狼狈。”柔荑想起来，不禁抿唇浅笑，“但我看到他第一眼，就喜欢他了。”按照柔荑的性子，似乎也不是太意外。“因为他长得太好看了，是我见过的，最好看的男人。”
柔荑望着火光神态得意：“所以我骗那群傻瓜，我说神不许我们杀他，要把他关在笼子里，关上六天，然后我就有时间救他。他们把他关在圣祠的大笼子里，那里关过狗熊，关过咬了人的大狗，他每天就待在那里面，被雨淋了也不会吱声。”柔荑自得其乐，撑不住大笑起来。两个婢女却尴尬地看着她，不知是不相信，还是觉得无法想象。
好不容易笑够了，柔荑却不出声了。她怔怔望着前方，目光黯淡。采珠小声问：“夫人，然后呢？”“然后，他走了。”柔荑的话里挟带着若有若无的一声叹息。浣纱问：“后来，夫人就来找王爷？”柔荑点头，忽然有一滴眼泪随着她低下的头坠落到裙上。
那是她十七年最快乐的记忆，紧随而来的是最痛苦的记忆。柔荑以为有和括苍的这段过往就足够，足够证明她在括苍生命中的特别。但今天，在广源看到的括苍，也许跟她从前看到的不太一样。听故事的两个人半点反应也没有，柔荑回过神来，看着她们问：“我的故事很无趣吗？”
浣纱看了一眼采珠，默默低下头。采珠尴尬地咧了咧嘴。“是你们没有听懂。”柔荑果断地下了定论。她的故事，如此峰回路转，如此惊心动魄，怎么她们听了连一点感觉也没有？哦，自己似乎忘了讲什么。“你们知道我是怎么来到广源的吗？”婢女齐齐摇头。柔荑继续说：“我差一点就要死掉。我和括苍在一起，还放走了要被处死的他，他们要把我淹死。”这时，两位听众终于露出了惊讶的神情。“幸好我水性好。阿班——她是我的婢女，偷偷给我松了绑，还给我塞了一把刀。我在水里拼命地游啊、游啊，就在我马上要淹死的时候，终于爬上了一块陆地。我走了很远，别人告诉我走路是走不到广源的，所以我搭上了商人的车——”
一抹碧色在门口晃了一下，已经踏进了门槛，又退了出去：“夫人这么晚还不用膳？哦，我是来传王爷的吩咐的，王爷稍后会到夫人这里来。”
柔荑几乎是跳起来的：“什么时候？他什么时候过来？”
作者有话要说：
☆、银屏昨夜微寒
括苍走进柔荑的房间，已经到了亥时。柔荑端端正正坐在桌前，脸上带着浓浓的笑意。括苍扫了一眼，一盘盘菜肴摆在桌面纹丝未动，括苍看到干干净净的银箸与瓷碗，蹙起了眉头：“采珠，你们没有伺候夫人用膳吗？”
柔荑站起来，牵着他的衣袖使他坐下：“不是她们不让我吃，你不来，我吃不下。”柔荑拿起银箸：“现在可以吃了。”她正要用银箸去夹菜，括苍挡住了她：“菜都凉了，让她们拿下去热热吧。”柔荑摇头：“我不怕吃凉菜。”括苍没有回应，向婢女招了招手，让她们把菜品端下去。然后才问柔荑道：“为何我不来，你就不吃？”
柔荑垂着头想了一会儿：“我不爱一个人吃，吃不下。”
“那我若是晚上不来了呢？”括苍问。柔荑抬头看了他一眼，眼神里隐藏着一些委屈。括苍笑了笑：“你以后不必为了等我，让自己挨饿。”
柔荑支吾了两声：“是不是因为，你并不见得会在晚上到我这里来？”“对。”括苍没有隐瞒。柔荑直视他道：“那我更不能吃了。总之你一定要来，看到你，我才会吃东西。”见括苍没反应，她拉住括苍的手撒娇道：“你若忍心，就看着我挨饿好了。”
