又是一阵沉默。“流辉大人，现在我们的士兵需要的是休养。”这些将领，和大多数的士兵，来自南麓的各个县和大观、岱口等南麓周边的地区，他们经历过贫穷、灾患、疾病，战争只是掠夺生活所需的手段，耗费如此多的精力去攻打一座城市，他们觉得不值，他们对曲流并没有流辉那般的狂热。
看来在他到来之前，他们就已经商量好了。流辉环顾四周，将领们一个个目不转睛地看着他，眼中没有丝毫的畏惧与妥协。流辉知道，这场仗打不下去了：“雅原军占领了曲流就会满足吗？他们会一步一步蚕食我们的土地，我们的南麓，不失落在腾兰军手里，也会陨灭在雅原军手里。那时，我们就连家都没有了。”
“雅原王置身在曲霞的纷争之外。如果不是城内的人去向雅原乞降，今天雅原军也不会长途跋涉而来。我想，他们的目的，真的只是曲流。”这名将领的话，得到了多数人的附和。“流辉大人，你出生在雅原，雅原的实力，应该比我们都清楚。”
流辉合上双眼，良久，仰天发出一声长叹：“退兵四十里，守住信河、五埔防线。”
作者有话要说：
☆、弦上啼乌此夜同
飘扬着雅原官军旗帜的曲流城，反反复复出现在流辉的梦里，成了流辉解不开的心结。雅原军虽然占据着曲流极其北部地区，但始终未有动兵迹象，使得流辉得以一再向南拓展。但是，流辉偶尔会策马到曲流城外，每每见到城头招摇的雅原旗帜，心中便不胜烦扰。他的理想葬送在此处，就算他可以向南一直扩张，也无法弥补他失去曲流的遗憾。
乾元十六年初春，洞海简安王薨，二十一岁的洞海世子莲音即位，定于当年秋祭入京朝圣。变故之后的洞海停止对曲霞用兵，截至此时，曲霞王都曲流为雅原军所据、西南在腾兰掌控之下、东南多数由洞海所据、北部以流辉势力为最大、东部和中部仍然是乱兵作祟。
曲流受挫后的流辉再次遇到了一个难得的时机，趁洞海王还在丧期，立即率军一一击破东部各自为政的诸多小团伙，将势力范围扩大到洞海的势力范围之北。南部的义军也抓准这个机会，急切地向洞海官军发起进攻，企图夺回失去的土地。
“洞海军现在顾得了南边顾不到北边，这个时候不向赤华出兵，还要等到什么时候？”近几年，赤华等地在洞海的经营下逐渐恢复生机，成了曲霞境内各个义军都眼红的肥肉。
流辉摇头：“在曲流时，我们尚且不敢与雅原争锋，为了赤华得罪洞海，真是太不值当了。”目前的洞海看起来虽软弱可欺，但流辉听说洞海简安王在世时，洞海莲音就已经涉入朝政，联合腾兰出兵曲霞，就是莲音的主意。流辉认为，莲音并不像现在表现出来的这般无能。“易行，你是不是见过洞海莲音？你觉得，这个人如何？”
易行一惊，流辉果然想到他了。他并不想为流辉提供任何的意见，但是，显而易见，曾经身为腾兰括苍近侍的他，是这里唯一有可能了解过洞海莲音的人。易行心里斟酌了一番，此时他应该鼓动流辉出兵，这样便是把流辉丢入腹背受敌的险境。但是，流辉已经表露过不出兵的意愿，如果对他只是试探，则会将他置于危险之中。而且，若是洞海真的已经决定放弃曲霞，那么他建议流辉出兵，就是助纣为虐。
“并无多少了解，但是——”易行小心地斟酌词句，“卑职大胆，卑职认为，大人的决定是对的。”
旁边的将领从鼻子里“哼”了一声：“他是朝廷的走狗，早就不知道和洞海官军达成什么约定了。”易行苦笑了一声，亦不敢辩解。
但流辉还是不放过他：“为什么？”
易行沉吟半晌：“因为，洞海莲音，确不是寻常人物。主张出兵曲霞的，其实就是洞海莲音。而对曲霞的战事，一直是由莲音亲自指挥调度。可见他并非是个对战争一无所知的深宫少年。我听说，这是因为他有很厉害的老师的缘故。既然不知对方底细，卑职认为，还是不要去触碰为好。”
将领正欲出言争辩，流辉喝止道：“好了，别吵了。你们应该还有很多的事要做。”流辉走到沙盘前，将手边的一枚小红旗插在了沙盘中，“看到没有？芥江，只要再拿下它，斗口城就是我们的囊中之物了。”曲流虽然在很早之前就失去了对斗口的控制，但如今守在斗口的，仍然是曲霞官军，只不过他们不再听命于任何一方。流辉已经占据了斗口周边除芥江之外的所有县，只要再攻下芥江，就完成了对斗口的包围。这样他就占有了南麓之外第二座郡治，而这座城，拥有比南麓多得多的人口和粮食，以及得天独厚的地理位置。
