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宋军各部深谙机关工作之道，积极配合顶级玩家。弓弩部队向皇上展示了当时世界上最先进的远程自动武器集群，史载可以达到一个时辰一百万支的火力当量，受到领导好评，同时也送了不少箭支给城里。砲石部队只用半个月就打造了八百门重砲在外围有力支援了攻城的友军，但好像也没把城墙砸开。攻城部队还展示了攀墙、垒土山、土工掘进等各种攻城作业战术，尽管都被韩德让一一化解，但领导还是对宋军的训练成果表示了高度肯定。最厉害的当然还是剑神营，几场大型军体操汇演下来，无论是城内守军还是城外的援军都吓得肝胆俱裂，好几位节度使级别的辽将率军投降。宋太宗兴奋异常，提前任命宣徽南院使潘美为幽州行府事，已经在筹备占领幽州后的事宜了。
这不能算高兴过头，由于多次救援失败，辽人人情震恐，很多人提出放弃关内城市，退回草原机动防守，其实就是恢复游牧。这不正是宋太宗规划的发展方向吗，如果——我是说如果——历史真的这样发展，宋太宗将拥有何等历史地位！超越唐太宗？他甚至有资格把唐太宗的头按在地上吃屎——然而事实正如大家所知的那样——岂止是唐太宗，这本书里至少有一半的人有资格把他的头按在地上吃屎。
原因很简单，越是宏大的规划，越不能留下快速攻克幽州这种小概率环节。现在，惩罚宋太宗的人就要来了，他不用等到进入史书以后，他马上就要让宋太宗当众表演狗吃屎。这个人叫耶律休哥。耶律休哥不是慕容冲、尔朱荣这样的蛮族军头，而是辽庞大国家机器上的一颗螺丝钉，而且是经过正规训练、专用于军事指挥的优质螺丝钉。在辽景宗带头讨论放弃幽云时，满朝文武只有耶律休哥一人坚决反对，他恳求辽景宗给他一次机会，让他最后一次救援南京。最后辽景宗同意他率五院部精骑三万做最后一次尝试。
宋太宗这边毫不知情，他正在兴致勃勃地欣赏自己宏伟的战略设计和高超的微操技艺，至于援军，他也记不清楚打趴下多少支了。宋太宗只是有点奇怪，韩德让眼看着这么多援军源源不断地来撞墙，怎么还没吓得投降？
现在撞墙的又来了，这次来的是老熟人耶律沙。耶律沙在上次战败后被派驻西京大同府（今山西大同），主防太原的宋朝山后军。现在南京告急，耶律沙只好暂弃山后防线，率数万大军来救南京（其实宋军都集中在南京，山后根本无需防守）。由于这次来的数量比较大，宋太宗亲率御前殿直军迎战。虽然早知宋军步兵方阵的厉害，但是没办法，耶律沙还是硬着头皮冲阵。沙宰相这次面对御前殿直，比上次在白马岭更惨：冲锋途中就被弩阵射倒一大片——撞到重步兵方阵动弹不得——被宋军骑兵从侧翼包抄——宋军阵形推进压缩——耶律沙带着还没死的人赶紧跑路。
宋太宗啐了一口：“这废柴，真会浪费老子的时间！”
不过按惯例，对方跑路了你就要追击一下。但这次宋军最精锐的御前殿直军居然用了整整一下午，追了十里路，最后没追到，不按阵形拖拖拉拉地慢慢往回走——狮子终于打盹儿了——累了那么久还拖欠奖金，不躺下睡已经很给你面子了！而休哥就在这时赶到了战场！
虽然也很急于救场，但耶律休哥没有盲目出击，而是在高处仔细观察了宋军阵形，然后召集一大帮败军之将，共同研究作战方案。最后辽军临时参谋本部制定了三路出击，由耶律沙率中路军吸引，牵动宋军阵形前凸，耶律休哥、耶律斜轸分率精骑大范围迂回，从侧翼寻找宋军阵形牵动后的结合部突击的作战方案。而集中打击目标是凸出的万名御前殿直军，吃掉后再与城内守军夹击围城部队，至于剑神营嘛……光义你带回去，别说是人，开封街头的好多猴子恐怕都要失业了。
当读史至此，脊背真有一种发凉的感觉。这绝不是武悍的蛮族军头，这种科学配置作战资源的水平甚至在宋太宗之上！在上千年的对外战争中，汉民族还是第一次面对这样的对手。可为什么这第一次对面就是耶律休哥，我们这边却是光义？玉帝，你是不是纳了一个契丹族妃子？
