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许是嫌他考虑过久，萧令瑀眨眨眼。「本王记得当年的小团子镇日咿咿呀呀，不是个哑子才是──」
听他说起过往，萧沐非忙开口：「停，我要吐了！好，我答应你就是。」
「真乖。」
萧沐非气得险些咬碎一口银牙，忍不住回嘴道：「我也记得当年的小皇子笑如春风，哪儿想到今日竟成这般人不人、鬼不鬼，连这个流了满战场血的伤患都比你有生气，先皇若看到现在的你，真不知要作何感想！」
萧令瑀还没做出任何反应，这边朱九郎已心疼到不行，手中寒綫差一分就切进萧沐非颈项。「说够了没？」
「够了！」
萧沐非甩袖离开，朱九郎收了剑，像是这时才觉得痛，摇摇晃晃地走回萧令瑀身边，也不坐下，拉着不言不语的男人就往床上去，让萧令瑀坐在床边，自己则是枕着萧令瑀的大腿躺得舒舒服服。
「算了，别把小辈的话放在心里。」朱九郎边说边拍拍萧令瑀的手。「你父皇若看见现在的你，一定会跟我一样开心的。」
「何以见得？」
「老头说过，天下父母都是一样的，只要孩子好他们就高兴啦，你现在平平安安、健健康康，还有什麽奢求的？」朱九郎笑着把玩他的手指。「当然，若不那麽挑嘴又爱闹别扭就更好了。」
当年的小皇子曾天真地对父皇说长大後要成为像父皇这样的人，围着他们的宫人都笑了，父皇也笑，和蔼地揉揉他的发，说父皇只想小皇子一生平安、一生健康、一生开心、一生无缺。
宫人凑趣说皇上金口玉言，必保小皇子一世安泰，父皇听着又笑了，说真能如愿就好。
一世安泰……萧令瑀望向远方，只觉这四字竟比江山更广，填满心口之馀甚而涌至眼角，不愿承认他一直想要的或许不过如此，没能得到的皇位让他质疑父皇的一切，觉得自己就是个虚假的谎言，可是……
「不过真可惜，我也好想看看当年那个笑如春风的小皇子。」
萧令瑀低头看向他，却不知自己究竟该如何回应，朱九郎看着他的脸，又笑了笑。「不过没关系，我肯定我会更喜欢现在的你，不哭不笑有什麽要紧？我就喜欢你这样！」
朱九郎不断地说着喜欢，萧令瑀听得厌了，伸手掩住他的嘴，青年抓起他的手，不无惋惜地捏来扭去。「别用手，用你的嘴多好。」
「本王发现，你同萧沐非挺像。」
朱九郎瞪大双眼，惊愕的模样彷佛万分委屈，他偏过头去，低声说着什麽他比萧沐非好多了、那家伙哪有自己这般年少有为，萧令瑀没打算提醒青年他口中的那家伙极有可能便是未来的新皇，仍只是静静地望着看不见的京城，不知何时帐内没了声音，回过神来的萧令瑀去看膝上的青年，才发现後者不知为何专注地看着自己。
「何事？」
「萧令瑀，你若想哭，我就出去。」
就凭那满身的伤还能上哪儿去？「本王为何要哭？」
「失了天下，我怕你难过。」
从未拥有，何谈失去？萧令瑀淡然一笑，几许落寞，朱九郎看着心疼，忍不住翻起身将他抱到怀中，可也不知能说什麽，只得抱着他缓缓摇晃，像安慰暗林里想家的孩子一样，让他抱着的萧令瑀很安分，许是怕触动他的伤口，男人轻轻地靠着他，良久，朱九郎方柔声道：「明天我们就回家吧，回齐国。」
