我惊诧于他此时提出的问题，手在梧桐树上摩挲：“我本来就不该是后宫一员的，至少是皇后还能死后入个太庙，不是很赚一笔。怎么了，和芮妃有什么事？”
明越流深深看我，在我以为他不再会开口的时候，他说话了：“在父皇和松贵妃之间，母后更喜欢哪一个？”
我笑：“松贵妃是好人和好母亲，就算我将你交给她，我也放心。至于你父皇，我无权也没有兴趣对他评价，皇帝的一切都是不容置疑的。”
“那母后有没有不喜欢过某位妃嫔？”明越流急切地看我，似乎想确认什么。
“大概是以前的念妃吧，她太专心。我过得久了，就见不得对皇帝一心一意的人——没自己的目的，女人活着当货物使么？……你别放在心上，芮妃对你是一片真心，母后看得出来。”惊觉自己说过头，我赶紧收口。
“那么儿臣纳妾，母后不反对吧？”明越流盯着我。
“那是你的决定，我干涉不了。”我干巴巴道。绕了半天，什么事啊。
“儿臣明白了。父皇似乎也不会反对。”“他巴不得多子多孙。”这样杀起来才更过瘾啊，对于这点我对明观波陛下有深刻理解领会。定朝明氏一向是个有皇族内斗传统的血之一族，否则以定朝的实力，何以数十年灭不了梁夏魏平。
“儿臣领教，”明越流的眸子里有奇异的色彩，我一时解读不了，“不过儿臣恐怕暂时不会有子嗣了。”“你要和松贵妃的子孙争！”发现不出明越流的言下之意，话脱口而出。
“母后不明白。”明越流笑着摇摇头。
我是不明白。我驽钝，所以我是皇后，我活下来，如此而已。
我轻哼一声。“只要别是什么中年寡妇、花街□之类的人就行了。”
“不会。”明越流断然道。
八重·锈水·明观波
“重隐？”听不见呼吸声，我急忙伸手去拉团成一朵的丝被。
“臣在，”他被我吵醒，睁开红肿的眼，“臣有罪。”规规矩矩移到一角，展被平直，端正地躺好，覆上丝被。
“睡吧。”
我果然是有些病了，病得不轻。
迷恋那种血气的梅香到了如人需水的地步，闻不见一日，就会一日喜怒无常。连带着迷醉于空祈因苍老的身躯，到他的这个年纪，枯木一般薄脆的肌肤只会刺痛手指——没有血的滋养，当真一无是处。
空祈因的脸在枕上端正置着。我很少触碰他的面部，似乎是想给他留点最后的颜面，不至于在狂乱中狠狠地剜出血来。他的皮肤在昏黄下依旧发灰，眉和睫已半灰半雪，败了一般的灰烬。唇却丰润，充盈着血色，虚得像只是涂抹了一层新血。
血，不过是锈水。败相出因，我只爱梅香——是这样么？
凑上去舔舐他漫血的唇，香气从唇缝吞到口里。
恍然溯二十六载，曾记血香如梅枝浅撩唇齿，薄却透骨，割得片片搅碎。
“空祈因！”摇醒他，话脱口而出，“梅枝是谁？”
“朱融的母亲。”我听到了与朱融说的殊途同归的答案。
“全名？”
空祈因灰眸里有一闪而过的怜悯：“白玉氏，白玉梅枝。”
“不姓空——你想的是什么。”
“臣本来就不是融光的生身父亲，随母姓很正当吧。”惯常温懦的空祈因说得尖厉。
“说清楚。起来说清楚，”我怒道，下手不知轻重，自然而然掐他脖颈，感到脉搏在手中勉强地跳起落下，“空祈因！”
空祈因没有动。昏过去的刹那，他口中流出浑浊的血，顺到我手背。
铁锈色爬到指尖，凝得指凉。
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我不得不又将空祈因送回永安宫怀思殿。宫中朝廷的议论我何尝不知，不过此事与我无损，我又何必在意。御医对诊治他已摸索出一整套法门，天生的不足症，再补恐怕也过不了花甲坎，不如好生打发末年，算是我的恩赐。
转眼到了甘露五年的除夕宴。我独开皇子宴于殿上，在京中的七名已封王皇子、四名年幼养宫中皇子和未出阁的七名皇女分坐圆桌上下，看似觥筹交错相谈甚欢，小算盘各个打得响亮。何其小的把戏，非得费劲思量，如何掌控大局？我不由好笑，年轻罢了。
“来，豪儿，过来父皇这里。”除了松贵妃腹中胎儿，就数二十三皇子年纪最小。细想起来，近几年我少进后宫，召幸妃嫔还不如唤空祈因来得频繁，不由自哂。明臻豪年幼聪慧，若我再多二十年清明，定能好好栽培于他——只最近颇觉易倦疲惫，皇帝生涯近三十载，折了我一半寿数不为过。这名字我虽随性而成，倒也吉利。
