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德川家康见孟昭德绕了个大圈子，最后是要说个折中之计，兴趣大增，同时亦疑虑大增，放着打击自己亲信的好机会不要，反过头假装帮助自己，这肯定不是孟昭德的本意，德川家康略带防范，问道，“什么法子，请左府明示？”孟昭德板着指头算道，“这边去佐和山城，出近畿官道一日可抵，从大阪走，先到京都，是一个关卡，出关需要一日，出京都到观音寺是京畿外哨，出外哨才是佐和山，又需一日，连接起来我们若此时派人，能早一日比大阪城的使者到佐和山城，若我们先一步让治部少辅签署一个不追究七人众暗杀他的状子，等大阪城的旨意到了，他也不好反悔了，这样岂不两全其美。”
从字面上看，这个办法合情合理，又能实现，可偏就是如此，德川家康才越发防范，他思量许久，却没看出孟昭德圈套设在哪里，最后只能拖延道，“好好好，就让家康代劳，容我措辞片刻，写罢书信后，叫人送给治部少辅。”孟昭德欣喜，忙起身道，“内府可动笔了，昭德在侧室等候，待写完了，你我一同署名。”德川家康忙笑着相送。待把孟昭德送到侧室后，德川家康立刻打开暗格，招手本多正纯和柳生宗矩过去，暗格是一处推拉榻榻米，四周是铜片，隔音效果很好，在这里说话，就是近在咫尺的侧室内，孟昭德也不会听到一丝一毫。
德川家康先开口问道，“我的看法，左府是送陷阱，不是送好处，可我想了半天，除了七人众安然无恙，治部少辅吃个哑巴亏，左府没得到好处，我也没受损失，这圈套到底在哪里呢？”本多正纯抢而答道，“属下以为，左府此举是卖好七人众，届时一传扬，说左府得到大阪城要制裁七人众的消息，马上就跑来维护，七人众毫发无损，他落个人情。”德川家康摇摇头道，“不会这么简单，若是这样，他可以直接和治部少辅沟通，何必把半份人情摊给我，而且府内说的话，你一个版本，我一个版本，他就算四处宣扬是他保的七人众，左卫门佐他们也未必信，这种不是十拿九稳的事，我师弟不会做的。”这时一直没有开口的柳生宗矩说道，“主上，我看透左府的心意了。”德川家康大喜道，“快讲！”柳生宗矩于是道，“左府是拿着不动七人众为幌子，还是要动七人众，他要主上逼迫治部少辅放弃追究京都暗杀事宜，看似保七人众，实际上此书最后流传出去，大家都知道是主上做了手脚，左府就算署名和不署名都没有区别，因为这件事会惹怒大阪城，大阪城其实对于主上和左府早就不信任，所以左府不在乎大阪城恨不恨他，左府只要大阪城主动出手，恼羞成怒之余，不管有无属下上诉，强制惩治七人众，若一旦成了，可谓一石二鸟，一是拆了少主秀赖的威信，让直属于他的旗本大名离心离德，二是削弱七人众，从中渔利，减少各地丰臣氏大名的数量！手段老辣，何其毒也！”
德川家康听罢抚掌笑道，“宗矩真我之栋梁也！那你说，家康是写还是不写？”柳生宗矩答道，“写！就好像左府不在乎大阪城恨不恨他一样，主上也不要在乎，天下间能和主上抗争的只有左府，早晚两家必有一战，别的都不是问题，写了之后，彻底让治部少辅屈于佐和山是一利，削弱大阪城的威信是一利，减少忠于丰臣氏的大名数量也是一利，总之此事对左府有利就一定对主上有利，我们正好将计就计，将来不论天下大名削弱成什么样子，只要主上有信心战胜左府，就都不怕！”德川家康长出了一口气道，“好吧！那就如此吧！我师弟确实个中高手，做师兄的就沾他的光好了，将来我们疆场对峙，再彻底一分高下，今日还是先处理这些外样吧！”
于是德川家康修书一封，奉劝石田三成为了大局着想，放弃追究京都暗杀一事，已达到息事宁人，安定时局的作用，写罢后，交给孟昭德阅览，孟昭德读罢联名署上，着人送去佐和山给石田三成。石田三成接到书信后，无可奈何，毕竟他对丰臣氏忠心耿耿，一想到此事双方都没给个最后的态度，就永远无法盖棺定论，始终对时局不利，丰臣氏内部人心惶惶，所以只好做出牺牲，夜间他泪流满面，对着太阁丰臣秀吉的灵位拜了三拜，签署了放弃追究状，并转给使者带回，第二日，石田三成收到了大阪城的书信，打开看后气的口吐鲜血，恨恨不已，从此对德川家康和孟昭德再无信任，心中动了杀机。
