“秦晏，四姑娘在夏县？”他当头就直切主题。
“唔？”
东宫不满道：“别装了。你还有几个妹妹？不就是四姑娘吗？”
呵，我有几个妹妹，那也要看情况而定嘛，从无到有都出现了，也说不好会否多冒出几名呢！
心里笑着，我说：“喔，三公子是指，白天使节提到的那件事？”
“当然！”东宫气鼓鼓地坐在垛口上，“我到夏县这么久了，你就一个字儿没提起过！你又不是不知道我在找四姑娘！”
“秦晏知晓啊！”我貌似无辜地回答。“所以四妹来相认之后，并未让她多做停留，翌日便派人送她去了京城，让她在会所等三公子消息……”
见东宫吃惊地脸，我状似醒悟，急道：“莫非她还没与三公子照面？”
东宫低头，懊恼道：“我这不是离家出走了么，哪里会见到她啊！”
“吓秦晏一跳，也许是路上错过了吧？”我舒了口气，“没有出意外就好。=君 子 堂 首 发=”
眸子一转。我询问东宫：“如何，为了见四姑娘，打算回京去？”
“就算不是为了她，也要回去了啊！”东宫闷闷不乐。咕哝道，“子音伤势严重，祝州又被战火波及，实在不是个安全的地方。等可以平安出城的时候，我就护送子音和真人回去。再向父尊说明，教他招你入京任职。”
入京任职啊，可以考虑，这比他之前的说法好听多了。要真还是让辞官回京去陪他玩，我绝不答应。
“即墨大人的伤势很严重？”我看着似乎最重的就是右手吧。
“嗯，江源说子音折了两根肋骨，所幸没有伤及脏器，不过，执笔之手也许是废了。”东宫黯然。“要是我没有私自逃出京城，他就不必追到夏县来，免遭这场灾劫……”
我拍上他的肩膀：“错了，要不是北狄为祸，谁也不必被困城中，受这无水无援的罪。”
不管怎样。伤着即墨君能算他公伤。伤着东宫可就死一片了，我偷偷庆幸：幸好即墨君出现。否则在城楼前面领弓手的可是东宫啊。
东宫不语。
“夏县之行不好玩么？三公子当了一遭山大王，教那么多草莽流寇俯首称顺，而且还好生吓了秦晏一回。”我继续道，“三公子的私自出游，与即墨大人地尾随而至，都是没有过错的。”才怪，都是你的错，要是不乱跑能给多少人省心啊？
我暗地里埋怨着，道：“一事归一事造成恶劣后果的，却是墨河乱民，与不请自来的北狄抢匪。……三公子，不可盲目地揽到自己身上。”
“嗯。”东宫点头，“你讲得对，说到底，要不是蛮族趁着墨河战乱来袭，什么事儿都没有！”
我抚着额头下城墙。
自责有什么用呢，反正东宫下回还会再犯，我对他是不抱奢望的。尽快振作起来，不让情绪久陷于泥潭，才能称得上积极的心态。
顺便说，要是看着他郁闷，不讲点好话，他会不满的这才是关键。
路经孙家店，我隐约听见里面有什么响动，难道是老鼠？对了，明天可以让人从后门进去，看看有没有储水和米粮。这么多天，水或许臭了，不过总比没有好。
这样想着，我加紧脚步，进入衙门内。
张缇迎上来，一脸责怪：“东家，你又带了水去分发给乡民？”
“没啊！”我可是两手空空地跑去巡视城墙的，哪里有绑上水袋。如今水那么难弄，我自己每天喝的也少得可怜，下午分给了别人，现在嗓子都冒烟呢。
“奇怪了，为什么储水少了许多呢？”张缇不解地回身。
“呃，饮水再是短缺，给即墨大人饮用与清洗地不能少。一定要记住，”我叮嘱道。“明白。”张缇迈了两步，又回头来，“王御史那边要如何办？”
他要不提，我都忘记王郊还被留在城里了。“怎么，账册都检查完了？那再让他复查一遍。”
“东家，不带这么折腾人的！”张缇苦笑，这不光是折腾王郊，也是折腾他自己，“白日里没人通报，一面提防着你们外面开战，一面核对从李县丞家里起出的真账，那个提心吊胆啊，真觉得要少活几年。”
“何必急于一时呢？”我倒希望王郊多呆几天，至少等到衙门能正常审案时候……
“张某是不急，可人家王御史急啊！”张缇意有所指，放缓了语速，“尤其是，当在下提及，州里银号孝敬官吏，用的是特制印版印出地银票……东家，你说吧，张某谈到这个，只不过是希望调查李家人手里的钱财而已，王御史为何惊慌呢？”
第一百八十八节 民怨
“你何必跟他提这个？”我不悦道。
