冬凌上前向大夫人和玉屏请过安，道：“这是我们小姐孝敬玉屏姨娘的燕窝。说是让您保重身子重要，要是吃了觉得好，下次继续跟暖玉阁拿。”
玉屏命身旁的小丫头赶紧收下，谢道：“还是小姐最知道疼人。替我谢谢你们家小姐。来日我再登门拜谢。”
大夫人笑道：“雅丽这孩子，还专门差人巴巴的送燕窝过来。”
玉屏拦道：“要是小姐的一番心意。”又让翠儿送冬凌出去。
冬凌告辞出门，问翠儿：“怎么没见净慧仙姑来？”
翠儿疑惑反问：“净慧仙姑为什么要在环碧山庄？”
一丝诧异涌上冬凌的心头：“我刚才在路上碰见净慧仙姑，她说要来环碧山庄看大夫人的，怎么这会子了也没见她来？”冬凌追问。
翠儿不上心的回答：“许是碰见什么人给耽搁了吧。”
送完燕窝冬凌径直回了暖玉阁，鸳鸯脸上仍旧没有好脸色。冬凌也不便与她计较。谁知，过了没几天。环碧山庄那边传来消息，玉屏忽然小产了，说是大人也凶多吉少。雅丽正在用早饭，听到这个消息，急急的换上衣服就要往玉屏那里去。
冬凌拦道：“主子你现在去恐怕不方便，玉屏姨娘那儿现在肯定很多人。您去了别人还要照顾您，这不是添乱吗？小姐还是暂时耐心待在暖玉阁，我们仔细打听着消息。等玉屏姨娘那边散了，再去看也不迟。”
鸳鸯也劝：“是啊，玉屏小产了。小姐未出阁的闺女去了那边，若是沾染到什么不干净的东西怎么办？”
雅丽一听鸳鸯的话，气不打一处来：“什么脏东西干净东西的。大夫都说凶多吉少了，你先下还顾着这些？白白的玉屏和你姐妹一处相处这么些年，你竟然是个白眼狼。”
鸳鸯被骂得眼泪登时下来，赌气道：“谁是白眼狼？我原是为小姐着想。小姐不领情也就算了，还这样说我？”
雅丽气道：“为我着想？难道我还要些你不成？谁要你这样为我着想？”
鸳鸯一边拿帕子捂着脸，一边哭道：“小姐若是觉得鸳鸯不好，趁早将鸳鸯打发出府去，不用整日里横眉竖眼的挑我的不是。反正等着服侍小姐的人多得是。鸳鸯走了，小姐再找一个像玉屏这样可心的人来替上不是更好？”
雅丽气得面皮通红：“原来是为了这个。都这会子了，还在这里争风吃醋。你自己说说，你和玉屏平日里我偏待过哪一个？”
鸳鸯还要说，冬凌赶紧上前推开她：“你也少说两句吧。小姐正在气头上呢。你何苦非要跟她针尖对麦芒？”
说着又扶了雅丽进屋，好声安抚道：“我让下面的丫头去打探消息了，玉屏那边一旦有了准信，就带您过去。您也别着急上火的。玉屏小产了也怪不上鸳鸯。您白白的恼她干什么？”
掌灯时分，暖玉阁二门有丫鬟拍门。冬凌问：“什么事情？”
门外丫鬟回话：“玉屏姨娘没了。”
第二十九章 高枝
雅丽听到玉屏去了的消息，在床上呆呆的坐了半个多时辰，只嘀咕了一句：“可惜她青春年华，竟然就这么葬送了。”便倒在床上睡去了。冬凌越想那日遇见净慧的事情月不寻常，但又不敢在这个时候告诉雅丽，只为她盖上被子，放了帘帐，做自己的事情去了。
第二日，大夫人请了三十个和尚三十个道士在南花园做法事，超度玉屏亡魂。雅丽带着冬凌和莲芝去看。路上碰见大夫人的贴身丫鬟玉芝，冬凌趁机拉住玉芝问道：“前几日，环碧山庄可有请净慧仙姑上门给玉屏办法事？”