括苍微微笑了一下：“无理取闹。”
“我就爱无理取闹！”俏皮的目光紧紧盯着对面的人，括苍无奈地摇头。她从小就被人宠坏了，可是面对那样天真可爱的脸庞，又怎么忍心责备于她？柔荑起身到他面前，抓起他的手臂环在腰上，低头看着他。一点红晕从半透明的肌肤表层下晕染开来，在粉白的脸颊上开出异常妖艳的光彩。括苍仰着头看她，从那娇艳欲滴的脸庞上，似乎坠下一滴和着粉香的水，在他的心里头点出一片涟漪。
括苍揽住她的腰问：“不吃饭了吗？”
柔荑声音忸怩：“嗯，不吃了。”括苍站起来，拥着她纤瘦的身体，唇齿相接。
在清凉山的牢笼里，第一次看清这个女子时，括苍也曾感概，造化究竟怎样创作出如此的杰作。毫无瑕疵的容貌与身材，妖冶的风情与单纯的个性，连撒娇的声音都软软糯糯，酥了听者的四肢百骸。在清凉山，身陷囹圄的他急于求生与报复，竟然不曾好好享受个中滋味。如今，她就像一件稀世珍宝可以被他捧在手心里细细把玩，愈是品味，愈觉得奇妙无穷。
望仙台的第三层，括苍倚栏而坐，远眺广源城楼。高空的风卷起楼阁上的薄纱帷幕，括苍闭目聆听风声。突然，风声中多出了一阵脚步声。很轻很轻，但木屐踏在木楼梯上，岂能不引起听者留心？
“你来了。”括苍转身，清瘦苍白的女子默默看着他，露出一抹礼貌的笑。括苍走向榻边，上面摆着一张几，半碗茶水犹热：“坐。”
王妃落座：“王爷有话直说。”
“崇南是你弟弟镇守的地方。上旬我下令征兵，崇南县民似乎不大配合。崇南县令告诉说，他在崇南强拉壮丁，民怨沸腾。百姓围堵将军府，他杀伤了两人。”
王妃笑了笑：“既是王爷下的令，舍弟当然不遗余力去做。难道王爷要为此怪罪于他吗？”
“我已让崇南县令安抚死者家属。但死者的家人要求他披麻戴孝到灵堂上三叩首，听说你弟弟为此拒不见客，还私自将官兵调到将军府给他看家护院。”括苍说，“我叫你来，正是想告诉你，去信一封好好规劝你弟弟，劝他服软，不过是戴个孝、叩个首而已，大丈夫本当能屈能伸。”
王妃颔首：“妾身谨遵王爷嘱咐，但我弟弟听不听我的规劝，就不一定了。”
括苍正在喝茶，突然看向她：“你在生气吗？”王妃淡淡瞟了他一眼：“王爷何出此言？”括苍亦淡淡地回答道：“你我结发三年，难道连这都感觉不出来吗？”
“三年？”王妃问了一声，“原来已如此之久。三年，难怪王爷想换换口味了。”
括苍倏然明白她言外之意：“你不曾嫉妒妆雪，为何嫉妒柔荑？”王妃和括苍之妾妆雪说不上亲密，却也是时常相伴取乐的朋友。在括苍看来，无非只一个原因：“柔荑初来乍到，我也不曾对她殊宠。难道，因为柔荑漂亮？”他嬉笑着问。
虽然看起来他是开玩笑，但王妃的脸骤然冷了下来，原本就淡漠的表情更像覆上了一层霜：“男人和女人的眼光太悬殊。王爷觉得她美，妾身只觉得妖媚。然而这并不是我讨厌她的原因。王爷可知，她来拜见我的当日，竟然因为一言不和拂袖而去？”