银票的事情，是我特地委托阿青去办的，看来张缇按捺不住好奇，跟阿青打听了消息，而后者虽然对张缇没好感，却也把他当作自己人，和盘托出。
知道就知道，没关系，可自作聪明去试探王郊，就很有关系了。
张缇解释到：“敲山震虎嘛。”
“只怕是打草惊蛇……算了，也没什么大不了，反正如今他是无法离开夏城的。”我哼了一声，越过张缇，想往后院去。
刚走没两步，东宫的声音从身后传来。
“秦晏，援兵什么时候到？”
你问我做什么，求援书不是你看着发出的么？
我回头，惊觉他身后挤满了人，全是数天前涌进城来避难的百姓。
东宫使着眼色，火光里看不清晰，但我明白他的意思，抢了几步站到案桌之后，一手握住惊堂木，肃然问到：“诸位乡亲深夜前来县衙，是为何事？”
人们涌进大堂，擦过东宫，险些把他给挤跌倒。张缇急忙拉住东宫的手臂，把他拽到旁边。
东宫惊魂未定地看向人群。
他恐怕是没见过群众的力量，更不曾像我那样，被一大群愤怒的乡民围在中央，指戳怒骂。这阵势吓了他一跳。怎么又群情激动了，今天不是没与城外的大军交锋嘛，得一天喘息。反倒有精神闹动？
我双手撑在案边，对张缇高声道：“师爷，唤衙役出来，掌灯！”
带头的老人家往前几步，突然大吼一声“县老爷啊”，当即跪下。顿时，像是得了指示，涌进大堂地数十人全都齐刷刷地跪倒在地，七嘴八舌地哀叫起来。
啪，我惊堂木一拍。厉声喝道：“休得喧哗！究竟何事，一个一个地讲你先说！其他人肃静！”
随手一指，却并不点名那位带头的老人，选中的是一名十二三岁的少年。
少年深感意外，呃了一声，猛然发觉自己被众人目光集中关注，顿时垂下脑袋，紧张得一个字也讲不出来。
“说吧，莫怕！”我语气温和下来，在案桌后端坐。
被匆忙唤醒的衙役也急忙奔出。取了哨棍，将满堂民众往外驱，让他们远离知县公案，站到刑棍架之外。
乡民催促那孩子：“讲啊！”“快说啊！”
少年抬头。几乎是哭着说：“……我、我要回家！”
堂下的人立刻跟沸油加水一样，炸开了。
“就是！什么时候开城门啊？”“把咱们关在里面，田头的庄稼怎么办哪？”“给牛备的草吃完了，这还不出去，老牛都快饿死了呀！”
吵死了。又不是我广贴告示让你们进城来避祸的。自己蜂拥而入，这些日子的食粮又是衙门派人供应，白白养着你们，却还心存不满难道我一挥手就能把敌军给退了么？
领头地老人往前一步道：“要不这样，县老爷，咱打个商量，趁着天色一抹黑，把南门给开了，让想走的乡亲能走。如何？”
想得美。谁知道你们这群人里面有没有混进北狄或者墨河的奸细？
州府的指示要排查细作，可夏县这么多人，户籍又还没造册完备，让我上哪里查找奸细去？
到时候城门一开，以我们城内的守军人数，哪怕只是冲进来五百骑。也能把夏城给翻盘了！
我说：“恐怕不妥。各位乡亲的心情，本县十分理解。但还望再稍作忍耐，不要给强敌可乘之机！”
“到底要等到什么时候！”人群里爆出一个声音。
“是啊！”“拖下去就能退兵嘛？”起哄声。
惊堂木清响。我皱眉道：“这得看州府大军何时相援。本县早在半月之前遣使求救。相信援兵已经在路上了！众乡亲放心。”
然而人群深处，还是那个声音，突然尖叫着冒了出来：“真有救兵早就来了，不要骗着大伙一起死！”
“是啊，要来早来了！”“当官的就会糊弄种田的！”“根本就不会有援兵啊！”
我扫过众人的脸，都是近几日见过的百姓，方才地叫声也耳熟，但究竟是谁，就分辨不出了。
心底觉察蹊跷，我决意不开城门，无论怎样哀求与威胁，定不松口。
“荒唐！”我站起身，佯怒，“若不是乡亲安危要紧，本县将诸位留在城内，于防务有何益处？”
“公堂之上，喧哗什么！”阿青不知何时也被吵醒了。
他大步跨出后堂，怒眉呵斥：“秦大人说一不二，没有欺哄平民的事情！谁教各位街坊邻居说这种混账话的？出来！”
“青、青少侠……”
人群里一阵骚动，渐渐归于寂静，谁也不吱声了。
阿青怒意未消，一面系着袖口的纽子，一面迈步到堂上，高声道：“秦大人平日待你们不薄，为何半夜闹动？是否受有心人挑拨？”
