朱剑夫也在这时走来，问道：“这是什么？”
敏儿答道：“我也不知道。”
说着，将碎绢交给朱剑夫。
朱剑夫接过一看，只见一条条变了颜色的细绢，像是年代久远，仔细看，每一条绢上都有一点点的墨迹，他怔怔地看了半天，面部表情复杂，陷入沉思。
陡然间，他抬头问道：“斌儿呢？”。
敏儿摇摇头，道：“我都找遍了，也没看见他。”
朱剑夫将碎绢仍旧揉成一团。握在手里，道：“敏儿，你再去找他，朱师傅也帮忙找找，我在书房等你们。”
他们前前后后，每个地方都找过了，也没见着斌儿。还是朱毅在斌儿房里的桌上，发现斌儿留的字条，他忙拿着送给朱剑夫。字条是留给朱剑夫的，上面写道：“斌儿仰慕齐鲁文物，久欲一游为快，今私骑追赶丁伯，当随镖车同返，沿途有丁伯提携，谅无差错，祈勿以斌儿为念。”
朱剑夫看完留字，呐呐地说道：“嗯！是他！是他！”
敏儿奇怪地问道：“爸爸你说什么？是他，是谁？”
朱剑夫没有答理敏儿问话，转对朱毅道：“朱师傅！你辛苦一趟，到帐房取五百两纹银，选匹好马，去追赶斌儿。将银两交给他沿途使用，叫他路上千万小心，再告诉丁师傅说，如果路上有什么事故，宁可遗失镖银，对斌儿的安全，却必须尽力，我稍事安排，日内必定赶去。”
朱毅感到总镖头这一措施，令人不解，正在踌躇，朱剑夫挥挥手，着其速去。
敏儿在一旁插嘴道：“爹爹，我也要去追赶斌弟弟。”
朱剑夫叹息一声，道：“我也放心不下斌儿，本想立即赶去，怎奈这两天镖局正多事，只好过几天，稍微平静些，我带你去追他，现在去了，反而会害了他。”
敏儿不解何故，闷闷不乐地坐在一旁。
且说斌儿出了东门，他犹豫了一下，是追赶镖车呢，抑是就此远走他方？身边几两碎散银子，还是朱伯怕给他的零用饯，又能走得多远？还是跟着镖车走吧，也不容易引起别人怀疑。记得外祖父是山东肥城张家店人，等到济南我再溜走。
斌儿主意一决，催马向兰封大道奔去，他怕朱剑夫发现他出走，派人追他回去，是以他快马加鞭，向前疾驰。看看已是正午，跑得人困马乏，这一气急跑，他已出来七八十里，到了兰封。他打了个尖，上足马料，又向店家打听威镇镖局的镖车，何时经过兰封。岂知店小二只是摇头，说没有镖车经过，他才知道自己走错了路。他不敢返回开封再转陈留，只是从小路直出由宁陵追去。
这一路颇为荒凉，来往商旅甚少，幸好这一带地势平坦，斌儿心急赶路，放马飞驰，有如脱弦之箭，斌儿坐在马上，但见两边树木向后飞逝，他对自己的骑术，甚为满意，不由脸上浮起一丝笑意。
正当他得意洋洋，偶一抬头，远远看见前面一匹白马，向同一方向奔驰，因为距离过远，看不出马上坐的什么样人，斌儿也不在意，只顾催动坐骑向前疾驰。
约摸盏茶时间，已渐渐追上前面白马。这时，他才看清马上之人也是和他年纪相仿的少年，从头至脚，一色纯白，在黄沙滚滚中，有如一朵白云低掠而过，煞是好看。
更使斌儿奇怪的，这白衣少年已发现后面有人赶来，频频回头探视。
斌儿在心底暗赞一声：“好俊的少年！”
但见白衣少年，大眼睛黑白分明，两颊肌肉白里透红，英俊非凡。
斌儿只顾赞羡白衣少年，即没留意自己坐骑已和白马首尾相接。