不过光义显然没有意识到这个问题，当御前殿直军在暮色中空着肚子慵懒地往回走时，耶律休哥的三万骑兵每人手持两盏火炬在高处往来奔突。夕阳下宋军看不清尘土中到底有多少辽军，只觉得光焰炙天，开始略有惧意。而宋太宗发现御前殿直军现在所处的位置很有问题——不但位置凸出，而且高梁河沿岸的开阔平原非常利于辽军骑兵包抄，于是赶紧下令后撤，汇入围城的三十万大军。然而这时耶律沙却掉头从正面扑向了他，宋太宗勃然大怒：“给我捶扁这个不知死活的家伙！”
光——义！
耶律休哥在一旁冷静地看着，当他确认宋太宗没有立即撤离高梁河，而是迎向耶律沙时，眼中闪过一丝寒光，从牙缝里冰冷地抛出一句：“你已经死了。”
耶律休哥和耶律斜轸的精骑极速画出两道巨大的圆弧，分别从两侧翼精确地找到了宋军阵形的薄弱环节开始猛攻。御前殿直军脱离主阵太远，结合部遭到猛攻有点惊慌，但这毕竟是当时世界上最精锐的一支部队，在这种情况下竟然仍不失阵形，激战中甚至让耶律休哥负了重伤！宋太宗觉得胜利的天平仍然偏向自己，然而不幸的是，他除了没有想到对方也懂得科学的战术，更没想到更重要的一点——对方是辽的公共军队而非部族领主的私军。
其实很多人都忽略了这个问题，如果是部族领主的私军，那这支军队存在的目的就是为领主抢钱，一切都围绕领主的个人利益，如果他的人身安全都已经受到威胁，那就算打赢又有何意义？这时他们会跑得比野狼还快。然而耶律休哥不是部族领主，他麾下的将士也都是辽的军人而不是谁的私有财产，他们要救援的这座城市是辽的国土而不是谁的私有辖领，他们不是去抢劫而是抵抗侵略，保家卫国！所以，身负重伤的耶律休哥没有退缩，已经不能骑马的他让部下以轻车相抬，继续指挥，几度昏迷不下火线！辽军将士深受鼓舞，向宋太宗御驾发起了热血澎湃的猛冲，拼命击穿了宋军侧翼！宋军惊慌失措，耶律沙和耶律斜轸也从另两个方向击穿阵形，御前殿直军终于全线崩溃。
宋太宗左腿中箭，这下他终于知道打仗不是打游戏，腿伤不能骑马，所幸左右找来一辆驴车才勉强逃离战场。而真正的灾难发生在围城的三十万宋军身上，在正常情况下直接指挥这么多人已经是奇迹，现在仗打输了，总指挥却坐上驴车当了赵跑跑，面对守军和援军的夹击，他们除了溃逃别无选择。不过幸好辽军损失也很大，再无力追击，宋军只损失了万余人，绝大多数逃回了涿州（今河北保定）归建。
此役史称高梁河之战，是宋太宗首尝败绩，也是宋朝建立以来首次战败。而且宋人还发现一个问题：汉族人韩德让为辽拼死尽忠，幽云地区的汉族百姓也没有表现出对宋王朝的丝毫亲近感，而是全力捍卫他们的辽。不仅是幽云，其他地区也有类似情况，这是中唐以来形成的历史问题，也是人类社会发展的一个节点。
三十万宋军各自逃到涿州，人回得差不多了却发现一个问题：宋太宗不见了。一直没宋太宗的消息，又有人亲眼见他中了箭，难免会考虑他已壮烈牺牲。国不可一日无君，于是大家开始讨论谁赶紧继位，大家基本认可宋太祖之子赵德昭最合适。然而就在此刻，宋太宗又回来了。原来宋太宗坐车走西直门，当然要来得晚点了。顺便说一下，高梁河就是现在的西直门。
我还没死，你们就在这儿讨论继位？太伤自尊了！而对他们的讨论结果赵德昭也难免会心怀芥蒂。不幸的是赵德昭偏偏跑来劝宋太宗：“您看这仗没打好就是因为奖金到不了位，现在打败了，赶紧补发太原的奖金，还能挽回一点士气。”宋太宗正有气没地方撒，怒吼道：“你现在还没当皇帝呢！等你三叔死了，你当了皇帝再发吧！”赵德昭挨了骂，心里很难受，又联想到自己的微妙处境，竟然找把水果刀自刎了。三叔伤心地抱尸痛哭：“痴儿，何以至此？”
唉，光义，你还是不成熟啊！
不过也别太小看宋太宗的管理学水平，尽管他对连续攻克太原、幽州自信满满，但也没忘记应急预案，他早已准备好了辽军反攻时的对策。宋太宗将防线后撤至中唐以来构筑的镇、定、高阳三关，以殿前都虞侯崔翰节制诸军，李继隆为都监，并授予他的重要发明《平戎万全图阵》，诏令诸将按图作战。辽军获胜后趁势反击，幽云十六州其实有三州在关南，早就被周世宗所夺，现在要趁机收复，燕王韩匡嗣率八万精骑向满城（今河北满城）扑来。
