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户部林尚书便起身道：“殿下之言，岂非违了陛下本意？”
“陛下可不是让我们这些皇子来做苦力的，若如简亲王般辛苦，才是大违陛下本意。朝廷用众卿，是请众卿分忧的，不是请众卿一味听命行事，万事请上面作主。那样的活计，只要略通些事务的秀才便能做了，要诸位梁栋岂非大才小用。”尚杰嘴角一挑，微微露出点讥讽之意，手指轻轻地抚摩着那只精致的杯子，不急不缓地道，“从明日起，本王每日在吏民堂处理两个时辰的部务，时间一过，概不奉陪。两位尚书大人如有急事可随时寻我，此外的列位，如非奉谕，请勿前来打扰。本王喜欢清静。”说着举杯饮酒。
众臣一时之间回不了神。
尚杰放下杯子，笑道：“诸位大人慢用，小王少陪。”说完便在众侍者的簇拥下离去。在这样的日子里，外面想来还有许多王公大臣，在此喝一杯酒，以示陪席，算是尽了主人待客之礼。
齐王走后，众人便议论纷纷，再好的佳肴也失去了品尝的心思，不知道这究竟烧的什么火。独倪放早有准备，确不甚意外，便很安详地吃菜。坐在倪放身边的仓部郎中便轻轻地推了他一把，问：“倪大人，您说，齐王殿下这是什么用意？”
倪放叹了口气：“广大人，在下虽曾是齐王殿下的伴读，可在户部已有两年，这期间并没见过几次面，这位殿下自小行事乖张，不循常理，在下如何能知道他到底想些什么？请大人记住了，在下与齐王殿下不是一条线上的，您问我，不如亲自去问殿下，那个答案更快，更好，更精确。”扫了近处几个竖着耳朵的郎中，摇摇头，自顾自慢慢的品味王府厨师的手艺。
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尚杰奉行了他的话。第二日，先用半个时辰议完了几件要紧的事，便开始批阅折子。他翻阅的速度极快，下笔，用印，几乎便没有间歇的时候，几个来禀事的官员，几次欲开口，却都又来不及插嘴。
倪放进来了，见外厅满满当当堵了一室的大小官员，奇怪地问：“你们待在这儿坐什么，有这么闲么？”
一个大人便压低了声音，朝门里一指，道：“倪大人，我们是来回事的，可是您看，殿下正忙着呢，我们怎么敢插嘴。”
倪放便道：“直接上前说了便是，时不我予，对不住，我可抢先了。”便挤到案前，回禀道：“殿下，兵部前三个月的日常帐目已经送过来核准了，并无差错，所用得当。兵部请再拨银八十万，请示下。”
尚杰正提笔在批着一本折子，头也不抬，口中应道：“这八十万的用途他们已报给我了，照准拨给吧。”一时批好，用了印，搁在一边，又另取了一本看。倪放却依旧在一件件地说着，尚杰一边批，一边说着处理的意见。一会儿问：“李钦大人可在？”李钦却是吏部考功郎中，听到叫唤，忙上前应到：“臣在。”却听倪放不管不顾地仍在一项项的念着鸿胪寺的下月的预算单子，不由惊异地看向他。尚杰仍是没抬头，向他交待了几件事，等听到倪放说了到“共计银十七万两，请示下”，正好这边也嘱咐完了，便向倪放道：“费银太多，让他们重新算过。”李钦在旁正想着这位王爷是不是在敷衍倪放，却接着又听到尚杰报了一长串的用项，说“这些都可免，你让人转告他们，再交这样的预算上来，本王一个子都不会拨。”说时手中又有一份折子用好了印。又叫人把那些折子发还。
这时，也到了休息的时间，齐王从另一侧被人簇拥着离开。
所有在场的官吏都惊讶于他分心二用，各自将自己分内的折子展开来看，却见所有的折子都是一丝不苟的，上面批的句子，或赞或骂，或认可或否决，全是条理分明，引据得当。并无一点敷衍。
倪放却是见怪不怪的道：“以后看着殿下跟前少于一人，便可去禀事，不然，等一辈子，只怕也等不到。”
果然这一日便只留了两个时辰，隔一两刻钟休息一会儿，休息时不许人打搅。坐下时便无空隙，诸人渐渐习惯，便都争着进去禀事。他手脚极快，请批的，飞速地看了一眼，能批地便立时批了，不能批的便掷还，初时几次尚会说如何更正，以后便只说“费银太多”、“拟任不当”乃至“不准”“不可”了。再想细问，早被后来的挤出门了。待足了两个时辰，他便立时走人，毫不犹豫，未曾轮到的便只能徒呼奈何。却是追之不上。尽职的护卫定拦着不肯通融。
