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李虎说了几句感谢的话，然后说道：“我渡江南征需要一段时间，在这段时间里，河东、代北的虎烈军兵力单薄，无法给你们以兵力上的直接援助，因此我要提醒你们。在东征的过程中，量力而行，千万不要冲动，更不要与金军决战，你们的任务就是保持对金军的攻势，以便把金军主力拖在东北，如此足矣。”
耶律隆庆、耶律马哥等人连连点头，他们可以感受到李虎的真诚，为此他们对李虎的关心非常感激。
李虎的感受却完全不一样。这句话的确是他的真心话，但契丹人似乎没有听进去。契丹人在他的支持和帮助下复国之后，从皇帝和普通士卒，人人憋着一口气，发誓要击败女真人，夺回家园，重新崛起。有这种信念当然是好事，但就怕这种信念直接转为冲动，那就麻烦了。李虎平定东南需要时间，需要契丹人替他在北方牵制金军，如果冲动的契丹人头脑发热，和金军打得两败俱伤甚至打败了，让金军乘势杀进代北，那虎烈军就非常被动了，局势将骤然恶化。
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“虎王平定东南后。是不是接着打河北？”萧和尚奴小心翼翼地问道。
李虎看了他一眼，明白他的心思，契丹人着急啊，担心李虎平定东南后要休养生息一段时间，这显然对契丹人不利。北方最大的变数就是大漠诸蕃，契丹人若想长期维持这个盟约，必须在对金作战中不断取得胜利，否则很难把这个盟约维持下去。
“我首先要统一中土。”李虎说道，“我平定了东南，马不停蹄，调头就要打河北。打幽燕，我不可能给女真人更多的时间增强国力，所以你放心，明年年底，最迟到后年的春天，我虎烈大军肯定要北上作战。”
说到这里，李虎忍不住了，再度告诫在坐的契丹人，“你们千万不要着急，给我一年时间，在这一年里，你们首先把代北守住，失去了代北，你们连生存之地都没有，更不要说夺回家园了。”
“在这一年里，虎王会持续给我们援助吗？”耶律隆庆乘机问道。
李虎心里愈发不安了，从耶律隆庆的语调里就听得出来，这位年轻的大辽皇帝雄心勃勃，在北联大漠诸蕃、南结中土的有利形势下，他强烈的复国欲望给激发了，他迫不及待要建立功勋，要实现他的抱负。这太危险了，契丹人一旦战败，李虎大半年的心血就全部白费了。
“我当然会给你援助。”李虎笑道，“但你要给我一个保证，当你的实力不足以抗衡女真的时候，你不要和他们决战。”
耶律隆庆非常爽快的答应了。李虎暗自苦笑，一股不祥的预感从他心底升起，让他倍感重压。
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李虎回到自己的帐篷后，有些心神不灵。罗青汉和铁鹰知道他担心什么，但未来的事谁也说不准，无从预测，两人也一样感到忐忑不安。
“你打算什么时候走？”罗青汉忽然问道，“和金国议和的事，我们是不是要抓紧了？”
李虎皱眉想了一下，说道：“这件事要不要公开？如果公开的话，契丹人应该能理解。而且可以有效遏制契丹人的冲动。”
“不能公开。”罗青汉当即否决，“这件事不同于我们帮助契丹人复国。契丹人今不如昔，即使复国，也是我中土的附庸，所以朝野上下并无反对之声，但与金国议和，却等于挑起了中土人的仇恨，我们必定重蹈汴京的覆辙，后果不堪设想。”
“我的意见是，没有必要与金国议和。”铁鹰冷声说道，“王妃和董帅来信后，我和罗帅商量了很长时间，一直拖到现在，就是想等你回来拿主意。我们反复考虑，总觉得此事弊大于利，相反，不议和，与金国保持对立状态，则是利大于弊。”
“可以保持接触嘛。”李虎说道，“黄龙府的权力斗争很激烈，吴乞买和宗翰矛盾激烈，我们可以有效利用。当然，此事要秘密进行。一旦北方形势有变，我们确实需要和金国议和，那么先期的秘密接触就会有助于我们在最短时间内与金国议和。”
“你到底担心什么？”铁鹰问道，“担心代北丢了吗？”
“我们必须做好代北丢失的准备。”李虎说道，“北方形势不在我们控制之中，尤其大漠诸蕃，那始终是个变数，如果我们无暇北顾的时候，契丹人又因为冲动而战败，大漠诸蕃极有可能背盟甚至倒戈，那时我们就很难保住代北，最起码保不住阴山以北的倒塌岭，所以我的意见是，暂时与女真人保持秘密接触，尤其要保持与燕京完颜杲的接触。至于宗翰，则要防备他，这个人一门心思要先统一北方，是我们未来在北方的最强劲对手。”
