锦笙心里涌出几丝欢欣，连紧张都被冲散不少。她定了定心神，唤道：“皇父。”
景宁帝一手支着头，翻了几下岸上的折子，这才神色漠然道：“起。”复而抬头，看向的却是乔蔓，“蔓儿，你怎么把她找出来了？”语气明显是柔和了许多，不过在“她”字时微妙的停顿了一下。
乔蔓瞥了眼一动不动乔锦笙，小姑娘低着头，看不出是什么表情。
她暗道有趣，面上丝毫不显，只道：“舅舅，蔓儿在府里无人陪伴，很是寂寞呢。”
“寂寞？也对，蔓儿的确是长大了，”景宁帝挑了挑唇，“当年姐姐嫁出宫去的景象还在眼前，如今蔓儿也到了嫁人的年纪，舅舅自会指个好人家的，蔓儿可是心有所属？你八妹妹也不错，怎么不找她？”
最后一句话和前面……分明是连不上。
乔蔓眨眨眼，只当不懂的撒娇：“舅舅，蔓儿不依！蔓儿不嫁，蔓儿要一直陪着母亲陪着舅舅的，舅舅忘了吗？再说了，让蔓儿把九公主带走吧。”顿了顿还是道，“八妹妹性子跳脱，自然是极好的，可蔓儿怕是受不住。”想得却是丽嫔育有皇子，端阳公主府怎么可能和她没有冲突？
母亲的野心，乔蔓隐约能猜出一二，这样一来就更不可能与八公主有什么交集了。
她看中九公主，一是因为乔锦笙安静怯弱的性格让乔蔓满意，二则是对方生母早亡又出自冷宫，还不是任她拿捏的？
景宁帝意味深长的看着乔蔓，半晌后方点了头：“罢了，蔓儿和皇姐还是一条心的。九公主，是她的福气。”
端阳郡主受宠，却少有人追其缘由。帝宠哪里是那么容易得来的？可便是眼下最风光的八公主，比之乔蔓都有不如。
景宁帝膝下子嗣众多，皇子都有数十名，于是往往是子凭母贵。加上后宫里的形势往往是映射前朝，没有个显赫母族，就更难显出来。
可乔蔓不同，她是景宁帝唯一的侄女，又与储位没有丝毫牵连。她尊贵了，连带的端阳长公主都是面上有光。一举多得，何乐不为？
乔蔓明白这点，她想不通的是舅舅为什么会纵着母亲一点点分化他手中的权力。
至于今天的事儿，倒不用如何费心。皇帝舅舅几乎是将她看做女儿的，大女儿让小女儿陪着有什么不对？而在其他人眼里，这的确是九公主的福气。
乔蔓默默将景宁帝的话记在心中。一条心，母女自然要一条心，而那个父亲……权当没有。
“蔓儿谢过舅舅。”她还是行了礼，又道：“端阳郡主谢过陛下恩典。”
见了景宁帝带了些诧异的眼神，乔蔓只偏了头笑。
乔锦笙闭着眼睛，心中一片空白。
她的皇父，她的蔓姐姐。
当担忧忐忑褪去，二者的对话在乔锦笙听来，连讽刺还是别的都无法判别。而隐隐的羡慕，乃至希望蔓姐姐能提一提自己的心思，反倒不甚重要。
景宁帝又关怀乔蔓几句，所说者大多还是教她如何与人相处。这样的话她没有理由不听，于是同样记下来准备回去后在仔细想想。
过了约莫半盏茶功夫，乔蔓以怕母亲等急了的名义告退。景宁帝笑着准了，最后嘱咐了句：“代朕给皇姐传句话，好好照顾九公主。”
不过场面话而已，乔锦笙却是惊喜的抬头。
皇父……并没有看她。
或者说，从始至终他都没有再看她一眼。
离开时乔锦笙一直都是乖顺的模样，但心里不是没有难过的。乔蔓见她这副模样，停下步子对她道：“这是不想走了？”
