似乎也不会有人去关注。我去门下省找师父，才听说师父忽得重病在永安宫养病，父皇虽未公开下令不许探望，但连芮侍中前去都被守卫拒之门外，看来父皇是铁了心不准任何人靠近师父一步。我私下去永安宫询问某当值护卫，其人言道他和兄弟从未见太医入内，除了父皇无人能进。
师父的确切休养地点是永安宫怀思殿，仅是太液池西凉殿，但父皇初即位时曾在殿中久住，实是一座御殿。芮贵太妃宫中的一名老女曾在怀思殿当差，据她所言，怀思殿在父皇继位的第三年，即统和三年居住过一位“大人物”。这位大人物说的是地道梁夏国都雅言，与晴上府京畿雅言殊不相似，老女因母亲一族来自梁夏，所以认得。大人物住了不到一年便走了，父皇严令任何人不得讲怀思殿情形，老女一直纳闷是何人如此随意，当我问及怀思殿时便说了出来。
统和三年，距今已二十四年。父皇既然有意封口，如今我恐怕也找不到什么线索。师父一定是知道些的，可我又见不着。朝中对臣子居然住在永安宫内廷已经议论漫天，据芮侍中言甚有谏官不惧父皇雷霆之威上疏规劝的，父皇一概不予批复；朝会时倒是无人敢提此事。
我正分不清始末时，一日寒凉夏夜，融光将我叫出，在甘露宫一处偏殿外墙会面。
“此殿名为摇光，是我所设计，”融光抚着墙角青砖，向我道，“所以我敢保证，这里没有人会看到。”
“你还好吧？”我到底关心。“当然好，在怀思殿骗吃骗喝的。”融光浑不在意地挥手。
“怀思殿？”我震惊到无可形容，永安宫怀思殿？
“把嘴合上，快当太子的人，这点事大惊小怪，”凉凉手捏着我的两边嘴角，一捏，唇上划过的是刺骨寒的指，“我父亲被整得起不来床，我只好将就着吃他那份御膳了。”
“怎么回事？”我扶着他双肩急道。
“你父皇受我刺激了，对我父亲下了狠手，就这样，还能怎么着，”融光凑近我，猫眼的圆瞳亮璨如星，“我藏在永安宫里，替父亲看看伤。按你父皇那整法又不叫太医，十个人也被他玩死了。”
“你……说了什么？”我不想好奇，但是不问不行。师父的情况，我着急不过。
“我告诉他，我母亲的名字是——白玉梅枝。然后他就变得人前正常人后疯了，”融光摇摇头，“没想到定朝皇帝也不过如此，没个担待。”
“居中，有什么？”
“我母亲在永安宫怀思殿住了一年，是白住的么。不过你父皇不肯相信而已。我只好找个方法，让他相信。”融光伸出舌，舔了舔嘴角。
“你……”唇印上唇，舌触舌，一样冰凉。
七重·泰松·薛询诺
我对我的养子明越流一向是满意的。我无法给他更多帮助，他攀上芮氏、松氏和凌氏，靠得是运作的头脑和幼时养成的谦恭秉性。自他成年娶妃，便在宫外另择宅基兴建府第，待得王府建成，他也该封王出宫了。
在六皇子之前，已有二、三、四、五、九、十一六位年长皇子封王另开府第。我虽然着急，皇帝倒是不慌不忙，挨到甘露四年三月初一、六皇子成婚十个月之后，才册明越流为资王，芮栖夷为资王妃，赐住北和坊资王府，与九皇子馥王府仅一街之隔。
有了亲王封号，明越流在御史台也更有底气。虽然年轻而占据侍御史之位，比较于刑部当差的九皇子毕竟好些。明越流在成均成绩便是一流，进御史台磨练近一年也小有所成，御史台上下交口称赞。得封号更有一个好处，就是可日日上朝，听人转述是一回事，身临又是另一回事。
开府后明越流来我宫中时间日少，有事是应该的。我所抚养的皇女已降二人，夭一人，仅剩一个十四皇女与我相伴；我也无处可去走动，唯有窝在皇后寝宫而已。我与后宫诸妃皆不熟稔，盖因我出于梁夏，与北地根深贵族相去甚远，我族又无芮氏的本事；竟沦落到靠我资助勉强度日，实在令我难堪。皇帝所册嫔位以上的十二名女子，无一人是纯梁夏出身，要她们向我行觐见礼，肯定没一人服气，连我都不服自己。
所以当松贵妃在除晨间请安和大典晋见外的时段来访，我是很吃了一惊的。越流同我讲过，松贵妃有意扶植他，我因想哪来的好事，并不在意。我这新殿昭暻殿从入住始就冷清难过，匆忙间想收拾一下，根本人手不够，只得将就了。
“松绿见过皇后殿下。”松绿是松贵妃的真名，更像偶得之作。
“妹妹不必多礼。”我眼见宠妃从年纪长于我变换到比我小十余岁，“妹妹”一词却是永用不变的，“妹妹辛苦了。请坐。”
