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「我对此有所保留，」达利尔斯轻轻说道。「我们把太多事揽在身上，万一出了什么差错……」
「谨慎的达利尔斯，」西西莉雅道。「不会出任何差错。你的计划面面俱到，还会出什么差错呢？」
「我不知道。」达利尔斯道。「但世界上没有完美的计划。」
西西莉雅轻声叹息，站起身来，在达利尔斯额头上亲亲一吻。「真是忙碌的晚上，我想先去睡了。」
「啊，对了，葛雷葛力还好吧？」
「被茱莉雅踢伤的地方还没痊愈，不过我一直都在帮忙治疗。」
达利尔斯轻笑几声，西西莉雅对他露出深情的笑容。「亲爱的达利尔斯，有时候我真希望……」
「我很抱歉，」达利尔斯道。「但你知道我对这种事从来不感兴趣。」
「只是说说罢了。」西西莉雅道。「我们合作无间，不是吗？」
「当然。」达莉尔斯道。「美貌与智慧的结合，足以排除万难。晚安，亲爱的。」
「晚安。」西西莉雅说完，急忙赶往幽会地点。
达利尔斯默默坐在椅子上，思考着哈瑞德王子要求的那场会面。有太多事要做了。
◇◇◇◇
我到底是来干什么的？茱莉雅边想，边跟在城堡总管身后走过另一条光线黯淡的走廊，虽然她心里老早已经知道答案。她实在有太多事要烦，如果不找点事来做，迟早都会发疯的。本来城堡总管找寻南翼的任务对她来讲有如天赐良机，但现在她开始有点怀疑了。她仿佛已经走了好几个小时，但一直都在她这辈子见过最无趣的走廊上绕圈子。她开始怀疑城堡总管是在故意乱走。
一开始提起同去的意思时，城堡总管似乎并不高兴看到她，不过话说回来，城堡总管很少高兴看到任何人。此人身材高瘦，未老先秃，五官有如老鹰，神情中随时流露出怀疑、担忧，以及想要在一切太迟前尽可能解决所有事的狂热渴望。他今年三十多岁，外表却像是五十多岁，可是他一点也不在乎。他身穿褪色的外套和一双多年不曾擦过的鞋子。个性挑剔、思想迂腐、脾气暴躁，而这些还只能算是他的优点。由于他是整座城堡有史以来最高超的追踪者，所以大家都尽可能地忍受他。大多数人都非忍不可。茱莉雅第一次去找他的时候，他正盯着一张复杂的大地图皱眉，身边站着十几名一脸不耐的侍卫。其中一名侍卫发现茱莉雅的到来，于是拍了拍城堡总管的手臂。他抬起头来，一见茱莉雅，整张脸立刻垮了下来。
「怎样？你想干嘛？」
「我想跟你们一起去。」茱莉雅愉快地说道。城堡总管两眼一翻，双手握拳朝天花板乱挥。
「光是所有地图都过时了还不够，光是期限提前一个月还不够，光是派十二个穿锁甲的原始人保护我还不够！不！我还得应付茱莉雅公主！不可能！绝不能忍受这种事！我是城堡总管，不必忍受这种事！」
「我就知道你会很高兴看到我的。」茱莉雅道。
城堡总管一副脑中风或心脏病发的样子，冷静下来后，外表突然显得苍老无比。「为什么找上我，公主？这是座大城堡，里面有好几百人可烦。为什么不去烦他们？」
「别说傻话了。」茱莉雅轻快地说道。「我保证我会尽可能帮忙，不会把事情搞砸的。」
城堡总管大吃一惊。「你非帮忙不可吗？你每次都会帮倒忙。」眼看茱莉雅脸色越来越难看，他只好认命地叹了口气。「喔，好啦。既然你坚持。但是请跟紧我，不要乱跑，还有，拜托，公主，动手打人前请先知会我一声。」
「我当然不会答应这种事。」茱莉雅满脸无辜地道。城堡总管只能看着她干瞪眼。
这也就是为什么，过了一段时间后，茱莉雅会如此无聊地跟着城堡总管走在城堡深处的某条阴暗走廊上，心里直想着参与这项任务并非什么好主意。不过在城堡总管突然右转后，情况当即完全改变了。由于森林城堡的走廊和厅堂过多，自然会有些地方久无人居。当茱莉雅发现他们转上了一条显然很多年没有人到过的走廊时，精神为之一振。木板墙面晦暗未经磨光，干枯的油灯和灯架上满是蜘蛛网。城堡总管下令停步，叫两名侍卫点燃随身携带的油灯，然后带领众人继续沿着走廊前进。茱莉雅自靴子中拔出匕首，拿在手上。幽暗的光线和阗静令她想起黑暗森林。