玉芝歪着头想了半天回答：“没有啊。我们夫人从来没有请过净慧仙姑过来。我也没见她来过，你怎么突然这样问？”
冬凌心中暗忖不对头，净慧那日慌慌张张的撒谎搪塞自己。没出几日玉屏便遭了灾，其中定有什么蹊跷。但此时没有确实的证据，还不便对玉芝实说。正想着，雅丽叫冬凌服侍，冬凌正好从玉芝的询问中脱了身。
雅丽问道：“我今日怎么没见鸳鸯？”
冬凌怕雅丽和鸳鸯二人头一天的气没有平，今日特意支开鸳鸯，没想到雅丽还惦记着，因回答道：“今日我让鸳鸯把上次您许的那个花样子送给过去给大夫人房里了。”
雅丽看了一阵法事，觉得无甚趣味便带着冬凌和莲芝回了暖玉阁。冬凌心中惦记净慧的事情，没有直接回暖玉阁，向雅丽告了假往将军府东角门去了。见到东角门看门的阿昆，冬凌甜甜的叫了一声：“阿昆哥哥。”笑着又问：“前些日子来府上的净慧仙姑是谁请来的？”
阿昆被冬凌叫得骨头酥软，立马有问必答道：“前几天来的那个道姑啊？是拿着二夫人的名帖来的。”
二夫人的名帖？冬凌的心下登时明白了七八分：“谢谢阿昆哥哥。”说完又掏了几两碎银子塞给阿昆道：“给阿昆哥哥吃酒的钱”。
却说鸳鸯往环碧山庄去送花样子。在小花园里不巧遇见了独自闲逛的章平之。前些日子大夫人背着章平之遣散了梨花苑，如今又失了年轻漂亮的小妾。章平之心中正不痛快，故遣散了随从，独自在花园中散心。
鸳鸯本来眼红玉屏，觉得自己论样貌、人品样样不输玉屏，偏时运不济，让玉屏占了高枝。眼下遇到了这样一个好机会，无论如何也不能放过。她整理整理衣衫，故意低着头向章平之的方向走去。走到章平之跟前装作没看见的样子一头碰在了章平之的胳膊上。柔软的身躯撞上章平之坚硬的手臂，一双柔荑趁机扶在章平之的手腕上。
章平之吓得虎躯一震，反手扶住快要跌倒的鸳鸯便斥骂：“那个屋子里不长眼睛的奴才？怎么像只没头苍蝇一样乱闯？你主子没教你学规矩吗？”
鸳鸯扬起粉嫩无辜的脸庞，一双水杏眼委屈幽怨的看着章平之。章平之骂到后来语气竟然越来越弱。
“你是哪个屋里的？”章平之眯起双眼，花白的眉毛拧成一团。
一阵幽香送到章平之的鼻中。鸳鸯楚楚可怜，垂下脸庞，故作瑟缩的回答：“奴婢是暖玉阁雅丽小姐那里的。只因急着给大夫人送东西，一时间没看见老爷。求老爷不要怪罪。”说着便在章平之脚边袅袅娜娜的跪了下去。鸳鸯声音软媚细腻，如一只小手悄悄的爬进章平之的心里，在他的心坎上挠了一挠。挠得章平之本来痒痒的心，更不安分。
“你也是暖玉阁的？”章平之心生怜悯。眼前这个丫头，红袄绿裙，粉脸杏眼。吐气如兰，唇齿生花，自己怎么从来也没有见过？
“是，奴婢叫鸳鸯。今年十六岁。”不等章平之问，鸳鸯自报家门。
“说话倒是伶俐。抬起头来，让我看看。”章平之对眼前的女孩充满兴趣。
鸳鸯依言半抬起头来，一双杏眼闪着妩媚勾人的光彩，直勾勾的看着章平之。章平之笑了。他满意的点了点头，亲自弯腰去扶她：“快起来吧。”
鸳鸯不拒绝章平之的搀扶，故意将一双青葱十指搭在章平之手腕上，掌心贴着章平之的手背。起了身，又用图了红色豆蔻的指甲故意顺着章平之的手背轻轻划过。闹得章平之心里又痒又焦。
