这潘卿，指的正是礼部尚书兼武英殿大学士潘晟潘思明。在张首辅力推新政变革的过程中，潘思明竭力翊赞，故而曾以礼部尚书一职，功加太子太保。后虽辞官，但其望尚在，张居正病重之际，自知沉疴难愈，遂是向万历爷力荐潘思明代行其职。而万历爷思虑过后，准其奏，下旨将潘晟诏复原职，另兼武英殿大学士，其人就此入阁。
那潘晟先前亦是约略知道此案大体经过，如今听得圣上开口，却是抓着这几个臣子奏章中的一句话不放，似是要在此事上大做文章。他心念电转间，已是立时躬身应道：“圣上英明，此案虽小，却引发民间议论，众说纷纭。今三法司共审此案，理应平疑断难，速审速决，但如今人证物证俱在，却无法最终定案，委实有不职之嫌。”他自然清楚，这三法司掌印官中谁是自己这边的人，但依圣上的口风听来，此时若要强行保全，只怕祸患不已，故而索性先将话说开，再研判形势，容后求情不迟。
潘晟见万历爷沉默不语，随即说道：“至于此案断判，依臣之见，林张何三位大人在奏章中辨情析理，援例引证，诉诤平决，处处不离法典规制，且案情在三司堂审之中确已大白，只是三位大人过于惜身，不敢决然断判此案，故而措辞之间，有所保留。此乃微臣浅薄之见，还望万岁殷鉴。”
万历爷面无表情的看了潘晟一眼，再看看躬身而立的三法司掌印，却仍是默然。
一时之间，这大殿之内，沉静得如同亘古暗夜，昏昏长眠，人人心中揣揣，俱是垂首低眉，屏声敛气，惟恐皇上下一句就问到自己身上。
那何仲先原先待要开口分辨，但眼看着这潘大人转眼之间，话锋数转，已是为自己三人开脱起来，这等情形之下，再要自行开口，却是有些过了。他沉思片刻，略略抬头，看了看站在不远处的多年老友，吏部尚书严清。那严清挺拔肃立，目不斜视，但当下却似有所察觉，亦是向何仲先这边轻轻瞥了一眼。
略加沉吟之后，严清清清嗓子，正要开口，圣上却已似笑非笑的看向段士章，亦是要开口说话的样子。
却在此时，有一人不识时务的抢先开口了。不，不只一人，而是七位都察院御史同时出列，跪倒奏事。
这七位御史以雷士帧为首，人人俱是除下头上乌纱顶戴，捧在手中，跪倒于地，只见雷士帧慷慨激昂的说道：“启奏万岁，臣等有要事启奏！”
这朝堂之上，忽然间这般大阵仗，天花龙凤，唱的却是哪一出？万历爷端正面上颜色，眯缝着双眼，冷厉的看着那跪倒在地的七位御史，缓缓说道：“讲来。”
雷士帧并未抬头，只是沉声说道：“臣等意欲弹劾礼部尚书兼武英殿大学士潘晟！潘晟结党营私，与林风怀，张川等人朋比为奸，意欲把持朝政，苟图私利。眼前金殿之上，此案案件实情和人物证供分明俱在，但潘晟一党众口一词，彼此维护偏袒，意欲左右案件朝向，其用心之鄙劣，可见一斑。但其狼子野心，不轨图谋，又何止于此？臣等业已于暗中设法，收集到其人勾结牵连，党同伐异的人证和物证，以供皇上圣裁。臣等情知此次奏议弹劾朝中权臣，实为奇险，但为了朝廷根基，士林清流，百姓安乐，天下升平，臣等抛却区区此身，亦是在所不惜！”
此番劾奏，事发突然，出其不意，霎时间，群臣闻之哗然，这七位御史当真是好大的胆子，张首辅刚刚离世，就敢立时弹劾他所推荐任用的阁臣，甚而连刑部尚书林风怀，都察院的左都御史张川也一并牵涉其内，这七人此番以下犯上，倘若所告不实，或不能入罪，则当真是累卵之危了。
段士章自然知晓，这雷士帧与冯保脱不了干系，而张川亦是冯保的嫡系，为何二者要在朝堂上自相残杀？而潘晟身为张居正一脉的要人，与冯保素来并无冲突，甚至将他们看成盟友也并不为过，那为何雷士帧等人对其遽然发难？他垂下眼脸，遮住眼中神色，莫非是……看着朝中风向将变，这老奸巨猾的冯保意欲切割关系，丢车保帅？甚而想要另行扶植新人入阁？……倘若实情如此，冯保此人，当真是果决狠辣异常，为了除去威胁自身之人，竟连多年亲信，亦不惜一并铲除……但他如此决绝，即便是仅在幕后操纵，在有心人眼中，只怕也未必是好事……无论如何，这都是一条毒蛇，如今看来，须得防他反咬一口，为稳妥起见，还是要跟祖父商议，最好是将此前的布置提早发作……
万历爷看着丹樨之下脸色各异，面面相觑的众位臣子，眼中神色晦暗难明，但在其眼神中极幽深之处，却蓦地闪过一抹淡淡喜色。