然而前脚放弃追究状刚刚送走，自己又不好打自己嘴巴，只能上书大阪城，宣称不追究，把旨意打了回去，当初孟昭德和淀殿说的是授意，而非明旨，所以石田三成不需一定执行，可以退回，从手续角度讲是合理的，从情感角度讲，却好似柳生宗矩预料的一样，大大刺伤了大阪城，尤其是淀殿和大野治长的自尊心，连最忠于丰臣氏的家臣都如此漠视少主的旨意，那些外样大名和武斗派旗本大名又如何呢？岂不更加蔑视！于是大阪城动了彻查此事，直接干预处置七人众的念头。
孟昭德居于伏见城，一边观察大阪城的动静，一边和阿倍秀明商议下一步的动作，当孟昭德说到德川家康痛快纳状之后，阿倍秀明笑笑道，“内府虽然不傻，却也没有拨开云雾独见天日的本事，这样突如其来的好事，他肯定比往常更加犹豫，可是主上说罢，他却真的写了，那必是看透了主上真正的意思，乃是借内府过桥，拆大阪城的台，可内府对主上防范过深，他先入为主的以为就算主上是拆台大阪城，也会连带设陷阱给他，绝不会这样完整的听从主上意见，这便是当局者迷。所以他身边肯定有一旁观者清，点破了此事，而且能让内府和主上合作，放下怀疑，此人说话还要深得内府信任才行，细数德川氏，我看不到这样德才兼备的人，难道真是内府自断？”孟昭德想了想后道，“是有一人，乃是柳生门下，宗矩小娃娃，好像最近一年多寸步不离家康左右。”
阿倍秀明叹道，“一代更比一代强，果然又出高手，此人我听过，是柳生三子之中最有才华的，弓刀马步样样精通，武艺也是家中第一，更兼才学兵法样样上乘，此人真敌手也！”孟昭德听罢连叹可惜道，“从未见先生如此抬举一人，难道如此大才真的落入德川之手。”阿倍秀明笑道，“论武艺，宗矩当在隆盛之上，可行军打仗并非好勇斗狠，隆盛经我调理多年，颇有章法，那宗矩毕竟刚刚作为武士，想来还欠火候，家康拉拢此人，不过是给秀忠找一治军参谋，时日不够，除纸上谈兵尚不需忌他。”孟昭德这才放心，接着问道，“如今大阪城已经和自家旗本闹得水火不容，请先生教我，我们如何从中取利？”阿倍秀明道，“放弃不实惠的地盘，比如加藤清正的九州肥后，就算不动他，天下战局也难有他插手的地方，主要在甲府信浓，还有加贺越中取一地，收归本家使用。或先开北方缺口，或打开东方缺口，都是百利而无一害。”
孟昭德点点头道，“那就先取前田氏好了！”阿倍秀明赞道，“在下与主上不谋而合，这信浓福岛正则太憨，当一步步削弱，甲府浅野氏和主上同心，可用其自守，只有前田利长，新任五大老，坐拥百余万石，上下同心同德，扶保丰臣氏，必须先除此人，才能抹去日后和内府开战时变数最大的一颗棋子。”孟昭德又问道，“那近江一派就这么算了？”阿倍秀明想想道，“近江鱼龙混杂，本不可妄动，但石田三成，大谷吉继等人私交甚好，公事又忠于丰臣，若拖得日久，准其重理财政，则势必为一顽石难以搬除，当乘其刚起势，扼杀与瓦窑之中！”孟昭德皱皱眉道，“本家若要连动近江，北陆两地，只怕吃不下这两百余万石土地，别让师兄从中渔利了。”
阿倍秀明呵呵笑道，“当日在下之策，主上可还记否？”孟昭德忙道，“字字珠玑，不敢忘怀，以礼降福岛，弱前田，收筒井，灭九鬼。后进东北，七面包围德川氏。”阿倍秀明点头道，“正是如此，以礼降福岛，乃是用兵对他，就会激起轩然大波，弱前田，就是看出前田氏根深蒂固，连根拔起只怕难以消化，收筒井和灭九鬼就容易些了，这两家一个是苟延残喘，一个是贼人大名，都毫无根基，也无人保护，只待天下时变，主上以巩固京都防务，换防与他们，他们不敢抗争，现下要紧事，就是进一步激发治部少辅和内府的矛盾，就要主上亲自去做了。”
孟昭德握拳呼道，“好！我已经有计了！还请先生应对福岛氏之事。”阿倍秀明忙伏低身子，行礼答道，“功在千秋，百姓太平，秀明万死不辞！”孟昭德颇为感动，忙将阿倍秀明扶起，一阵鼓励云云不提。
第二日，孟昭德将伏见城事务交待好，自己便离开京都范围，直奔佐和山城。佐和山城自归领石田三成后，石田三成在此地付诸了很大心血，不但扩建了城池，还增筑了五层天守，因为此城原来乃是小谷城的卫城，紧邻琵琶湖，地势甚好，建筑五层天守后，石田三成便可以从此地眺望京都和尾张，真乃京畿道第一要塞，孟昭德骑马巡视城下，也不免感叹，石田三成虽然与人不善，可不论筑城，行政，理财，都是一等一的好手，若非所处阵营不同，孟昭德真不愿意罢黜此人，天下百姓得此人，方得贤相！