突然，白衣少年右手一抬，倏地一下，马鞭已照斌儿当头打下。
斌儿应变极快，将头一侧，手上马鞭反手一撩，两条鞭子相互缠住，二人同时往回一带，两条马鞭一松，双双跌下马来，二人武功都不弱，一落地面，立即拿桩站稳。斌儿气道：“你这人怎地不讲理，何故马鞭伤人？”
白衣少年噘着嘴道：“谁叫你追我！”
斌儿奇怪道：“你走你的，我走我的，谁追你来着？”
白衣少年一急，大声道：“臭小子，你明明拼命催马，还强辩不是追我！”
斌儿让他骂得性起，心想：“这人真不讲理，好，跟你开个玩笑。”于是哈哈大笑道：“哈哈……臭小子！就算我追你，你又待如何？”
斌儿这一挖苦，白衣少年脸上立即现出两条红晕，一直红到耳根。气呼呼地道：“哼！你追我，我就打你！”
斌儿暗暗奇怪，这少年无缘无故怎会脸红，而且这一来显得更美。心里不愿和他打，倒想和他交个朋友。还未答话，白衣少年已抖出一招“霸王挥鞭”，斜肩打来。
他没学过鞭法，不知如何还手，急切问使出归藏步，才算避过这一招。
白衣少年一阵快攻疾打，但都被斌儿轻易躲过，他咦了一声道：“臭小子！还手啊！尽是躲闪，算哪门子武功！”
斌儿轻轻一滑，已到了白衣少年背后，微微笑道：“你我素不相识，不想跟你打，小兄弟，咱们交个朋友吧！”
白衣少年答了个好，转过身来，惜着旋身之势，马鞭横里照斌儿头上扫去。
斌儿听得对方答好，没想到他如此诡诈，颈上着着实实了一鞭，鞭尾扫在右颊，热辣辣的，但他并没还手，忖道：“眼前事已够我受了，又跟他缠上做什么？”
两个起落，纵回自己马侧，长身上马，挥鞭而去。
白衣少年先前在气头上，没有看清对方是何等样人，当一鞭打在斌儿头颈上时，他才看清对方是一个英俊挺秀、与自己年纪相仿的少年，心里有些过意不去。又见他并不还手，知道对自己并无恶意，正想道歉，岂知斌儿已上马而去，他也连忙上马随后追去。但他的马没斌儿马快，追了五六里，不但追不上斌儿，连影子也追掉了，白衣少年对自己安慰道：“管他的，打错就打错吧，我追的东西还未到手，还是自己的事要紧。”
白衣少年将马带转，横里蹿进右边的树林。
斌儿不敢在路上多耽搁，闷着气往前奔驰，片刻工夫，已到榆厢铺，正待下马休息，陈留大路远处，朱镖师骑着一匹黑马，飞驰而来，斌儿暗叫一声不好！果然追我来了，不能让他在这儿追上，先找到丁伯伯他们再说。
斌儿一提马缰，向前面大路奔去。后面朱缥师已经看见斌儿，大声喊道：“斌儿！停停！总嫖头命我追赶你来了。”
斌儿一听，追我回去那还了得。于是，挥鞭催马，向前狂奔，朱毅随后疾追，片刻之间，已追了个首尾相连，朱毅就马一纵，已将斌儿的马头拉住，喘着气道：“斌儿，我们先回榆厢铺打尖，慢慢谈！”
斌儿急急问道：“是不是朱伯伯要你追我回开封？”
朱毅摇摇头道：“不是，要我带东西给你，路上不便说，等会儿告诉你。”
斌儿满腹狐疑，默默地随着进了榆厢铺。这条路是威镇镖局江、浙、皖、鲁走镖必经之道，朱毅领他进了一家酒店。早有小二过来将马牵去上料，掌柜上前阿谀地道：“朱达官您好！两天不见，您老可发福多了，这位哥儿也请！”