不过几天，众人便习惯了这样的日子，以后久了，各自渐渐都轻松了，而放上齐王案上的折子，也少了许多。
尚杰却像是只为了使个下马威镇住这些官员一般，只在前面几日如此勤勉，以后便是一日比一日懒散。但因为循序渐进的缘故，诸人却是一时没有察觉。
他却对盐税一案很有兴致，从刑部调来了相关的卷宗，从吏部要来了几个相关官员的履历，又向倪放索来了户部的相关帐目，一一逐件细看。然后又命耳目暗查，却是一连半月，无一点进展。
尚杰又重新看了一下这件案子的起因。
天玺实行盐铁茶酒专卖，设盐铁使专管，又立专卖之法。以盐为例，把产盐区制盐民户另行编籍，称为亭户，免其杂设，使之专制官盐，盐田和煎盐盘灶由官府配给，所制食盐由官府统一收购，加价售予盐商出卖，严禁私人盗煮私售，违者依律严惩。盐税收益极大，乃占国库收入的四分之一左右，所以朝廷十分重视，对亭户恩重罚重。
贩私盐是屡禁不止的，或为谋暴利，或因生活所迫，总有几个商家或亭户，冒险私售。由此而斩首的，几乎历年都有那么几个，刑部对这类案件本已屡见不鲜，处理得有些麻木了。这一次，却是一个曹娥的亭户，姓吕，因贩私盐一千斤而被判处秋后处斩。这吕亭户是个老实头，据说是因为儿子不长进，欠下巨额赌债，才不得已售私盐。有几个狱卒可怜他，倒也不太为难他，还常请他喝酒，劝慰他“听说齐王殿下，喏，就是那个皇上最喜欢的皇子，不久要加封了，说不定皇上便大赦天下，你就没事了。”——尚杰看到这里时，倒有些苦笑不得。——日子久了，那个吕亭户便也放开了，也说些自己所经过见过听过的事，其中也有些有趣的，叫那些狱卒听了高兴。
有一日不知怎么扯到自己身上，吕亭户感叹：“要怨，还是怨我自己老实不中用，隔壁二牛，还不是靠贩私盐发了家？听说在扬州有老大的宅院，一堆的小婆丫环，前年回村子里来，那排场，县太爷也赶不上。总催老爷，平日里那脸板的像铁板似的，那天笑得像是开了花。谁不赶着讨好？”
狱卒不过当个故事听，随口插了一句：“不能吧？如果是贩私盐挣了那么大的家业，该贩多少私盐了？够杀十回头了。”
“可不是，人家能耐呗。其实，只要上缴朝廷的税银够了，再给那些老爷塞够银子，他们都会睁一只眼闭一只眼的。我们那里的亭户，没有哪家私底下不贩私盐的。”
其中一个狱卒听了觉得不对劲，便回报上头。刑部再次提审吕亭户，那个老实头却惊慌失措地矢口否认，一口咬定自己当时只是信口胡说。叫巡院去查，也都说没有这样的事：吕亭户隔壁从未有过个叫二牛的，曹娥也从未有什么大富大贵的人来过，并且这里大多的亭户都是本分的。刑部把事情报给秦王，又转呈太子。后便下令彻查。一时把吏部、户部、刑部都牵扯进去。
而尚杰又偶然发现盐铁使私会京官，便觉这里头大有文章可做。
盐铁使之职原为度支郎中兼领，后因权重，每年手中所过银两不下千万，便把两职分开，盐铁使常住扬州，下有十三巡院专司查私，又有总催、场胥、分运等小官小吏管盐场事务，倒是一个不小的衙门，而且，这个衙门油水很多。
所以管着这块的盐铁使，一时起了贪心，也是很在情理之中的。而且，这里头贪点，并不容易觉察，或者在盐引上放宽点，或者对贩私盐的留点情，胆大一点的官盐私卖，只要布局严谨，任人得当，哪里便能查出什么来。最多一些捕风追影的话，没有证据，也是奈何不得。
尚杰查了这么久，也只能肯定里头绝对是有问题的，但究竟牵扯到哪些人，多大的数额，却是查不出。一时泄气得很。
正是无从下手之际，刑部却传来消息，那位盐铁使大人主动招认了。
☆、第九章黜涉使
作者有话要说：
据说是酒后失言，被刑部暗探听闻，立时请令搜查了卫亭午在京的那个小院，从中抄出了一本暗帐，其上记载了近三年来，何年何月何日，某官得银多少两，历历在目。总计牵扯到一百零九个官吏。银两总合有六百多万，比盐税一年之和还多。最少的是某场胥得银十两，最多的是送了户部左侍郎得银四十万。而其中，简亲王这三字分外引人注目。