“今次来，妹妹是想请姐姐得知一件事。”松贵妃与我，其实是两宫皇后的关系。定朝向奉贵妃为第二皇后，松贵妃除大典座次逊于我、衣饰纹样也与我不同，其余仪制跟我几乎一致，我也不敢怠慢。“你们都下去吧。妹妹请说。”
“我已与姐姐的六皇子资王殿下达成一致……”松贵妃掩了唇，轻笑了声，“殿下好本事，居然说服了我家的固执大伯，助他登上太子之位。”
“此事当真？”“妹妹亲来给姐姐说明，只望姐姐能明白。”
我不禁呆住。我这个无关子嗣决定的皇后，完全不能想象，越流在背后做了多少努力，才得到松氏的金口一诺。
“当然，交换条件是，如果我松氏所生皇子身体康健，则资王殿下须认他为后嗣，后代皆我松氏血脉。”松贵妃优雅地微笑，长指卷着鬓边碎发。
“资王同意了？”我不由紧张。
“大部分同意。资王妃那张嘴着实厉害，难斗啊。”贵妃无奈道，“所以最后达成的结果，是我所生的皇子及后代为后嗣，若我子嗣不存，则后嗣人交还资王后裔。”毫不顾忌说了儿子坏话，果然非常人。
“怎么说，我也多育几个皇子以防万一才是。”松贵妃末了笑道。
我勉强笑笑，不知这个消息结局是好是坏。
又聊了一会儿松贵妃之子的教养，贵妃起身告辞。
“妹妹这回前来，行踪外人是不知道的，还请姐姐放心。”
“妹妹言重了。”松贵妃袅袅婷婷而去。
定定盯着桌上随出烟而旋转的小香炉盖，我半晌没有动。
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甘露五年的年初是在一片安静下度过的。我不喜欢各种繁杂的仪式，那种事情令人恶心。皇帝对每位皇子依旧是不咸不淡的模糊态度，年四十三岁的皇帝对立嗣一事还不放在心上。也有着急的开始行动，连我都能发现端倪，可见果然还是有人耐不住，这种人自然不会在皇帝的考虑范围之内。
到了三月间，朝中忽然爆出甘露改元以来的最大轰动事件：九皇子明遵衍被褫夺馥王爵位外放镇南军中效力，连馥王妃黄氏、王母妃乐妃皆随南徙，实为流放；十一皇子耒王受连坐之灾，降二等为耒国公出耒王府，一干用度皆削甚巨。朝中多有猜测实情者，如罪诏上所书“越权职事，任意妄为，目无纲纪”等语，未免过于笼统。
此事对于九皇子党而言，无异于灭顶之灾。事前几无征兆，为何皇帝会突发雷霆之怒，令人琢磨不透——九皇子虽然自命不凡，树敌林立，但如今局势居然有人敢打破继嗣之争的僵持，实在费胆量。以我的认定，此事不像是松贵妃一党所为，那又是何人？
很快地排了一下局势。除去九皇子系，尚有二皇子、四皇子、十三皇子三系，及散分中立的数位，比如六皇子明越流。明越流和松贵妃尚未对任何派系表示亲许，而想来想去，倒是四皇子及母族较有实力。排挤九皇子，更像是某几系心照不宣的共同作为。
事已至此，再多说也无用。我让明越流多加小心，他倒不怎么担心。
“儿臣对松贵妃那边的举动是大放心的。”他既然笃定，我只能不做声。
芮妃充当了良好的媒介。当初皇帝指婚芮妃，我不得不怀疑皇帝此举是否出于故意。皇帝的想法我无论如何猜测不透，我这个皇后，真是不如松贵妃。
磨到五月，天气奇热。甘露宫虽说比永安宫条件好太多，但仍不是夏日最佳居处。甘露元年因甘露宫新建未完全竣工，皇帝未出宫纳凉，其后三年都去了陪都虹央府。今年皇帝说是要去南方巡行，除惯例带同内侍省人及侍卫暗卫，另命宠妃松贵妃与门下侍中空氏、御史大夫凌氏、大理寺卿徐氏率随从随行。统共三个宠臣并十几个必要下属官员，人也不多，然而人选却有讲究。
空祈因先生曾是我最尊敬的人之一，如今也不例外。我在梁夏时年纪小，一旦得知有这样一位谪仙似的人物，怎不心心念念地想。虽然因为皇帝的关系令他在朝中声名颇有损，然则我知道居中必然有缘故，我不嫉妒，更不怨恨——皇帝对他，不过也只存了不堪的心思。
六月五是皇帝出发之日。前一日夜皇帝来找我，令我大感不解：皇帝与我，实在没什么话好讲，加强后宫统治一类的场面话实属多余。而皇子争斗，更不是我可以插手的。
“朕将政务托付中书令，后宫诸事，则有劳皇后费心。”皇帝的开场白，没什么意思。“妾遵旨。”
“太子之选，朕已有计较。朕不在京中，皇后须保持现状。”