“谢老爷。”鸳鸯站稳身子才放开章平之的双手，转身往环碧山庄屋里去了。临走前还故意半扭过头，风情万种的向章平之扫了一眼。只见章平之站在原地已经看得愣了神。
玉屏的丧事闹了足足三天。丧事办完，冬凌才想起章左扬临行前的托付。现在的安南将军府内，章左英是唯一一个能自由出入费家，又让她信得过的人。无奈自从夏至后，章左英再没有来过暖玉阁。冬凌想开口求他也没有机会。想来想去，只好硬着头皮自己去甘棠堂上门寻他。
穿过暖玉阁后面的抄手游廊和小花园，再不多远便是甘棠堂的后花园。后花园中的秋海棠开得繁茂，绿萼吐蕾，花团锦簇。紫红的海棠花朵穿叠在金黄细小的桂花之间，错杂莳之，浓淡疎密，俱有情致。花园深处便是章左英书房的后门。轻叩两下，鲁轩应声而出。见到冬凌，颇为惊讶，问：“冬凌？有什么事情么？”
“我…”章左英应该正在里面的书房夜读。已经到了门口，冬凌内心反而生出怯懦迟疑来。她咬着嘴唇，低声回答：“我…有些事情想找三少爷，可以…可以帮我通禀么？”
“是雅丽小姐有事么？”鲁然追问。
“是，雅丽小姐有句话要我带给三少爷。”冬凌迟缓的说。
屋内传来左英清亮的声音：“鲁然，是谁在外面？”
鲁然听到主子询问，对冬凌做了个稍等的手势，关上门，去回章左英的话。片刻，门又开了。鲁然道：“进来吧。主子让你里面回话。”
冬凌进入屋内，果然章左英正坐在书桌后掌灯夜读。见冬凌进来，左英屏退鲁然和一众下人。冬凌福了一礼，说：“三少爷，奴婢知道不该此时上门，可是…”
章左英一听便笑了，露出整齐的牙齿，语气轻松的说：“你倒老实，半夜上我这甘棠堂，一张口就先认错。既然你知道不该来，又为何而来？”
“冬凌有一事相求。”冬凌抬起头，恳切直视书桌后的章左英。
“哦？你来不是雅丽有话要带给我吗？”章左英放下手中书卷，含笑望着面前局促不安的人儿，明知故问。
冬凌缓缓从怀中拿出玉箫，双手递给章左英道：“姐姐前几个月走的仓促，有件物什留在了冬凌这里。可以不可请三公子转交给姐姐？”
章左英接过玉箫，在灯下细细一看，脸上的笑容随之隐去。他已经认出来了，冬凌知道瞒不过他。果然，章左英将玉箫放在一边，抬头问她：“凌儿，这玉箫是你姐姐的？”
老夫人寿宴那日，后花园中吟诗提醒章左扬和冬茗的就是章左英。冬凌还记得那个清亮的声音。他并没有揭穿过二人的秘密，一如他为冬凌保守秘密一样。冬凌信得过他，更不想欺瞒他，道：“本不是姐姐的，是姐姐的一个故人离开临安前托付转交姐姐的。奴婢一直以来没有机会，迫不得已只好求三少爷相帮。”
章左英的眼眸在灯光下闪着不定的光芒，直直从冬凌的眼睛看入心的深处。冬凌不敢躲闪，只得任由章左英的眼光在自己的心底肆掠。片刻，左英转开了眼光，说：“你要知道，你姐姐不比昔日。现在已经是费玉昂的侍妾。就算是我去找她也是逾礼的。”
冬凌听出章左英要拒绝。是啊，谁也不会为了一个下人，冒这么大的风险，章左英也不例外。如今遇到事情，也不过如此。冬凌脸色一沉，咬着嘴唇道：“是奴婢逾礼了，不为难三少爷了。”说着便不顾礼数的上前拿回玉箫。手刚碰到书桌上的玉箫，却被章左英一把摁住。
