备香案，黑压压站了满屋子的人，王熙凤还半真半假的抱怨这地方太小；摆不开场子来。
贾珍有意让贾芸在宁国府中候旨；贾芸哪里肯听，找了无数个理由敷衍推托。贾珍还有什么听不出来的，心中不喜自不必说。只是见他正在风头上；也没当场说出什么重话来，只是心中记下了一笔。
不知忙乱了有多少时辰，宣旨的太监终于施施然到了；慢条斯理宣下旨意，贾芸少不得跪下接旨，紧接着合宅亲眷喜气洋洋，贾琏便恭敬请宣旨的太监到前厅奉茶，顺便奉上丰厚的谢礼一份。贾珍看荣国府里将一切事务安排的很是妥当，一时也不好说什么，说上几句场面话，就和妻子尤氏先回去了。
贾珍暗中向尤氏说：“芸哥儿这小子年幼时候尚好，如今一看，却有些自负的过分了。若不是我将冯紫英引荐给他，他焉能有今日荣光？如今才不过被北静王看中，就抖了起来。殊不知王府里的事情，哪里是那么好相与的。过几日我看他不来求我？须知以色事人者，能得几时好？”
尤氏纳罕道：“这几时又扯上以色事人了？老爷这话未免不清不楚。”
贾珍摆手说道：“你一个妇道人家，我也不好和你多说。只是暗地里告诉你，如今这芸儿，倒似第二个蔷儿。我看他能有什么好结果！”
尤氏听了这话，还有什么不懂的，她已经上了些年纪了，也不是那些脸皮薄的大姑娘小媳妇儿，闻言便道：“我听闻那郡王府中尚未娶妻，不似蓉儿，有个厉害女人辖制着，只怕还好吧。”
贾珍听她言语中抹黑秦可卿，自是不喜，道：“你且别先攀扯上别人。好好管教你的儿子是正经。”
尤氏不忿，反唇相讥道：“上梁不正下梁歪。我不过是一个续弦，在府里素来没有地位惯了，蓉哥儿自然是不听我话，下人们也多半瞧我不起，如今连老爷也开始吼我了！我到底说错了什么，若我挡住了某些人的路，便求老爷将我打死算了，拔去眼中钉，肉中刺，我看她会不会嫁给老爷！”
这话着实说的有些出格了。贾珍原本就有些心病的，见尤氏居然这样出言顶撞，劈手便给了她几个巴掌，一时没掌握好力道，打得重了些，竟将尤氏打翻在地。尤氏愣了愣神，便开始失声痛哭，整个宁国府乱作一团。
荣国府中，倒是另一番景象。自贾母到贾宝玉，各自送去了些礼品，聊表祝贺之意。
王熙凤掌管着大权，她两口子自是不愿拿出真金白银的，暗地思度不好空着手，便特地请示了王夫人，问贾芸先前要的金钏儿和小红，不若趁此机会送去。
王夫人听闻，低头想了一想，道：“这个甚好。”又和凤姐一起过来请示老太太。
谁知道贾母听了这话，脸上变色，厉声道：“这个断乎使不得。”
一时众人都有些懵了。饶是凤姐平日里千伶百俐，却不明白贾母的意思。
贾母定一定神，也觉得自己是有些急了，何况当年贾芸变装见元春的事情，也不便在这种场合透露，想了想，说道：“今个他既然是郡王的伴读，听闻郡王府中还没有姬妾，他怎好先有动作？万一被人说闲话，反倒不美。金钏儿和小红都是我许了他的，小红先放我这里调理着，金钏儿就劳烦媳妇儿你看顾着了，待到他大些了，我自然会安排。”
王夫人、凤姐见贾母这样说了，只得听从，随意寻了些玩意儿送去当贺礼不提。
贾母晚间便邀贾芸来府中吃饭，饭后屏退众人，亲自对贾芸交待道：“如今在郡王府陪读，虽然无官职在身，却是莫大的荣耀。若是缺什么，需用什么，尽管来和我说，我自会为你安排。断不可被人笑话了去。”贾芸一一应了。
贾母又给他画大饼：“你孩子走到今天，受了多少委屈，我都看在眼里。我说话不怕你不高兴，你那母亲，毕竟经的事少些，将来娶妻生子，自有我从旁帮衬。便是缺了银钱，我这里自有体己补上。这是你应得的，你心中须先有个数才好。”
贾芸心中腹诽，然而看到贾母满头的银丝，也察觉到她的不容易，便说道：“我前些日子倒是听人说，那东府里有些不妥当之处，老祖宗既然殚精竭虑为贾家考虑，今个我少不得说出来，还望老祖宗加以提防，莫让赦爷爷、政爷爷他们着了道。”
贾母见他说的深了，慌忙问道：“你是从何处听来的消息？”定了定神又道：“想是蔷哥儿告诉你的罢。你和他的事儿，我倒也略知一二。他那个人名声不好，心术又不正，他说的岂能当真。纵是有什么不妥的，我这儿看着呢，不会有什么事情的。”
贾芸听她这么说，脸上便有些不自在。情知她没往心里去，也不便多说，便退下了。当夜无话。
