“什么？有人送他一名美女？是谁送的？”皇上马上警觉起来。
“一个叫马如龙的人。我派人查过了，是马太后娘家的远房侄儿，三天前刚来到洛阳。他在船上输给老头子一万两银子，老头子不肯要，反而把自己的赌本也送给了他，他可能觉得过意不去，又赢了船上赌室里的一名美女，就送给老头子了。”
“老头子和这个叫马如龙的人很熟吗？”皇上的两道浓眉皱了起来。“不熟，他们是第一次见面。”
“那老头子为什么赢了钱不要，反而把自己的赌本也送给他了？”“老头子赌钱和他观赏歌舞一样，根本就是醉翁之意不在酒，这样的事以前也有过几次，不足为奇。”陆士龙笑了起来。
“不对，这里面肯定有问题。”皇上站了起来，“这个马如龙三天前到了洛阳，为什么不早不迟，偏偏在公孙绝冲上船来的时候也上了这条船？”“皇上请宽心。”陆士龙也站起来，“今天第一次到船上来玩的也不止马如龙一人，这里面应该没什么问题。”
“可是和老头子赌钱并送他美女的却只有他一人。”皇上阴沉着脸说，“况且他先是故意输钱给老头子，也是知道老头子的为人，不会收他故意输的钱，反而会送钱给他，这就为送老头子美女打下了伏笔。”
“我也怀疑过，”陆士龙低下头说，“而且也仔细查过了，没发现任何疑点，也许都只是巧合而已。”“一次是巧合，可是太多的巧合加在一起就是必然了，那个玉翠送给老头子前仔细检查过没有？”“查过了，全身上下任何地方都没放过，保证一张纸条也挟带不了。”陆士龙答道。
“那个叫玉翠的女人是什么来历？”“她原来是玉叶公主的婢女，因和家奴私通，被赶了出来，无家可归，便到了船上。”“玉叶公主的婢女，马太后的远房侄儿，都和皇族有关，今天又都和老头子搭上了钩。”皇上沉思着说，心里已有一种不祥的预感。
“皇上，您即位以来，对马太后和玉叶公主可都供奉得比先皇时还好，她们不会和您作对吧？”
“你懂什么？马太后的亲生儿子是荣亲王，坐镇宣府。她能不希望自己的儿子当皇帝？玉叶公主和我也不是一母所生，她的同胞哥哥裕亲王坐镇辽府，裕亲王在先皇时就几次谋夺太子之位，幸好先皇心意坚决。荣亲王对太子之位也是日日窥伺，只是没有机会罢了。”
“皇上，那我们现在怎么办？”
“那个马如龙现在还在船上吗？你马上派人查清他究竟在哪里，在船上还做了哪些事？同时查清他此次到洛阳来是为了何事？投奔的是谁？落脚在哪里？这几天都和什么人来往？老头子那里加派人手，监视住他的一举一动。”
“你把什么东西弄下去了。”马如龙吓了一跳，急忙冲到洞穴旁，向里面望去。“我什么也没弄啊，你看到什么了吗？”少女也被地下传出的巨响吓得手足无措，花容失色。
“什么也看不见，里面黑漆漆的，根本看不到尽头。”马如龙抬起头来，看着少女说。“那会是什么呢？我真的什么也没弄啊。”少女如同无意中闯了祸的孩子般委屈地说。
“没关系，也许不是你弄的。也许这里还有别的机关消息，被你无意中触动了，现在赶紧离开还来得及。”“不行，我必须得下去。”少女虽然面色苍白，却是毅然决然的表情。
“有人逼你这样做吗？”马如龙盯着她的眼睛问道。“没有。”少女并不回避他尖锐的目光，“我是自愿的。”马如龙凝视她有顷，叹道：“好吧，我相信你，你说出这样做的理由，如果我认为值得，我来替你做。”
“理由当然有，可我不能告诉你。真的不能。这件事我必须做，无论后果怎样都是值得的，当然对你来说值不值得就很难说了，你走吧。我不用你替我做，也不会怪你。”
“可是你让我来不就是替你做这件事吗？”“是的。”少女犹豫了一下，还是爽快承认了。“你让我假冒马太后的侄子，又故意输钱给那位姓李的大人，又一定要赢那个女人送给李大人，都是为了这件事，对吗？”
“是的。”少女有些脸红了，她听出马如龙的话中是责怪她利用他，而且是做一件非常危险的事。“你真的叫新月吗？”马如龙又问道。
“你怀疑我？”少女叫了起来，其实不过是在掩饰自己的心虚。
“如果只是做好玩儿的事，我并不在乎你的真实身份，可是如果我踏上的是一条死亡之路，我有权知道我是为谁而这样做，不管值不值得。”
