林风怀和张川诸人急的面色惨白，立时站起，大呼小叫间，喝止不及，见顾秀卿昏倒，林风怀已是浑身发软，瘫倒椅上，段士章一见不对，大喝一声，已是立时纵身跃起，霎时间，已是将顾秀卿自那小校尉怀中抱过来，他紧皱浓眉，痛声说道：“你…你…怎生这般糊涂！”见着怀中玉人昏迷不醒，一时之间，这赳赳男儿，竟是当众垂下泪来。
有那格外知机的胥吏，已是不待吩咐，立时狂奔至后衙，请出常备听用的棒伤大夫为顾秀卿诊治，段士章一见那带着医箱的大夫赶到，打个激灵，即刻将允真按其吩咐，置平于地，将其上身倚在自己怀中，待大夫为其把脉诊治。
却说另一头，从后面来了个机灵小厮，竟是满面惶急，六神无主的样子，此时不顾部堂规矩，不待通传，竟在这屏风左侧贸然现身，低声言语，求见林风怀。左右原想拦阻，见是大人贴身的小厮，又是有急事的模样，遂是为其向堂上通传，林风怀原就慌乱，此际见这小厮来缠扰，不由得更是勃然大怒，但见他面上神色，非同寻常，怕是当真有何大事，遂强行按捺心中怒意，疾步上前，那小厮立时极低声禀报，林风怀一听，瞬时间头晕目眩，险些倒在地上，却原来，一代名相张居正刚刚过去了。
第七十三回 寒夜灯有相思意
自秦汉以降，各朝各代的律例都曾明令彰典，严厉惩治诬告罪行，对胆敢妄行诬告者，朝廷历来倡行以其罪罪之，被诬告者如若罪成应受何刑罚，则诬告者也应受何刑罚，亦即是诬告者抵罪反坐。来到本朝，依照大明律，对诬告之人，刑律更是酷苦，“凡诬罪者，加所诬罪二至三等”。
而在真假谢允真一案中，倘若顾秀卿被上官断判为谢允真，别的暂先不题，顾秀卿身为罪妓，却胆敢设计脱逃，诈死隐匿，欺罔君上及朝廷命官，真真是罪无可赦，生死极刑在所难免。反之，此次若是张凤致与谢宝仁被裁定为诬告，则其罪在顾秀卿之罪上，还要再追加二至三等，届时根株牵连，满门坐罪亦是应有之义了。
但要说最狠的，还数段氏的外室，顾秀卿。这女子虽看上去是婼婼绝秀，纤巧柔美，但委实是心狠手辣，果决异常，一见情势不对，她竟是狠到不惜以己命为筹码，逼使三司会审中的诸位堂官，为她给出一个公道说法。
只是说到底，却还是那谢宝仁使出自刎以求清白之计在先，故而顾秀卿才有这般应对之策，她反复思量过后，先是对着公堂上下，撂出那般诛心狠话，再以彼之道，还施彼身，好罢，你说你是冤屈的，故而以死明志，但我顾秀卿比你更冤，比你更不惜一死，这一世的生冤家，死对头，最终且看谁能硬过谁去！
这一下，不留退路，斩绝情面，瞬间就把三司掌印都逼到悬崖上去了。
林风怀得知张首辅驾鹤西去，虽能强自把持，踉踉跄跄回到黑漆大椅上瘫坐，但这一时之间，已是三魂不见七魄，分辨不出南北西东了。好在那都察院左都御史张川毕竟是多年为官，见惯风浪，他看着林风怀面如死灰，眉眼呆滞，情知必是有大事发生，但此刻大堂之上，却委实不能有半点差池，否则传到各位言官耳中，又是一条轻忽不职之罪了。
只见他立时起身来到林风怀身旁，死死捏住其臂膀，待其吃痛，再附耳低语，刹那间，林风怀已是省过神来，重新端肃仪容，将这局面收拾起来。张川此举，虽是不合部堂仪典，却已是比怠慢公堂的罪名好上许多，即便朝中有人非议，亦可轻轻带过，不留痕迹。
再然后，仍是张川在掌控大局，他旁引博证，对大明法典中的诬告律例条分缕析，说得头头是道，清晰异常，大体而言，无非是顾秀卿与谢允真委实过于相象，以致张凤致和谢宝仁当面错认，甚而连教坊司的两位官员罗玉香及邹贵，都把二人混为一谈，可见顾谢二人何其相象，故而张凤致和谢宝仁有罪，应罚，但其罪有因，并非出于有意，自然应当从轻发落。
总归言之，张凤致和谢宝仁应以“告不实”入罪，而非以“诬告”领罚。这一来，二人罪责就轻上许多了。按大明律昭典，所诬之人虽至死罪却未决者，则诬言者杖一百，流三千里，加役三年。如此这般，再如何说，也就不必罪及家人了，况且，即便流放瘴毒疠苦之地，也毕竟保有一线生机，只要，面前的段指挥使大人肯高抬贵手，放过他们，说不得，还可逃出生天。