“不……”乔锦笙心下一凉，忙摇摇头，尽力笑了笑。
乔蔓一弯唇：“待会儿见了母亲，也要这样。”
“是。”乔锦笙再次低下头去。
不过已经不一样了，九公主告诉自己。
她再没阅历也能看出来，皇父对蔓姐姐的喜爱和宫人对端阳郡主的讨好。就像出重华宫时，一直没给过她好脸色的小云子小蓝子都只知道发呆。
十二岁生辰，是乔锦笙一生的转折点。
待得出了宫墙，端阳长公主马车在前，乔锦笙则坐在乔蔓的马车上。她拉开帘子向外张望，乔蔓笑眯眯的看着也不制止。
“锦笙妹妹是第一次出宫吧？若是看到喜欢的，尽管说。”端阳郡主想了想，“不过平日里除了各样交际之类……我也没法子出府。对了，回去以后就会找裁缝给你量身材尺寸，新衣服最迟后天一早就好，喜欢什么颜色样式？你年纪还小，首饰就先不必了，我准备些小玩意儿给你。”
一样样念着，乔蔓心中某个角落泛起几分异样的满足来。平心而论，她喜欢眼前的小姑娘，尤其是在收拾干净换上华丽的衣服后。乔蔓不想去管自己究竟是个什么心态，只知道自己满足了很久以来的愿望就足以。
细细看去，乔锦笙的眉眼称得上精致，可惜没有好好养着，一个双六年华的女孩子显得只有□岁模样。
无论是一时兴起还是别的，乔蔓希望由自己来好好教导九公主，最好……乔锦笙能如自己小时候拥有的那些布偶一般，一直甜美微笑。
只要这样，乔蔓就会一直尽己所能的对她好。
“……”
乔锦笙平日里是极少说话的，许是因此她的声音很小，再加上马车外嘈杂的人声就有些听不清了。乔蔓颦眉片刻，让她再说一遍，乔锦笙便放下帘子再起身走到蔓姐姐身边坐下，说：“锦笙听蔓姐姐的。”
犹豫一下，她小心翼翼的靠向乔蔓……好在，蔓姐姐没有拒绝。
☆、4子夜
回到端阳公主府后乔蔓吩咐下人将自己房间隔壁的屋子收拾一下，自己就带着乔锦笙一起去陪长公主聊天。端阳驸马在许多年以前乔蔓还不记事的时候就已经去世，于她来说父亲本就是个毫无意义的词语，那么最重要的人就只有母亲。
长公主乔洛换下朝服，偏过头对乔锦笙道：“九公主不要客气，有什么需要的直接说出来就好。蔓儿的院子里应是不缺什么的，若有下人敢怠慢你，只管让你蔓姐姐罚他们。”
乔锦笙初到陌生环境，而眼前的女人又是美艳强势如斯，她半天也自憋出来“劳烦姑母了”几个字。乔蔓握着小表妹的手，安抚道：“锦笙不用害怕的，以后将这里当作自己的家就好，蔓姐姐一定好好照顾你。”
长公主瞥了眼女儿，笑道：“蔓儿不要食言才是。九公主的晚膳想要用些什么？”后面半句自然是对乔锦笙说的。
锦笙没有与乔蔓相握的手就紧紧揪着衣袖，想了许久才道：“我、我记得许多年前曾听到宫女姑姑说道，有一种点心是好软好香的，我常常梦到呢。”
“好软好香？”乔洛思索了下，“罢了，就叫厨子做几道各样花糕，你蔓姐姐就很喜欢，果真是小姑娘的玩意儿了。蔓儿，给九公主准备的侍女挑好了么？”
乔蔓正想着要好好将小表妹养的圆润一点，最好是可以闲来无事揉揉脸的那种，于是道：“母亲，锦笙这不是没有吃过什么么？还是让女儿做主吧，母亲惯来喜爱素食，怕也是不太熟悉呢。至于侍女，女儿打算将玉乐给锦笙，然后带着几个二等丫头，到了锦笙那边后正好能给她们升一等，本就到了年纪的。”
