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说罢两人相拥垂泪，各自都意识到一段难得的乱世真情意，只怕就快要终结了。竹中重治哭泣一阵后，突感身体不适，有些头晕目眩，他知道，大限将至，忙对孟昭德说道，“我之后，大哥当如何打算？”孟昭德不忍设想，忙答道，“不说这些，二弟宽心养病就是。”竹中重治摇了摇头，此时已经睁开眼睛，鼓足气道，“大丈夫不可畏首畏尾，大哥尽言，武士之事大哥过于我，文臣之事我倒认识的比大哥清些。”孟昭德无奈，只好想了想，小心的说道，“政文久在二弟身边，当挑起重担。”竹中重治摇了摇头，叹气道，“山下大人学识不错，可惜他为农民，看不到武士眼中那种荣耀，只是个和平宰辅，危机之时若需要抛弃一切方能有所转机，他下不了这个决心。”孟昭德赶紧记在心里，又说道，“那就是长秀了，他兵法不弱，政务也是好手，且权谋不下于人，当能震服众将。”竹中重治苦笑道，“尼子大人鬼谋高于正谋，乱世用此人可为奇效，然后平日实务他往往看轻，所谓上行下效，若他为文臣之首，只怕常务会有所糜烂。”
孟昭德左右思量，又答道，“尚有昌幸和高虎可用。”竹中重治想了想道，“真田大人虽然忠义，可武胜于文，他用人用兵多考虑胜负，不顾及人心，所以多实效却无立本，用此人不能为道德楷模。至于藤堂大人。。。此人日久必为辅弼之重臣，奈何现在尚年轻，功利心过重，只怕突然委以重任，会让他剑走偏锋，伤人同时伤己，大哥需再磨练！”听竹中重治连续否决所有人，孟昭德不免心慌了，忙颤声道，“若真如此，二弟，你之后我岂不是不能带兵远征了？”
竹中重治摇摇头道，“也非如此，大哥，我之后有一人可做过渡之选，然后当则一道德楷模，政务高手，且治兵有方之人，从速接替。”孟昭德忙问道，“不知是哪位家臣？”竹中重治笑笑道，“大哥莫急，我先说一琐事，这之前我对他的印象就是中规中矩，不出意外，也没有惊喜。然而有一次，大哥在外征伐，他回来催促粮草，正好有一批到了，他就帮着运走，后来属下报我，说此人运粮，只出了三车，剩下二十七车，用平乘改为满乘（一车拉一百石增为一百五十石），空出十五车未动，自己也没走。我就出城查看，见他和身边人说道‘今番运粮，要深入敌境，正赶上大雪封山难行，必有贼兵拦路抢之，若我们用少量粮车不掩行迹从小路诱之，而丰满之车改行大路，则一能诱惑更多饥饿的贼兵擅离职守来截粮，二让他们以为咱们粮草也匮乏，轻敌冒进，则不日可大胜，剩下十五车空的，我再等等，接到信后，竹中大人一定会下令送美酒赏赐前军，我就等着送酒好了’，我当时不信，最后果然大哥你大胜贼兵，这十五车刚好拿来送酒，若非如此，您的军令我还一时真找不到空闲的车辆！”
孟昭德听罢赞叹道，“如此说来，此人观察入微，深明人心，是个洞察大局的好手啊！”竹中重治点点头道，“我也如此认为，大哥，此人是谁你还猜不到么，每每掌管军需的，正是增田大人啊！”孟昭德一愣，大声说道，“真看不出来，是长盛啊，他平日笑容可掬，对谁也温柔有礼，原来胸中还有如此见解。”竹中重治接着说道，“说的是，增田大人确实善于韬晦，不争不抢，只在自己的范围内把事情做好做细，这样的人足以处置我死后的纷乱和变异，有常人所不及的细活抽乱麻的本事和耐心，不过不能长久，因为增田大人性格柔弱，非铁腕人才，大哥如要夺取天下，必须有一名文武全才，既能治国爱民，又能在不伤国本的情况下全力辅助大哥远征的人才！”孟昭德听罢苦笑一声道，“说来容易，我听闻秀吉大人身边有一位黑田官兵卫，是个文武全才，可也就这一位，哪还能多多益善呢！”