“我真是叫新月，没有骗你。”少女睁大了眼睛真诚地说，“我姓黄，是长安人，这些都是真的，我刚出生落地时，我父亲听到我的哭声，抬头刚好看到一弯新月，就给我起了这个名字。”
“你就算说假话我也没办法不相信你，好吧。”马如龙两脚探进洞穴里，便欲顺势下滑。“等一下。”新月又叫住了他。
“还有什么事？对了，我还不知道下去要做什么呢。”马如龙省悟道。
“不只是因为这个，我现在可以告诉你我要这样做的理由，是因为海盗船的主人杀了我的父亲。”“父仇不共戴天，只这一条理由就足够做任何事了。”马如龙恍然道。“这下面虽然是处理尸体的地方，但有一条秘道通向海盗船主人的卧室，我们就是要从这条秘道进去杀掉他。”
“那我们又何必要走这条死亡之路，从船上不是也可以想办法溜进他的卧室吗？”“不可能。”新月异常肯定地说，“天下十大高手中的六个都在这船上，他们中有三分之二都是海盗船主人的贴身护卫，他的卧室防卫之严，连只苍蝇也别想飞进去，要想混到他身边下手更是绝无可能，只有走这条死亡之路，还有侥幸成功的可能。”
“这怎么可能？海盗船主人是什么来历，会令那么多高人甘心为他当厮仆？”马如龙失声叫道。“他的权势非常大，大得超乎你的想象，也大得可怕。”“比皇帝的权势还大？”马如龙哼了一声。“差不多吧。”新月深吸了一口气，脸色变得很难看。
“管他权势有多大，大不了拼个鱼死网破。”马如龙说着，用力下滑，身子已如箭般向黑黝黝的洞穴深处射去。
李实静静地坐在太师椅上，品着茶，那九张纸和九枚玉符都不见了。
约有一刻钟的时间，那个影子般的人悄悄推开门进来。
“大人，事情都按您的吩咐办好了。”那人躬身说道。“很好。”李实赞许地点点头，又在太师椅上坐下。“大人，今天晚上船上气氛异常，可能会对您不利，我还是护送您下船，到一个安全的地方吧。”
“该来的人都来了，气氛自然会异常，咱们的对手可是长了只猎狗的鼻子，”李实轻松一笑道，“我忍辱不死，无非是为了这一天，这一天终于来到了，我怎能离开？成则生，败则死，为人臣子就没有避祸偷生的权力。”那人脸上露出钦佩的神色，不再说话了。
“你估计我们成功的可能性有多大？这一次无论如何不能让他逃脱，否则后患无穷。”李实问道。“大人神机妙算，布下天罗地网，他也一定难逃天地之诛，否则真就是没有天理了。”
“天理固然无处不在，可也是事在人为。”李实沉思着说，“我真怕因我思虑不密，料事不周，一着不慎，弄个满盘皆输，可就万死莫赎了。”
“大人放心，断无此种可能。”那人笑道，“除非天意让他逍遥海上，那也无法可想，但长安城他是永远不能再踏进半步了。”
李实点头道：“那就好，长安那面更是一点差错也出不得。”
“哪面出了差错都会要命的。”那人说，“所以大人就算不下船，也还是换个房间吧，一旦情况有变，他们第一步就会冲进这里来。”
“你不用为我的安全费心了。”李实笑道，“我一步都不能动，我现在一动，他们就会觉察，如果让他们抢先动手，我们一样会很被动。”
那人躬身退下。屋子里又只剩下李实一人，他的心也陡然提了起来。他从袖中摸出一柄短剑，拔出锋利的剑身，在自己的心脏部位比拟了两下。“决不能落入敌手。”他在心里下定了决心。
皇上沉思片刻，问道：“老头子还在房间里？”“还在自己的房间里，而且独自一人，看起来不像有甚不轨企图。否则他自己早就逃之夭夭了。”
“这也未必，他心机之深是一般人根本想象不到的，不能因为他让保镖离开自己就证明他心里没鬼，况且他也明白，我若真想动他，他就是把天下的高手都请去当保镖也没用，没有什么武林高手能抵得住四万铁甲军，对了，那个马如龙查得怎么样？”
“这又是件活见鬼的事，”陆士龙哭丧着脸说，“船上找不到他，又没人见过他下船，我也派人到他落脚的地方查了，他没有回去，看来他应该还在船上，可就是找不着。”
“船上都搜查过了？”“都搜查过了，没有找到，只有老头子的房间没有搜，没有您的旨意，我也不想和他有正面冲突。”
“嗯，”皇上想了一下说，“老头子的房间还是不要搜，他是先朝元老，这点面子还是要给他的，那就派人盯死，如果马如龙真是从老头子的房间里出来，就证明我的猜测都是对的。”“我已经这样办了。”陆士龙应声道。
