乔蔓就笑了笑，道：“今日起锦笙可是要自己一个人歇息的。咱们就先去你的屋子里看看有什么缺了没，添置好后再转别的地方。端阳公主府别的不说，园子里芍药还是很多的。姐姐我呀，最喜欢的就是芍药了。”
“芍药？”锦笙疑惑的眨眨眼，“药不会很苦吗，蔓姐姐怎么会喜欢？”
乔蔓神色一顿，倒也没有想到这小姑娘会不知世事到这般地步。不过她很快转过表情，还是柔声道：“锦笙从前常喝药吗？无妨的，如果觉得苦，吃几颗蜜饯就好了。不过呀，姐姐说是一种花。”
乔锦笙更是不解，不过很快把注意力转移道蔓姐姐口中会使药变得不苦的蜜饯上。她听着乔蔓解释这是什么东西，半晌后才慢吞吞道：“锦笙好想生病，就能尝尝了。”
“不用生病也可以，只要锦笙想，姐姐都会给你的。”乔蔓先是有些哭笑不得，说着说着又恢复往常模样，，别过头教玉梨下去端盘子蜜饯上来。
只是在想到小姑娘昨天的表现时，端阳郡主开始犹豫，最后暗里吩咐玉梨拿个小些的盘子，理由是甜食一类用太多了总归不太好。
乔蔓弯弯唇，心说自己果然是个好姐姐。
两人又闲聊片刻，端阳长公主就在旁边看着。其实大多数时候都是乔蔓在说，乔锦笙不过间或提几个问题罢了，而那问题多半都是关于各样事物究竟为何。九公主见过的东西实在不多，最后问的乔蔓被磨去耐心，只是勉强笑道：“待会儿，姐姐带你去看就是了。”
“好的。”乔锦笙遗憾的点点头，“曼姐姐知道的好多呢。”
“以后锦笙也会知道的……好了，先尝尝府上的蜜饯，姐姐很喜欢的。”乔蔓伸出手，自玉梨手上的盘中捻起一颗递到乔锦笙面前。乔锦笙抬头就着乔蔓的手咬了下去，又衔着坐端正，才开始吃。
一切都再自然不过。
乔蔓怔了怔，缓过神时忙收回手，可小表妹柔软的舌在指尖掠过的感觉，却是挥之不去。
这算是撒娇吧……她想，一边用手帕擦去方才粘上的糖汁。
从前怎么没发现，九公主在这方面很有天赋？说是纯真，可也太过诱惑了。
乔蔓莫名有些罪恶感。
“好甜。”乔锦笙含糊不清道，将细致的果肉咽下去，又自己捻起一颗来吃。等到盘子空了，才想起自己似乎又忘记分给蔓姐姐，于是略带不好意思的对手指，道：“蔓姐姐，锦笙错了。”
“无事。”乔蔓并不在意，“又忘了？只要锦笙喜欢，要什么都可以。”
承诺的……是不是太轻率了。
端阳长公主颦了颦眉，却也没有出声制止。在她看来，一个小小的九公主于端阳一脉来说真的不算什么，何况蔓儿才是最像皇帝女儿的那个。哪怕现在轻率以后毁诺，亦是算不上什么。而九公主，看在蔓儿现在对她有兴趣的份儿上，只要不生出二心来，以后总能得了善终的。
思及此，乔洛方开口道：“蔓儿，你陪着九公主。”
“母亲这是……要出府？”乔蔓回想了下最近几日的安排，“盖阳姐姐那边，母亲莫不是要亲自去？那女儿真是不该了。”又有些忐忑。
乔洛摇摇头，道：“既然接了九公主来，就好好待人家。本宫这是要进宫一趟，昨日里事情太多，又被你一闹，事情都没有办完。”
“唔。”听到闹字乔蔓自是不依的，但也明白事情轻重。她捏了捏乔锦笙鼻尖，“锦笙，向姑母道别，然后咱们就去看你的房间。”
☆、6棋子
玉乐被分到乔锦笙房中，虽然是位子升了，却也远离公主府核心，一时间不知道该是欢喜还是忧愁。还是玉梨开导她：“只要郡主对九公主一直是这样，不就得了？”
“可郡主从来不是长情性子。”玉乐叹口气，“上次的雀儿，上上次的鹦鹉，最后不都是转手送人？可起初到手的时候，郡主喜欢的和什么似的。”
“那怎么可能一样，九公主到底是九公主。”玉梨安抚道，“说不定等九公主回宫那天，会让你跟着呢。”
“你道这是好事？也罢，现在看来只能走一步算一步了。”玉乐始终是恹恹的，可只敢在一起长大又同时入宫的玉梨面前说说，转过身又要不被人看出她抱怨过。
此时乔蔓正和乔锦笙一起坐在小湖边的亭子内，湖里是大片盛开的莲花，衬的整个世界都仿佛变了颜色。乔蔓将下人挥退，饶有兴致的教小表妹下棋。锦笙是第一次看到黑白棋子，放在手上掂一掂，似乎是冰凉沉重的。
乔蔓见状，偏了偏头道：“这还是先前皇帝舅舅送的，说是琉璃烧制。我见到时也很是惊讶，竟然能把颗颗都烧成一般色泽。”说话间下巴微微扬起，不过十五岁年纪，已是愈发妖颜若玉。