竹中重治听到此，犹豫了片刻，最后终于下定决心说道，“大哥，半兵卫今日见到大哥，精神好了甚多，可也知道是最后片刻，若在往常，我必不让大哥去受此委屈，可今日已经不说不行了，半兵卫知道一位人选，乃取天下，治天下的全才，若大哥得此人，天下可定！”孟昭德听罢大喜，忙问道，“果真如此，莫非半兵卫宽慰我之词，此人比你如何？”竹中重治苦笑道，“若说此人，当可令天下自恃有才之人汗颜，半兵卫无能，尚不足此人举手投足之光芒啊！”孟昭德一听，立刻不信了，他晒笑道，“怎有如此之人，二弟是宽慰大哥了，我当不信！”竹中重治叹口气道，“武士皆有自尊，半兵卫若非临终善言，也不愿示弱于人，可此人真的天纵奇才，神鬼之道，古今之事，就是未来大势也不在话下，当年三国诸葛丞相，也只怕和其伯仲之间！”孟昭德这才渐渐相信，忙问道，“那为何半兵卫往日不予我推荐此人。”竹中重治答道，“因为他漂泊不定，居无定所，近日才到上野国教书，我和他久有书信往来，也劝过他几次，可他独愿明哲保身，等待明主，不愿轻易入仕，我才没有提起，而且此人对无才之人傲慢无礼，就是对有才之人也极尽挖苦之能事，实在是一身抱负没有施展之地的委屈，可外人看他就是心胸狭窄，尖酸刻薄，我怕大哥看轻他，也不敢举荐。”
孟昭德听罢笑笑道，“这就是二弟不对了，若真有本事，当一览众山小的，我不怪他，而且我之气量，虽不能比古时圣贤，也不至于让人骂几句就退缩，却不知此人是谁？”竹中重治于是缓缓说道，“大哥可听我细说，在平安时代中期，因为公家无能，天下苦楚不已，怨灵大肆作乱，此时就出了一位奇人，他名叫安倍晴明。此人担当阴阳师，斩妖除魔，平定叛乱，理教义，尊仁德，推礼法，因为相传他有通天眼，是白狐的儿子，所以后人都称他为白狐公子。此人善于祈福祷告，相传只要是久旱无雨的地方请他去，他一做法就能天降甘霖，如果地震咆哮的地方请他去，他一做法就能复归原样。虽然这些不知真假，也可能是后人杜撰之说，但此人文华绝顶乃是事实，由其他担任宫廷阴阳师时候，行走天下，足迹遍布东西，五十年间人民富足，安居乐业！后来他八十五岁高龄去世，子孙一代代相传，到了第五代安倍泰亲时候，当时辅国宰相藤原赖长重用他，他就预言了‘力不足，天下乱，平氏当灭’的消息，虽然用‘占卜’之法避免了无数危难，可还是辞去了阴阳头职务，归隐写书。”
说到这竹中重治顿了顿，痛苦的喘了会粗气，方才继续说道，“从此安倍家不再入仕，专心隐居，安倍泰亲死时七十四岁，留下了传世之宝阴阳学的‘天地鉴’，兵法的‘先知十五论’和农务民生的‘体察天下疾苦考’，并有遗言道‘唯十五年不涉，枯骨最后一次占卜，当兴于十七代’，现在算，我要说之人正是泰亲第十五代子孙，当印证安倍家入仕，当兴之说！”孟昭德哪知道天下还有这样的人物，但凡妖魔鬼怪，自己接触最多的就是唐朝的张果老之说，八仙之位，对于倭国有这样的人才，孟昭德叹服不已，于是问道，“那太好了，我定请到此人出山，却不知道此人是否也只是善于抓鬼呢？”竹中重治摇摇头道，“我打小认识此人，和他交往颇深，知道他重实务，轻鬼神，当初我远去三河，就想带他一同前往，可他拒绝，对我说道‘昨夜无事偶卜一卦，将星忽明忽暗，乃你此番前去前途未卜之兆，且主星西北闪耀，东南无色，是正被时局压制，不得翻身之时，等主星择东舍西之日，你我自会再见’！”孟昭德噗嗤一笑，“颇有道理，早知一路向东，何必今日徒增岁数。”
竹中重治点头道，“所以如今大哥兴旺东南，乃最好时机，此人隐居于上野国馆林城平原一带，已经去了本家名号，唤作阿倍秀明，识得他的人都叫他‘火云虎’，因为他天生红须红眉，家徽自分族之后用的乃是一只虎头，才有此得名。”孟昭德忙点点头道，“我现在就去请他，半兵卫撑住，自等他回来！”竹中重治欲言又止，想到此时不应和大哥说自己五脏剧痛欲裂，只怕过不了今晚，于是撒谎道，“好，半兵卫在此恭候，大哥请耐住性子，此人随孤傲，然若佩服某人，则终生不改，当可盼之！”