“也好。”乔洛淡淡道，“九公主是要先用膳，还是先去歇息？本宫和蔓儿都是在宫中用了膳的……说起来，蔓儿，你中途就走了，也再用些点心罢。”
“是的，母亲。”乔蔓眉眼弯弯，“锦笙，喜欢玫瑰糕还是松子桂花一类？待会儿姐姐着人去宣太医给你瞧瞧，看你这副样子我实在是心疼。”
乔洛听女儿这么说，眉尖动了动，却再未开口。反是乔锦笙很是感动，咬着下唇支吾了好久才说道：“锦笙一生一世，不忘蔓姐姐恩德！”
“怎么这么说，我是你姐姐呀。”乔蔓笑道，“好了，先别说这么多。现在正好有时间，玉梨，叫个府上的裁缝过来给九公主量一下。”伸手在锦笙鼻尖上一刮，“待会儿去看看姐姐的衣服，喜欢什么样式的就叫人照做……呀，我还没换衣服。”
她叹口气，指着身上的朝服对母亲道：“这……”
乔洛颔首道：“总不差这一时两刻，回了房一并唤去罢。从宫里回来，都天黑了。”
“明天原是约了盖阳姐姐一起的。”乔蔓犹豫了下，“母亲，我想带锦笙熟悉一下府里的环境，可以推了盖阳姐姐的约吗？会不会不合适？”
“你也知道不合适。”长公主道，“还是那句话，不差这一时两刻的。我琢磨你的意思，是想让九公主一直住下去？还有数年时间，总是够了。明日，你倒是可以带九公主一起去。”
“母亲说的是。”乔蔓点头答应。
太医到时，裁缝已经量好乔锦笙的身材退下，乔蔓让他先按照时下流行的样子做。给九公主珍完脉，太医的脸色就不太好看了，只道：“公主殿下前些年亏损过大，也无妨，以后好好调理就是。微臣先开个方子，烦端阳长公主及端阳郡主多多上心了。”
“自然会上心的。”乔蔓摸了摸小姑娘的头发，“锦笙这副样子怕是不行，太医觉得呢？”
太医沉吟片刻，道：“郡主的意思是……药疗总归不如食补，微臣可再开一副单子，郡主以后可以按照这单子来给公主殿下安排。”
“这就好。”乔蔓笑道，就教玉梨带着太医下去领赏，有拿了单子去交给厨房。因着时候不早的缘故，长公主又说了她几句就先去歇息，乔蔓便带了小姑娘一起去前厅等着名作晚膳的夜宵，小姑娘鼓着腮将一盘子玫瑰糕解决干净，倒让乔蔓有点儿心惊……这样子怕是对牙不好？
转念一想，锦笙都十二了，偶尔为之也没什么。
再之后就是安寝。按照乔蔓的习惯，安寝之前照例是要沐浴的。不过小表妹怕生，不敢一个人睡在新的房间里，委屈踌躇又害怕的样子看的乔蔓也狠不下心来，于是招招手让锦笙与自己一起。可惜是没有新衣服，就找了自己的中衣等着换，再教人将小姑娘的衣服洗了，明日还要穿的。
“蔓姐姐好漂亮。”乔锦笙的手掌捧了一点水撒在乔蔓身上，“锦笙起初……还以为蔓姐姐是仙女呢。”
“啊，我那时候觉得好有趣的孩子。”乔蔓靠在木桶壁上轻声道，“其实母亲很好的，对我很好，以后也会对锦笙很好……只不过不太会表达罢了。锦笙，姐姐对你说这些是因为你真的太单纯，从前数年里都没有见过什么人，对不对？姐姐现在也不知道，以后应该给你教些什么，还是走一步看一步好了。”