张川这番巧妙辨析之时，顾秀卿并未在场。这刚烈女子昏晕之后，刑部的堂医粗略诊治，断言并无大碍，遂是敷上伤药，将其紧急送回段氏别府，延请名医再行诊治。其时太医院吏目潘存叙作证之后，并未远离，见事发急迫，却仅只袖手不言，于公堂一侧驻足旁观，反观那焦急异常的段二爷，竟也是绝口不向其求治，反而令人快马驱车，将夫人送回府内就医。
果不其然，留在此处还是对的，否则，当下这公堂之上，还不知会有何变数。段士章不知林风怀背后是谁，但他却很清楚，张川是东厂提督兼司礼监掌印太监冯保的人，故而索性把其二人都归作一类了。本来锦衣卫与东厂之间各领圣命行事，相互制衡，各有权属，但此案当中，张川等人如此作为，不啻于公然向锦衣卫挑衅，如此行事，不计后果，不算得失，这幕后究竟是何说法，却当真是引人疑窦，令人深思……
听得张川这一番高论，段士章双眼微微眯缝，隐隐露出精光，周身亦是寒气逼人，看去骇人之极，但他按捺下心中涛涛怒意，并未立时发作。他已反复权衡过，此时虽是手握极有力的人证物证，但这眼前事干蹊跷，后面必有文章，否则张川断然不敢如此张扬，在他背后作祟的，究竟是冯保，还是其他人，抑或是……宫中呢？眼下局势未明，理应先摸清对方底细，再徐徐图之，来日方长，也不急在这一时。
他看着张凤致和谢宝仁二人，一路大呼冤枉，一路被拖下大堂，被收押进刑部大牢，心下暗暗冷笑，这二人休想如意走脱，欲要查清真相，还得着落到这两个王八羔子身上……还得交待吕志武找人看牢了他们，否则，被人抢先下手就不妥了……正虑及此处，他远远见到，早已被提拔为副千户的吕志武，此刻正站在仪门之外，满面焦急神色，张头探脑的望向自己这边，频频示意，不知是何突发意外，竟让这一向沉着的下属惶急至此。段士章情知有异，却还忧心着是允真那边有何事干，故而待退堂之后，与诸位堂官淡淡见礼，匆匆作别，继而拂袖而去。
段士章没曾想到的是，这突如而来的消息，却是张首辅张居正业已于今晨阖然长逝，这消息传来之后，一时之间，朝野震动，万民举哀。
这万历爷一朝，堪称天下承平，民生殷富，无论高门矮檐，大家小户，俱是祥和平顺，安宁快活，南北两京十三省尽皆如此。旁的不提，只言说吃穿用度之流，又有哪样是不贱价的？以数口之家例举，倘若每日愿花销个三五钱的，已尽够全家老小鸡鱼荤腥，菜肉丰盛了。就算是最寻常的百姓人家，譬如靠苦力赚些辛苦钱的脚力，每日里如能赚得个数十文，亦能供一家上下安生度日了。劳累一日之后，至到晚间，还能吃些小酒，聚着谈笑，唱唱戏词，耍耍花枪，欢声不尽，笑语不绝。这老百姓感念的是哪位，首要的，自然是万历爷他老人家，再过来，就是一代名相张居正了。
曾官至京都刑部尚书的顾璘顾华玉，号东桥先生，其与同里陈沂、王韦并称“金陵三俊”，又与朱应登合称四大家，亦是弘治十才子之一，有“江左风流，士林领袖”之称。嘉靖十七年，这位闻名天下的俊彦，在其湖广巡抚的任上，曾对十三岁就跻身乡试的江陵才子张居正青眼有加，并以“国器”誉之，甚而解下腰间犀带赠予张居正，以资鼓舞。其后，为磨砺这少年天才的心性，以免仲永之伤，顾华玉甚而暗中操作，使其于当科落榜。
其后，出身寒微的张居正一生荣耀，沉浮荣辱，却在在印证了东桥先生的高瞻远瞩，旷见卓识。隆庆元年，时任吏部左侍郎兼东阁大学士的张居正上《陈六事疏》，力陈革除弊政，改事立新的迫切，在历经内阁中的生死争斗之后，张居正与高拱共任宰辅，官至吏部尚书兼建极殿大学士。在俺答汗孙子意外来降之时，他与高拱抓住这一难得时机，巧妙定计，从而与鞑靼达成休战和解，互市往来，从而为大明的止战生息立下汗马功劳。
在万历元年，作为钦定顾命大臣之一，张居正一力辅佐幼帝登基，其后推行“考成法”，并倡行“惟才是用”，为清吏治，去贪腐，清平治政奠定基础，再之后，他以“敬天法祖，率由旧章”为号，在清丈全国土地之后，力推“一条鞭法”，均赋役，轻浮税，减轻了大明子民“产去税存”的疾苦，并借而推进了大明的强盛繁茂。
万历一朝的国泰民安，边镇安定，张首辅功不可没，这位身居高堂，手握权柄的臣子，为大明不辞辛瘁，毕生操劳，在其有生之年，终至“九重端拱万方宁”，虽时有“独揽国事”的非议，但这一代能相，问心无愧，忠奸是非，功过荣辱，任由后世评说矣。