回家？萧令瑀闭上眼不再多想，却轻轻点了点头。
争得薄情 三十五
虽於吴城饮恨吞败，然齐军军容仍是端肃，一行一进，分寸丝毫不乱。朱九郎骑着马跟在萧令瑀身边，不无担心地频频探看他的神情，待桐忍不住拍拍朱九郎让他自己坐好，再靠过去王爷那儿只怕就要摔下马了，谁料这一拍偏生命中朱九郎手上伤口，青年疼得龇牙咧嘴，萧令瑀转头来看，也不怪待桐莽撞，侍从分明拉了车厢来，身上没剩多少完好的青年却偏要骑马跟着，死活不肯坐车，眼下便是自作自受。
「真摔下马，本王也救不了你。」
不无哀怨地看了他一眼，朱九郎碎碎念道：「真等你救，我早让马蹄踏烂了。」
「为何不坐马车？」
「你坐我就坐。」朱九郎边说边前前後後巡了一遍。「我怎麽说也是你的护卫，不可以离你太远。」
「就凭你现下的样子，还是顾好你自己吧。」
「萧令瑀，你担心我？」
瞟了笑嘻嘻的青年一眼，萧令瑀没再说话，前方胡宗一回头来说天色已晚，询问是否在此过夜歇息，萧令瑀看看四周恰是一片平原，便点头应了，诸将各领其军安帐扎营，宋之期排定巡兵、欧阳寻率众四处探勘，胡宗一则在主帐与萧令瑀讨论明日行进路线，这一路回齐国基本上还算平稳，萧令瑀既已打定主意不理京城战事，他们便在战场之外，只消慢慢走回去就是了。
晚膳时桌上多了几道野味，据说是欧阳寻几人打来的，朱九郎挟了块肉放进萧令瑀碗中，後者却不动筷，反开口道：「想说什麽就说。」
正尝味道的朱九郎放下筷子，搔着头似难以启齿，又看向萧令瑀依旧平静无波的眼，终是结结巴巴地说：「我、我只是……担心你心里不舒坦。」
男人没说话，朱九郎便自顾自地说下去。「你哭一场也好，这样撑着我才胆战心惊，你看……你也不数玉片了。」
「而且……如果不是因为我……」
难得见青年这样吞吞吐吐，萧令瑀反觉新鲜，可朱九郎说得不错，他筹画多年的心血就这麽毁於一旦，虽说并非毫无斩获，但他确实失了天下，分明应该失望应该愤怒，他却出乎意料的平静。
眼前的青年依然垂着眉，一双目光写满担忧愧疚，他知道青年一路都是这样，咬牙撑着满身的伤不肯乘车，骑着马只想靠得更近更近，时不时地探头观视，彷佛怕他下一刻就会崩溃，却不顾自己在马上颠得难受，连半桌的菜都吃不完了……萧令瑀垂下头，朱九郎慌得忙来拍他的背，怕他就要哭出来，心疼，可又不想阻止，哭出来才好，闷着万一病了怎麽办？
萧令瑀没有哭，只是心乱如麻，他不懂自己为何平静？父皇的天下曾是他最想要的东西，他本应该得到，但为什麽真正失去的现在他却毫不在意！
朱九郎握着他的手，熟悉的温柔混杂慌乱，既惊又怕且疼似的，然後又是轻轻的对不起三字传来，越低越快、越快越低，他几乎都要听不清，萧令瑀抬起头，未曾湿润的眼对上青年的微红，朱九郎彷佛羞赧，拉着他就往怀里带，也不怕他猛然一撞就裂了伤口，亏得他忍住，竟是半点声音也不漏，萧令瑀有些呆楞，失去的天下与眼前为他而受的伤，他已分不清孰轻孰重？
老军医又来，耳提面命、殷殷告诫，这伤口再裂下去永远好不了。青年翻着白眼，喃喃念着哪有这麽严重，萧令瑀听见永远二字，不免抬眸看向朱九郎，後者对上他的目光，笑盈盈地来牵他用膳，待桐送上重新温热的饭菜，朱九郎不断说野味鲜美哄他多吃几块，他却看着青年的空碗食不知味。
