方秀颜捏着放在床头的纸条，万分迷茫，却又不明确自己到底在犹豫什么。
回去是一定要的，可是现在却下不定决心。
襄城于她而言，不算陌生，但也不是熟悉的地方。
她熟悉的只有一座小院子，没有名字，只有两颗梧桐树的小院子。那里才有她熟悉的人。
她从襄城出来，身无长物。在街上偶然遇见了何副官，是他帮她付了车费，还给了些许大洋，勉强维持到现在。
虽然应宏有时候也可以补贴家用，但供四个人的衣食住行还是够呛，何况还有她祭奠用的香火蜡烛。
现在要回襄城，举步维艰。
如果纸条上的事情真像她所想的那样，那座城恐怕是没有人再敢靠近了。
上完了香，路过以前院里的小花园，现在绿油油的一片，全是蔬菜，俨然是个小菜园了。
“应伟，我出去一趟。”
他埋头打理小菜苗，头没有动过，只是“嗯”了声。
“出去，方姐姐去哪呀？”在他一旁玩泥巴的应小小抬起了脏兮兮的小手晃。
“街上，小小去吗？”瞅着她可爱玲珑的模样，心暂且可以松软半刻。
“好啊好啊！”没顾及手上沾的泥巴，就拍起来。
应伟立刻停了手里的钉耙，厉声呵道：“小小，你忘了答应大哥的话了？”
小小姑娘的红彤彤的脸，就像晚间夕阳映衬下的向日葵，耷拉下来。扁扁嘴，委屈地“哦”了声。
方秀颜只是笑笑缓解，“那就等小小征求了你大哥，下次再带你出去。”
一霎就到潋滟晴方好时刻，“嗯嗯。方姐姐路上小心。”
小孩天性纯良，简单快乐。
左手中指上的金戒指，转了好多圈，轻巧就能取下来，却还是缠绵在指尖。
记得她娘戴着那会儿，指环都陷进肉里了，现在到她手上，锃亮金色的指环底部缠了一圈红线，还是很灵活地就能取出来。
云兴当铺的掌柜正愁生意惨淡，怎么继续经营下去。不管是不是生意，招揽一番再说：“哎，这位小姐，您是不是要当东西呀？本店绝对是通州上下第一公平典当的当铺！来来来，您进来看看！”见人还在犹豫，迅速决定下一剂猛药，“您进来看看不当也行的。”
她半推半就进了当铺，听着掌柜的一通吹嘘，方秀颜心里还在挣扎。这毕竟是现下娘亲留给她的遗物了。
“这位小姐，人都有难的时候，而我们云兴当铺就是为了解决他们的一时之需，帮助百姓渡过难关。您若是在本店当了东西，小店一定会给您保留半年的当期，等您赎回去的。绝对不会为了贪图钱财转手卖给别人的！”掌柜拍着胸脯保证道。
叮当。精致的黄金戒指终于滑出了她的指尖，滚到了掌柜的脚下。
掌柜的眉开眼笑地捡起戒指。开口就夸这是好戒指，好戒指啊！然后一个转身，进了柜台，眼角的褶皱移至眉心间，成“川”字。吸一口气，“不过……”
方秀颜收好三十块大洋，离离开了当铺。上街市买了鸡肉，买了三串糖葫芦，一袋桂花糕回去。
进了家门，叫应小小来吃糖葫芦。
小孩一听，蹦得三尺高。
可是，她却不好意思了。
夏天天气太热，温度太高，红色的糖浆外衣已经化了，黏糊糊。
但糖葫芦已经拿出来了。
应小小接过去，高呼：“哇，好棒！谢谢方姐姐。二哥……”举着三串化了的糖红色浆外衣的糖葫芦去菜园子里找应伟。
到了时间，应伟就去厨房做饭，发现灶上多了块鸡肉。以为是大哥回来过了。
这块鸡肉比昨天的大，他一分为二，一半做鸡汤，一半爆炒，还有刚从地里摘来的新鲜青菜，荤素搭配的好饭菜。
现在的生活是他一个月前想都不敢想的。
应宏敞着衣襟，光着膀子，对着烈日赶了回来。除非东家交代的事情未做完会管饭，他必定会回来和兄妹们一起吃。
瞧着饭桌上的大白馒头，小方正的桂花糕，黄橙橙的鸡汤，红辣辣的鸡肉，垂涎欲滴，食欲大增。
应小小站在桌边，鼓着大眼睛骨溜溜地就盼望着大哥快点坐下，方姐姐说开饭。然后她就可以开心地吃饭啦！
“小伟，这谁买的？”应宏指着一桌子丰盛的菜色。
应小小替他答了，“是方姐姐。”快开饭吧。
“方小姐？”
“都坐下吃饭吧。吃完饭我有事想跟你们说。”把应小小抱上了长扁高脚凳子，给她盛汤。
饭过后，方秀颜拿出个小布袋，放在空了的桂花糕盘上。里面的东西磕碰到瓷盘，应家兄妹一听，就知道是大洋。
“这里面是十八块大洋，留给你们兄妹三个的。”
应宏直接拒绝。