斌儿心想，怎么两天不见，人就胖了？朱毅知道这是生意经，大刺刺地往里走，找了个雅座，和斌儿分别坐下，掌柜也跟过来，陪小心地道：“朱达官是不是要追上你们的镖车？刚过去顿饭光景。您休息一会儿，吃点东西，天黑前准能赶上，两位要吃点什么？”
朱毅只顾擦汗，像是不知他站在一边似的。斌儿有些看不过意，望着朱毅道：“朱叔叔，我们吃些什么？”
他随向掌柜一摆手、道：“随便！”
这时，店里疏落的坐着二三起客人，朱毅待掌柜走后，才轻轻地对斌儿道：“总嫖头要我带银两给你路上使用，叫你一切小心，听丁镖头的话。过两天，总镖头也要来。”说着，递过一个小包袱。斌儿内心甚为紧张，心想朱伯伯都知道了。接过小包，他随手打开，朱毅忙伸手压住，轻声喝道：“记住，旅途不可露白！”
斌儿点点头，由衷地道：“朱伯怕对我太好了。”
朱毅低声问道：“斌儿！镖局后园荷花池里，那一团破绢是你扔的吗？”
斌儿一惊，瞠目结舌，不知如何回答。
突地，一阵蹄声，停在门口，二人掉头看去，见高高矮矮七个大汉，昂然走进店来，小二忙殷勤招呼，这七人坐定后，即吩咐小二道：“沽十斤酒来，切十五斤大饼，菜现成的往上拿。”
一会儿酒菜端上，七人据案大嚼，斌儿边吃边向这七人偷看，但见一个个粗眉大眼，满脸横肉，年纪都在三旬开外，朱毅忙用眼色制止他不可多事，他茫然地望着朱毅。陡然，为首大汉道：“兄弟们，快点吃喝，我们赶到前面去等，截住这小兔崽子，别让他溜了。”
说着，两道如电的目光，射向斌儿。
朱毅脸色倏地一变。
斌儿接触到那锋利的眼神，不由打了个寒哄，嘴边的一块肉也掉落地下。正当朱嫖师与斌儿大惊失色之际，忽然门外一阵喧嚷，斌儿回头看去，只见一个十二三岁的小花子作势要向里闯，让小二横身拦阻，不让小花子进来。
小花子大声嚷道：“你们开酒店，怎不接待客人？”
店小二喝道：“臭花子，你也不撒泡尿照照，你配到这儿来么？再不走开，看我不揍你才怪？”
小叫花甚是无赖，双手环抱胸前，向旁一闪，道：“你不让我里面吃，在外面也是一样。”
说着，一个箭步，蹿至门旁灶边，一伸手，揭开热气腾腾的蒸笼，随手将笼盖往地下一丢，一双黑又脏的手，疾向笼里抓去，两手抓起四个馒头，在上面各咬一口。
店小二万想不到小花子恁快的手脚，连忙上前扑打，这时掌柜的闻声出来，也帮着呼喝叫骂。
小花子身手甚是灵活，店小二和掌柜两个人也抓不着他，小花子乘机向旁一蹿，撒腿就跑。
掌柜的恨得牙痒痒地，只有连叫晦气，一边吩咐小二收拾蒸笼，自己返身进屋。
这时，人影一闪，小花子又出现门外，双手棒着刚才抢来的馒头，向灶边一放，每个馒头都有几个小黑手印。随又叫道：“哼！不用小气，馒头不好吃，还给你，我要好吃的！”
说着，伸手向尚未盖上的笼里抓去，拿起个包子咬了一口，道：“嗯！这个还不错，再来一……”店小二在俯腰捡拾蒸笼，没想到又让他抓去一个包子，忙跨前两步，伸手一推，不知是小花子有意呢，还是巧合，乘店小二推来之势，小花子伸出的手顷势向蒸笼一扫，蒸笼翻倒，热气腾腾的包子馒头滚落满地。