因当了北静王陪读的关系，贾府里倒是为他专门配备了马匹和马夫。
第二天一大早，贾芸便出的门来，去北静王府报到。被小厮引进二门时候，遇见程子瑜，程子瑜已然吃过早饭，斜斜看了他一眼，似乎是嫌弃他来迟了。又见过了北静王，水溶却分明有些嫌弃他，自顾自在池子边上钓鱼，对他不理不睬。贾芸只好在一旁目不斜视。
待水溶钓了半篓子鱼，方皱着眉头说：“怎个到的这般迟？想是住的太远？叫阿金在偏院里为你收拾一处房子，且住下了，随时供我差遣！”
贾芸往后退了一步：“殿下，这于理不合。”
水溶微微眯了眼睛：“若要按照常理，孤自当选那卫若兰、陈也俊为伴读，又怎么会选你？”
贾芸见他出言不善，心中也有些恼怒，硬邦邦的顶了一句道：“殿下选择我的原因，你我心知肚明，何必揣着明白装糊涂呢？”
“大胆！”程子瑜在一旁见事不谐，忙训斥道，“殿下说话，岂有你驳的份儿！”
贾芸一撩袍子，跪下说道：“殿下虽然身为殿下，皇族贵胄，然而既然已选中我当伴读，还希望殿下将我当成普通同窗来看待，不要整日摆殿下的款儿。贾芸之所以甘愿来府中陪读，一不贪图程先生知识渊博，文武双全，二不攀附殿□份贵重，狐假虎威。我所求者，无非现世静好，家族平安。若是殿下嫌我粗俗不通礼数，大可以贬了我去，决无二言。”
水溶在北地边关长大，身边见多了对他和他父亲唯唯诺诺、惟命是从的下人，即便是来到燕京，大家明面上也很给他面子，从来没有人这么当面顶撞过他的，一时气呆了。
☆、装病
水溶花了好大功夫；才将自己的怒气平息下去；做出一副上位者波澜不惊的姿势：“既然如此；你今日便先回去吧。我并不需要上朝；每日寅时起来习武，你可记住了。”
贾芸见事不谐，真个告了退；自己家去了。
留下程子瑜在水溶旁边。水溶收起了钓竿；整衣肃然，问程子瑜道：“老师，我如此处置；可还成？”
程子瑜无可奈何的笑了笑：“成。只是我不明白，头次见面时你分明对贾芸这小子观感颇佳，怎地这两次见面；竟像斗鸡眼似的。”
水溶在程子瑜面前永远是一副乖乖好学生的样子，他犹豫了一下说道：“不知怎么的，因他真个做了伴读，去查了他那档子事，总觉得有些腻歪。”
程子瑜叹道；“可见是你吹毛求疵了。试问天下事焉有万全之法？他便算是个好的了。更何况你与他不过是做给人看的，便有什么不清楚，又有什么打紧？便是他略有些不妥之处，你是王爷，难道你还能吃了亏去？”
水溶哼哼道：“他既是我的伴读，便自该由我庇佑。我拿他当好朋友般看待，他有行为不端处我当然要罚他。”
程子瑜道：“没影子的事情呢。贾蔷那件事情，是旁人陷害挑起的，并不是他主动。至于那个叫吴隽的小子，说是去祖籍考试了，留下青春大好的娘子是有些奇怪。但也不是因为他的缘故罢。”
正在这时，有府里的密探过来禀报，将一卷绢书送上。
程子瑜翻看之后说道：“事情清楚了。贾芸并没有主动勾引吴隽，和自家姐姐抢人的意思。王爷这可放心了？”
水溶仍然把头摇的像个拨浪鼓似的：“大好的青年，又不是像我这样迫不得已，谁个真逼着他去断袖了？待我务必将他的想法给扳了过来，大好男儿成家立业，传宗接代才是正事。”
程子瑜闻言，脸色突然有些发白，脸上露出几丝哀痛的表情：“是老王妃告诉你的？”她一定在怪我吧。程子瑜心中想，却没有把这话说出来。
水溶没有察觉出异样，点了点头。
程子瑜叹道：“老王妃在边关，若知道她唯一的儿子为了自保，竟要装作断袖，说不定要怎么处置我呢。”
水溶茫然道：“这也是父亲当年走过的路吧。又不是真的，只是待上头尘埃落定了，再慢慢的娶妻生子，届时皇权稳固，自然不会觉得有什么碍眼的了。”
程子瑜的身体摇晃了几下：“是。总是老师无能，竟要你……老师求你一件事，你务必要应允。”
水溶见程子瑜说的郑重，道：“老师所说，都是为了我好，我当然会听从。”
程子瑜便道：“你且忍耐这么几年，今上春秋已高，猜忌心重，待到再过几年，便守得云开见月明，届时娶妻生子不迟。且莫要弄假成真，真个断袖了去。否则，我便是九泉之下，也难见你父亲。”
水溶拍手笑道：“原来是这个。老师放心吧，我原也是没打算早婚的人。京城女子，矫揉造作，哪里有我边境女子的爽朗大气？我看着都觉得腻歪。”