这一夜他握着朱九郎的手，沉睡的青年终於坦率地喊痛，萧令瑀不知道自己的手为何颤抖，但他轻轻拍着朱九郎，低声抚慰的话语全来自深夜的梦境，每当自己因梦魇而惊醒时，朱九郎总是会这麽说，没事的、会好的，过去了、不痛了……
可其实有些过去不能忘记，但伤口总有一天会痊愈，或许会留下难看的疤痕，可碰着再不会痛，如果可以，多希望朱九郎的伤能够赶快愈合，不是因为他需要天下无敌的护卫，而是因为青年疼痛的抽气声总无端扰他睡眠，他不能闭上眼睛，好累，萧令瑀开始怀念朱九郎从前的怀抱，至少不怕碰疼了他。
「萧令瑀……」
青年依旧警醒，但难免迟钝许多，萧令瑀收回手，正要躺下之际却让朱九郎拥进怀里，明明碰到了胸前伤口，他却迷迷糊糊地笑。「没关系，我的伤早不痛了，你就靠过来，没事的，别怕。」
方才还在睡梦中喊疼，眼下却说得不痛不痒，萧令瑀知道朱九郎总是说谎，就像现在说不痛、夜探受伤时说会在那儿等他来救、听见他梦呓时说没听见，全是谎话，可这些谎言全是为了自己。
「为何是本王？」
萧令瑀的声音极低，恍惚梦里一阵清风，朱九郎揽紧他，仍有些睡眼惺忪疑是作梦。「哪有什麽为什麽……」
青年再没说话，显是又睡了过去，萧令瑀闭上眼睛，只觉得朱九郎的怀抱依旧温暖，他不愿沉溺却也无法挣脱，或许青年的温柔就是牢笼，看似松垮却滴水不漏，一点一点穿透他的世界他的心，就像现在，他不敢妄动，生怕触及伤口、怕青年痛。
曾几何时朱九郎竟成为他的顾忌、他的软肋！
甚至重於天下……
争得薄情 三十六
「萧令瑀，你又闹什麽别扭？」
打从昨晚到现在，萧令瑀能离他多远是多远，虽说吃住仍在一起，可朱九郎就是觉得两人之间的距离比起先前远了不知多少，他不禁歪头细想，可想破了头还是没个理论，这两天自己没做什麽啊……应该也没问萧令瑀是不是喜欢他这类忌讳的问题才对。
「萧令瑀？」这下可好，连问话都不答了。「死也得让人死个明白，萧令瑀！」
似是让他缠得厌烦，萧令瑀放下手中水杯，轻声道：「只是闷。」
朱九郎看看车厢，这热天闷在车厢里确实不甚舒坦，不比骑马来得凉爽透气。「这还不容易，我们骑马就是了。」
萧令瑀看了他一眼，目光最後定在他胸前伤口，顺着他的视线看去，朱九郎只是笑。「这伤哪用得着你那麽在意？」
「本王不想再为你耗费伤药。」
朱九郎啧了一声，靠上萧令瑀批奏摺的小几，七分笑三分怒地道：「你就不能直说你担心我吗？」
男人拿着笔专心批奏摺，再没理会他，朱九郎也不恼，靠着小几看萧令瑀写字，男人的字和他不同，小小的、很端正，总是写在奏摺的最末端，偶尔最後一笔会微微勾起，飘逸得像是黑色蝶翼一样……倦意骤起，朱九郎甩甩头，啊啊，早就告诉老军医那药汤不行，护卫老这样嗜睡可怎麽是好？
萧令瑀见他困倦，放下笔後改而掩上他的眼。「睡吧。」
「不能睡……我得看着你。」
「本王就在这儿。」
「不行！」朱九郎挣扎着就要起身，又让萧令瑀按了回去。「那你答应我绝对不会离开我身边。」
萧令瑀似有若无一声轻叹，百般无奈。「本王答应你。」