他明明只是个十六七岁地少年人，在众多比他年长的百姓面前，却一副乡里长官的气势。与众乡亲既是同一身份，权力与责任又高于一般群众。
乡民低着头道：“青少侠，是我们实在想回去看顾家里……”
“乱民流寇逞凶，你们回去又能怎样？可以安心劳作？”阿青不满地随手指向其中一名中年男子，“淮老伯，外面这么乱，你能放心让幺儿去山上割草？”
对方想了想，连连摇头。
张缇适时插嘴：“可要想清楚！这下如若出城，诸位是羊入虎口啊！须知在城内短少的不过是身外之物，到了别人的刀俎之下，那短少地就是骨肉生魂咯？”
“到时候，不管怎么哭叫，都别指望知县大人再放你进来！”阿青与张缇一唱一和，配合无间。
我轻咳，出声阻止：“好了，二位请勿再苛责众父老。知胆怯，求安逸，本为人之常情。本县职务，也就是使夏县百姓得享天伦，如今遇到战乱，实在家国不幸，更要诚心正意体待县民，不可严责。”
“是，大人。”阿青点头，退到一边。
张缇似乎还没说过瘾，他没趣地挽了个指花，应道：“秦大人说得有理，学生所言太过了，在这里向各位陪个不是！”
第一百八十九节 忽悠
张缇的出身乃堂堂举人，又能在京城的公堂上舌绽莲花、辩说得当朝太子也点头称道，实在是不世人才。我看书^斋乡人大多听闻过他的事迹，于是纷纷低声回说“受不起受不起”。
这么一折腾，混在人群中的那不明身份者也不敢再发话，一时间倒有点群龙无首的尴尬。
偷偷开城门是可行的，但有奸细混在群众中，因此，绝不能依从众人的意见。
我安抚道：“各位乡亲，请再忍耐几日。蛮族驻扎在外，日子比城内还要难熬，眼看着就这几天威风罢了！”
说话间，我紧紧盯住人群之间，那奸细一旦开口，必然被我捉个正着。可惜对方也是聪明人，知道大势已去，不再负隅顽抗。乡民你看看我我看看你，不知该怎样回应。
没法子，我替他们做个小结：“既然达成共识，本县不便再占用各位的休憩时辰，这就散了吧！”
涌进衙门的人群这才开始松散，人都陆续离开了，倒是那个少年家上前两步，认真问：“县老爷，真的再忍几天就好？”
我点头。
第二日，北狄没有请战。
头顶烈日，我伫立在城墙过道上，一面关注对方动作，一面监督城楼废墟的清理进程。比想象的好，只挖出来两具尸体，我见过的尸首也不算少了，其惨状不算太惊人。草席裹起来，再放一日便做处理。
第三日。北狄人邀战，不予回应。
对方遂派出几支散队骂阵。大概是骂得很难听的吧，不过他们的中原话实在不标准，根本听不明白讲了些啥。我&看书 斋
阿青见状，下去拉了十几个会北狄语地人上城墙，让对着吼，没一会儿就把人家给骂得灰溜溜地回营去了。
当夜，再次接到墨河人的箭书，这次我给了封回信。
第四日，又一个好天气。
眼前的平原上热气似乎蒸蒸地升腾着。连景物也扭曲起来。
没了城楼的荫凉，即使不住地摇着扇子，我仍给热得头晕脑胀。这种天气里，城里却一滴水也没有，连带着人声也低到听不见，安安静静地，像一座死城，唯有渴得难过的小孩偶尔哭闹要水，吵得人心烦。
日上三竿，北狄人大营里。旗帜开始移动。
“在集结了！”东宫眺望片刻，回报，“至少七面不同的军旗，怎办？”
那这回调集的人数。会上万么？
我拭去额际的汗珠，下令道：“点火！”
闻言，民兵教头立刻将扎在城楼原址处的一个大柴梗堆引燃。
对方从各营内带出的队伍，已经开始列队，在大营前排出黑压压一片地方阵。城西北与东北角分别奔过来一名传信兵。等待我安排备战。
股股热浪自篝火处扑出，我被炙烤得连退数步。
柴火的噼啪声中，猛然听见对方的号角声起，我立刻回首，对教头道：“升狼烟！”
闻言，几名兵勇把装满牛粪的编筐抬出，铲起半湿的牛粪往篝火上盖去，一时间火星四蹿，浓烟滚滚。
在城墙上陡然升起狼烟之时。对方号角声骤变，前进的铁蹄也止步，阵型略乱。
“断！”我下令。
会意，生烟的守军立马把一床抹了井底泥的厚�
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