第二十章 南征之议
十一月初，李虎经大同出雁门关。由太原南下翻越太行山，于十二月初抵达开封。
赢秦、刘光世、杨可世、田复、王彦、张浚等文武大臣出城迎接。
李虎和众人一一寒暄，尤其对张浚更为亲切，盛赞其在虎烈军南下攻打江淮的时候主动献出应天府，给虎烈军攻占江淮赢得了宝贵的时间。张浚受宠若惊，连道惭愧。他是第一次看到李虎，眼前这位年轻人名震天下，其举手投足之间无不流露出一股强大的威势，这股威势非常强烈，以至于让张浚一度感到窒息。
李虎第一次进入开封城，这座天下第一城虽然风光不再，但巍峨雄壮的身躯依旧残存着昔日的王者霸气。
赢秦特意腾出了一座豪宅给李虎暂居，但李虎拒绝了，“我在开封待不了几天，就在你的大都督府将就一下吧。”赢秦知道李虎的脾气，也没有再劝，当即吩咐在大都督府清理出一个幽静的院落。
一行人到了大都督府，赢秦马上向李虎禀报近期战况。
王渊东进顺利，已经收复山东所有州县。在这期间，刘豫、刘麟父子阴谋叛乱，被王渊血腥镇压。刘氏家族和刘豫的一干部下全部被杀。
赢秦说得轻描淡写，但李虎知道这里有问题，不过他不想问，像刘豫这样罪大恶极的奸佞杀了对长安有好处，可以为长安赢得民心，说起来是一件好事。
“朝廷已经下旨，命令王渊出任山东两路宣抚使，主掌山东军事，并在年底之前完成山东虎烈军的整编。两路转运使也已经任命，日前正在赶赴山东的路上。”赢秦笑道，“估计到了年底，山东两路就能基本稳定下来。”
李虎微微点头，转目望向张浚，“前段时间我曾接到长安和岳飞的书信，说山东百姓困苦，你正想方设法从两淮调拨钱粮予以支援，不知这件事办得怎么样了？隆冬已至，新年将近，我们要竭尽全力让山东百姓吃饱穿暖，这是最低要求了。”
“此事正在办，一切顺利，请大帅无需挂念。”张浚急忙说道，“虽然中原大战的时候正值秋收季节，但两淮没有受到太大影响，粮食充足，完全可以给山东以有力支援，不过……”张浚面显难色。欲言又止。
“有困难就说，我可以帮你解决。”李虎笑道。
“大军云集长江北岸，预计明年春天就要渡江作战，所以在这期间需要筹措大量钱粮。另外，朝廷也要求两淮上缴一定数量的赋税，如此一来……”张浚无奈地摊开双手，“两淮钱粮有限，要支援山东，要为大军渡江作战预做准备，还要上缴朝廷赋税，捉襟见肘啊。”
李虎略略皱眉，脸上的笑容渐渐淡去。张浚惶恐，马上又补了一句，“下官会竭尽全力……”
李虎摇摇手，打断了他的话，“你手上就那么多钱粮，这里也要，那里也要，你如何解决？难道去抢？你先竭尽全力支援山东吧，长安那边我来处理，至于渡江作战的军需筹措。暂时放一放，这事还需从长计议。”
赢秦、刘光世等人互相看看，目露惊讶之色。李虎这句话是什么意思？南征要推迟？
张浚则感激涕零，躬身拜谢。这段时间他给钱粮压得喘不过气来，寝食不安，有了李虎这句话，他总算可以把高悬的心放下了。
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“淮河东路的州县已经全部控制。”赢秦继续给李虎介绍军情，“现在罗兰、王贵正统率大军平定淮河西路，估计到明年正月前后，我们就能完全占据整个淮南路。”
“岳飞和主力都在扬州一线吗？”李虎问道。
赢秦点了点头，“岳帅正在搜集船只，但渡江作战的主要难题不是运兵船只的多寡，而是如何击败东南水军。东南水军如今已经成为我们渡江的最大障碍。”
李虎皱起了眉头，沉吟不语。
“东南叛军丢掉淮河防线后，只能全力死守长江，为此他们从两浙、福建和广南调来了不少大海舶，进一步增强水师实力。”赢秦说道，“这种情况下，我大军若想从扬州一线强行渡江，难度大大增加。”
“岳飞、宋江他们可有什么对策？”
“暂时我还没有听说他们想出了对策。”赢秦苦笑道，“岳飞三番两次来信，询问你抵达开封的具体日期，可见他也很着急。”
李虎笑笑，又问道：“长安呢？枢密院可有什么对策？”
“也没有听说。”赢秦说道，“我估计董帅和刘帅暂时也顾不上渡江作战的事。今年虎烈军连战连捷，控制区大大增加，又适逢年底，枢密院要做的事太多了，哪有时间考虑渡江作战的具体策略？”
李虎皱皱眉。接着问道：“最近长安可有什么事？”