孟昭德点点头说记住了，立刻起身告辞，转身出去准备。竹中重治硬撑着等孟昭德离开了，马上惨叫一声，口鼻中鲜血喷洒出来，虚弱的倒下后扶住床榻，自言自语道，“此人避世，还有一原因就是他曾向天神立誓，要参透人世间最根本的学问，人为什么而活着这个道理，若违背誓言，出山争夺天下俗物，则会自折寿命，接受天谴，大哥啊，不知道你能否感动他，让他舍命帮你，这就。。。全凭天意了！”
孟昭德辞别竹中重治后，为了让二弟死前能看上阿倍秀明一眼，日夜兼程赶奔上野国，只带惠隐院随行。1577年（天正五年）7月19日，孟昭德离开海津城的第二日，竹中重治就病逝了，为了不打扰义兄的心情，顺利求得阿倍秀明出山，竹中重治吩咐众人暂时不要发丧，享年三十三四岁，后法名禅幢寺殿深龙水彻大居士，被孟昭德追赠为世子太保，内大臣，美浓侯。
按照竹中重治的提示，孟昭德和惠隐院赶到上野国馆林城一带，临来前尼子长秀就做了安排，大肆寻找一位白衣高人，可都无从收获。孟昭德闻讯后没有怪责，和惠隐院出了馆林城，到平原阔野一带，四下探听，深入民居询问，这样渐渐过了数日，孟昭德是心急如焚，生怕二弟熬不住有个好歹，最后总算在九里砦附近得到线索，说上个月正是酷夏临来前，百姓慌乱，怕酷夏难忍，粮食歉收，有一人是个白衣模样，到此指点城下侍官，告诉他暗藏水脉所在，开掘引水，果然度过初夏。孟昭德和惠隐院对视一眼，心想正是此人，一打听，原来此人熬不过当地百姓盛情难却，就在九里砦附近村镇落脚，已经一待良久了。有此重要线索，孟昭德忙和惠隐院打马直奔村中。
两人快马到了村外小路上，孟昭德突然哈哈大笑，惠隐院不解问道，“大人何故发笑。”孟昭德一指村口道，“你看那村寨的木门，是大开大阖之手笔，上野国民风彪悍，久有游民浪人侵扰，如此可拆卸大门和栅栏正是随时变阵抵御之相，和当年咱们诱敌越中时候用的一样，我当时苦思半夜方才想到，怎可能一般农夫也明白呢，是有高人指点的，怕就是半兵卫说的那位！”惠隐院一听也很高兴，忙说道，“是否进去探查？”孟昭德想想道，“不必，当下马步行，虽然咱们是武士他是平民，可高人最重礼数，不能轻视，若用武士叫唤平民的架势，只怕良材远去啊！”说罢翻身下马，将马拴在旁边树上，惠隐院不敢怠慢，也如此照做，两人步行进入村中。
孟昭德以为只要和村人询问一位白衣文人即可，哪知道刚刚进村，第一眼看到的人就是个白衣青年，他大喜过望，以为就是阿倍秀明，忙一揖到地问道，“请问您是否火云虎阿倍秀明先生，在下孟昭德，此厢有理了！”那个白衣青年本来仪表堂堂，正在往外走，突然见武士行礼，一报名又是孟昭德，吓得屁滚尿流，哎呦一声就跑掉了，孟昭德一愣，抬头和惠隐院说道，“莫非不是，也可能巧了认错。”惠隐院哼了一声道，“他身上穿的可是上等绸缎，非平常人，莫非在装疯卖傻么！”孟昭德一听，立刻懊恼，叫道，“如此有可能，追上去问问！”
两人刚要去追那青年，突然从身边草屋里走出两位男子，一老一少，都是身着白衣书生袍，孟昭德和惠隐院一愣，孟昭德赶紧上前，一揖到地问道，“在下孟昭德，请问两位哪一位是阿倍秀明先生？”两人一听是国主来了，噗通跪倒，连连摆手道，“不是啊，国主大人，俺们就是农民，不是什么先生啊！”孟昭德见状笑了笑，赶紧扶起二人问道，“那请问阿倍秀明大人在哪？”老者好似比年轻人胆子大些，他结结巴巴的答道，“俺们。。。俺们。。。不知道哪个大人啊，俺们这都是农民。”孟昭德摇摇头表示不信，解释道，“若都是农民何以身着一样的白衣，此宽袍大袖只怕非农务良品，另外你们的村镇大开大阖，有五行布阵之效，是有人指点你们吧，请问那人在哪里？”老者听罢嘿嘿笑道，“您说的是卓一郎先生吧，他说国主您今日要来，说俺们粗手粗脚的，粗布衣服怕怠慢了您，都让俺们换上了这京都