应伟带着应小小去厨房拿他们留给大哥的糖葫芦。
“小宏，说是我收留你们，其实是你们收留了孤零零的我。”抬眼看向这座破落的房子，“这个宅子，如果没有你们，它就是一堆断砖残瓦。”
方秀颜招招手，让应伟他们过来。
应小小手里拿着糖葫芦，递给应宏，“大哥，这个可好吃了，也是方姐姐买的。”
应宏没接，让她自己吃。
应小小不依，一定要他吃，应宏咬下了第一个，又还给了她。应小小又把糖葫芦伸到应伟面前，应伟咬下了第二个，然后应小小才肯自己吃。
才张口，犹豫地递给方秀颜，诺诺地叫了一声：“方姐姐。”怕她生气，怕她嫌脏。
方秀颜就着她柔嫩的小手，咬下了第三颗。
酸酸甜甜的，就是小时候的味道。但好似又比那个时候的更甜，甜酸甜酸的。
应小小笑，笑开了嘴，塞下了一整个山楂。
四个人，鼓囊囊的嘴里是同一个味道。
叫幸福。
带着山楂的清口留香，开口道：“我可能要离开一段时间，你们好好照顾自己。”
“您要去襄城？”应伟问道。
点头，默认。
应宏没有诧异，她从别的地方来，就一定会有地方要去，这里终究不是她的栖身之所。
没有再多的挽留或者询问，应宏给她找来了车，三兄妹一同送她上了车。
路上小心。
看着渐渐远去那熟悉的人与陌生的车，应小小问：“二哥，襄城在哪里呀，是不是很远？”
应伟摇头，“不知道。”
昨天小小就问过一遍，是不是有个地方叫襄城。
是，离省城不远的大城市。但是远不远，他就不清楚了。
“大哥，方姐姐还会回来吗？”
应宏摇头，“不知道。”
她的来去从来都不是他们所能期盼的。
至于她的期望，他会遵守。
守好她的家，就像守护自己的家一样。
方秀颜没有直接跟司机说去襄城，而是说去襄城邻镇的曲上乡探望亲戚。襄城瘟疫爆发，没有人愿意在这个时候去冒险。
曲上乡就是襄城与邻镇的交接地儿，不能进襄城，那就到了曲上再想别的办法。
下半晌，车到了曲上乡的，司机再也不肯往前走一步。退了方秀颜一块大洋，让她另寻出路。
她不得不下车，一路走过，小乡村里车就不用说了，连个运货的小马车也是绕道襄城的。
她只能靠自己的双脚走，越走越偏僻，人家更是稀少。太阳已经收下毒辣的肆虐，懒洋洋地偏挂在一端。在半山腰上终于看见一户人家，主家嫂子正在院里晒衣服。
站在篱笆斑斓的院外，踌躇不敢出声。
还是那位大嫂看见了她，“这位姑娘，有什么事，你可是遇上了什么麻烦？”
“我……想向大嫂讨口水喝。”昔日白皙的脸蛋，在晶莹的汗珠里涨红一片。是渴，也是羞。
“哦，来，来，快进来。”热情地招呼着她进屋，提起屋角边的茶壶，倒了一大碗自制的凉茶给她。
咕噜一口饮下，再不能顾及什么仪态端庄饮相典雅。久旱逢甘霖，无需做作。这才是快意人生！
“姑娘独身一人是要去哪？”大嫂端来几块干饼子，再给她添上一碗水，随意问问。
轻声道了谢，犹豫间还是说出了自己的目的地，“襄城。”
大嫂顿了顿，然后起身去把剩下的衣物晾起来。“姑娘可知襄城因为瘟疫已经封城了？”
果然。
大嫂晾好了衣服，她已经在小口地啃着饼子了。
方秀颜一直在想，她要如何开口买下那头被系在木桩上百无聊赖的骡子。
可能已经离襄城不远了，但是她的脚已经不想再挪动一步了。轻轻抬起都感觉有铅块压在脚背上，负重无比，趾间缝隙里感觉很黏腻，换一个角度扭动，撕裂的疼，估计是磨破皮了。
可能是她澄澈的眼神一直盯着那只骡子，使得它害羞得叫了一声。
主家大嫂也注意到了，“那是我家男人给我留下的，说他不在家少了劳力，多少能让骡子代替一点。我不舍得用。”最后一句或是说给她自己听的。
此番后，方秀颜就更没法子开口了。想要离开，却迈不起步，脚实在是太疼了。
“姑娘，你为什么要去襄城？”大嫂突然发问。
方秀颜正在考量答案的时候，她却说出了她男人也在那里。
“我丈夫在襄城当兵，已经一个多月没有回家了。”适时，屋内哭声乍起。
“小励，娘在这里。”都佩服女人的变脸速度，可却没有关心她所面对的人。
小小的瓦碗里倒映着一个全部的她，与对面慈母稚儿相比，她很落寞。“我丈夫也在襄城。”
小不点肚子饿了，大嫂给他拿吃的去了。
