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她在这头苦想因由，人家在那头暴跳如雷。山重水复，看得最清的却是墨仙。她成了谋士，出谋划策，进攻退守，操持起来十分得宜。她说，哥，这种事急不得，我想过了，若不愿进一退二，头一桩，必得让小桃姐姐断念。肖连云虽是凶多吉少，但她总抱着一丝残念不肯放，这就是绊啊，不除不成。
墨仙小小一个人，说话做事却有股狠厉劲儿，了不得。
作者有话要说：
、第 13 章
“这些天我都留着心思套小桃姐姐的话来着，也是凑巧，让我套出点儿有用的。是这样，她与肖连云结亲时两家换了信物，她这头是根玉簪子，肖连云那头是件配在身上的八宝葫芦，我把大小、款式、图样都记在心上了，先差人仿一个，然后……”
墨仙要他附耳过来，如此这般，两人说得风生水起。
计是“好计”，定计易，施行难，难就难在个时机上。时机靠“造”，造又不能造得太刻意，讲究个巧劲儿。天时地利人和要凑齐还真不容易，墨仙偏就有这本事。到了那日，她说要出街，说要裁新衣，说要“霸王绸”，城里贩“霸王绸”的只一家，紧靠南城门。说起南城门，故事就多了，因它不仅是丝绸布匹集散地，还有些见不得光的买卖也在这儿开张，比如偷了坟掘了墓的、专扒半路倒毙的流民身上的衣裳的，就挑这城角僻静处脱手。世道乱，人们也见怪不怪，有那些扯不起整布穿不起好衣的穷家小户，贪它价贱，也买。有买有卖，市面就繁荣了。墨仙说是要买“霸王绸”，到了南城门后她却迟迟不进正经铺子，专在城角转悠，边转边编些鬼怪传奇来吓小桃，“我常常到这儿来买东西……就是那些从坟堆里挖出来的、有年月的东西……”“……”“有回得了个玉镯子，青葱水绿的面儿，里头沁出两道红丝，你猜那红丝是怎么来的？”“……”“那是叫尸骨上的血给咬的！”“墨仙！”小桃低低一喊，喊出一股气急败坏。“莫怕莫怕，死人有甚好怕，告诉你，活人比死人可怕百倍哩！”墨仙笑，夹紧小桃，一排一排看过去，“哎！小桃姐姐！这葫芦的模样满别致呀！”不用她说，她已看见了，看得一清二楚，那图样、那款式、那坠下的丝绦，全不似南边手艺……真正刺目的是丝绦上面带的血，都黑了，都硬了，都结痂了，都听得见天塌地陷的声音了，“你、你这东西……从哪儿来的？……”话问出口，却隔了千山万水，远得不像是自己的响动。
自此，幕启，戏开场，墨仙与那小贩搭档唱双簧，不外乎是这东西如何几经周折，辗转从卫水边一个乱葬岗子里来到南方，又经了几人的手，高了几折的价……
小桃全身都是静的，只有形骸深处“轰隆”作响—— 一个葫芦，物件不大，毁人却毁得这样干净利落。其实，她知道这天迟早要来，心里却不愿认，哪怕她常常梦见肖连云浑身是血地站在河那边，两人隔河相望；哪怕他十唤九不回；哪怕她在梦中把泪都流干了，还是不愿认……
这也算是一种交待么？“他”各处流转，最后还是回到她手上了。
她没哭，只满身掏摸，将所有的散碎银子全兜出来，求那人把这葫芦卖给她。那人死咬住价不放，任你千求万求呢！她无法，急匆匆扯了墨仙往家去，回去拿钱。
她还不知道，这葫芦是永远不会归她的，也是，一个作假的物件，叫她买回去日看夜看，早晚看出破绽。人家图的就是“天衣无缝”，哪会这么傻？