“那个马如龙是在谁家落脚？”皇上又问道。“他没在哪个皇亲国戚家落脚，他是住在同泰客栈，和他一起来的还有一个女孩子，听他们说很像一个人。”“像谁？”皇上又警觉起来。“像……我不敢说。”陆士龙支支吾吾地低下头。“说！”皇上怒喝道。“像……”陆士龙踮起脚尖，在皇上耳边低语一句。“什么？胡说！”皇上如冠玉般俊美的面孔立时涨得如猪肝一般，扭曲得不成样子。
“是，是，是小的胡说。”陆士龙从没见过皇上动这么大的肝火，吓得浑身如筛糠一般，抖个不停。
“胡说！”皇上又怒吼一句，抬脚把一张椅子踢飞，“你雇了一群只会拿钱，不会办事的蠢货也就罢了，居然还有这种信口胡言，不知忌讳的混蛋，是谁说的？马上割了他的舌头。”
“是，是，小的立马就走。”陆士龙转身要向外跑，又被皇上叫住了。
“且慢。”皇上忽然间好像被什么东西当胸一击，胸中电光一闪，“你先别走，我好像想到了什么。”陆士龙不敢出声，立时静候当地。
“马如龙……马太后的侄儿，玉翠……玉叶公主的婢女……”皇上口中念念有词，好像道士作法一样。他忽然面色竣变，用力一拍桌子，腾身站起，失声大叫道，“不好。”
陆士龙不防，被吓了一大跳，身子一滑，险些溜到桌子下面。他急忙抓住桌子，失声道：“皇上，怎么了？”皇上身子僵立，面色惨白，额上冷汗涔涔而出，一字一句道：“我上当了，上了老头子的恶当了。”
第五章
马如龙身子贴着光滑的金属洞壁向下滑去，直如风驰电掣一般。他在急速下滑中，脑中忽然闪过一句有道高僧喜欢说的“入地狱如电射”。时间其实很短，而在他感觉却很漫长，真如穿越了十七层地狱，一下子滑进了十八层地狱一般。
他忽然感到两脚悬空，心神一凛，想也不想，腰背一弓，两手上撑，稳住身形。“这洞穴的底部居然不是实地，难道下面是深渊？”他心里想着，已不禁出了一身冷汗。
他小心翼翼地腾出一只手，上下左右摸索着，想找到一处能抓住的地方，好把身子探出去，看看下面究竟是什么地方。可是洞壁打磨得光滑如镜，根本没有可着手之处。
上面传来两声清脆的敲击声，马如龙知道一定是上面的新月等得不耐烦了，在等他的回音。他这才知道自己还是太过鲁莽了，本应该用一条长绳子绑在腰上，这样既可以吊在半空中查看下面的情况，万一不能下去，也好攀着绳子原路返回，而现在则是进退不得。
上面又传来两声敲击声，显然是用力敲击的，洞穴中回荡着嗡嗡的声音，震得马如龙脑子里也嗡嗡乱响。
“急什么？捣蛋鬼！”马如龙心里也焦躁起来，他知道向上原路返回是绝对不可能了，不管下面是怎样凶险之处，甚至是万丈深渊，也只有下之一途了。他长吸一口气，调匀体内气血，然后两臂撑着两边的洞壁，尽量缓慢地向下滑行。
刚滑行了约有一尺，忽听得上面尖锐的破空声，如有巨石坠下一般。“不好，上面有东西下来了。”他心念一闪，急忙收拢双臂，身子也如石头般向下滑去。
就在他身子刚刚滑出洞穴的一瞬间，他两手用力向上探出，居然抓住一个坚实的东西，他不暇细想，腰背一挺，身体凌空翻卷上来，落在一个平坦的地方。
他尚未看清自己身处何处，洞穴口又滑出一团黑乎乎的物体。他探臂抓去，物体急速下坠的力道险些把他带了下去。他急使“千斤坠”，使双膝牢牢钉在地面，手上一用力，已把物体提了上来。这才看清手中抓住的正是新月，而手抓住的正是她的后衣领。
他手中提着新月，找寻放下的地方，这才看清自己居然身处一个小平台上，丈许见方。
“你要勒死我吗？”新月瘫在地上，便大口大口喘着粗气。她若非手快，抓住了自己前面的衣领，真要被活活勒死了。
“勒死也比摔死强，更何况……”马如龙忽然张大了口，余下的声音好像被刀锋截去一般。望着下面的眼睛里充满了恐惧之色。
新月向下望去，却连大气也不敢出了。
“皇上，您上了老头子什么恶当了？”陆士龙慌忙问道。
“我一直以为老头子只有玉符，没有御旨，无法调动九大亲王的兵马，而我却忘了马太后这一层。”
“马太后又怎么了？她难道有御旨吗？”
“御旨她当然没有，可是祖宗制度里有一条：如果皇上残暴无