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“这是个非常及时的提醒，我的爵士，你提醒我有好几个小时没有见到情报总管大臣了，有谁知道他在什么地方吗？”
与刚才的那个问题相比，这一个显然比较容易回答。一位上了些年纪的廷臣捋了捋胡须，正要开口，却被自己的年轻同僚抢了先。
“巴米利杨总管大人去了霍夫曼家族的营地，就在袭击发生之前不久。”那人带着急于表现的热切神色说，“陛下，您需要派人前去传令，让巴米利杨总管马上回来吗？”
让他颇感失望的是，皇帝陛下只是不置可否的做了个手势，示意此人坐回自己的位置，然后语气一转，“杰诺爵士，这次袭击给我的军队带来了多大的损失？”
“非常巨大，陛下，三分之一的部队被打乱了编制，尤其是希格拉伯爵和蓝丁格子爵的部队，在他们战死后可以说是全军覆没了。”杰诺爵士毫不虚词掩饰的回答说，“灰烬骑士团的损失也比较沉重，因为这里曾经是袭击者主要攻击的方向之一，七十五位灰烬骑士殉职，殁于乱军的皇家仆役超过三百，暴风之锤太格尔弟兄断了左臂，虽然经过及时治疗，两个月以内还是无法继续为您作战了。此外还有十二位伯爵、六位子爵和九位男爵死难。”
“有这么多帝国贵族死难？”皇帝陛下惊讶的瞪大了眼睛，这应该是一种态度方面的表示，因为相关的损失情况早已形成书面报告，放在皇帝陛下的案头供他查阅。“营地不是没有被袭击者攻破吗？”
“营地确实没有被攻破，陛下，但是这些死难者多半都是穿袍贵族，没有经历过血与火的洗礼。蛮兽人的狰狞凶恶让他们吓破了胆子，担心营地无法固守，所以纷纷逃离营地，结果被另一支蛮兽人队伍合围，杀了个干干净净。
“听上去这个结果还不错。”皇帝陛下笑着评论说，“与蛮兽人的战斧相比，帝国的法律原来如此软弱吗？难道他们忘记了一件事情，临阵脱逃是要被剥夺爵位和家族领地，甚至处以极刑的吗？”
“陛下，与忠诚单纯的持剑贵族相比，穿袍贵族的性格里面往往更多软弱的一面，在迎面砍来的狰狞斧头面前，他们心胆俱碎了。”肩头包裹着染血绷带的铁卫骑士鲁恩斯爵士沉声回答说。
“这是个很好的提醒，提醒我应该清理一下朝堂，让那些虽然巧舌如簧，说得出抹了蜜的言辞，但是却不堪重用的废物滚出去。”皇帝陛下摇了摇头，似乎难掩心中苦闷，“杰诺爵士，如果雷森？威尔普斯公爵还在人世，他会是处理这件事情的最好人选，但是他已经不幸死于卑劣的刺杀，我必须把这件事情托付给你。”
“遵命，我会给您一份满意的答卷，陛下。”杰诺爵士表情平静的横拳当胸，以极为标准的动作叩响胸甲。
“回到菲尔梅耶之后，你就着手做这件事情。”皇帝陛下满意的点了点头，然后在众多廷臣心惊胆战的目光之中转开话题，“说到巴米利杨总管，杰诺爵士，你有没有想起一个有趣的故事？”
“我不知道，陛下，是什么故事？”
“博学者公会的卡塞普兰大师曾经讲过一个让我记忆深刻的故事。”皇帝陛下若有所思的笑了笑，“每当自然界可怕的灾难降临之前，许多感知力格外精细的小动物都会有种趋利避害的本能，比如老鼠和兔子……看起来巴米利杨总管就很有这方面的资质呢。”
