“再将就一天，明日里就能得新衣裳了。”乔洛对乔锦笙道，“昨日里，本宫瞧着你应该是喜欢甜食些，就做主教厨子同样做了几样糕点，不要觉得姑母多事才好。”说罢，抿唇一笑，更是风姿卓越。
乔蔓坐在自己位子上，只是一点点拿筷子戳碗中饭粒，越想越是困惑。乔锦笙不过是一个表妹罢了，就算真的要用她当摆设，也是越无用越好，怎么还会培养呢？哪怕资历再好，耽搁了就是耽搁了，总比不上年纪更小些的皇子。
再摇头，觉得自己是想太多。
如此反复，乔蔓愈发抑郁，只夹了几筷子菜就推说自己饱了。端阳长公主看在眼里，吩咐下去教玉桃去给厨房说要准备夜宵，晚些时候给郡主送去。
乔锦笙还是不安，一是不知道在自己离开的时候蔓姐姐和长公主姑母说了什么，二是担心晚上蔓姐姐会来问自己将图背的怎么样。自己不认识字，于是姐姐就一个名字一个名字的念着让她记下来，说以后再慢慢学也无妨。锦笙掰着指头算了算，她和蔓姐姐只差三岁，可如今两人间的差距，哪怕再多几个三岁都补不过来。
所以同样是心情不太好，不过又不敢像乔蔓一般直接将饭剩下，九公主尽力捡完所有饭粒后才拿着帕子在唇角按了按，然后道：“姑母，蔓姐姐，锦笙也吃好了。”
“点心果真是不合口味么？”乔洛问道，“没有昨日里吃的好呢。”
“不不不。”乔锦笙了摇头拿起一块松子糖慢慢咬起来。端阳长公主有多受宠内务府总是知道，在各样配备上就更是上心，撇开精心建造的公主府不说连厨子都是从御厨中精挑细选出来。今日里乔蔓和乔锦笙谈天时说起这些，还笑道锦笙千万不要客气的。
乔洛听了便笑道：“这样就好。方才你蔓姐姐和姑母说起，九公主似乎是还不认字的？姑母和你说句实在话，历代以来都是没有公主要识字的规矩的，你若是不愿意也无妨，只要将简单的名称一类记住就好。但姑母还是觉得哪怕是女孩子都要满腹诗书的好，才给你蔓姐姐请了人来教。”
乔锦笙隐在宽大袖摆里的手握了握，答道：“锦笙自然愿意……”想了想，又道，“姑母不用总是这般客气的，唤外甥名字即可。不然的话，锦笙总是不好意思。”
这话是两人分别时乔蔓教她的。一天相处下来乔蔓更是有一种可惜了这毓秀孩子的感觉，不过她能做的只有给小表妹安排的好一点再好一点，对于放在心上的人端阳郡主向来大方。得到母亲的好感对小表妹来说只有好处，乔蔓在将这点细细分说给锦笙听后，两人合计的第一步就是从称呼上亲昵起来。
能被端阳长公主唤名字，与景宁帝的子女来说的确是不容易的。
至于为什么会如此上心……乔蔓想着，当年容嫔似乎就是以绝色容颜入了皇帝舅舅的眼。她的女儿，哪怕被苛待了多少年，都有份沉淀不下的好看。
端阳郡主从不否认，她就是以貌取人了，谁不喜欢好看的孩子？何况，那个孩子还是乖顺如斯的。
乔洛闻言却是神情一顿，瞥了眼自己女儿后才道：“锦笙即是这么说了，姑母反倒是不好意思。”
一顿饭的功夫，算是确定了称呼问题和以后乔锦笙生活的安排。乔蔓见时候不早了，母亲在宫里一天想来亦是疲倦，于是起身告退。乔洛摆摆手，道：“急什么。”接着转头面向乔锦笙，问道，“锦笙，今天做什么了？”
这一回，端阳长公主的声音比起先前已经是柔和了许多。
乔锦笙放松了一些，又尽力让自己稳一点，她记得曼姐姐说过姑母不会喜欢旁人总是惧怕的样子，在确定自己声音不会发抖后才答道：“回姑母，早上蔓姐姐带着锦笙在亭子里坐着，莲花开得好好看呢。在亭中用了午膳，蔓姐姐又将府中的屋子给锦笙画出来，锦笙这才知道原来姐姐住得地方是单独成院。”
说罢，似乎是不好意思的低下头去，想得却是另一件事情了。
姐姐还说姑母看惯了勾心斗角尔虞我诈，一个无宠公主表现出的纯真也许更能让她喜欢。
是……乔锦笙想让姑母喜欢，更想让蔓姐姐喜欢自己。
只有这样，才能留下来。
在有了这样美好的生活后，她怎么可能愿意，再次守着重华宫的一室荒芜？
☆、8玉香
又说了一会儿话，乔洛让乔锦笙先回去歇息。乔锦笙答应下来，心事重重的起身离开，可不想离开蔓姐姐身边的心思加上对方才自己应答的忐忑到底让她在离开时却颇有些一步三回头的意味。