卫亭午却是识趣得很，见了那本暗帐，便如竹筒倒豆子，一件件一桩桩，有问必答，知无不言，言无不尽，倒像是早就准备好了要说个清楚明白似的。许多刑部基本不太可能查到的内情，他也叙述得极清爽。四个书吏轮流着为他做了三天的口供记录，个个手酸脖子痛。都说从来没见过这样爽快地犯人。且又有详有略，曲折起伏，抑扬顿挫，他不像是在交待案情，倒像是在说书。只是后来去查证了，也并无夸大虚假之处。
有了卫亭午的口供和他提供的线索，刑部很快便找到了一大堆的人证物证，一百多个官吏陆续入狱。案子很快查清了。刑部从来没有干过这样痛快的案子，都是不敢置信，一直以为在做梦。
尚杰仔细问了具体的情形，却是觉得整个案子都十分的诡异。那本那么重要的账册，却是在枕下找到的，并且，好像怕别人看不见，有一个书角露在外面。而且当初显得那么谨慎的盐铁使居然会在大庭广众之下酒后失言。尚杰怎么想怎么不对。要不是后来那些官员都认了，他一定会认为是谁想陷害这些官员。而送给简亲王的那笔十万两银子，据卫某人补充，也是简亲王府的一个门客受的，并不表示简亲王受贿。这就把简亲王也开脱了。整个案子变成十分单纯的贪污案。
皇帝却没尚杰的好奇心，他不管这件案子诡异不诡异，只要是确实的，便足以大怒。马上传旨让简亲王会京，让他说明此事。这么严重的事，一向敏锐谨慎的简亲王没有察觉，也是一桩罪。又不等秋后，便斩了左侍郎等几个贪得多的官员。
而那个卫亭午，因种种因素相加，便只判了消职，永不录用，实在是很轻的刑罚。
不管怎么说，这个案子结了，尚杰除了叫人去盯着那个姓卫的，便也无能为力。第一次感觉被人玩弄在掌心，这滋味实在不好受。于吏户两部的事物虽越发顺手，却也越发懒于处理。但那门下的众人却是日日生机勃勃的来见他，叫他不得不打起精神。
而远赴边疆的简亲王，风尘仆仆地赶到边疆重镇，跟留在那里乐不思蜀的昭旭交待了太子让他立时回京的严命，不过休息了几日，刚缓过神，开始接手防务，便有加急的快马，飞奔而至，要他回京。便又只得收拾行装，赶回京，顺便也将昭旭拖带回来。
等简亲王回来，事情早查清楚了，自然也不能叫人家又回去，皇帝便令他闭门反省一月，罚俸半年，也有让他整顿门风的意思。
尚杰知道，不久自己大概便要推出这两部的事物，以后再来，也是帮忙的性质。太子也一再让他定下来，专管一块事务，总不能又回东宫批折子。尚杰却仍打着外放的主意，只是不敢明说，只等着时机。
这一日接到郭世勤的请安折，说是桃花汛时，因黄河决口，所辖境内有百多户人家遭灾，好容易修好堤坝，眼见菜花汛又至，实在惶恐不安。又道曾上书请拨十万赈灾银，毫无音讯，听说齐王正管着户部，特地探问一下。
这郭世勤也是许久不曾有消息了，今日来了这么封折子，尚杰也便回想起当初初会时的情形。尚杰便去查问了他的情况。郭世勤时任河阴县知县，每年考绩都是中上，升迁大约是不成问题的。上司评价是“该官忠诚勤勉，不通事务”，说他不懂得变通。但这次却走了齐王的门路，可见事情并不像他所说的委婉。
尚杰也查到了他一个月前上的折子，却是因为说今年黄河一带，雨水甚少，不可能有大水冲决河堤而被驳回。尚杰便去查了晴雨表，也说是雨少，要预备着防旱。这便矛盾了。尚杰又去查了近两月来河南道各级官员的请安折，仔细地看了，却也是晴雨不一。尚杰便从会贤精舍中派了几个人去处理这件事。
会贤精舍中都是尚杰的亲信，或是犯过罪的，或是身份卑微，都是有一定之才，却不能立身朝堂的，只能私底下干些事。尚杰设这个会贤精舍，是在十二岁，因为听说哥哥们府中都有一些能人，却不荐出来为国出力，与己扬名，奇怪了一阵子。后来知道皇子们蓄养几个亲信是被默许的，便也开始留心。虽说君子不党，可是各自的阅历，性情，相处久了，便自然隐隐成了一党。就像是各自的伴读，因为从小相处，便是理所当然的成为了亲信中的一员。对此，皇帝却是睁一只眼，闭一只眼的，只要不闹出轰轰烈烈的党争，明里暗里斗那么几下，调剂调剂沉闷的生活，正是求之不得。
未等精舍中人回话，又发生了一件大案。
大约也是近三十年来，边疆无大乱，四海澄平，朝局稳定，人人都有些自得于自己对盛世的贡献，也担忧着若不小小的制造点麻烦，不免让上位者丧失了警惕性。于是盐税案刚过，又有了一桩欺君的案子。
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