正出神的时候，突然前方冲出一匹快马，马上一武士，头戴镀金双月葵花盔，身披长水流云泛红袍，手持双枪，腰带落雁弓，胯下玉白马，年纪在二十五六之间，英俊潇洒，孟昭德从未谋面，不免好奇道，“阁下何人？吾乃左大臣孟昭德，特来会见治部少辅。”那武士闻言一愣，颇有不信，好好打量了孟昭德一番，才开口道，“你便是天下军神么？”孟昭德笑道，“不敢当，不过是他人谬赞，兵法一门变幻莫测，何来常胜军神之说。”那武士哦了一声，似乎语言拙笨，一时间不知道说什么好了，就看着孟昭德，孟昭德也只能盯着他，两人一阵尴尬。
过了一会，一位持扇武士快步从远处走来，口中呼喊些什么，到了近前孟昭德才看清，原来是治部少辅石田三成，忙下马笑道，“治部少辅这是哪里去？”石田三成记得孟昭德对自己的回护之情，虽然看他和德川家康都是一路人，但口中还是比对内府多了三分尊敬，客气的回道，“还能去哪？不过在城下散心，不是不许我离开佐和山城么？”孟昭德苦笑道，“福岛正则和加藤清正等人都是内府一派，他们一定要大人你的人头，我若不出此下策，难道真要师兄染指近江么？”石田三成听罢不以为然，豪气万千的说道，“我忠心耿耿扶保丰臣氏，怕他什么，若要来，近江二十二万石也不是吃素的！倒是左府为何来我这里，听说京都乱的很啊，内府和伊达氏，最上氏都达成亲事，把重臣之女嫁过去，还有几个公子，也纷纷去了外样大名的女儿，左府就看着不管了？”
孟昭德一时间无言以对，原来真不知道，自从百地宇久郎失踪后，孟昭德的情报系统逐渐失灵，各方面上来的奏报真假参半，孟昭德也多不甚理会，大多交予同样忍者出身的果心居士和军师阿倍秀明处理，既然阿倍秀明没和他提过，估计是在他看来此事并不要紧，所以石田三成说起，孟昭德方才知晓，不过也不放在心上。孟昭德言道，“内府僭越有罪，奈何为了天下太平，要忍一忍，不然怎么办？我虽然可以出手制止，斥责他，却无力减封，不伤其本还要得罪东北最上和伊达两家，治部少辅不怕天枰失衡，天下倾覆么？”石田三成好不恼火，豪气万千的说道，“如此道不同不相与谋，在下只知道要为丰臣氏效忠，这般忤逆之事岂有置之不理的，好了，请左府回去，你也看到了，三成一步都没有离开佐和山过，至于酒水茶宴，三成不招待了！”孟昭德讨个没趣，好在目的已经达到，本来是想进一步恶化德川家康和石田三成的关系，现在看已经到头了，无须挑唆，便痛快告辞离去。
离开佐和山城后，孟昭德快马直奔大和国筒井家，一路上观察，此地虽然在京畿范围之内，却饿殍满地，尸横遍野，毫无京畿繁华的样子，又细细打听，知道家督筒井定次品行不正，为君不仁（史实，德川幕府罢黜了他的家督，没收了领土，最后大阪之战逼迫其自尽），家务都交给松仓重政处理，可惜松仓重政手腕严酷，对上无力，不知道劝谏君主，反而恣意征收重税，满足筒井定次的靡费，又四处修建碉堡，防止百姓蹿离，好好一个大和国，多年改政检地，却收成越发下降，真乃人间地狱（此人除了会修碉堡，没有任何长处，脱离筒井氏后，历史上被德川秀忠派到九州担任大名，手段残虐不仁，彻底镇压天主教，导致岛原之乱，让天草时贞横空出世），孟昭德越听越气，就近写书一封交给脚夫带去藤堂高虎，要他搜集证据，罢黜筒井定次。
这之后，孟昭德便返回京都伏见城，一进城，阿倍秀明就满面春风的迎在门口，孟昭德忙问何事，阿倍秀明说道，“真正天佑主公，三喜临门！”孟昭德道，“哪里三喜？”阿倍秀明于是说道，“第一喜，长宗我部元亲病重，其四子盛亲和亲忠不和，元亲溺爱亲忠，恳请左府做主，把中村城一带割给亲忠，免得日后他归西了，盛亲对亲忠不利。”孟昭德点头道，“土佐国横跨四国岛，领有百里海岸，实难封锁，让他们分开也好，卖个人情，还能各个击破！”阿倍秀明点头道，“正是如此，第二喜，九鬼守隆自己面见内府去了，他要求内府赐婚，惹得九鬼嘉隆大人不满，搬回鸟羽居住，两人不见面了。”孟