章左英握紧冬凌按在玉箫上的手，盯着她的眼睛，说：“凌儿，你如此的不相信我？”
冬凌挣扎不开，看到他的眼底满是受伤的酸楚，扭过头去不答话。章左英从书桌后站起身，身体迫近冬凌。另一只手隔着书桌扳过冬凌的下巴，强迫她看着自己的眼睛，一字一句的说出了冬凌心中的那句话：“凌儿，我说过，如果是我先遇到你，我也会…难道你忘了么？”
冬凌的心脏随着他的一字一句，在胸腔内逐渐缩紧，到最后几乎不能呼吸：“我记得，我只是…”眼眶噙满泪水，话语已经不能完整。
“还是不相信我？”章左英摇摇头替她完成了后半句话。
“我不敢。”冬凌低声否认。章左英说得对，是冬凌不相信他。她的下巴在他右手的控制之下，躲闪不开。她只好闭上眼睛，躲避左英灼热的目光。闭目之中，冬凌仍然感觉到章左英俯身靠近，他温暖的鼻息轻轻的拂在自己脸颊上。压迫感越来越强烈，越来越近。
“不！”冬凌不敢预想将来发生的，只能低声吐出微弱无力的拒绝。
左英的手松了，压迫感瞬间消失。冬凌半晌才敢张开双眼，左英已经在书桌后坐定，嘴角扯出一条漂亮的弧线，微笑的看着冬凌。又是他的一场玩笑么？冬凌的心仍然在颤抖，对面的左英却已恢复如常。这场玩笑的始作俑者微笑着从她脸上的表情收获自己的愉悦和满足。左英的半真半假，让她难以捉摸。
泪水流了下来，是委屈，也是愤怒。
章左英拍了拍桌子上的玉箫，轻松的说：“你放心吧，我会帮你转交的。雅丽还有什么其他的话要转告么？”
“没有了！”本来章左扬嘱咐的两句话，就要脱口而出，却被冬凌心中的屈辱硬生生的憋了回去。左英虽然没有告发左扬和冬茗的私情，但始终站在反对提醒的立场上。如果章左扬这两句话说给章左英，他一定不会帮忙。何苦？
第三十章 和亲
通武二十五年，冬凌和雅丽刚满十三，尚未既笄。这一年开春，章平之便迫不及待，不顾大夫人和赵老夫人的反对将鸳鸯收了房。终于成了姨娘的鸳鸯趾高气昂，雅丽听到这个消息错愕不已，大夫人则气得直骂章平之老不要脸。二夫人见大夫人和章平之关系恶化，忧在眉梢，喜在心头，慌忙不迭的拉拢鸳鸯。
除去鸳鸯的事情，这年秋天，朝廷还有一件大事。中土与瓦剌关系告紧。瓦剌关闭了燕云边界与朝廷的互市，战争眼看着一触即发。通武皇帝为在战争中处于有利地位，秘密甄选公主前往河西与鞑靼部族首领大元可汗的独子延答汗和亲。以此拉拢鞑靼部族，共同联合防御瓦剌。
按照祖制，和亲的公主一般并非皇帝亲生，而是有皇家血缘的适龄宗室女。甄选出来的宗室女将被皇帝封为公主，行册封大典后再送往塞外。章家老夫人出身长平郡主，老王爷的亲女儿，现今皇帝的表姑，为宗室女。雅丽为老夫人嫡孙女，则属宗室出女。宗室出女非嫡系，既笄之年按礼制当受封郡君。虽然也在这次甄选的范围内，但被选中的概率微乎其微，所以章家人最开始并未将此事放在心上。
八月初五这天，宫中的司礼监宦官忽然前来安南将军府宣旨。章平之和夫人慌忙不迭的换上朝服相迎。冬凌随雅丽应诏也前往延辉堂听宣。
延辉堂司礼监宦官将玉轴金册