一场雷雨过后，天空干净异常。当星幕随着黑夜降临，笼罩着近处的灯火和远处的山峦，而星星是那么明亮，明亮得不再真实。
易行只是偶然间的经过，望见了坐在高高干草堆上的背影。易行本想装作没看见逃开，却被他换住了：“易行，过来。”易行走到湿透的干草堆下，抬头仰望，他只是仰着脑袋对着星空发呆，易行正犹豫要不要离开时，又听到他叫，“上来，坐。”
易行局促不安地坐在流辉身旁，流辉神情专注，仿佛在研究什么。良久，他终于看向了身边的人：“你会看天相吗？”易行摇头。流辉理解似的点了点头：“我也不会。我们都是粗人，是土匪，打仗从来不用看天相。占卜扶乩又有什么意义呢？胜负，真的是这些东西能决定的吗？你知道我这支东拼西凑、杂乱无章的军队，为什么可以打败腾兰官军吗？”易行摇头。“因为，你们打的是仗，我们打的是命。不战死，也会饿死，因为抱持这样的信念，我的士兵比任何官军都勇猛。”
“斗口是盛产美酒的地方啊。”流辉舒展四肢倒在干草堆上，惬意地望着烂漫星空。盛产酒的地方，总是让人有一种浪漫的遐想。尽管流辉到过那个城市，也知道它并没有那么多值得遐想的地方。“你喜欢斗口酒吗？”
“不大喜欢。酒性太烈，多喝无益。”易行终于说了一句话。
流辉忽然神秘地看着他的眼睛：“等柔荑给我生的儿子满月的时候，我请你喝斗口酒。喝醉不怪。”他离开大观时，柔荑已经怀有身孕，至今应有五个月。他把柔荑留在大观，那里有更好的居住环境。
在很短的一瞬间，易行想避开他的注视。但是，理智终究让他保持了勇气，直面流辉的试探：“多谢大人的美意，只怕卑职不胜酒力。”
如果柔荑生下了儿子，流辉会娶她为妻吗？易行听说，朝廷已经宣布腾兰王妃失踪，允许腾兰王另行婚配。还听说，王爷心仪的正是洞海王女，虽然不知何故，这门看起来格外合适的婚姻最后没有成功。易行知道，柔荑已经不能回到从前了，他由衷地希望柔荑能有一个好的归宿，尽管流辉看起来并不像个好人，但他对柔荑尚算可以。
好不容易迎来一个晴天，姱姑赶紧把被褥都搬出去晒。柔荑看见她在院子里晒褥子，喊道：“姱姑，帮我的被褥也搬出来晒晒。”姱姑瞟了她一眼，回头又去整理自己的被褥。柔荑顿时像吞了一只苍蝇那么难受。姱姑对她总是爱答不理的，偏偏柔荑又因为自己害了他们夫妻而觉得过意不去，连呵斥她都不敢。
嘴上虽然没有答话，姱姑铺完了自己的被褥后，径自走进了柔荑的房间。正给盆栽浇水的柔荑惊奇地看着她，姱姑卷了床上的褥子就走，连看都没有看她一眼。
为了打发时间，柔荑亲自在花园里种植了一些植物。时下天气炎热，白天柔荑就躲在亭子里吹风，还将亭子四周安上帘子阻挡阳光。直到傍晚，夕阳西下，柔荑才出来为植物浇水松土。
柔荑身子笨重，支着后腰好容易蹲了下来，拿着花锄拨了几下土，发现怎么也站不起来了。她不敢喊姱姑帮忙，只能自己努力试图站立起来，却身子一歪，向前倒在地上。在地上滚了半圈后，柔荑一手撑地，一手扶腰，艰难地爬起来。
柔荑走回前院，见到庭中多了一张席子，姱姑从房间里走出来，手中拎着一只篮子。她走到席子旁边，把竹篮放下，香炉、香、水果，一一从篮子中掏出来。忽然，她又想起了什么，急匆匆地返回屋里，端出来一盏燃烧着的油灯。柔荑好奇她打算做什么，偷偷藏身在墙后。
微风拂过，灯火颤抖了几下。把水果一一摆好之后，姱姑点燃三炷香，跪在席子上叩首三次，对着天空默念。至于念些什么，柔荑站得太远，一句也听不清。念完之后，她再次叩首，然后膝行向前，把香插进炉里，退回席上，复又叩首。这个时候，姱姑从身边的篮子里摸出一团线和几根针，将油灯移到跟前，对着油灯穿针引线。
原来，是在乞巧。柔荑在广源的时候，初次接触到这种风俗。她对女红一窍不通，也从来不参加乞巧，七夕的时候，她会跟其他的女子一起焚香祈愿，仅此而已。可是她在广源的最后一个七夕，是在软禁中度过的，那之后没几天，流辉就攻破了广源城。
“好好想想，一个王妃，该做什么，不该做什么。等我回来的时候，你该想好怎么向我解释了。”熟悉的声音，似一道惊雷当头劈向柔荑。
是幻听吗？柔荑慌张起来。她听到自己的声音，不安却很直率：“想不好呢？”