它与她注定失之交臂。再黯然神伤，日子总归还得过下去。在她忙着收拾心情的那几天，坊间传言又多出好些，其中传得最凶的一条是“夜盗”。传来传去，总也脱不开杀人越货、绑票勒索、□□掳掠，传得人心惶惶，官家也加派人手巡视，却是毛也不见一根！谁也不知道这伙夜盗究竟有多少人，谁也摸不清他们几时活动。一想到他们极可能就混在人群中，白日落座茶楼听人闲话家常，夜里提刀杀人，哪个不怕？！
这样一来，墨仙劝得就更勤了，“小桃姐姐，你还是搬来吧！前几日还听说呢，这伙贼人越墙飞窗，绑了几个姑娘家，弄了不算，还要灭口哩！说不定……说不定他们早就惦上你了！你长得这么勾人！”墨仙学了四五年的汉话，褒贬还是分不清，“勾人”一句，她只当是赞人貌美的，四处乱用。小桃知她根底，笑笑，并不计较，她想过了，这条巷子里住的人多，前段时间组了个夜巡队，加上邻里之间相互守望，贼人见了也要忌惮几分的。
作者有话要说：
、第 14 章
未料后来会如此，夜巡队连伤几人，守备成了绣花枕头，看尚可，用却不顶多大用。风声鹤唳，人人自危，小桃心里也怵，可她毕竟还有几分天真，想着官家总不会任歹人一径猖狂，现下再乱，终有大治的一天。再说了，夜盗闹起来之前好长一段她都未出过门，柴米油盐一应杂事墨仙一身揽下，不用她操半点心，日子过得这样悄无声息，能惹着谁呢？
这是惹得着惹不着的事么？你不惹事，事惹你，又该如何？
三更，屋顶上有几阵细细的响动，那是灰瓦在重压下颤抖、□□、变形。整条巷子都睡着了，天地间被无垠的静寂填满，连风都是稠的，又有谁能捕获这样细小的声音？
还是门外栓着的那条黄狗，在临死前尽了职守，奋力哀嚎一声。只一声就把连着几夜睡不踏实的小桃闹醒了。
不对……有人！
小桃不敢点灯，摸到阿娘床边轻轻拍醒她，母女两个摸黑钻到后屋的地窖中。地窖是新的，挖它，一半是故土难离旧习难改，一半是为避兵祸计，谁也没想到它这么快就能派上用场。她们缩在仅容两人的地窖下，屏气敛声，听屋瓦嗦嗦作响，听门板吱哇乱叫，最后听到自己头顶上的那片地在过脚步，杂沓，凌乱，倏忽行过，正要撤离，却不知怎的到了门口又戛然而止，有一双脚不紧不慢地踱了回来，越来越近，近到咫尺，两边隔了薄薄一层板，几乎可以嗅见彼此的气息。小桃的心一点一点上紧了弦，绷到极点。
“哼，玩这种把戏！”有人喃喃低语。接着一张白刃切开了她们头顶上的挡板，小小一角，一只青筋暴突的大手伸了进来……
一阵酝酿多时的尖叫瓜熟蒂落，迸开、炸裂……
陶叶被它震住，梦不是梦，倒成了座冰窖，她从头冷到脚，又从脚疼到头，许久，听到有人哭她：“夫人！夫人！！……”
她会醒，半是叫梦魇着，半是让阿乌那条莽喉咙给嚎的！
陶叶硬撑开眼皮，看见阿乌跪在自己脚边，“夫人，你可是醒了！我睡到一半听见你叫唤，把我的魂都惊出九丈高！起来一看——你滚到了床下，正在那儿挣呢！我就摇，就拍，听我阿妈说，这样能把魇魔赶跑，怎么样？好些没？要饮些木香茶压惊么？”她摇头，爬回床上躺着，缓了一阵，换身干衣裳又睡下了。不睡不成，全身酸麻，又累又乏。此时已有泛白的天光露头，照透了茜纱窗，睡是睡不着的，不过好歹是份补偿么。她呆呆地望向探进窗户的桃花，桃花虚化成昨晚的梦影，红红的，蒙蒙的，犹记其中四分惊惶、三分悲凉、两分无奈和那一分平淡，细节却永远遗失了……