“锦笙知道的。”乔锦笙乖巧的应了，又照着先前在马车中的姿势靠在蔓姐姐身上，两个人皮肤贴在一起时实在温暖……从重华宫最后一个宫女姑姑被调走以后，已经很久没有人会抱着她一同取暖了。
而此时乔锦笙想要的，就只有这么简单。
“听话。”乔蔓笑了笑，“好啦，早些睡，明日带你去见盖阳姐姐。盖阳姐姐是盖阳大长公主的孙女，算起来是你我的表姐，不过关系更远些。”
“嗯。”小姑娘点点头，“姐姐，锦笙帮你擦身子吧？”
乔蔓顿了顿，望着满面认真的乔锦笙倒是不知道是不是自己想太多。她弯唇，道：“锦笙，你毕竟是公主呀。”
还是玉梨玉乐二人服侍她们穿好中衣，便去睡了。只是半夜里，小姑娘睁开眼睛，开始想自己现在所经历的一切……不会，真的是梦吧？
她向前了一点，的确还是有另一个人的体温。
于是放下心，终于沉沉睡去。
☆、5蜜饯
第二日日一早，乔锦笙和乔蔓俱是在玉梨玉乐的服侍下更衣，接着乔蔓带了小表妹一起去守在母亲房前等着侍候。乔锦笙依旧是穿着八公主的那身衣裳，夜里还显不出什么，到白天就愈发是松松垮垮的模样，衬得她更小了些。
待得端阳长公主起身，梳洗过后传了早膳，又看向乔锦笙。乔洛想想，还是道：“蔓儿，不然就……还是等九公主的新衣服得了后再带她去盖阳府里？这副模样，不知道的还以为是天家多薄待皇嗣呢。”
一边说着，鎏金描凤纹的指甲套在桌子上扣了下，轻轻的声音停在乔锦笙耳中，让她不安。
怎么可能不怕。端阳长公主，哪里是好相与的人？哪怕有蔓姐姐的话在前，九公主都无法抑制的想起从前在重华宫的岁月。彼时，还不至于那般凄惨，她偷偷溜出来，不知怎地就听到有人在谈论这位长公主的话。说的不好听，却也不过是刻薄一类。
哪曾想隔日就有服侍的人在低声说着，景宁帝罚了一大批宫人，为首的几个惨到令人目不忍睹。所谓者，仅仅是端阳长公主的一句话。
“不知道的，还以为长公主……”锦笙恍惚记得，那个小宫女后面还说了什么。但很快，就消失在她的生活里。剩下的人对她连一句解释都没有，不久之后也不见了。
乔蔓看了眼分明是分心的表妹，放下筷子，手指划过袖口上绣的绿萼梅花，心道可不是薄待么。只是这话不能说出口，谁知道府里有没有不该出现的钉子？说是下人，可他们都是挂在宫里的名册上，被调回去都是名正言顺。
“母亲说的是。”她迟疑一下，“那锦笙今日……？”
闻言，一边的乔锦笙也放下筷子，坐直了些竖起耳朵。听姑母的意思，似乎是不教自己跟着蔓姐姐？那么就真是连一个说话的人都没有，加上对眼前姑母的畏惧……九公主的局促几乎是直接写在面上了。
“你也别出去了，本宫着人去给盖阳说一声就是。”端阳长公主顿了顿，又道：“蔓儿不是说要带九公主熟悉下环境？正好，趁着这两天。”
乔蔓点点头，拿起帕子在唇角按了按，道：“女儿明白的……锦笙，是不合口味吗？”她偏过头去问。
“没有没有。”乔锦笙摇头，“是锦笙已经饱了。”
乔蔓就笑了笑，道：“今日起锦笙可是要自己一个人歇息的。咱们就先去你的屋子里看看有什么缺了没，添置好后再转别的地方。端阳公主府别的不说，园子里芍药还是很多的。姐姐我呀，最喜欢