“说明你不适合做王妃。”
柔荑倚着墙壁，无力地坐下：王爷，我知道我错了，可以接我回去吗？
作者有话要说：
☆、梨花落尽成秋色
柔荑坐完月子已是八月金秋，此时流辉早已如愿拿下了斗口城，修缮了斗口城中的太守府，派人将她们母女接到斗口。流辉第一次同他的小女儿见面，一早便在大门外等候。柔荑乘的牛车晃晃悠悠到了门前，先下来的是姱姑，姱姑站好后，回身去抱出了初音。
初音就那么安安静静地站在姱姑身边，抬头看着牛车。“初音！”流辉欣喜地跑了过来，一把将女儿举了起来。初音愣了愣，“哇”地大哭起来。流辉才意识到自己的举动可能吓到了许久不见的女儿，忙把她温柔地揽在怀里：“爹爹在这里，别哭呀。”
车帘轻晃，从里头递出来一个婴儿，由姱姑接过。流辉一手抱着初音，贴到姱姑身侧，去观察那婴儿。有了方才的教训，流辉只是安静地看着，并不打扰她。最后，才从帘后钻出来那个熟悉的人，茫然的眼神打量着四周的建筑，逡巡了一番后，最终停留在流辉脸上。
她瘦了很多，脸色也显出一种病弱的苍白。她依旧美丽动人，但不再是饱满的艳丽，而是单薄的娟秀，不再那么摄人心魄，但更加惹人怜爱。她或许病了，流辉忽然不知该说些什么，自然，她是不会想同他说话的。于是流辉抱着初音，转身走向了大门。
清晨，流辉离开了卧室后，姱姑征得柔荑的同意进入房间收拾。柔荑面朝外坐在窗上，裹着一件褙子，她把腿抬起来顶着窗框，露出大片粉色的肌肤，那是褙子的颜色。姱姑铺好床，正在把她昨天换下的衣服捡起来，忽然听柔荑问：“听说斗口有座酒神庙，特别灵验？”
这是她们在来时的路上，听路人说的，姱姑也回答不了她的问题：“大概吧。”
“姱姑，你会去烧香吗？”姱姑原先并没有想到，但柔荑这么一问，她便动了心思。她应该去为她不知所踪的丈夫烧一炷香、许一个愿，希望他们今世，还能相见。“帮我也烧一个吧。我想——回到广源去。他不让我出去的，你帮我烧一个吧？”柔荑的信仰是女神，离开清凉山后，她随着括苍参拜其他神祗，但她从未对他们许过愿，因为她相信他们不是她的神，不会庇佑她。她会改变主意，只是因为太想回去。
姱姑默默凝视了她片刻：“好。”她经常像这样一个人坐着，落寞的模样，让姱姑都心寒。纵然有怨恨，姱姑知道，她其实很可怜。月子里她思念丈夫，经常哭得精神恍惚，又要没日没夜地照顾刚出生的婴儿，一个月下来，竟似生了一场大病般消瘦下来。生活越是辛苦，她对丈夫的思念越深，但来到斗口之后，她半句不敢提起，连眼泪都不敢流。可昨夜，姱姑又听到她的哭声，她不知为何惹怒了流辉，换来一阵殴打。
广源，文庙，七岁的腾兰世子，在百官见证下，举行入学礼。年幼的世子身披朱衣，腰系玉带，在司仪指引下，恭恭敬敬在文曲星面前磕了三个头。司仪开腔唱道：“告在天神仙文曲星君……”
世子格外乖巧伶俐，加上之前的两次演练，完美地完成了仪式。括苍对世子的表现很是满意，回到王府，便将他抱到膝上。夕玥夫人见道，笑言：“少傅说世子思维敏捷，礼节周全，远远超过一般儿童呢。”
括苍笑了笑：“是你教导有方。”王女和世子先后到了入学的年龄，括苍便将两个孩子分别交给两位侧室教导。夕玥始终未有诞育，对世子关怀备至，在她的教导之下，七岁的世子已能书写数百个字。两个孩子从相貌到性格，都越来越像父亲，遗憾的是，他们也遗传了父亲的体弱多病，括苍着实忧虑世子能否长大成人。但他的夫人们，竟然没有一人能再为他诞下一儿半女。
括苍抚摸着世子的脑袋，他的生母柔荑是那样一个活蹦乱跳的女子，为何没能给他一副强健的体魄？夕玥见他望着世子出神，以为他想起了什么人，伤感道：“真是可怜呐。世子一天比一天成长起来，作为母亲却不能亲眼看见。柔荑王妃不知身在何处，何年何月才能来看得世子一眼？”
“不可在世子的面前说这种话。”括苍低声喝斥，夕玥即刻住了嘴。世子对母亲早已没有印象，王女也不再问母亲何时会回来，括苍不希望他们的生活因一个未知之数被打扰。因为即便没有柔荑，他们也可以很好地成长。
柔荑——
每次想到她，括苍的耳边就响起纷乱的声音，有时是哭泣，有时是呻吟，有时则是清晰的呼唤。括苍知