昏沉沉，只听到淙淙低声唤他：
“钟潜，钟潜。”
他不应她，将头压得更低。可是她已经看到了他。她穿过蜘蛛网，跨到他的面前，拍拍他。他再也躲不过了，这才抬起头，无辜地看着她，说：
“对不起。”
“为什么要对不起？”
“因为隐瞒了你。”
“那是你的秘密。你当然可以不说。”
“可是这样却连累了你，——他们都会借此羞辱你。”
“噢，这并没有关系，”淙淙伸出手，把他拉起来，“反正我从来也没想过要嫁人。”
“是吗？”钟潜小声质疑，她这样说，令他有些难过。
“是这样。我一点也不想嫁人。”淙淙肯定地回答。
“可是——这又为什么呢？船上的姑娘们，有哪个不想找个好人家，把自己嫁掉呢？”钟潜不解地问。
“也许吧。但我和她们是不一样的。”
“是的，你和她们不一样。”钟潜看着淙淙明亮如水的眼睛，喃喃地说。
淙淙拉着钟潜，慢慢爬上楼梯，走到空荡荡的甲板上。走在后面的钟潜，忽然低声说：
“可是，我一直以为，你是有些喜欢我的，也想过要嫁给我。”
淙淙没有回头，但她知道，他的脸又涨红了。她用力捏捏他的手：
“钟潜，我不喜欢男人，也不打算嫁人。”
“为什么呢？”他不走了，怔在那里。
“男人都是自私、霸道、凶残的。他们和暴力、杀戮连在一起。”
“并不都是这样。”钟潜公平地说。
“也许吧，但我懒得去_一一分辨。我情愿去喜欢温情细腻的女子。”
“你——你喜欢女孩？”钟潜大吃一惊。
“是，我喜欢一个女孩。”
“她……她在船上吗？”钟潜小心翼翼地询问道。
“不在，她和我走散了。我一直都在寻找她。”
“原来如此。”
“我在攒钱，等找到她，我们会生活得很幸福。”淙淙坚定地说。
钟潜震惊不已，一时不知该说什么。他脑中忽然闪过的念头是，倘若淙淙真的找到那女孩，恐怕也就不再需要他作伴了。沉默良久，钟潜忽然说：
“你知道吗，我原本也是那些穿着官服，执行公务的太监中的一员。只是因为在船上看到你，喜欢得不行，才掩饰身份，乔装打扮，留了下来。”
淙淙点点头，将他揽在怀里，安慰道：
“好了，我知道了。可是现在，即便我知道了，也并不会有什么不同。我们仍可以像以前那样。”
“你还愿意让我留在你的身边吗？”钟潜纤细的声音因为喜悦而发颤。
“当然。”
在甲板上，淙淙久久地搂着钟潜。她一只手从衣服里掏出烫金木器，悄悄塞进钟潜的衣袋里。钟潜只觉得衣衫沉坠了一下，——他知道自己的宝贝又回来了，这才有了几分精神。从此，这木器再也没有离开过他，直到许多年后他死去。
9
但淙淙从未放弃对春迟的寻找。她找遍了滟潋岛的每一个角落，但凡轮船停靠，歌女们稍得空闲，她便上岸来找。周围的岛屿也并不是没有去过，有些岛上战火连连，到处是杀戮，纵使如此，她也都冒险去过。她只是想找到她，问一问她，当日在难民营，为什么要将她抛下，独自走掉。她们是讲过誓言的，难道那些都是假的吗？
两年后，她们在滟潋岛的码头重逢。这重逢并不偶然，也算不得幸运。相对寻找的辛苦、想念的痛楚来说，这场重逢未免来得太迟了。
春迟从一只小船上走下来，——她从别的岛屿回到了这里。淙淙正与几个中国轮船上的海员在岸边嬉闹。轮船刚刚靠岸，一路上陪伴男人们喝酒、赌牌，她身心疲惫，只期盼深夜早点来到，可以快些躺下睡过去。好在对于这些男人，她早已应对自如，强颜欢笑亦不觉得辛苦。
可是，春迟，那个令她朝思暮想的女子犹如一缕头发，忽然飘到她的眼前。可是她哪里还像个妙龄姑娘呢，身体臃肿了许多，披散着头发，拄着一根拐杖走路。但她看起来依然安静肃穆，旁物仿佛都不能靠近。淙淙正与海员说笑，眼泪忽然涌出眼眶。她被唤醒了，为自己过着这样身不由己的生活而感到屈辱。麻木的身体顿时有了痛觉。