“父皇。”小孩乖乖在我膝头坐下，靠在我怀里环视四周。
“豪儿，你看这些皇兄皇姊都在，你最喜欢哪个啊？”我捏着他小手，肥呼呼的。
“回父皇的话，儿臣最喜欢十四皇姊。”明臻豪对皇后养女挥挥手。十四皇女景国公主欠了欠身表示回礼，笑容矜持有礼。
“哦？那皇兄里，你一定最喜欢资王了？”我逗他。
“回父皇的话，六皇兄就是太严肃了……儿臣还是喜欢十四皇姊，可以与儿臣一起画画儿。”状貌天真地仰头看我，小孩笑脸迎人。
“豪儿说得很对。玄温，你就别在御史台了，过了新年去中书省报到。”我抬眼看资王明越流，板着的脸上毫无表情：“儿臣谢父皇恩典。”
“景国也该赏，”我捋下小指上金戒，命人递给十四皇女，“这枚戒指父皇也戴了十年了，乃是宫藏旧物，在你名指上正好。”
“景国谢父皇恩赐。”十四皇女小心翼翼戴上戒指，出列谢恩。
“对了，静贤、引格，你们正月初五时，往肃州去一趟。朕过两日会与你们详谈。”
“儿臣遵旨。”三皇子和五皇子对望一眼，齐声道。
各送甜枣一枚，我扫一眼顾自不平的四皇子，低声笑道：“来，豪儿，吃果子。”
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元宵节本是欢乐之日，却因一事闹得后宫慌乱：怀孕七个多月的松贵妃忽然出现了早产症状，太医能动的全去了贵妃宫中，再加上急召入宫的松贵妃之母一品夫人丙氏、芮贵太妃与皇后薛氏在旁照料，挤得一宫人满为患。
我勉强支撑着应完十五元宵宴，带着二十三皇子忙忙往贵妃居所璞琢宫去。一路宫人太医往来，煞是急迫。薛后在门边相候，见是我，低头匆匆领路不发一言。
“能保得住两个么？”我盯着内医正。
“回陛下，能保住一个。”老内医正扛过两轮皇室内乱和多次后宫暗斗岿然不动，到底有些胆气，简短地回我。
“保大人。”想也不想，我下口谕。“是。陛下请在产妇门外。”
等得焦急，我忽地想起一个人，出门挥手叫暗卫：“召朱融。”
暗卫隐去。不是通灵者么，你倒是有点用处。我转过身，见薛后倚着门望我，倦怠的脸惨白：“陛下。”
“皇后若是疲惫，可回去休息。”我温言道。我与皇后一年碰不见几回面，如今她对贵妃之事竟很上心，不由微软了一小块心。
“妾不累。陛下刚刚，是在叫朱融么？”她怯怯问我。
“皇后多问了。”“是妾冒犯，万望恕罪。只……妾怜朱融那孩子……妾多嘴了，告退。”薛后逃进宫里，没入人堆不见。
薛询诺，我倒还能想起她的名字来。
朱融到的时间比我想象的晚得多。“陛下，人带到。”
朱融抬头看我，猫瞳锐利：“陛下，有事请讲。”
“你去治松贵妃。你能医得好，光禄寺可以不必再呆。”
“可是臣很喜欢光禄寺啊，有吃有喝，白贪了当神养。”朱融笑起来，一对尖尖的虎牙露出，“陛下如果能给个更好的利是，臣定当遵命。”
“空祈因可以离开永安宫，但永远出不了朕的掌心。”我道。
“父亲不出永安宫都不行喽，”朱融一摊手，“因为臣已经没有任何神力了。除了父亲的逆转术，臣想不出有什么方法能救必死之人。”
“把空祈因带过来。你在怀思殿时，分明有治愈能力。”我冷然道。
“以前是以前，现在是现在，现在我除了能看出人什么时候会死，其它什么都没有了。嗯，还多谢陛下的儿子们为我提供食粮呢，”朱融肆意地笑，捂着嘴忍不住要笑出声，“陛下啊陛下，您的暗卫可看不见很多事情呐。”
“明遵衍的事，朕不来和你追究。至少有六位皇子，你倒也积极得很，只不过他们想要躲出天子的视野，未免想得简单了点。朕没什么闲情来管你，随你的便吧。”
“可是陛下，臣再过三个月就死了，您也不给点惩罚？臣想陛下也没有辱尸的兴趣吧……”“大胆！”我一掌就扇到他脸，他跄了跄，笑得古怪，“陛下，您知道一切的时候，臣实在很想看陛下的表情。可惜……父亲既然要来，臣就告退了。”
不等我开口，他跑下台阶，几眼间没得没影。
我心里头没来由地绞痛了一刹那。
召来空祈因果然是能治的。忙了一夜，拖着病体呕了两大口血，他从贵妃卧房里出来的状态根本是一塌糊涂。耳边内监高声道“恭喜皇上，贵妃殿下生了个小皇子，母子平安”，我却不能再理会了——梅香血，令我兴奋得无法自抑。