括苍听说过这件事：“她是不懂事，这是她出身使然。你教她便是。往后她再犯错，该当责罚的，你自己做主。”王妃冷笑：“妾身怕弄疼了王爷的心肝。”括苍凝视她半晌，王妃疑惑地看着他，有些难堪起来。括苍忍不住笑了：“原来你吃醋的样子如此可爱，那以后你还要多多吃醋才好。”
王妃苍白的脸颊立即浮上了红云，生气道：“妾身岂是那么小气的人？”
“从前我听人说，小气才是女人的本性。不过你既然是王妃，身份高贵自不可与她们同日而语，也不必计较太多。细枝末节上，不妨让她们一点，去年冬季，你还曾让人施舍旧衣旧被给乞丐，不是吗？让她们一点，权当是施舍，也成全了你的贤德，再怎么让，你也是我的王妃，不是吗？”王妃低头不语，括苍的口气虽好，终究不是向着自己。
括苍依旧是跟王妃一起用膳，可是用膳的时间过去了很久，也没有一个人来通知柔荑准备迎接括苍。柔荑饿得发慌，勉强吃了几口，又全无胃口而放下筷子。又等了好一会儿，柔荑无精打采地趴在了桌上，望着蜡烛出神。
“夫人，还要吃吗？要不奴婢把菜拿下去热一热？”柔荑没有声音。“夫人，要不要吩咐人准备热水洗漱？”柔荑没有声音。“夫人……”“括苍呢？”浣纱问出第三个问题前，柔荑打断了她的话。
采珠道：“夫人，看起来王爷晚上是不来了。”柔荑疲倦地眨着眼睛，看着他：“不来这里，他去哪里？”采珠摇头：“奴婢不知道。在妆雪夫人那里，或是王妃那里？其他的地方也是可能的。”柔荑兀自出神，也不知听没听到她的话。她撑着头，傻乎乎地不知在看哪里。采珠小声问：“夫人，您可是身体不适？”
柔荑缓慢地回过神，抱着自己的肩：“是呢，很累。他为什么不来陪我呢？为什么？”两名婢女都缄默不言。柔荑恍恍惚惚地站起来，自己走到床上：“我要先睡一下，等他来了叫醒我。”
背刚贴到床，柔荑双眼一闭，就陷入了沉沉的睡眠。浣纱走过来，小心翼翼脱掉她的木屐。脚背上有一道道晒黑的痕迹，但从较白的部分看得出来，她原先的皮肤异常白皙。脚底结了厚厚一层茧，圆润的脚趾有些蜕皮。柔荑采纳她们的提议，决定用药水浸泡手足，好让上面的老茧褪去、肤色恢复。浣纱有时觉得，她告诉她们的故事是真的，因为她历经风霜的手足，显示她曾经遭受过那样的苦难，而她细腻的肌肤，显示她并非出自需要劳作的普通人家。但若仅仅是那样，她不能理解柔荑为何对括苍用情至深。不过，她原本就是个奇怪的人，这么想，浣纱便释然了。
这一觉好像睡了好久好久，清醒着，却无论如何舍不得睁开眼睛。她觉得还想再睡一会儿，可时间仿佛已经过了太久，又不允许她再睡下去。几经挣扎后，柔荑终于缓慢地睁开了眼睛。屋里的阳光，是有些红的，是夕阳的红。
柔荑坐起来，原来她连衣服都没脱，就这样上床了，难怪热出一身汗。她想唤人换衣服，猛然发现屋里静悄悄的，于是便将身上衣服尽脱下来，自己从衣柜里取了一套衣服。柔荑取出大红色的绸布，打开来却是长长的一块布，并不是一件衣服。她突发奇想，赶紧穿上衣服，握着红绸跑进院子。
采珠经过樟树附近，奇怪地看见一块红布从树枝挂下。抬起头，竟然见到一个人正趴在树上：“夫、夫人？”采珠急忙忙跑到树下，柔荑探出头朝她望了一眼，一句话不说，又只顾忙着手里的活。“夫人，您这是在干什么？”采珠急得大叫，“夫人，快下来，快下来！”