锦笙听了蔓姐姐的话才懵懵懂懂明白这棋子是很珍贵的，心里不期然有了几分难过。不过既然对方是对自己很好的蔓姐姐，应该也没什么。
她这么想着，就抬起头，却险些忘记呼吸。
蔓姐姐……果真是好美好美，九公主想。
乔蔓是知道自己的话并不合适的，如果小表妹心思细一些恐怕就要多想，现在看来果然如此。
但她并不是很介意乔锦笙的心情，反倒是多了几分奇异的愉悦来。可惜，这样的愉悦在看到对方的神情时就消失不见。乔蔓被她看的有些不自然，于是站起身走到廊边向下望去，水中正映出她的模样。
明明没有不对劲的地方。
她眉尖拢起些，别过头问乔锦笙：“怎么了？一直看着我。”
乔锦笙小心的将棋子放回原处，才道：“锦笙……蔓姐姐太漂亮了。”
说话间一直点头，生怕旁人不相信一般。
乔蔓“哧”的一声笑出来，唇角上挑的模样更是动人了些。往日赞她容颜的人并不少，可多是长辈且用词素雅，也只有九公主才会直接说出漂亮二字来。
“自然了，我曾听人说起过，母亲当年才是真的艳惊天下呢。”端阳郡主嫣然道，随即又有些惆怅，“长大些我才明白，这话自然是假的。女子一生，能见几个外人？便是母亲……见到皇帝舅舅的臣子时，都要隔着帘子。”
乔锦笙不知道自己是不是说错了话，怎么蔓姐姐一下子变了神情，于是坐在那里颇有些讪讪不敢言。还是乔蔓又笑道怎么又把话题扯开了，接着又开始给九公主分说下棋的一些简单规矩。乔锦笙用心记着，可光是听蔓姐姐说就觉得好不容易。
冷宫数年的生活，给她带来的更多是心理的打击，乔锦笙最不信任的人就是自己。
却不好驳了蔓姐姐的兴致，只能手忙脚乱的应付，下着下着就不知道自己该如何是好，乔蔓赢得是轻而易举。好在她并不在意，只是数次后渐渐觉得无趣。
“罢了……改日我找人来教你。”端阳郡主这般道，“锦笙既然已经十二岁，是有些晚。可什么事情都是要试试，以后不要说蔓姐姐苛待你才是。”因着方才的事情，她的语气已经淡的许多。哪怕心里明知道自己的确是太过为难九公主了，可乔蔓从小就被娇纵着，能说出这样的话已经很不容易。
乔锦笙正是沮丧，听了乔蔓的话之后好久才点点头，又小声问：“如果锦笙学不好呢？”
“姐姐喜欢机灵的孩子，”乔蔓更是轻飘飘道：“锦笙学不好，八公主七公主总可以，对不对？”
乔锦笙一个寒噤，更是呐呐的不知说什么是好。乔蔓见她这样子，方才的一点不悦反倒是散去了，笑道：“当然，姐姐会把锦笙接过来，就说明现在是很喜欢锦笙的。”
她站起来，又俯身离乔锦笙进了些，直到两人几乎是鼻尖贴着鼻尖。望着九公主眼中的惶恐之色以及隐隐出现的水花，乔蔓声音温柔：“所以，锦笙不要让蔓姐姐失望才好。”
“……是。”
直到乔蔓坐回去，乔锦笙才反应过来。她叠声应着，心里却是噗通噗通跳个不停。
方才离那么进，她才发现蔓姐姐的皮肤几乎是半点瑕疵都没有，好想捏一把。
而且……顺着领口看进去，能瞧见……
乔锦笙一下子红了脸，连原本忐忑的心情都忘了个一干二净，只记得那雪白雪白的一片，还有……实在是太难为情了！
前夜里蔓姐姐沐浴的时候，也不是不曾看到。可不知为何，此时看来竟是相较之下好了太多。莫非只是因为衣料遮挡的缘故，才这般……？
乔锦笙咽了下口水，慌忙捻起一颗蜜饯塞入口中，顺便告诉自己之所以想要……是因为饿了。
因为重华宫是冷宫的缘故，被分到那里的宫女都不是多么上心，乔锦笙甚至偶然撞见过旁人偷情的场景。这样的话，她是不敢说出来的，可随着一日日长大，九公主还是明白了些不该知道的事情。
乔蔓眨了眨眼，颇觉冤枉，她应该是什么事情都没有做才对，怎么九公主一下子变成这样？小脸红的，像是涂了胭脂一般。
到底是尴尬些，端阳郡主右手掩口轻轻咳了声，道：“锦笙是……太热了？”
这是实话。正值夏日，乔蔓在房里摆了冰盆都嫌不够。而此时，不过是因为坐在湖边，想着总是有风的，才没有教人打扇。
乔锦笙努力咬着甜蜜的果肉，好不容易才下定决心让自己看向蔓姐姐，声音比从前任何一次都小：“蔓姐姐，的确是有些热呢。”
乔蔓又是怔了怔。不是第一次听九公主说话了，从前怎么没觉得……这小姑娘的声音好软好糯？