第七十五回 半生荣华付东风
江陵公在辞世前十日，被圣上恩封为太师。于生前被封为太师，有明一代，独先生一人，荣耀自不待言，而先生仙游之后，被万历爷追赠上柱国，谥文忠，亦是可谓贵显一时，备极哀荣。
但不堪的是，礼部尚书兼武英殿大学士潘晟，这位江陵公在沉疴之中所一力推荐的阁臣，竟在其离世之后的第四日，被雷士帧等七位御史联袂弹劾。
金殿之上，人证物证俱在，譬如说，府里家奴依恃家主权位，私自作下的一些孽事，功劳自然是要归于家主身上的；再譬如，其子外放任官时，上下所作的一些打点，虽然再寻常不过，可一旦搬上台面分辨言说，也成了要命的把柄；还有一节，潘晟和林风怀等官员的往来叙宴，把臂同游，若是细细想来，是否也是结党铁证呢？如是种种，罪行条条，虽然潘晟一再呼冤，但在那凿凿“实证”之前，却已是欲辩难言，无力回天。
身为革新派的中坚，这潘晟可供人攻讦之处甚多，但其入朝多年，却还算得上居官清廉，颇为守正。张首辅派系的臣子，虽然有的沉默，有的落井下石，但却仍有人愿意挺身而出，为之张目，譬如，一贯慎言敏行的兵部左侍郎曾省吾，当日在朝上，却是一反常态的为潘晟求情申告。虽是独木难支，却已是不惜己身，竭尽所能了。
最后，向来以恕道为重的万历爷颁下旨意，潘晟，林风怀，张川致仕，何仲先罚俸一年。
潘晟，这位曾被张首辅寄予厚望的能臣，诏复原职之后，未足一月即被劾归，从此永远退出大明的政治舞台，黯然离场。而新上任不久的刑部尚书林风怀，以及把持都察院多年的张川，亦是一着不慎，满盘皆输，虽是满心不甘，却只能饮恨而去。多少风光显达，簪缨荣华，一时俱是化作蟾宫梦断，风流云散。
而顾秀卿案亦有了最终的断决，顾秀卿判无罪，张凤致和谢宝仁判“告不实”，俱皆杖一百，枷十日，流三千里。
至此，这轰动一时，震动京师的奇案终究落下帷幕，天大的风波，似是也要缓缓平定下来了。只是，一般米养百样人，百样人有千张嘴，千张嘴说万家言，这离奇诡谲的案情，再牵扯上朝堂间的风云变幻，就更引发平头百姓对此事的兴致了，明面上不让说，私底下偷偷评讲，岂非更是得趣？于是乎，关云长搭救了谢允真，祝英台巧遇了段士章，越传越无谱词，越说越无章法了。
只是，终究有人心中怀恨，不得安生，辗转反侧间，难以安眠，心思百转处，要的是别人家的人头落地，才好痛快淋漓，大梦长生。
承天门外，北镇抚司衙门，都指挥使日常署理公务之处。
段士章眉头微皱，双目精光隐微，他看着墙上石田先生沈周的名作《烟江叠嶂图》，一霎不霎，若是落到旁人眼中，似是观看得极为用心，但却哪里知道，他的心思，早已飞到九霄云外。
段士章数日前打通关节，暗中让经历司同知路宏，亲自到刑部大牢提审张凤致，意欲私下问出谢彦宗的下落，也好便宜行事，而掌管锦衣卫诏狱多年的路宏，是有“活阎王”之称的刑讯高手，故而也是不负重托，他手脚尚未施展开来就已顺利问出，谢彦宗被藏在京郊的某处农庄，作为娈童被人秘密调教。
但在段士章派出吕定远等心腹，乔装前往营救之时，却发现那农庄内早已是一地狼藉，空无一人，且看屋中积尘，并非近日间事。显而易见，在路阎王手下，连一个回合都没撑过去就涕泪交加的张凤致，是断然不敢谎报军情的，那唯一的解释，就是有人在顾秀卿案发之前，就已暗中将谢彦宗转移了。
会是谁呢？会是前户部尚书，现任太常寺少卿杜子均，还是…巡城御史汪轩杰？抑或是其他隐藏在暗中的人呢？段士章俊面之上，并无表情，只是目光沉沉，似有无尽杀机。
半晌，他蓦地回神，看了一眼书案上堆积着的文卷，苦笑了一下，正待要翻阅时，门外传来声响，却原来，是吕定远的兄弟，吕志武求见。他这番前来，却是出人意料的带着一位陌生男子。这是位二十出头的青年汉子，长身玉立，略带稚气的娃娃脸上还有几分紧张神色，看到段士章，他面上露出一丝腼腆笑意。来的不是旁人，正是蒋承宗蒋将军府上的侍卫高手，小关。
却原来，小关自应承傅玉竹之后，尽日里找空当溜出府去，私下寻访谢彦宗的下落，意图将其打救出来。但此事又岂是这般轻易？多少高手，亦在城中秘密寻找此人，同样一无所获，何况单枪匹马，人地生疏的小关呢？故而他多日里四下寻找，皆是一无所获。