淙淙冲过去，抓住春迟。春迟微微诧异地抬起头，一双大眼睛空茫地睁着。由于太用力，脆弱的眼睛慢慢渗出泪水。淙淙伸出手去摸那些水，——她在哭泣。她在为她所做过的事情感到羞愧吗，还是在为她们的重逢感到喜悦？
一刹那间，所有憎恶都不见了，她原谅了她。她抱住春迟，抚摸她柴草般干枯的头发。她怀中的女孩，一动不动，乖顺地任她抚摸。
此刻她们所在的海滩，正是淙淙最初发现春迟的那一片。好像经历了一场轮回，然后又到了原地。逃亡的姑娘终于懂得了她的爱，回到了她的身边，淙淙百感交集，然而她怀中的女孩，却忽然抬起头，轻轻问道：
“你是谁呢？”
海边的码头是多么令人酸楚的伤心地，她们在这里重逢，来不及惊喜，淙淙就发现，一切都已经不同。她的眼前是一个神情恍惚的盲女，她看不到淙淙，辨别不出她的声音，感觉不到她的气息。
“我是淙淙。你跟我走。”淙淙冷冷地说，不留余地。
淙淙带春迟回到船屋。房前还有一个小院，走入其中，春迟闻到熟悉的花香。她知道这里种满了淙淙最喜欢的曼陀罗。
在难民营的时候，有一次她和淙淙走入森林深处的曼陀罗花丛，香味喷薄而至，使人浑身一阵酥软。可是那香味又令人欲罢不能，不忍离开。闻久了，她们就倚靠在一棵扶桑树下，昏昏沉沉地睡过去。一觉醒来，浑身发汗，春迟看见淙淙正紧紧抱着她，柔软的嘴唇像一朵垂下来的红色曼陀罗花，贴在她的太阳穴上。
春迟觉得自己仿佛落入了什么仙境，此刻正躺在一个妖冶的花中仙子的怀抱里。
令人窒息的拥抱，像永无止境的梦魇，缠绕在她的身上。当然，这拥抱，它是温暖而奢美的，可是就像一件令人忐忑不安的华服，穿着它，仿佛走入光芒万丈的火焰中央。它仿佛能够摧毁人的意念，令人颓丧，并且从此沉溺下去。她试图挣脱她，可是却被她箍得更紧了。
春迟忽然发现，淙淙已经睁开眼睛，正一眨不眨地望着自己。她的嘴唇慢慢从自己的太阳穴一点点移下来。她吸走了她脸颊上沾着的几滴露水，然后继续向下移。吻到下巴，她轻轻地伸开牙齿，咬了一下。痒痒的。春迟来不及反应，她的嘴唇忽然升起来，印在她的嘴上。她想要躲闪，可是淙淙的嘴巴是甜的，装满了蜜一般……她吸吮着蜜糖，只觉得头脑阵阵眩晕。她不想醒来，她等蜜来将她灌醉。直到淙淙的手像一只兔子从她的胸口钻进去，怦怦搅乱了她的心跳。她这才醒过来，生硬地将她推开。
她们都很渴，张着嘴巴望着彼此。但梦已经做到了尽头，她们都变得很清醒。
这件事的确恍如梦境一场。然而直至今日，春迟走入船屋的小院，感到这里曼陀罗花的香气比曾经那片曼陀罗花丛更盛。春迟再度闻到黏稠的花香，觉得梦魇犹如藤蔓般向她伸过来，紧紧将她扣住。虚汗浸湿了她。
“这曼陀罗花的香味，太浓郁了。”春迟说。
“你喜欢吗？”淙淙的声音被花香送出去很远。
“这样好像生活在幻觉里。”
“是，我就是希望活在幻觉里，那样日子可以过得快一些。”
“也许吧。”
她们都不再说话，只是默默走路。越是走至深处，曼陀罗越是茂密，那些吊垂下来的花朵横亘在唯一的小石子路上，像一张张嗷嗷待哺的嘴巴。
“这些花朵能麻醉，哪里痛，就将花瓣揉在上面，很快就好了。”淙淙忽然说，“我常常将曼陀罗碾碎了泡酒喝，这样，我的心就能坚硬、麻木一些，不再那么痛了。”
夜色降临，船屋里挑起几盏吊钟状艳红灯笼，探在海风里，宛如猎头族挂在门前的几颗凄楚的人头。地面映出一片赤红的水影，——是谁吐出的最后几口鲜血？
房间里点着几炷曼陀罗花的薰香，神圣而邪恶。