崔翰等将按宋太宗留下的阵图列阵以待，但辽军又不是人工智能，岂会不根据你的阵形调整自己的阵形？宋将登高观察后觉得宋太宗设计的这个阵形并不适于此战，若不变阵很容易战败，但如果擅自变阵又是违诏用兵。其实以前将领们从未遇到过这种情况，在通信不发达的时代，皇帝必须放权给前线将领，由他们根据实情临场指挥，不可能事事请示。但宋太宗发明参谋本部和阵图制度，所有战术都事先议定，擅自改动就是违纪，朝廷还会派出监军，监督将领不要违诏。不过所幸这次监军是李继隆。李继隆是开国元勋李处耘之子、宋太宗明德皇后之兄，尽管曹彬被誉为宋初第一良将，但那主要是因为他的仁厚，论战略、战术其实李继隆才是第一。李继隆见诸将犹豫，表明如果变阵失败，愿一力承担，强烈要求主将变阵。
有了监军的支持，崔翰果断变阵。又是一场经典的以步制骑，宋军各兵种密切配合，大破辽军，斩首一万零三百级、马千余匹，生擒将军三人，俘虏三万余人，军器甲仗不计其数。韩匡嗣丢弃主帅旗鼓，连夜逃遁。
满城之战让宋军士气复振，但宋太宗心里很不是滋味。他御驾亲征就大败，而将领擅自改变他设计的阵形却大获全胜，这让伟大的军事家情何以堪？
此后数年，辽景宗也两次御驾亲征，意图收复关南三州。宋军将领科学指挥，屡次大败辽军，最后辽景宗郁郁而终。但这些仗都是将领打的，不是宋太宗自己打的。甚至有一次宋太宗亲赴前线，走到中途辽景宗已经败走了。这不行，为了亲自大胜一场，宋太宗多次向朝廷提出再伐幽云，但总被朝议否决。直到雍熙三年（986），在多位好战分子的支持下，宋廷终于通过了再伐幽云的决议，史称雍熙北伐。
这一次宋太宗设计了新战略，分三路向幽州推进，还准备了一支海军从后方登陆，伺机合围。虽然为了避免再次被箭射到，宋太宗没有亲征，但出兵前亲自召开参谋本部会议，拟定了详细的作战计划——曹彬率十万主力由东路稳重推进，吸引辽军主力，西路和中路则趁机从太原和飞狐（今河北涞源）进攻，最后全军会攻幽州。这个方案看起来很合理，而且开战后实施得也很顺利，东路军吸引了辽军主力，西路、中路势如破竹。但东路军的前锋李继隆猛得超出了方案预期，才几日便阵斩辽奚宰相贺斯，连下数城。宋太宗得报连忙传令曹彬约束部将持重缓行，按预定方案配合另两路军的进度进军，东路军才暂驻涿州。
另两路也取得辉煌战果，看起来非常吓人。但耶律休哥不吃这一套，他非常清楚宋太宗的战略设计，冷静地制定了对策：集中全辽兵力全力保卫幽州，其他州县任你攻取。西路、中路不必理会，只是不停地用轻骑兵袭扰东路军粮道，待东路军不堪其扰而撤退后，另两路自然不成气候。
耶律休哥，你不愧光义克星的称号啊！
东路军人数庞大，补给本来就困难，遭到轻骑袭扰无法保障，曹彬只好率军退回雄州就粮。宋太宗得报大吃一惊：“岂有大敌当前，反而退兵就粮的道理！”传令曹彬立即进军。
曹彬非常诚恳地向宋太宗解释了前线的实际困难，没粮道怎么进军？宋军重步兵方阵虽然正面作战强于辽军，但耶律休哥扬长避短，充分发挥骑兵机动性专袭粮道，体现了极高的战略纵深防御技巧，后勤压力巨大的宋军大兵团不能在此情况下轻易推进。耶律休哥曾成功使用这个战术击败过宋军，曹彬深有体会。
但宋太宗不管这些，他只管自己设计的方案必须实施。
曹彬对宋太宗说：“耶律休哥又像上次一样，不和我们正面接战，而是反复用轻骑兵袭扰我们的后勤补给线，再这样下去，我们又会像上次一样输掉。是的，这次会输掉你的底裤。”
宋太宗却说：“不，曹彬，你是大宋第一良将，也就是我们的黄金战士。去吧，用事实让耶律休哥明白一个道理，同一个招式对你不能两次有效。”
宋太宗又提前任命了幽州知府，表明了必胜决心。而曹彬这路是预定主力，手下猛将云集，但现在他们眼见另两路战果辉煌，自己这路却相对较小，攻下几座城还放弃了，每天疲于应付耶律休哥的游击队，早就憋不住了，纷纷在参谋会议上阐述自己的作战思想，大致都是要一鼓作气，直捣敌后。本来曹彬正是以约束部将闻名，但那是约束部将不要杀戮，现在大家是要去立功，你就约束不住了。无奈，曹彬只好率军带五十天干粮，往北推进。耶律休哥冷笑：“黄金战士，来享受一下我天贵星耶律休哥的星辰傀儡线吧！”
一路上宋军惨遭骚扰，苦不堪言，艰难推进至涿州时后路已被辽军切断，这时偏偏有许多想投宋的百