阿乌不曾觉察她的惆怅，叨叨说着二管家已来请了两回，等等等等。
这是元家，不能像在家时那般随意的，陶叶知道，于是起身修整，吃罢早饭，到前厅等着元家大当家的见她。后来二管家又过来说：“大爷事忙，请夫人先到怡园中散散心。”
好，去散心。七天来日日散心，游湖、采莲、收樱桃、攫枇杷，总有新鲜的，总也散不完。还有，大当家的总是事忙。她总是见不着他，心上总悬着一道梁。总这样熬着也不是个事儿，她就找到二管家，说呆的时候长了，一怕叨扰，二怕家里爸妈挂心，想回。二管家倒也狡黠，答她，叨扰是绝不会的，大爷吩咐过，若夫人怕爸妈挂心，可将二老接来住在一处呀。她还不甘心，又说与同学有约，明日要回桃叶渡践约。这个大爷也替您想到了，二管家答道，明日小的差人去接，接来了，您也好有个伴。
来时容易去时难。哪敢寄望他们到桃叶渡去接青娟？
待到青娟真的站在她面前时，两人都觉得不像是真的。不敢高声语，只敢头碰头小小声嘀咕，把前因后果全嘀咕一遍，结果两人都糊涂——青娟闹不清楚她是怎么成了这“夫人”的，她自己更闹不清楚。既然闹不清楚，索性搁置一边，照青娟的说法，要及时行乐。收樱桃、攫枇杷，爬树下水，青娟比她在行得多。常常是她在树下仰头看，青娟在树顶朝下摔果子，猴子似的顽。加上那个混熟了就很放得开的阿乌，凑得出一台“好戏”了呢。这样，时日过得快多了，用不着打发，又一个七天就从她们身边溜走了。夜里也不再做梦，静得一片荒凉。 真正梦又怕，不梦又挂。她在元家呆了半月，日日挂着梦里人的命运，那个“小桃”来自何方，又将去向何处呢？没有答案。这个梦与大当家的一样是个谜，她一走，他们便永远封缄在那个流火七月里，那片夹岸而生、盛放如妖的桃花中，不知几时能解。
五、
听闻陶叶今日要回，阿妈放下手里活计，到渡口边去接她。第一面就觉得有些怪——这女仔眼仁饱满了些，眉梢朝鬓边横斜了点，有股“媚气”！阿妈看得心里发颤，灾难的预感从这刻开始生长，等不及人散她就拖她到僻静处问，“小桃，你在元家过得如何？”“……还好。”“唉！我是问你、问你、问你……”“什么？”
问你有没有被元家大当家的摆弄过——怎么问得出口？！
阿妈急得嘴巴打绊，吐不出一个整句。这事又不像其他，还可以和家里男人商量，只能自己憋着，憋得她一宿一宿难合眼。最让她悬心的是：元家这样，未过门先把个女仔先要了，玩玩腻，到时候若是反悔，说不娶就不娶，他们一家找谁去？！还有更不堪的，若是埋了种在女仔身上，肚子一日日隆起，元家却迟迟不来接……
顾不得羞臊了！
阿妈半夜把阿爸叫醒，两人从黑天商量到白日。转过一天，阿爸就备了些果品糕点，拎着上元家去了。去时十分忐忑，全没想到事情这样顺利，说接人就接人，日子就定在十天后。