一阵私语声从帐篷的各个角落响起，这一次廷臣们彼此交换的目光之中除了不安，还带着隐隐约约的炽热火花。
众所周知，情报总管巴米利杨公爵是皇帝陛下极为宠信和亲近的重臣，虽然地位比帝国首相雷森？威尔普斯公爵有所不如，却足以与大帝铁卫之首杰诺？贝尔蒙德爵士比肩。皇帝陛下很少以轻蔑的口气谈到这位容貌柔美的情报总管，更不要说把他比喻成低贱的啮齿动物。这是一种暗示，一种征兆，曾经地位不可动摇的巴米利杨总管似乎正在失去陛下的宠信，无孔不入、势力极为强大的不眠之眼情报网也似乎要换一个掌控人了。
这样的庞大权力无疑会让人心醉神迷，不过想到目前的糟糕局势，不少廷臣原本已经逐渐炽热的眸子又重新被冷静的光芒所取代。
“陛下，巴米利杨总管固然有应该承担的责任，不过毕竟大军行动速度很快，不眠之眼情报网有所疏漏也算正常。”杰诺爵士语气缓和的劝诫说，“您可以为此斥责他、处罚他，但是最好不要剥夺他的职务，至少目前，巴米利杨总管的工作还是无人可以替代。”
皇帝陛下略一思忖，意兴阑珊的点了点头，“你说得对，杰诺爵士，现在我们还少不了一位资深的情报总管大臣。”
“陛下，请让我去向巴米利杨总管传达您的旨意吧。”鲁恩斯爵士单膝跪地请求说，“无论有什么人试图阻挠，我都一定会把他带回来的。”
“不，没这个必要。”皇帝陛下出人意料的摇了一下头，然后姿态威严的站起身来，“杰诺爵士，这次战斗中，哪位诸侯领主的功劳最大？”
“塞德里克家族的伊斯方爵士、梅里斯特家族的贝诺爵士，还有格雷斯家族的陶玛里爵士都有不俗的表现，威尔普斯家族的派拉蒙男爵更是连续斩杀了四名对手。”杰诺爵士用平静的语气叙述说，“不过功劳最大的人，依我看应该是霍夫曼家族的格雷果爵士，他在单打独斗之中击毙了袭击者的首领之一，很大程度上遏制住了蛮兽人咆哮武士的嚣张气焰。”
“格雷果爵士……哦，就是那个在比武庆典上击败了虎牙派拉蒙男爵，却因为饮酒过量输给区区一位死神骑士团连队长的大个子骑士？”这个名字显然给皇帝陛下留下了十分深刻的印象，随后他又兴致盎然的追问说，“霍夫曼家族其他几位上场的骑士战果如何？比如那位侥幸得到冠军的年轻人，还有决赛没有登场的茹曼？劳伦斯骑士。”
“茹曼？劳伦斯骑士没有任何斩杀敌人的战果，但是我认为，他的功劳仅次于格雷果爵士。”杰诺爵士说话的时候，语气之中隐隐带着一丝赞赏，“他的功劳体现在及时组织起一个牢固的防御阵列，并且将其他家族的溃军也吸纳其中。这是一位真正优秀的指挥官才能做出的行动，个人战斗能力再强，在成千上万人混战的战场上，也难以取得压倒性优势。但是拥有茹曼？劳伦斯这样的优秀指挥官，想必是身为大军统帅最为渴望的事情了。”
“这么说，你更看好茹曼？劳伦斯了？”皇帝陛下稍带惊讶的开口，“杰诺爵士，这样高度赞扬的话，可是很少见到你说出口啊。”
“既然见到了真正的优秀人才，我当然会不吝赞扬之词。”杰诺爵士庄重的回答说。
“那好，就让我们一起去见识一下霍夫曼家族的英雄吧。”皇帝陛下优雅得体的伸开双手，示意宫廷侍者为他穿上外衣，然后系紧温暖厚实的黑貂皮斗篷，“至于一开始就躲在那里的巴米利杨总管，想必也不会继续逃避回答我的问题吧？”……5045326219493