赢秦愣了一下。长安和李虎一直保持着密切的联系，长安的事李虎怎么可能不知道？旋即想到最近一个月李虎日夜兼程南下，近期两者之间未必有联系，所以马上说道：“时值年底，朝廷的事情多，各府署都在忙，风平浪静，不过，有件事你听到之后肯定很高兴。”
“哦？”李虎顿时来了兴趣，“什么好事？”
“宇文虚中回来了。”
“真的？”李虎惊喜地问道，“他真的回来了？何时渡江北上的？”
赢秦把宇文虚中、吴敏从江宁渡江而来的事大概说了一下，“长安下旨，督请宇文虚中、吴敏即刻进京。现在他们正在路上，估计快到潼关了。”
“这的确是个好消息。”李虎喜笑颜开，兴奋地说道，“这对东南叛军的打击太大了，可以想像此事在东南将造成多大的影响。”
“童贯一向谨慎，没想到这次竟然失算，让宇文虚中倒戈而来。”赢秦笑道，“将来遇到童贯，我们要好好感谢他，多谢他在关键时刻出手相助啊。”
众人说笑了一番，话题渐渐转到南征。
南征从目前形势来看。对虎烈军有利。李虎在北方帮助契丹人重建国祚，并与大漠诸蕃结盟，给女真人以很大的威胁；岳飞在中原势如破竹，重创金军，收复山东，攻占了江淮，奠定了南征的基础；长安朝廷努力推行一系列新政，各路都很稳定，财政恶化的势头已经得到有效遏制，虽然现今的财赋不足以支撑庞大的军需支出，但只要大军过江。以缴获所得进行补充，完全可以完成这场关系到中土统一的大战。
在坐几位文武大臣，包括张浚，都认为大军应该乘胜攻击，以最快的速度最短的时间扫平东南。攻占东南之后，中土除了河北、幽燕以外其余地方都尽数为长安所占，距离中土统一也就近在咫尺了，尤其重要的是，拿到东南也就拿到了中土六成以上的财赋收入，这对统一大业来说，至关重要。
“东南军队现在分成了四部分。”张浚主动给李虎介绍道，“一部分是保护皇帝和朝廷的卫戍军，由张师正统率；一部分是戍守长江的军队，由吕颐统率；还有一部分是戍守江南西路的军队，由童师闵统率，这支军队直接与我们的荆襄大军对峙；另外就是东南水师了，这支军队现在由董耘统率。”说到这里，他望着李虎问道，“大帅认识这位董耘吗？”
李虎不仅认识董耘，而且还非常熟悉。董耘做为童贯的长史，一直跟在童贯身边，算是童贯的左膀右臂了，如今童贯却叫他在外统军，由此可以估猜到童贯在东南确实是权倾朝野，大权独揽，已经无人可以与其抗衡了。
“长江水师统帅就是他？”李虎很是惊讶。董耘跟在童贯后面也是南征北战，颇有谋略，行军打仗更是不在话下，但他显然没有水上作战的经验，这样的人可以出任水师统帅？
“童贯只手遮天，在军政两界大肆安排自己的亲信，早已失去人心。”张浚恨恨地说道，“董耘这个人搞阴谋诡计很有一套，他适合待在朝堂上，但童贯为了牢牢抓住军权，让他指挥水师戍守长江防线，这显然是个失策之处。假如我们能从长江水师入手。利用董耘和水军将帅之间的激烈矛盾挑起他们的内讧，或者直接派人买通一些水军将帅，给长江水师以重创，那渡江成功的可能性将大大增加。”
“实施离间计需要时间，但我们缺少的正是时间。”刘光世摇摇手，不同意张浚的建议，“我认为还是采取多路进攻的为好，多路进攻首先可以分散叛军的防守兵力，其次在攻击中有佯攻有主攻，叛军无从判断，防守上必然出现漏洞，这样我们的机会就来了。”
“我们哪来的那么多军队？”杨可世笑道，“黄河北面就是金军，女真人时刻觊觎中原和山东，我们必须留下足够的镇戍军，所以南征大军的人数肯定不会超过二十万。你把二十万大军分成数路同时攻击，任何一路都没有兵力优势，渡江很难成功。
众人讨论热烈，李虎静静地听着，一言不发。
第二十一章 拟策
李虎在开封停留了三天。随即由张浚陪同南下，一路巡视，于十二月底抵达扬州。
岳飞率众将出迎。大家已经很长时间没有看到李虎了，久别重逢，分外亲切。
晚上，筵席结束后，李虎又和岳飞、折可存、宋江、林冲、王玶、韩世忠等各军统帅围坐一起，商量渡江作战的事。
“我们的意见是，渡江作战的时间要定在三月前后。”岳飞说道，“进入四、五月之后，就到了江淮的梅雨季节，这雨一下就没完没了，估计要维持一个多月的时间，河水暴涨，渡江作战的难度更大。”
“如果我们不能在三月前后发动攻击，那么就要等到梅雨过后，那已经是夏天了，半年时间就这样白白浪费了。”折可存补充道，“我们商量了很久，仔细权衡，最终还是把攻击时间确定在三月。”