直至某日，他在街上晃荡时，利用胡同地势和高绝轻功，巧妙救下一位被人追赶的十四五岁少年。这少年面容俊秀，身姿挺拔，甚而粗通拳脚，但其浑身上下，伤痕累累，新旧交错，让人看去都为之肉疼。听他说起自己，姓杜名成刚，乃是惠州人氏，此前适逢家乡大灾，遂携小妹贞娘千里入京，却谁知投亲不遇，自己反倒为贼人所掳，就此与小妹失散。
言语间，杜成刚忽的羞怯难当，停口不言，小关诧异之下，细加询问，才见端倪。却原来，这些贼人见他容貌清俊，身形秀致，又是流落京城的外地人，无依无靠，故而起了歹意，将他掳到城外某处农庄，交于庄中管事人处领赏。那管事姓包，也不知是何来路，倒是懂得许多调教娈童的秘法，其中大多让人又羞又辱，难以启齿，甚而摧残肢体，残酷不已。包管事按照权贵人物的心思和嗜好，暗中掳来七八个唇红齿白的美貌男童和少年，逐一训导调教，来日再敬献上去，以供蹂躏挞伐，享用取乐。
事涉豪门权阀，达官贵人，故而也可想见，那地处隐僻的农庄应是如何禁卫森严，防护周密了。莫说无甚身手的男童和少年，就是通习武术的男子，也是易进难出，呼天不应，叫地不灵。但数日前，却不知怎地，这七八个男童，连着杜成刚，悉数要被押送带至京师中有名的青楼，天香书院。去岁品花盛宴之中，以大写意山水艺惊四座的苑无瑕，正是在天香书院中挂牌。
这一条计策倒也极妙。彼时南风盛行，上至帝王公侯，下至庶民百姓，不少人均有涉猎。即便不是真心喜好龙阳，但为新奇故，或为跟随士林风潮，敢于一试的，亦是不少，其时的读书人，竟雅称此行为翰林风月，引以为风流韵事。江南尤其是姑苏一带，文风极盛，出过不少状元，但因当地小官众多，故而有那促狭刻薄之人，竟戏称姑苏盛产之物，一为状元，一为小官，朝野之间，俱以之为笑谈。
彼时南风最盛之处，当数京师，江浙和闽南三地，而在京师之中，小官聚集处所，多被称为南院和相公堂子，而花娘粉头所在之处，则名勾栏青楼，二者各擅胜场，各有妙处，但客人就那么些个，你的生意好了，那我的生意就难免差了，一来二去之后，就是唇枪舌剑，刀光箭影，相互之间辱骂糟践，争抢恩客就是常事了，势同水火，老死不相往来也并不罕见。故而，那些人把受训的娈童，藏到青楼之内，寻常人一时之间，委实难以想到，却又如何不妙？
第七十六回 离别聚散复长叹
却说那杜成刚随同一众男童和少年，被捆绑之后匿藏于马车之中，不知要被送往何处，正惶急间，听得那些护卫相互调笑，此番到得京师的天香书院，却当真是美差一件，到时要私底下会会老相好，再好生逞逞雄风才是。
杜成刚这才知道，此行是往京师而去。他细细想过，待入得城后，人流众多，对方定然不敢放肆追拿，届时当是脱逃良机。仗着此前习得一些武艺，杜成刚强行运气挣松绳索，待得车队进城后，趁着众人防备懈怠之机，拼死自那马车中逃将出来。却也是邀天之幸，在他疲于奔命，眼看快被擒住的关头，却遇上了小关的援手。
小关听得他这般讲述，惊诧之余，心中猛然一动，有无可能，傅玉竹之子谢彦宗也被裹挟其中？他立时仔细询问杜成刚此事，可那些贼人严禁被掳男童过多交谈，更遑论相互通报姓名和家世了，故而杜成刚对此也并不知情。
但傅玉竹为了让小关便于寻人，曾将谢彦宗小像画出，交予小关随身携带，同时告知小关，谢彦宗右耳后有黑痣一颗，极好辨认。小关当下立时将谢彦宗小像取出，那画像画的惟妙惟肖，故而杜成刚一眼认出，其中一个秀美男童，相较之下虽是瘦了一些，与此像却极为神似，只小关所说的黑痣过于隐秘，他也从未留意过这一节。
而这对于连日来费尽心思，寻找谢彦宗踪迹的小关来说，已然是天大的好消息了。他勉强按捺住心中狂喜，寻个隐秘所在，暂且安顿好杜成刚，再匆匆返回蒋承宗府内，将此事告知傅玉竹。傅玉竹闻言亦是大喜过望，当下抱着小关竟是痛哭失声，无法自已。
待二人慢慢冷静下来，却俱是想到，无论如何，还是须得先真正查探清楚，这男童是否定为谢彦宗才好。小关与傅玉竹商议停当，遂是几番设法，欲要暗中潜入天香书院，一探究竟，却始终不得其门而入，无功而返。显见杜成刚逃脱之后，对方也已加强了戒备，等闲难以入内。
若以小关的高绝身手，就是激战一番，打将进去也并非难事。难就难在，敌方人多