得到保证，朱九郎终於安分地躺下，许是药汤的效力，青年没一会儿就沉沉睡去，萧令瑀见他的手仍抓着自己衣摆，不禁苦笑，回头又去批他的摺子，马车驶过几处崎岖，不平的摇晃也没让青年醒来，倒是手指松了开。每当车轮颠得重了，萧令瑀便忍不住去看朱九郎，像是怕他醒来，可又希望他就这样睡着。
放下笔，萧令瑀抚上散在手边的青年的发，马车顿停，想来已到了今夜扎营之处，朱九郎仍未醒来，他便就这麽安静坐着，待桐来了几次回报主帐的状况，然後问是否要把朱九郎叫醒，萧令瑀摇摇头，只让待桐先去准备晚膳及打点其他事务。下一个掀帘的人却是宋之期，手中拿着奏摺似有事商讨，萧令瑀看了看青年的脸，终是拿着寒綫下了马车。
宋之期领着萧令瑀往前走，此处已近九龙山，远方已能见到蓊郁密林，萧令瑀看着天际馀晖，不由得想起那日的夕阳与小湖，忍不住竟笑了，他以前并不是这样的人，他不会记得那些过往的景物，可总有个朱九郎强拉着自己东绕西转，这儿有花那儿有月、远有夜莺近有露水，於是顺着青年的手指，这个世界慢慢改变，他终於明白那日军营外自己看见丹心时的怪异感受，他看见了本看不见的东西。
「王爷，您在想什麽？」
「你是谁的人？太后，还是平川？」
宋之期笑，仍是那样温文。「果然瞒不过王爷。」
「不，你掩饰得很好，本王从未发现。」萧令瑀又前行几步，残阳照射在他身上，却不比朱九郎温暖。「直到夜探吴营後，本王才知是你。」
「哦，为何？那日我应无露出任何破绽才是。」
「遇袭之时，朱九郎曾说那是伏兵而非追兵，於是本王得知齐军内有细作潜伏，而後本王细思，方才发现朱九郎从不曾让你与本王单独相处。」青年缠得忒紧，他走到哪儿便跟到哪儿，他若嫌烦，青年就辩称护卫便是这样，可原来不是如此。
「朱九郎确实是个好护卫，多延了王爷几月寿命。」
「你是太后的人。」平川怕只是要这天下，唯有太后方想取他的命。
「所有萧家人身边都有太后的人。」宋之期翻开手中奏摺，几支细长银针就夹在页中。「杀尽萧家人，是太后唯一的愿望，尤其是您，先皇捧在手心的端王爷，正是太后名单上的第一人。」
「好久没听见这样的事，真是叫人怀念。」宫里最受宠的小皇子，自是所有嫔妃与皇子们仇视的焦点。
宋之期看向萧令瑀，奇异地笑了。「王爷似乎变了。」
萧令瑀仍看着夕阳，彷佛半分也不将他放在眼中。「是啊，本王变了，真是令人心慌，或许，本王该杀了朱九郎才是。」
「王爷不是心慌，是害怕。」
静默半晌，萧令瑀终於偏头看向宋之期。「你一向都了解本王。」
「毕竟已跟在王爷身边十多年。」宋之期抽出银针收进袖内，随手抛开奏摺後又拔出腰间长短双剑。「十多年来，王爷的武功向来都不如我。」
寒綫出鞘之际，宋之期已一步近身，萧令瑀横剑挡下对手猛烈一击，并乘势退後数步，心下未定，宋之期又展轮番猛攻，长短双剑搭配得自是天衣无缝，萧令瑀细长寒綫於剑网间若雨如丝，却阻挡不了短剑划过胸前，他旋身闪过，长剑又紧逼而来，双剑交击，流光并射，萧令瑀抽身反手一剑刺向宋之期手臂，细长银针却准确扎入手上穴道，右手一麻，寒綫落地。
抚上伤口，宋之期