紫禁城所在之处，藏风聚气，海纳万福，确是汇聚了天底下最有权势和才华的人物，其一举一动都牵动着帝国的走向。更何况，此时是堪称朝廷中流砥柱的人物逝去，一时之间，朝堂之中，人心浮动，暗流激涌，这谢氏一案，与此等大事遭遇，究竟又会有何变故？
第七十四回 君心迢迢三生远
时年六月二十四日，张首辅张居正阖然长逝后的第四天。
自京官北察结束，京中的大小臣子皆是安分了许多，即便是时刻警觉，抓住一点把柄就要兴风作浪一番，最好唱上一出水陆道场的大小言官们，如今亦是收敛不少。别的不题，在这六年一度的京察中，就连把持朝政多年的首辅张居正以及司礼监秉笔太监冯保，都折损了不少亲信，更何况其他官员？虽则其时初现雏形的浙党，齐党亦被剪除了一些羽翼，表面上看，圣上是不偏不倚，惟贤是举，但今上的真正心意，谁又敢妄加揣测？
无论如何，在这风口浪尖上，别的休提，还是先看顾好这条大好性命罢，即便是单为了家国千秋，鼎盛大明，也要保全好自己的贵体，何必非要在这般非常时刻，抢那火上风头呢？须知这烦扰人世，多少烦恼皆因强出头。
但诸君且看这天底下，又有多少事是从遂人愿的呢？天不假年，随着张首辅驾鹤西归，匆匆而去，暗中的一切，终究还是缓缓浮出水面。
早朝，乾清宫内。
万历爷面色苍白，眼脸浮肿，双目隐现血丝，虽其眼神仍是温和中透着锐利，但显而易见，张首辅这朝廷柱石的坍塌，仍是让万岁爷烦扰忧心，难以安眠。但此前皇上已为首辅丧事，下旨辍三日视朝，今日却是无论如何，也要如常坐朝议事了。
此际，只听得万岁爷冷哼一声，将手中奏章往御案上一掷，随即冷冷说道：““暂定初判如此”？放着眼前这许多证供，竟无法定夺案情，朕的三法司就这般无用，领着如许公帑，却连区区一个谢允真案都不敢决断？莫非当真要朕宣召六部，九卿圆议此案不成？……荒唐之至！难道这小女子是仙女临凡，故而化身万千，天相无数，以致尔等心神蒙蔽，无以断案？”
却原来，这份奏折正是刑部尚书林风怀，都察院左都御史张川，还有大理寺卿何仲先为真假谢允真一案所联名上奏。奏折中对此案牵涉到的所有人证和物证一一剖析，条条明辩，到最后，虽是言辞含蓄，用语简省，却仍是下了初步定论，顾秀卿与谢允真虽外貌极为相似，却实为两人，也正因顾谢二人极度貌似，以致原告张凤致和谢宝仁错认而举发，因而此案中，二原告将那顾秀卿告官，是事发有因，并非有意诬告，但无论如何，这两人仍应以“告不实”入罪惩戒，以彰朝廷法纪，以正天下视听。
案情虽是初步析明，但最终如何定判，还要看皇上对此案真正的心意，虑及此节，林风怀和张川不得不慎重从事。二人先是暗中商议，反复斟酌，但还是不敢妄下定论，即便张川背后的冯保，对此亦无明确指示，而张首辅离世之后，林风怀惊忧惧虑，又少了身后主事之人，自然再无更好主意。待得和何仲先会合商谈之后，三人斟酌着拟定奏章，并在末尾试探行文，注明此案正反双方，俱是言之凿实，且皆有人证物证，但同时，各自亦有疑窦难除。而臣等据实查证，辨疑审难，暂定初判如此，特以呈供圣意裁决云云。
这三人虽是一度争执不下，商议到最后，却是终究定下这番论调，想着如此上奏，这般措辞，则进可攻，退可守，无论圣意究竟如何，届时也可为自己分说一二。
此时，听得圣上此语一出，似是怒意勃发，那原本躬身奏议的三法司掌印堂官林风怀，张川，何仲先俱是心中一凛。苍天可鉴，先时皇上的圣意，本来就是“着三法司审明议奏”，并非“着三法司审明议决”，故而这案件结果，原本就须上奏天听，达致圣裁，如今皇上反倒以此发难，揪着奏章中的这句话不放，究竟是何用意？一时之间，三人进退不得，待要以此反驳，岂非当众落了皇上的颜面，可若是不分辨，岂非就要束手领罪？
难就难在……皇上此刻心中是何道理，并不明朗。莫非，还须着落在这“告不实”
的罪名之上？张川心下疑惑，瞟了一眼武将队列里的段士章一眼，却见那好整以暇的段大人，正意味深长的看了自己一眼，眼神幽深难辨，张川心中一惊，旋即敛眉低目，不再细看。
此际，那林风怀额头上已是急的渗出汗珠，而张川心神不宁，若有所思，只何仲先倒还算镇定，他短眉一皱，待要出口，却听得万历爷又是开口说道：“潘卿，你也看过此案奏章，依你之见，顾秀卿一案该当如何断判？”
这潘卿，指的正是礼部尚书兼武英