回来一说，大人的心全放回肚子里了。只是不知该如何跟女仔说，又拖了两日，第三日，元家二管家来送婚礼上要用的吉服，绕不过去了阿妈才拉了陶叶的手，慢慢告诉她。她自然是又惊又气，惊是惊元家这样的门户，居然说话不算话，气是气阿妈这么晚才说，想挽都挽不回了！怄了些气在胸口，吃不下饭，阿妈心疼，守在一边，暗暗骂自己：你个老货！怎么不早早跟她说了那些事？！现在好了吧？！这女仔懵懵懂懂，自己的身子都快给人揉熟了都不晓得！……
阿妈骂得再毒，终是挡不住时间匆匆流过，第十日，迎亲的人来了。
作者有话要说：
、第 15 章
乌纨江开江行船以来，水面上行过的喜船无数，元家这队应是当中翘楚。百来条船，全用上百年的杉木做材料，本身就很够排场，加上那从船头挂到船尾的大红喜绸——啧啧！桃叶渡的女仔们的眼都要叫它烧红了，人活一世，能这样风光的嫁一回，死也闭眼了的！谁让自己没人家那种命呢！只好围着瞧热闹罢了。
那天的热闹是整个桃叶渡的热闹，几乎家家都派了人手上陶叶家帮忙。
儿女子孙都齐整的“全乎人”，三个，帮着梳头、开脸、上妆、着嫁衣，吉时到来，扶出闺房，几个小童绕裙跑，边跑边唱《百子调》，要上轿了，该哭嫁，最正宗的应是放开嗓门嚎，越大声越好，可陶叶只会挂了一脸泪，没声没息的哭，急得三阿娘暗里狠掐她一把，“桃哎！别怕费力气！出了这个门，你就是别家的人了，哭一哭，好谢你阿爸阿妈多年的辛苦养育啊！听话！”她就是哭不出声，所有的声量全折在喉咙里，怎么抠都抠不出。直到拜别那刻都是哑的。只有阿妈知道，在盖头底下，女仔哭得妆都花了，心疼她，扶她起来，交待些为人妻子的道理，空洞却贴心，满是身上肉离身时的不舍与心痛。再搂一搂，送至门口，女仔上轿了，花轿去远了，阿妈才扯起衣角揩掉目旁泪。
到了渡口，下轿上船，水随天去，船随水漂，“远嫁”到这儿只开了个头。
从出女方家到进男方家，大面上还算顺利，只有一样让陶叶有些不安。就是拜堂的时刻。离家是正午，登船已过午，入靖泰境就黑天了，拜堂是在半夜，大异于桃叶渡的风俗。若是按照那头，半夜时分是万万不能嫁娶的，因天黑易生邪祟，这样时刻一般是做冥婚的人家才用。不过，现下已是新社会，风俗移得多了，有些新派人家也不那么计较的。反正总是嫁，何必计较那么多呢？她自己安慰自己，乖乖地让喜娘牵进了正堂。本以为今夜大当家的仍旧事忙，拜堂要用只大公鸡来替，没想到他早早就等在那里了。陶叶心尖一颤，忍不住想偷眼看看他，看不着脸，只看到一身红袍，一双黑鞋，再努把力，跪下时伏低身子试试，终究无果。罢了。她松开身子，随旁边人的动作而动作，让跪就跪，让起就起，全不花心思。到进了洞房，人一个个撤走，剩她独个儿坐在喜床上，偷偷撩起盖头一角四处看，看那铺天盖地的绚烂的红、看那撒了一床的红枣、花生、桂圆、莲子，忽然发窘。昨夜母女两个窝在被窝里，阿妈曾急匆匆提点过她——关于“洞房”要做些什么的，还没说清楚，阿妈的面色已红得不可开交，最后草草了事，留下她揣着一颗砰砰乱跳的心睁眼到天明。她未睡，阿妈又何尝睡得着呢？犹豫多时，终于借了夜色做掩护，问她，“阿女……你在元家时……夜里……独个睡？”“没啊，前几天有阿乌伴着，后几天是青娟伴着。”“一张床？”“她们睡外间，我睡里间。”“……可有什么……不寻常的动静？”“没啊……只是那里的桃花香得熏人，睡不稳。”“……”阿妈的心终于死了——什么桃花！七月了还有