第141章鸦羽密信，噩耗连传
他们从还在燃烧的木栅缺口处走出，来到被死神尽情蹂躏的峡谷之中，步履格外艰难。。
在狮鹫大帝李维六十五世陛下三十七岁的人生之中，从未见到过如此血腥恐怖的一幕，对于在场的绝大多数廷臣来说，也是一样。一路上浓烈的血腥味扑面而来，钻心入肺，即使是撕扯着斗篷的锐利夜风也逐之不去；暗红色的泥泞在靴子下面发出咕叽咕叽的声音，李维六十五世竭尽全力不去想象自己践踏着什么，然而这非常困难，或者说根本做不到。
只有陪伴在皇帝陛下身边的杰诺爵士神色如常。无畏者已经为三代狮鹫大帝效命了四十多个年头，也积累了四十多年杀伐攻战的经验。眼前的战场虽然凄惨，却还远远没有达到他记忆之中最为惨烈的那几次。
从两堆蛮兽人丑陋的尸体之间走过之后，杰诺爵士停下了脚步。“前面就是霍夫曼家族的营地了，感谢诸神，这里最少倒毙了三十多个蛮兽人。”杰诺爵士的语气之中带着一丝不加掩饰的赞赏。
一位廷臣的目光扫过一具看上去像是个巨大刺猬的尸体，酸酸的开口说，“这些全都是弓箭造成的战果啊，杰诺大人，谁都知道弓箭是懦夫的武器。”
“应该说弓箭是聪明人的武器才对。”杰诺爵士语气冷硬的回答说，“骑士暂且不论，普通士兵很难鼓起勇气与蛮兽人咆哮武士近战，即使是有足够的时间列阵相迎，损失也太大了。”
“这么说，杰诺爵士，你建议其他部队也都尽可能多的配备弓箭，是这样吗？”皇帝陛下掩住口鼻，声音有些沉闷的询问说。
“虽然可能有些迟了，但是我确实觉得这是个好建议。”杰诺爵士直言不讳，“与其他部队相比，长弓骑士团在这次袭击之中受损微乎其微，这一方面是因为他们的营地位于队尾，另一方面也是因为他们训练有素的箭阵让袭击者撞了个头破血流。”
“既然如此，杰诺爵士，现在你是讨伐军的统帅，直接向长弓骑士团下命令就行了。”李维六十五世皱着眉头说，“现在我们快离开吧，这里的味道实在是熏死人了。”
杰诺爵士轻轻点头，然后继续向前，来到霍夫曼家族用石块、灌木和碎裂杂物临时建造起的营地栅栏之外。为了防备蛮兽人袭击者卷土重来，在茹曼？劳伦斯的建议下，这里已经搭建出好几道土木防御工事，营地范围也扩大了好几倍——恰恰把那几支失去领主的溃兵囊括其中，亲眼目睹了那场单对单的激烈交锋之后，这些人已经决定暂时留下来，唯霍夫曼家族的马首是瞻。
在一众神色憔悴、衣甲褴褛的人群当中，皇帝陛下这一行人显得非常光鲜亮丽，还有很远就引起了营地哨兵的注意。得到消息之后，正在主持营地建设的茹曼？劳伦斯骑士急匆匆的赶了过来，朝着皇帝陛下叩胸施礼。
“欢迎您的到来，至高无上的皇帝陛下，我是霍夫曼家族骑士，副指挥官茹曼？劳伦斯。”
“我听过你的名字，茹曼？劳伦斯骑士，也见过你在比武场上纵马驰骋的英姿。”皇帝陛下和颜悦色的开口说，“不过在今天之前，我不知道你还是一位非常优秀的指挥官，连杰诺？贝尔蒙德爵士都极力称赞你的指挥能力，我还从来没有听过他给过谁如此高的评价。”
“杰诺爵士的过誉，我愧不敢当，陛下。”茹曼？劳伦斯平静的回答说，“我只是一名忠诚单纯的骑士，袭击发生的时候，我只能用自己所知道的最简单的方式做出应对。”