“妾尽力而为。”
“照顾好朱融。”皇帝拨弄着小桌上盆栽，状似无意道。见我半愕半不解，补了一句，“朕调他进光禄寺。”
一个擅工笔、能绘图的文吏去典珍馐酒库，未免乱用。而皇帝何以突然关心起空先生的儿子，更使我背上生凉。明越流曾言，朱融在成均过得根本是暗无天日的日子，将作监、兴文署等处的生涯也是屈才，这一继承了空先生才学品行的儿子，竟要在宫中过死么？
“妾明白了。”
“明越流和朱融走太近了。”
“妾惶恐，妾会好好管教……妾恭送陛下。”皇帝径直离开，我只有跪了。
脑中谜团未解，我摇摇头，想不清楚。
明越流和朱融关系好，怎么碍着陛下折磨那位空先生了？
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皇帝走后二月间天下太平，宫中无事。夏日没有大礼典，我难得找理由召朱融见面，朱融应答如流，丝毫不见有什么怪异之处。明越流时常入宫问安，我见他与芮妃相处甚好，不由问些夫妻之事，平日大方的芮妃羞怯不能答，倒叫我也问不下去，草草了事。做皇子的与贵妃交好不是什么坏事，不过要更年长一些仍然无子，只怕也要迎几名侧妃才是。
此时从皇帝幸处琢州传来消息，松贵妃被诊出已有月余身孕，皇帝特派军护送松贵妃北返晴上府安胎。想到松贵妃如果再举一男，明越流的后嗣恐怕更无染指帝位机会，我内心小小地升起恶意，随即消下去。罢了罢了，未来谁知晓呢。
松贵妃费了十二日才从琢州回京。回京的当日她便来昭暻殿请见，我匆匆忙忙迎她进殿。一番嘘寒问暖，松贵妃缓下气来，才说出话。
“姐姐，你知道等儿这个名字么？”松贵妃敛着眉看我。
“妹妹，怎么了？”我不能急，先得套出话来。
“他是陛下的子嗣，然而我却一无所知。姐姐可知道些什么么？”松贵妃真急，她自认对所有皇子了若指掌，凭空多了人，怎能不急。
“我倒是知道一人小名叫做等儿的，”我为她斟了杯暖泉水，斟酌着开口，“陛下赐名的空侍中之子朱融，就是他了。”
“当真？”松贵妃居然有些如释重负，长舒一口气，“那倒无妨了。”
“妹妹的意思是……”
“既然是空侍中之子，”松贵妃睇我，“自然与我们是一条线上，姐姐也知道的吧。”
“那是自然。”我点头。
“那妹妹便放心了。”
她放心，我并不放心。
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阳月初天气已寒透，凉透的感觉令人恐惧。政事看起来一切如常，后宫也是一般安宁，松贵妃的肚子已经隆起得很明显了。从未怀孕过的人，自然好奇此事的感官世界。不可能有机会，纯粹羡慕而已。
“梧桐叶掉尽啦。”我抚着树干，叹。
“母后小心，树干扎手。”明越流在我身后提醒。
“呵呵，无妨。你见过朱融了没？”在昭暻殿后苑游览许久，我才开口问事。
“儿臣许久没见了。朱融法力高深，想叫儿臣时自然能叫着，他不见我，儿臣也不便前去打扰。”九寺离御史台颇有距离，再加上资王开府在外，想要不着痕迹地去光禄寺也不易，还不如我召见有用。
“罢了，空侍中的儿子，总是能干的，”我顾自道，“你和朱融熟些，以后你做大事，免不了需要空侍中父子的助力。你若要见，母后替你召来。”
明越流的表情有微妙的变化。从成均回宫后他虽然很少提及与朱融相识的过往，不过似乎是交往密切的样子，其后也颇是关心。“谢母后。”
“朱融这孩子，要是在宫中得权了，不弄得天翻地覆才罢，他怕是有这个能耐和念头呢。”我说了句心里话。
“朱融……似乎是有这个打算。我会劝他的。”明越流迟疑一下，道。
“你的事忙得怎样？”“一切都在指掌中。”六皇子自信地点头。他新近与年幼的二十三皇子走得极近，后宫便传了六皇子讨好松贵妃上位等等。二十三皇子因母妃怀孕照顾不便，交托给了年初搬进甘露宫、行使太后职权的芮贵太妃，与明越流时常见面，出外散步时也状貌亲昵。
“现在倒是锋芒了，静等时间吧。”我拍拍他的肩膀。
“母后不怨么？”“什么？”“母后从未得过父皇的宠爱，从不计较么？”
我惊诧于他此时提出的问题，手在梧桐树上摩挲：“我本来就不该是后宫一员的，至少是皇后还能死后入个太庙，不是很赚一笔。怎么了，和