“没关系的，姐姐待会儿就去找你。今晚还是一起？”话音落下，烛光下乔蔓的笑意让乔锦笙一下子怔住了。九公主很快明白过来蔓姐姐说的一起是指什么，念及那个画面……实在是再好不过的事情。
她有些支支吾吾的答应下来，却是期待之情更多些，于是更是不舍。乔蔓见此只能无奈的站起身，接过看到小表妹似是受惊般的加快步子，再未停顿。
……怎么这样。
乔蔓摇摇头，心说果然是自己不明白小孩子的心思。可再一想，乔锦笙也只比她小一点而已。翻转着心思，直到看着乔锦笙的身影消失在转角处时端阳郡主才到长公主下手边坐下，道：“母亲，蔓儿还是不懂。”
乔洛在女儿额头上戳了戳，见乔蔓好委屈的看着自己，仿佛真的是被错待了什么，这才笑道：“你当这九公主真是单纯呢？也不过是接触的人太少，才总是懵懂着。瞧瞧，今日她说的那些不都是你教的么，简单的几句话下来九公主就什么都明白了，做的多好。”
乔蔓眨眨眼，回忆了下方才小表妹的表现，果真同母亲说的一般。
她原本并未多想，只是一味欢喜着，现在才回过神来，于是道：“母亲是看出来了？那先前说的让女儿带着她读书习字，这话还算数么？六妹妹的生辰就在下个月了，还有三皇子，若是让他们知道了要怎么说才好……女儿还真是为难了。”
“自然是算数的。”乔洛想起自己在皇宫里见到的景宁帝，对方言语之间待她还是如当年一般。可是，想要回到当年哪里是容易的？当年还是太子的景宁帝，还是端阳公主的她。
再转过心思，蔓儿都这么大了。
长公主叹道：“但也不要太上心了。这一回，蔓儿的确是做的太过，要一个公主当女伴是多容易的事情？剩下的几位妹妹那里你送些东西过去罢，四公主往上倒是不必了。”想想又接着道，“九公主拿了八公主的衣裳，给八公主的礼要厚一些。”
“是的。”乔蔓一样样点头，“乔锦笙从前并未入皇帝舅舅的眼，但以后女儿进宫总归没有不带上她的道理，女儿担心……”
“这又何妨？既然皇帝答应过，总没有反悔的道理，他那可是金口玉言。”乔洛不以为意，“当然，你方才问的不是这个吧？读书习字，都是明面上的事情。九公主的话，你舅舅那关再不好过也强过朝中大臣。这话是咱们母女之间才说的，想来只要景宁在位一天，甚至不在位了，我也只能是个长公主，能握着权力都算顶天了。而你不同，那九公主更是……”
她的声音低了下去，后面的话说的极慢极慢，乔蔓的神情却渐渐凝重起来。最后，端阳郡主翻身跪下，行了大礼后开口道：“女儿多谢母亲……自当，竭尽全力。”
端阳长公主但笑不语。
这一日夜里，乔锦笙在床上翻来覆去不得安眠。她一直想着早晨看到的蔓姐姐，与昨夜与方才是有哪里不同？
毕竟是夜间，屋子里又是有冰盆的，温度并不高，可小姑娘只觉得身体越来越热，似乎是有什么不能触碰的地方被打开了。
明明，从前看着那些宫女那些侍卫时，并不会这样……难道，只是因为蔓姐姐太好看太好看，好看的让她移不开眼？
乔锦笙咬了咬唇，坐起来看向房间，满满的家具无一不在告诉她以后就会在这里生活了。有月光透过窗户照起来，落在地上就成了冬日寒霜般的银色。方才蔓姐姐临走的时候，还递给她一个盒子，说是送她的首饰。
“诶……首饰吗？”彼时乔锦笙有些讶异的接过盒子，上面雕刻的花纹极是精致，而檀木原有的香气就此缠上她的手指。里面放得是一套金头面，蔓姐姐解释说那是给她的首饰还没有打好，于是先从库里拿来这个用着。
“锦笙年纪还小，这镯子给你是不太合适了，不过胜花一类明天就戴上吧，姐姐想看。”
她记得，蔓姐姐是一边说着一边扶了扶自己发间的缠丝变形赤金镶珠凤簪子，声音柔软的让自己忍不住想要去亲近。
乔锦笙掀开薄薄的莲青十样锦妆花纹路锦被，赤足下床踏在冰凉的地面上。犹豫良久，终于决定……要不然，去找蔓姐姐？
不然，可能真的就一夜无眠了。
有了这个理由，乔锦笙心安理得的穿上淡金色软缎鞋，推开房门走了出去。外面是守夜的玉乐，正瞧着园子里的花卉出神的她见九公主突然出现难免有些惊到，又担心是自己没有伺候好惹得小主子不满意，忙问：“九公主这是要去哪里？”
乔锦笙做出失落模样道：“我……我睡不着。”
玉乐一顿，小主子睡不着她能怎么办，犹豫了下还是道：“不然，奴婢着人去小厨房给九公主做碗安神汤来？夜里若是睡不好，白天没精神可怎么办呀。”