且不说程子瑜这边如何防患于未然，贾芸受了水溶一肚子气，回到家中，闭门自省，也悟出了自己的不是。第二天便起的更早了些，丑时刚过，便爬了起来，洗刷之后，紧赶慢赶往郡王府而来。来到郡王府的时候，离寅时还早着哩。
好说歹说敲开郡王府的角门，看门人一脸睡意朦胧，见是贾芸，脸便沉了下来，只是碍于面子，不好直接发作，道：“贾爷怎地来的如此早？郡王一般卯时才起呢。”
贾芸便知道是水溶诳自己，他不动声色，只是向那看门人陪着笑道：“我家里并没有钟表，我怕误了时辰，便早到了。对你不住。你受累了。”一边又塞给他些好处。那看门人随手掂量了下，也不好说什么，开了门，请贾芸自己进去。
贾芸便在水溶的书房外等了足足一个多时辰，外头更深露重，等到水溶施施然来到时，已经是浑身打湿了。水溶看到贾芸狼狈，故意装作不知，两个人便在书房外空地上解去外衣，操练了一回。水溶见贾芸倒也有模有样，似的练家子的样子，不免有些好奇，问道：“你师出何处？”
贾芸心中灵机一动，便答道：“原是街坊邻居教着随便练练的，不过我倒听说，京中有个叫拂云叟的高人，王爷若想学些武艺傍身，何妨找了他去。”
水溶傲然说道：“我老师程子瑜文武双全，我虽体弱，自幼也随他学了些拳脚功夫。又怎么会拜别人为师？我看你是自个儿想吧。”贾芸被他说中了心事，讪讪一笑，并不出声。
水溶又道：“我老师固然惊才绝艳，文武双全，却不轻易收弟子的。你虽是我的伴读，却也没这般脸面。也罢，若你伺候的好呢，我便和老师说说，要他收你又如何？”
若是前些天，贾芸对程子瑜的仰慕之情固然如高山仰止，但经过这几件事，也知道自己不过是他的一颗棋子，自然也就熄了那份心思。因此只是随口一说，并没有十分在意。
谁知那天被折腾狠了，练完武后，水溶吃早饭，贾芸只好背地里啃干粮。一日下来，除了软语相求，向旁边的小丫鬟要来一杯茶外，竟没能进郡王府的半点东西。水溶看到贾芸和小丫鬟说笑，还大声斥责道：“既是我的人，怎地和旁人说笑？”吓得郡王府中下人无人再敢和他无事说话。
贾芸回到家中，只觉得耳鸣鼻塞，忙吩咐底下人给他煮姜汤，又垫了几口点心，待缓过劲儿来，方缓缓的进了饮食。因而私下里想着：“这水溶面相虽好，却着实是个狠货色，全然不如书中所说。我当他性格和善好拿捏，想不到折腾了我一天。长此以往，我哪里还有命在？便是走他的门路，救下贾家，自己倒弄残了，我又有什么好处？必要想个主意，缓一缓才好。”于是只推托说病了，重病卧床，再不去郡王府中。
水溶那边却犹嫌不够，他初学御人之道，知道要恩威并施的好，决议先给贾芸点厉害看看，等他知道天高地厚了，再缓缓和他好脸色，好叫他对自己言听计从，熄了那断袖的心思，往正道上来。谁知第二天，贾府中便来人报说，贾芸病了。水溶只当是寻常小病，等了又等，谁料想病了有半个多月，还不见好。
水溶这下有些坐不住了，低头细想，便就是拿贾芸做幌子，也要做的像一点。如今他生病在床，自己不去探视，恐怕别人生疑。于是竟和程子瑜到贾芸家中探望了一回，惊得贾家人仰马翻，王熙凤和贾琏又跑过来帮着贾芸张罗，大声抱怨说这里地方太小，恐怕委屈了郡王爷。
贾芸原在书房里温书写字，听说有人来，忙吓得缩回床上。又有他机灵的小书童徐成从厨房里拿了灶底灰与他涂抹在脸上，扮作一个蓬头垢面的痨病鬼，十分吓人。
水溶一见，以为他是被自己折腾病了，心中十分愧疚，当下便赐下许多金银药材。程子瑜虽然是文武状元出身，却实在不清楚这街头巷尾小混混惯用的伪装招数，一时不察，竟没看出来贾芸是装病。当然，这也和他自重身份，没有替贾芸诊脉有关。以程子瑜之才，若是稍稍看一下脉象，断不至于走眼至此。
半个多月后，已经进入腊月里。贾芸使人向郡王府汇报说：“托郡王的福，我们家爷病约摸着好了，只是腊月又至，他家中人丁稀少，只他一个人张罗着过年，委实走不开。因此不能前来侍奉，望王爷恕罪。”
这番话中不尽不实之处甚多。过年备年货的事情，自然是女人们忙些，哪里需要一个爷们儿处处插手的？何况贾芸家虽然孤儿寡母，但是自有荣国府帮衬，又岂会