饼子吃完了，水也喝过了，方秀颜不好再逗留，只能咬牙重新站了起来。“谢谢您的款待，我该走了。”
“姑娘等等！”大嫂叫住她。牵来了骡子，它很听话，主人走它走，人停他也停。“我送你。”
方秀颜一阵错愕。
作者有话要说： 来了来了～现在是午饭时间……
☆、第三十六章 入城之后
方秀颜骑着，赵大嫂牵着骡子，停在了一棵樟树下。一丈之远的地方，就是襄城。
城门紧闭。
“方姑娘，我只能送你到这儿了。”手借力给她，小心地下了骡子。骡子甩甩头，低头寻觅新鲜多汁的草叶补充体力。
“谢谢你，赵大嫂。”能说的只有这三个字。
她看向暗沉的城门，期待的目光可以穿透一切黑暗与阻隔，不遗余力地找到她要寻找的人。
“没关系。如果你在城内遇到了我的丈夫，麻烦你转告他，记得早点回家，我和孩子都在等他回来。”
夕阳下，古老茂盛的樟树左边是黑色的骡子上驮着一个女人，右边是一个粗衣女人傻傻地用手不停地拍打厚重浓黑的城门。
都是回家的方向，都是等待的女人。
每个人都是一日三餐，都是衣着蔽体，却有不同的生活，不同的期盼。所以才造就了你我的分分合合，他们的聚合离散。
一切终归会回到原点。
方秀颜终于用石头敲动了城门，里面有人出来了。“做什么的？”
一个牛粪绿的帽子做得比猪八戒的耳朵还长，操着一口别扭的官腔。
日本人？
“您好，我……我要进城。”攥紧手里的石头。
“进城？不可以，滚开。”小兵瞧见一个脏兮兮的乞丐婆子，嫌她靠的太近，推了她一把。
她已经面目全非了。赵大嫂离开前，摸了把地上的泥巴涂在她脸上，还把她的头发抓乱了。
她体力不支踉跄地摔倒了，凸出的指关节擦地，被地面的小石子划伤了，破裂的伤口沾染了灰尘，火辣辣的疼。
她手里的石头没有松开，悄悄地摘下了藏在身后的钱袋，把那块石头塞了进去。“官爷，求您行行好，放我进去吧。”
日本兵贼溜溜地眼睛瞧见了她手里的东西，一把抢过她还没来得及举高的袋子，抛了抛，有重量，有响声。来了一句，“哟西。”
“嘿！”城门里又出来一个人，举着刺刀枪，指着她，“她是做什么的？”
小兵上去行了恭敬的军礼，叽里咕噜说了一通。那人当即就扇了他一巴掌，厉声呵斥得他只能一个劲儿地“嗨，嗨”。
待到那人进去后，小兵抄起刚刚他被吓得掉在地上的钱袋揣回自己胸前，还不忘朝方秀颜吐一口唾沫。
城门随着那个人的背影消失也合上了。
黑漆漆的城门好似没有开动过一般，方秀颜站起来，透过门缝里隐约能看到里面好几个举着枪的人围着城门口左右走动。
她只能回到大樟树下，暂无他法。
死寂般的夜晚，没有任何人靠近，也没有任何人出城。
终于熬到了天亮，她打算再去敲门，门却自己开了。昨天那个抢了她钱袋的小兵把袋子扔还给了她，正好砸到了她的脑门。
咕噜说一通，她一句也没听懂，但看他那眼神，知道是被骗了不高兴。还举着刺刀吓唬她。
在荒草茫茫的城外，她找寻不到任何一丝可以前进的方向。
等待成了最心慌无奈的举措。
一墙之隔而已，害怕会成为一眼万年的错过与后悔。
她在城墙外徘徊到天黑，始终都没有出现过一个人。只能听见自己的踩断干枯断枝的破裂声，还有墙里面时不时传来凄厉的喊叫声。
尖锐的折磨，耐心被碎成一小段一小截。没有心思拼凑。
日暮夜凉，寒蝉凄切。
方秀颜又累又饿缩在茅草堆里，依旧死死盯着城门里散出来那束微弱的火光，怕错过它随时可能会就着城门的开启忽然变大的一瞬间。那就是她的希望。
夜深鸣蝉歇，风过叶未停。
树叶相互的摩擦声愈发的清晰。
仔细听，是从城墙边传来的。
她抱紧了自己，抓了一束锋利的茅草叶，希望它也能暂且成为一把利器。
“快！”刻意压低的声音。
有人！
方秀颜又喜又怕。咬紧下唇，屏住呼吸，竭力去听城墙边的动静。
很快，大约出来了三四个人后，树枝破裂声暂停，一切静止。
“你去广州找沈支宽将军。你去苏城找龙虎寨的大当家。你……”低沉的女声有一丝停顿，还没能让别人辨别出，便已�
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