走到底端，走廊一分为二，城堡总管停下队伍，开始研究地图。茱莉雅小心翼翼地走向前去，仔细打量面前的两条走廊。左手边那条似乎会转回来时的方向，右手边那条则深入一片令她毛骨悚然的黑暗中。茱莉雅用力摇头，厘清思绪，深深地吸了一大口气。黑暗森林远在天边，这里面的小小黑暗不可能对她构成威胁。茱莉雅紧紧握住匕首剑柄，仿佛在寻求慰藉，脸上露出坚毅的笑容。尽管已经过去这么久了，她还是得点燃一根蜡烛才敢入睡。就和鲁柏特一样，黑暗森林在她心中留下难以磨灭的伤痕。她突然大吃一惊，只因身边多了一条身影，不过在认出那是城堡总管后，心跳立刻恢复平稳。
「走哪一条？」她问，听见自己声音中没有紧张的情绪后，她的心情登时放松不少。
「我还不能肯定。」城堡总管着恼地道。「根据这些地图，我们应该要走左边这条走廊，但我就是觉得不太对劲，非常非常不对劲。不，去他的地图，我们走右边这条，深入黑暗中。」
「我就知道。」茱莉雅喃喃说道。
「什么？你说什么？我希望你不要自言自语，公主，这个习惯会让人不安。」
茱莉雅耸肩，不过没有生气。城堡总管随时处于愤世嫉俗的情绪中，很少有人会和他一般见识。他痛恨的是整个世界，而不是和他说话的人。
「我们为什么要找寻南翼，总管阁下？」
「公主，因为南翼早在三十二年前就消失了。所谓的消失是失去踪影的意思，找不到，不存在于人类的视线范围内，一声不响就杳无踪迹。或许南翼不是什么特别了不起的地方，但我们都很喜欢南翼，想要找出它的下落，这就是我们找寻南翼的原因。不然我们要怎样？开个宴会庆祝它消失三十二周年吗？」
「不，总管阁下。」茱莉雅耐心地道。「我是说，我们为什么会选在这个时候找它？这么多年来没有南翼，日子还是照过，为什么它突然间变得重要起来？」
「啊，」城堡总管偷瞄公主一眼。「我想如果不告诉你的话，你会让我的生活更加凄惨。」
「一点也没错。」茱莉雅开心地道。
城堡总管叹了口气，看了看等在后面的侍卫，比个手势叫茱莉雅凑近一点。「这并不是什么了不起的大秘密，不过，我不希望侍卫们知道太多不必知道的事。我相信他们都效忠国王……但何必冒任何不必要的风险呢？」
「进入主题吧。」茱莉雅不耐烦地说道。城堡总管这种不寻常的紧张态度强烈勾起她的好奇心。
「我们之所以要寻找南翼，」城堡总管小声说道。「是为了要找回远古军械库。」
茱莉雅一脸茫然。「这句话对我应该有任何意义吗？」
「国王想要使用可塔纳神剑。」城堡总管道。「而可塔纳神剑就在远古军械库里。」
「懂了。」茱莉雅道。「我一定会帮你。」
「很高兴听你这么说。」城堡总管道。「你还有什么想知道的吗？」
「有。」茱莉雅冷冷地道。「如果可塔纳神剑就和传说中一样强大，为什么以前没人试图找出远古军械库，将神剑据为己有？」
「这些年来，有很多人试过。」
「那些人后来怎么了？」
「不知道，他们全都没有回来。」
「太好了。」茱莉雅道。「出发前你什么都没和我说。」
「我以为你知道。」城堡总管道。
「假设我们找到远古军械库，」茱莉雅道。「虽然我越来越觉得机会渺茫，不过我相信到时候你有办法认出可塔纳神剑？」
城堡总管盯着右手边走廊深处的黑暗，露出冰冷的笑容。「可塔纳神剑是把短剑，长度不超过三尺，没有剑锋。数百年前，人们称呼这把剑为怜悯之剑，用于每任国王的加冕典礼，作为以怜悯为本的公理象征。接着詹姆士七世登基为王。他将一颗试金石镶入可塔纳的剑柄中，一颗囚禁所有持剑者心智的魔法黑宝石。传说此石是由恶魔王子亲自赠与詹姆士王，不过那个年代没有多的文字记载流传下来。那是属于谋杀及疯狂的年代，可塔纳神剑就是在那个年代里变成强制之剑、暴君的象征。自从推翻詹姆士王之后，再也没有人使用过此剑，但即使插在剑鞘中，这把剑依然散发着鲜血、死亡，以及恐惧的灵气。我从来不曾见过可塔纳神剑，茱莉雅，但我想我不太可能认不出它。」
城堡总管转过身去，面对等候中的侍卫，只见所有人全都手持长剑，紧张地面对眼前的黑暗。「现在，如果你暂时没有其他问题，公主，我认为我们应该继续前进，免得这些原始人开始在墙上签名。」
他停了一停，等待所有侍卫点燃油灯，然后满脸自信地走入右手边走廊的黑暗中。可恶的家伙，茱莉雅一边想道，一边和所有侍卫加快步伐跟上城堡总管。胆识过人是一回事，但眼前的情况和勇敢一点关系也没有。这家伙先告诉我之前去找南翼的队伍通通一去不回，然后又在没有派人先行探路的情况下大摇大摆地走入黑暗中。茱莉雅脸色阴沉，摇了摇头。我真不该让他们拿走我的剑的……