☆、7教导
蝉鸣声一阵阵传来，灼热的日光加上莲花，无一不在提醒两人此时正值盛夏，一年中温度最高的时候。乔蔓今早起身时还想着，不然就仅仅着一件绣白色底金龙妆花缎纱衣得了，那是她最喜欢的一件。
不过这样的事情哪怕是乔蔓也只敢一个人想想，若是让母亲瞧见可不是要说她了。颦了眉，端阳郡主颇有些不明白纱衣究竟是怎么存在的……既然不能贴身穿，要来何用？
尤其是夏日，实在是热了些。想来，也只有轻薄的纱衣能令人穿得舒坦。
不然，她怎么会因为听到表妹软软的声音，就觉得有什么东西在心里化开。
只是……还能怎么样？
将一切都归罪于天气，乔蔓将颊侧垂下的数缕青丝拢至耳后，她实在是不想让人在此时来打扰的，可惜整个公主府能纳凉的最好地方就是此处。踌躇一下，不然还是回去屋里坐在冰盆边？总归是二人独处。
可又是答应过带着锦笙在府里转一圈……现在看来，她连动都不想动。
“可惜茶亦是热的。”两厢沉默片刻，乔蔓轻轻叹了声，复而端起茶壶往杯中添了些琥珀色液体，水流缓缓注入时在原有的液面上漾起涟漪，蒸汽在眼前升腾，随之而来的是淡淡香气。
有风吹起，吹过池子里的大片莲花，吹得莲心轻轻晃动，花瓣上停驻的蜻蜓展开羽翼，最后吹起亭子边的纱帐，吹散犹带香气的雾，抚上乔蔓握着壶柄的纤白手腕上，上面戴着一个赤金环珠九转玲珑镯，正是她最喜欢的明亮颜色，少有动静就会发出些轻灵声响。
“放凉些再喝好了。”乔锦笙乖顺的应道。
“唔，原是说带你看看芍药，倒是我想左了……要是能早来几天，便能瞧到。母亲在这些事情上向来不拘束我，看我喜欢就移了许多回来。”乔蔓思忖片刻，芍药是难得让她长情的事物了，又道，“在外面走着也是这样，一时之间怕也记不下什么。不然这般，我带你回去给你画幅公主府内的图来，你照着那个看就好。”
小表妹刚来，并没有太过苛责的道理。乔蔓这么想着，觉得自己还真是善解人意，她自己可是五六岁时就已经将整个皇宫的宫殿名称都记住了，却不知九公主记住公主府的各间屋子要多久。仔细想来，也只有母亲住得明棠居，自己的环清馆这几处，算不上多。
只是乔锦笙似是窘迫，好久之后才说：“可是蔓姐姐……锦笙还不识字啊。”
乔蔓一下子顿住了。不识字？这倒是个大问题，至少她从未想到这点。
“……那，先传午膳好了。”
端阳长公主回府已经时又是黄昏，乔蔓就一直在她房中等着。小表妹被她安顿下去先休息，等到晚膳时再出来。
“别说是才过了一天，你就没耐性了，教我怎么和你皇帝舅舅交代。”乔洛见女儿面上神色不对，于是这般道。
她一边说着一边换下朝服，着了身玫瑰红色兰花刺绣交领薄衫并着牙白色密织金线合欢花下群，再对着镜子卸下满头各式珠簪，最后只剩下件金镶玉蝶翅花，才看向乔蔓正色道：“怎么着，也得撑过大半年的。”
“母亲看女儿就是这样的人么？”乔蔓有些受打击，但还是打起精神道，“母亲，我从前只想着要请人来教锦笙，但总想不到点子上。锦笙现在可是连字都不认识，那琴棋书画之类的是不是就要推一推？她已经十二，既然进了我端阳府里，总不能让人笑话了去。”
“你教她不就得了。”乔洛摘耳坠的手顿了顿，又淡淡道，“琴棋书画，你自己都没有学好。”
“母亲！”乔蔓轻轻跺了下脚，“这怎么能一样呢？女儿的愿望，母亲是知晓的。”
“又撒娇？”长公主面上浮起几分笑意，一眼看去清丽容颜几乎是与少女一般无二，“那些无用的东西，你若是想就找人教她，不想也罢了。习字一类，还是你自己来做比较好。”
乔蔓还是有几分不解，只是见母亲一味的笑着，自己就也琢磨起来。
读书习字一类事情，哪怕是对宫里的表姐妹来说都很遥远。她能接触到这些，更大的原因是因为母亲的心思。
乔蔓是端阳长公主一手培养出来继承者，而乔洛所教者皆是些寻常女孩子不会去学习的东西至于。而针线六艺，于长公主来说的确无用。
也许……母亲是想要让自己把乔锦笙放在同样的位子对待。
念及此，乔蔓心尖一跳，眼神里就透出些情绪来。端阳长公主并不言语，见女儿仿佛是明白些了，就着玉桃去唤九公主来用膳。
“再将就一天，明日里就能得新衣裳了