七个大汉看得纵声大笑。
掌柜的闻声又跑出来，一把揪住小花子后领，举起蒲扇大的手掌，就要打下去。
正在此时，斌儿大喝一声，一个箭步蹿到门口，左手微抬，阻止打下之手，道：“掌柜的！不要难为他，有什么损失，我赔你！”
掌柜的见有人代偿损失，当即松开小花子，狠狠地瞪了一眼，道：“便宜你这臭花子！”
斌儿转对小花子道：“小兄弟，不要抢人家的，来——到里面跟我们一起吃。”
朱毅暗暗埋怨斌儿多事，自己本身的事正无法摆脱，甚不愿多管闲事，但斌儿已脱口说了，无法阻止。
其实斌儿心里另有打算，他刚才听到大汉们说要拦截他，故想托这小花子找丐帮的人前来相助。
斌儿与小花子坐定后，问道：“小兄弟，你叫什么名字？”
小花子一边大吃大喝，一边答道：“我叫明儿。”
斌儿又问道：“你知道天覆地载兮育人这句话吗？”
小花子满嘴菜肴，只将头摇摇，表示不懂。
他知小花子不是丐帮的，自己白费一番心机，不过，说不定他和自己一样，也是被逼沦为乞儿，又不愿加入丐帮，因而同情之心油然而生。
朱毅见小花子那份脏相，直想要吐，再见他指箸并用，哪还吃得下去，默默坐在一旁，此时突听七个大汉中的一人道：“大哥，东西到手后、我们回沂州呢，还是送到天津去？”
为首之人粗声答道：“当然回沂州！谁还敢到鲁南七虎头上捉蚤子？”
这七人酒足饭饱，带着几分醉意，离店往东面去。
朱毅看看天色，付过饭钱，带着斌儿向前面赶去。
斌儿临走时，摸出一锭银子，放到小花子手里，小花子客气地不愿接受，二人推来推去，斌儿的手触及他那又脏又黑的手时，感到软绵绵的，细腻非常，但小花子黝黑的脸上，却泛起一片红晕。斌儿以为他是不好意思接受施舍，一松手，不管他是否接受，掉头出门，上马疾追朱毅而去。
二人赶到下一站时，已经天黑，镖车已过去多时，到宁陵歇宿。
朱毅因在榆厢铺听了鲁南七虎的话，不敢夜赶路，当天和斌儿就在当地歇宿。
第二日巳时才在宁陵过去约二十里处，赶上镖车。
长臂猿丁开杰一见斌儿，双眉微微一皱，问道：“朱师父，是总镖头要你送斌儿来的吗？”
朱镖师嘴里答声“是”，一丢眼色，拍马向前跑去，丁开杰知他有话不便当着众人说，遂也拍马上前。
他们越过镖车，奔出七八丈远，才放松缰绳，信马徐行。
这时，丁开杰问道：“朱师父，有什么事吗？”
于是，朱毅将总镖头的话，转告丁开杰，并将斌儿出来后情形，一字不漏地说了二遍。最后道：“在我看来，江湖中人云集开封，绝不是扑风捉影，可能斌儿与秘笈有关，连总镖头也不知道。”
丁开杰点点头道：“如此说来，八成是斌儿得到秘笈了。一看风声甚紧，遂将秘笈毁掉，只可惜总镖头捡到秘笈却一无所获……这样也好，免得惹祸上身，只不知斌儿是否已学会此一至高无上的武学？要是他无法领悟，这高深武学就因他绝传，未免太可惜了。”
朱毅遂又将在榆厢铺遇上鲁南七虎的情形，告诉了他，丁开杰听后道：“单凭鲁南七虎，谅也不敢来碰我们。不说总镖头，河洛一剑的威望，仅我丁开杰三个字，谅七虎也不敢蛮来，只是担心七虎背后的人。好在总镖头日内就到，我们也不必多操心。问题是