队伍的脚步声在尘封的墙壁间传来空荡荡的回音，由于四周一片死寂，再细微的声响也都清晰可闻。侍卫们紧紧跟在彼此身边，高举着油灯，但油灯照明范围外依然一片漆黑。在这种黑暗的情况下实在难以判断距离，茱莉雅忍不住开始怀疑这条走廊究竟有没有尽头，还是永无止尽地延伸下去。她回头看向来时的路，但一开始的交岔口已消失在黑暗中。她隐约听见细微的跑步声，但不管她多么用心倾听，始终无法听出声音来源。或许是老鼠，她举起匕首想道。已经三十二年了，老鼠多半已经把这里当作它们的地盘。
「怎么会有人弄丢一整座南翼？」她问城堡总管。只是为了找点话说，寻求慰藉，而不是真的想要知道答案。
「似乎是占星师的魔法出了差错。」城堡总管盯着一张地图，心不在焉地答道。「没有人知道他有什么企图，而既然他至今依然不好意思谈论这件事，我们大概永远也不会知道答案了。当时显然发生了一连串爆炸，然后转眼间所有通往南翼的走廊和门突然就这么……不再通往南翼了。身处南翼的人有办法离开，但没有人能进入南翼。传说有少数人下落不明，一直没有离开南翼。」
「真是可怕的传说。」茱莉雅说着，不由自主地颤抖起来。
「如果你不想知道答案，就别乱问问题。」城堡总管恼怒地说。「现在请你安静，我得集中精神。」
茱莉雅忍住反唇相讥的冲动，任由城堡总管眉头深锁地继续研究地图。队伍越深入黑暗，走道上的空气就越闷。茱莉雅环顾四周，感觉刚刚听见的脚步声已经开始在油灯光线的边缘徘徊。侍卫们也听见了，一个接着一个拔出长剑。只是几只老鼠罢了，茱莉雅如此告诉自己，但在她的想象中，仿佛看见许多人站在黑暗中监视他们。男人和女人，由于多年的孤寂生活而变得古怪疯狂。还有小孩，从来不曾见过南翼以外的世界的小孩。茱莉雅紧握手中匕首。就算是老鼠也有可能带来危险，她想。
接着脚下的地板突然爆起，震得茱莉雅向旁跌开，差点摔倒。走廊的墙壁遁入远方，接着又退回原位，仿佛在转眼间消失又出现。上下左右颠倒混乱，眼前的景象天旋地转，闹了好一阵子才恢复正常。突如其来的黑暗吞没了所有油灯的光芒，茱莉雅随即听见许多恐惧与愤怒的叫声，不过都是隐约听见，仿佛叫声来自很远的地方。她心知自己应该继续前进，但每向前踏出一步都很费力，令她全身肌肉酸痛不已。四周浮现强大的压力，试图将她阻挡在外，但茱莉雅死都不肯放弃。放弃并非她的处事之道。压力达到顶锋，不过茱莉雅感觉得到黑暗中还有其他伙伴，帮助她抵抗这股力量。她自他们身上获取力量，他们也从她的身上获取力量。众人同心协力，勇往直前。接着光明再度回到眼前，四周的空间恢复稳定。
茱莉雅弯腰大口喘气，缓缓厘清自己的思绪。她全身酸痛，疲惫不堪，好像已经奔跑了一整个小时。但当她看清楚四周情景后，却发现自己依然处于刚刚那条阴暗的走廊上。附近唯一的光源来自一盏油灯，油灯就在跪倒在地的侍卫手上，侍卫的状况看来比她好不到哪里去。茱莉雅突然皱起眉，转身看向来时的方向，只见城堡总管虚弱地倚墙而立，怒气冲冲地看着手中的地图，其他十一名侍卫全部不知所踪。
「出了什么事？」茱莉雅推开想要扶她的侍卫，慢慢自地上爬起身来。「其他侍卫去哪里了？」
「南翼受困于某种魔法屏障。」城堡总管边想边道，同时小心翼翼地折起地图，塞入外套口袋里。「多半是在占星师的魔法反噬时自动启动的反制措施。」他看向走廊深处，但除了黑暗什么也看不到。城堡总管闷哼一声，转过身来。「其他侍卫必定还在屏障外，典型的侍卫，需要时永远都不在身边。」
茱莉雅压抑想要抓起对方大力摇晃的冲动，向他微笑道：「总管阁下，我们不能这样丢下他们……」
「喔，他们非常安全，我们回去时再和他们会合就好，反正这一切都是他们自己的错。我们能够冲破屏障是因为我们坚持到底，并且通力合作。其他侍卫没有这样的决心。真可惜，但是无所谓。我们已经进入南翼，这才是最重要的。三十二年来首次踏入南翼的人……好了，来吧。光是站在这里没有意义，我们还有工作要做。」
就这样，城堡总管自侍卫手中接过油灯，头也不回地沿着走廊走去。茱莉雅和侍卫赶紧跟在