“陛下，容臣带空侍中下去休息。”敢触我矛头者，唯内医正高氏。
“休息？怎么休息？”我一把扯过空祈因，他在我一拽下跌跌撞撞地走。
“陛下，”拦在我面前的是一个女子，伸长了手臂护住门正中，“妾知道空侍中已经活不过这个冬天，还请陛下高抬贵手，饶了空侍中吧！”
“你怎么会死？朕不知道你怎么会死？”我是快疯了，身后空祈因在不断地吐血，血浸得我一手冷得发麻，上前就将女子拽倒在地，踩过门槛，“都不准给朕死。”
“石转光定。解除。”轻声在我身后，气息过耳。
噼啪一声在脑里响起，我软软坐倒，手一松。
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“我是白玉梅枝，梁夏神子，拜见定朝皇帝。”
白玉梅枝。
神子。
“光……”
日落西山，手掬之处，唯有月银惨淡。
手里有一枝梅，白苞朵将绽未放。
“腊果缀梅枝，春杯浮竹叶……无果啊。”竹叶嵌唇边，一刃薄纸，唇浓如血。
“陛下……罢……”
“十年不攻梁夏换我入定朝一载，而梁夏命足八年而已。可惜我已不能见。”
“无期，定朝皇帝。”
“云隐。光定。封。”
循环往复，同一段百回千转。
一枝虬梅引来，却花放如血绽，化入白绫一幅。
我醒来。薛皇后坐在手边，怔着似睡未睡。
“陛下醒了？妾去叫太医和松妹妹。”薛后瞬间睁大眼，挣扎着要起身。
“你留着吧，”我道，“几天了？”
“陛下昏睡了九九八十一天。”薛后擦了擦眼，回答。
“松贵妃母子都好吧。”
“陛下无需担心，母子均安。”
“谁在监国？无论是谁，皇后但说无妨。”
“嫡长子资王。”皇后躲开我的视线，轻声道。
“罢了，他就当太子吧。空祈因呢。”
“刑部大牢。”
“谁？”“谁不敢？”薛后忽然被激怒似地尖声道，“除了陛下，谁能保得空侍中周全？就是越流，怎么敢违逆这许多弹劾？御史台快被压垮了！刑部又是前九皇子的地儿，护得了一时护不了三个月，越流一疏忽，空先生还不知道被怎样折磨！”
我凝视着这个出身梁夏的小贵族皇后，手指握成拳紧紧压在腿上：“妾知道陛下是对空侍中上了心的，可怜空侍中命不久长，就让他安心先去吧。“
“朱融呢。”“他不愿与空侍中分开，自愿入牢呆着。越流，陛下醒了。”
我瞟了一眼房门，推门悄声入来的是资王明越流玄温。“儿臣见过父皇。”
“朝上一切都安好吧。”
“回父皇，一切安好。儿臣以嫡长子身份监国从事，越权逾矩，罪不可赦，还请父皇责罚。”明越流跪地请罪。
“罚就不必了。朕留了份圣旨在淳宁殿内正匾额后，立你为太子，去宣吧。把空祈因和朱融带过来。”“是。”“皇后你先下去。”
我觉得头很痛，一根枝条在里头搅似的混乱：“玄温，你与朱融之间，有什么。”
“儿臣……不明白父皇的意思。”强作镇定，明越流还是冷静的。
“趁早死心。他是你哥。”
我亲眼见着他的脸色由红转灰，我的面色也随着由白转败。
“融光是明氏的人，也自然是我的人。”忍耐，再忍耐。
“他叫什么。”
“融光，白玉融光。父皇连这也不知道。”明越流抬头，咬唇。
空祈因说过的。可是我从来也没有记得过。
“那么，父皇可以告诉儿臣融光的母亲是谁吗。”
“梅枝，白玉梅枝。你也从来不知道。”
一种恶劣的报复快感从心头涌起，我笑着吐出话：“当年的梁夏神子，真是朕所见的最美的美人……没有之一。”
雪惨雪惨的人抬起脸，直视我，艰难地说出两个字：“男人？”
我扬起嘴角，欲言，而止。
“父皇还不知道，母后被您一推磕坏了腿骨，今后怕只能跛行了。”
明越流忽地说了一句话。
九重·欲暮·白玉融光
走入刑部大牢的时候，我被例行公事地问及名姓、籍贯等项。我看了文书一眼，一字一字道：“白玉融光，高仪府。”高仪府原名仪阳，乃梁夏三百年国都。
“姓名？”文书惊诧地望我。他总知皇帝赐我名为朱融，焉能不用此名。
“爱写什么便写什么吧。”我想笑，被后边牢卫推了个趔趄。
“好吧。”文书挠挠脑袋，憨厚无脑，无大作为的命。
我被顺理