“你的做法阻碍了蛮兽人袭击者的计划，让他们受到了相当严重的挫折。我相信如果没有你，没有霍夫曼家族，讨伐大军受到的损失一定比现在沉重得多，甚至连灰烬骑士团都有支撑不住的危险。”皇帝陛下继续用赞许的口吻说话，同时目光里面极尽温和，欣赏的味道完全不加掩饰。
“陛下，您把我的作用想象的太大了。”茹曼？劳伦斯语气坦诚的回答说，“我虽然成功组织起一道防御阵列，不过除了凭借远程武器迟滞敌人速度之外，并没有更加有效的手段，如果没有克莱门农？格雷果爵士在决斗中杀死了敌人的头领，如果没有杰迪？卢克斯大师的强大魔法压住阵脚，蛮兽人在付出一定代价之后，会突破防御阵列，给我们造成致命打击的。”
“真是英雄云集的幸运家族啊，我现在都有些羡慕菲丽西提？霍夫曼女子爵了。”皇帝陛下的微笑略微僵硬了些，然后转开话题。“说到杰迪大师他们，这些阻止了蛮兽人的英雄现在都在忙什么？”
“菲丽西提小姐和杰迪？卢克斯大师都在营地里面，佩妮学士也在。”茹曼？劳伦斯稍显迟疑，“陛下，刚才情报总管大臣巴米利杨公爵也在营地里面参加战斗，结果脚腕和头部都受了伤，杰迪大师和佩妮学士正在为他治疗伤口呢。”
皇帝陛下和杰诺爵士交换了一个眼神，然后若有所思的咂了咂舌头，“巴米利杨总管居然受伤了？这可是件稀奇事，从我登基以来，还从没见到过他受伤流血呢。我的爵士，你怎么看？”
“应该去看望一下受伤的情报总管，以及杰迪大师和格雷果爵士。”杰诺爵士沉声建议说，“尤其是格雷果爵士，为了奖掖他斩杀敌人首领之一的功劳，应该授予其男爵爵位和相应领地。”
“惩治叛徒，奖掖功臣，这是身为皇帝的职责所在。”李维六十五世陛下用赞同的口气说，“茹曼骑士，我要进入霍夫曼家族的营地，现在可以吗？”
“当然，陛下，非常欢迎，请随我来。”茹曼？劳伦斯不假思索的回答说，“不过营地里面有些乱，请陛下随时注意脚下……还有头顶。”
正如茹曼？劳伦斯所说，由于扩建的工作尚在继续，霍夫曼家族营地成了由仆役、士兵和工匠组成的混乱漩涡，皇帝陛下一行人几乎寸步难行，必须依靠茹曼？劳伦斯的大声叱喝才能缓缓前进。铁锤、钢锯和凿子的叮叮当当声几乎一刻不停，还有嘈杂的呼喊、咒骂以及发号施令的声音；大量从附近山壁上砍伐下来的灌木被战士们抗在肩头，绳索和原木组成了样式复杂的大型设备，吊着石块和杂物的碎片在人们头顶悠来荡去；在营地的一角，清理掉泥泞的一片空地上，十几座临时缝制的帐篷已经搭了起来，里面躺满了呻吟不已的重伤员，还有穿着原色亚麻长袍、手捧草药穿梭来去的随军医师。
“就是这里，伤兵营，杰迪大师和佩妮学士都在这里。”茹曼？劳伦斯擦了一把自己的额头，仿佛那里已经沁出了汗水，“陛下，您需要我先去通知一下吗？”
“不需要，茹曼骑士，我们这样进去就可以了。”皇帝陛下一面说，一面抽了抽鼻子。伤兵营附近的空气之中弥漫着辛辣味道，这种味道对于皇帝陛下并不陌生，在塔拉夏皇后受伤中毒的那个下午，冬狼皮帐篷里面也曾经被这种味道所充满。
一名随军医师快步走出帐篷，手里端着堆满染血纱布的托盘，亚麻长袍的胸口也全被血迹沾满。“这些全都拿去煮沸消毒！”看到茹曼？劳伦斯之后，医师用嘶哑的声音毫不客气的吩咐说，同时把托盘塞进他的手里，“止血绷