柔荑冲她叫道：“别吵，我马上就下来。”采珠闭上嘴，看着她趴在树上，把红绸结结实实套在了树枝上。她翻身下树，采珠一声惊叫，以为她就要摔下来，却见她两手握着红绸，稳稳当当落在了地面。原来她将两条红绸系在一起，这样她便可以荡秋千似的坐在上头：“你看，我弄好了。”
“夫人真是心灵手巧。但爬树这种事，夫人还是不要再做的好，王爷不会喜欢的。”采珠提醒道。柔荑看了她一会儿，虽然笑了，可见她并非毫不在意：“他又不知道。”柔荑坐在红绸上，脚尖踏着地面，轻轻摇晃。采珠心存疑虑：“这——结实吗？夫人若想玩秋千，我们可以叫工匠来搭一个。”
“好，你叫人来搭一个吧，就在我屋子外面。新秋千搭好前，我就在这儿玩。”柔荑的脚尖踩啊踩啊，红绸晃动得越来越厉害。她忽然跳下来，抓住红绸站了上去：“采珠，推我一把。”采珠畏畏缩缩，柔荑屈膝，正要蹬直双腿，“秋千”忽然在空中打起转来，吓得她赶紧抓紧右边的红绸调整平衡。
作者有话要说：
☆、红杏枝头
柔荑并不知道今天是个特别的日子，一大早起来便跑去与那心爱的“秋千”为伴，毕竟一会儿出太阳了，可就不能玩了。采珠和浣纱觉得她心情不错，至少昨天她没念叨括苍，显然是将心思全都放在了秋千上。
太阳照到樟树下的时候，柔荑终于躲回房间里。浣纱将刚刚端来的冰镇银耳雪梨汤打了一碗端给她。柔荑浅尝了一口，觉得味道不错，仰头把汤一饮而尽，剩下半碗银耳与雪梨。浣纱不好意思纠正她，委婉地说：“夫人，就算好喝，也不该喝得这样急，会呛到的。这样把汤喝光了，把食物剩下，也是不好的。”
柔荑不以为然：“这汤很好喝，可是我最不喜欢银耳了。那我把梨子吃掉。”她拿起汤匙，将雪梨一块一块挑出来吃掉。
“夫人，和别人一起吃东西的时候，切不可这样挑挑拣拣，也不能吃得太快，像方才那样。”浣纱无奈地劝说。
柔荑想起当初，她看到饥饿的括苍吃东西时温吞的模样，那时她不是很欣赏括苍这种姿态吗？柔荑点点头：“我知道，要慢慢吃。但挑食的毛病，我爹娘也说过我，可改不了了。”
柔荑喝了两碗汤，便走到门边，倚着门框望着樟树。浣纱收拾了碗，看着她孤单的背影。柔荑每日的生活，不外是在等待括苍，可是括苍多久会来一次，也许只有他自己知道。浣纱看着她的样子，都无聊得快发疯，她若一直这样下去，日子该多难熬？浣纱开口道：“夫人，也许您可以找点别的事情做。”
柔荑回过头：“什么事？”浣纱一时没想好，柔荑看着樟树下她自己做的“秋千”：“秋千搭好了，不就有事做了吗？可是浣纱，什么时候才能有人给我来做秋千啊？”
“这两日府里忙，可能一时半会儿顾不上。等忙完这两日，奴婢就去找工匠——但是，府里动一草一木，都需要王爷或者王妃的首肯的。夫人若有机会，最好是自己对王爷说。”
“可是我有两天没看见他了。”柔荑沮丧地垂着头，“我想我应该去找他。他在哪里你总知道吧？”
浣纱脸色一僵：“奴婢怎么会知道呢？没有王爷召见，夫人擅自去见王爷也是很失礼的，夫人还是耐心等待的好。”
柔荑愠怒地盯着她看了一会儿：“这个要听王爷的，那个要听王妃的。王爷又不来见我，还不许我去找他，那我