乔锦笙看着玉乐，好久之后才慢吞吞道：“我可以去找蔓姐姐吗？”
玉乐这才明白这小主子是什么意思，原是想要和郡主一起？昨日夜里便是这般的，想来郡主也不会太在意。明白这些关节后，玉乐嫣然一笑，道：“自然是可以的。只是奴婢想着，郡主现在已经睡下才对……”见小姑娘瘪瘪嘴，似乎要放弃的模样，又继续说了下去，“不过郡主这么疼九公主，应是无碍的。这样，奴婢这就带着九公主去寻郡主。”
“嗯。”
其实乔锦笙是知道去蔓姐姐那里应该怎么走的，自己去也不是不可以，但玉乐不放心，还是自己跟着才好。两人走出数步后，乔锦笙突然想起什么似的停下来说：“你等一下，我去拿样东西。”
玉乐答应下来，片刻后见九公主拿来的时今日里郡主给的首饰盒子。抿抿唇，玉乐心说九公主还真是有意思，郡主之前的话……是听进去了。
也好，郡主心情好了她们一院子的人都会跟着好。只希望，九公主能多得几日欢心才是。
乔蔓房前守夜的不过是个二等丫头，名字是玉香，平日里还是隐隐比玉乐得宠的，可现在对方已经是比自己高一级了，她怎么服气。看玉香走来，原是想要开口刺几句的，就瞧到九公主跟在后面。
只得将话咽下去，先给九公主行了礼，才道：“公主这是怎么了？莫不是玉乐姐姐……”在说道姐姐两个字的时候她特地咬重了音，却看到玉乐隐约是笑了笑。玉香心下一咯噔，只能想着最好九公主没有听出来自己的言下之意。
可……这是怎么了？
也是玉香运气好，乔锦笙的确不知道她是在下眼药，只是摇了摇头说：“不是玉乐，是我……想要和蔓姐姐一起。”
正在庆幸的玉香一时之间没有反应过来：“一起？郡主已经睡下了，九公主若是有事儿，明日里再对郡主说罢。”
说完这话，她瞥了眼玉乐，对方似乎还是在笑。玉香愈发不明白，正要再问时就听到房子里仿佛传来声响。
“是锦笙？”乔蔓揉着眼睛，支起身子坐在床上，心道平日里玉香这丫头也算机灵了，怎么闹出这么大动静？在一转念，大概明白过来是小表妹又想要和自己一起睡了。
果然，外面的乔锦笙怯怯说着能不能进来。乔蔓极是困倦，虽是念着不合规矩但最终还是不想纠缠太久的心思占了上风，直接答应下来。
乔锦笙穿着白色的里衣走进来，一路走来倒是让她凉快许多。玉乐忧心的见她进去了，一时间离开也不是继续站着也不是，又不想看着玉香让她有开口的机会。正迟疑间，九公主退出来对她说：“玉乐，今天麻烦你了，去休息吧。”
玉乐有些难以置信这样的好事竟然会落在自己身上，不过见九公主神色不似作伪，也就放下心来离开了。玉香看着她的背影，神情莫名。
“难道只有你和玉梨是一起进宫的……”
玉香看着自己袖子上绣着纹路，想到的是几人当年刚入宫时被分到一个房里，一起学针线学规矩。现在看来，记得的只有她自己。
“蔓姐姐。”关心完下人，乔锦笙一点一点的向乔蔓蹭去，一时间颇拿不准自己应该直接上去还是先告个罪。只是没等她踌躇完，就听到蔓姐姐说快些睡。
“明日还有明日的事情……怎么还不过来？”乔蔓听着自己的声音都觉得有气无力，至于小表妹到底怎么回事儿她是真的没心情管，如果是别人打扰了端阳郡主安眠她一定会好好责处一番，但如今对方是她刚带回来的乔锦笙。乔蔓心说难道这就是作茧自缚，然后躺下来阖上眼，乔锦笙冰凉的身体贴了过来，她干脆就将对方揽在怀中。
这样大概就不会再被打扰了……唔。
乔锦笙整个人动都不敢动，也不知道是多久之后终于有了睡意。她迷迷糊糊的想着原来蔓姐姐身上的香味不输那檀木盒子，而且抱着蔓姐姐比抱着盒子舒服多了。
☆、9莲心
乔蔓并不知道自己已经被表妹与一个木盒子比较一番，因为夜间被打扰了她起身后一直很是困倦，洗漱后随意的指了身藕荷底撒花衣衫换上，梳了如意高寰髻，加上几枝镶珠花的累丝小银簪子也就罢了。再见了同样稀疏过的乔锦笙，小姑娘还是那一身衣裳，乔蔓再明白她也是不得已的也是颇觉无趣，但想到新的今晚就能得了，又成了满心欢愉。
逗了小表妹几句，见对方已经不似初来时一般总是忐忑模样，乔蔓心下甚慰，再好好调…教下去很快就能带着见人了。又念及自己一开始的心思，她饶有兴致的让玉梨教自己怎么给锦笙梳发。
玉梨见主子这样，