“是。”流辉看了一眼太守单薄的衣物，“爹，儿记得曾经给爹献过一领紫貂裘，爹怎么不穿上？”
太守摇摇头：“南麓的冬日，还不至于用得上那种玩意。”
流辉关切道：“南麓的天虽不冷，爹手、腿都不好，怎么能这样挨冻？”
太守笑着说：“好、好，我觉得冷时，自会穿上。”
离开太守屋里，流辉回头看见婢女手中的五匹料子，两匹白绫、一匹浅绿竹节纹锦缎、一匹宝蓝百合花纹锦缎、一匹紫色暗纹绸。想了想，便把蓝色、紫色的和一匹白绫抽了出来：“那些送去给菸芳夫人。”婢女不解地瞄了他一眼，没有多嘴。
看着那五匹布料时，流辉觉得，那两种张扬的颜色，更适合另外一个人。菸芳的美是清冷而隽永的，不屑于艳丽的服色和饰物的加持，但在另外一个人身上，它们会彰显出令人意外的价值。她在南麓的俘虏生涯过得凄清孤苦，流辉觉得，有时也应给她一点安慰。
他来到关押柔荑的地方，尽管柔荑看上去并不是很欢迎他，他把礼物摆到柔荑面前时，还是能看到她的眼里闪过的一道光亮。柔荑相当不客气地问：“为什么给我这些东西？”“不要吗？”流辉问她的时候，柔荑已经伸出手把布匹揽到自己跟前：“我以为我只要穿不知道什么人穿剩下的破衣服就够了。”
听起来柔荑对她只能穿旧衣服非常不满。流辉解释：“上次你和旖堂王子见面时穿的衣服，可是很新的。好看吗？”
柔荑站起来，打开了缎子：“不好看。不过，总比没有好。”她在广源穿的布料，可远比这精美华贵。流辉的视线不由自主地落到她隆起的腹部，柔荑发觉了他的目光，拍了拍肚子道：“你可要对我好一点，不能亏待了你儿子。”正欲喝茶的流辉蓦然停顿下来，讪笑了一声，然后又徐徐将茶杯递送到唇边。
“日之初，良人出矣；耕于垄，挥汗沥沥。日之西，良人归矣；立于陂，拾乎柴薪。月之初，良人入矣；卧于枕，酣然不知所梦。 ”清亮的歌声与铜鼓的伴奏在房梁间回响。
太守颔首表示对歌曲的欣赏：“流辉怎么还不回来？”南麓的人家很少有什么宴饮聚会，流辉也很少晚餐时不回家。太守的目光循向菸芳，菸芳浅浅一笑，怅然低头。太守继续道：“菸芳，你是流辉枕边的人，你想知道流辉梦里见到的是什么，就应该自己去问。”
菸芳小声地回道：“是。”
“太守大人，传安县送来加急公文。”
太守吩咐：“吃完饭再看。不必等了，用餐吧。”太守才吃了几口，忽见一个挺拔的人影从外头慢慢靠近。“流辉！”太守喊了一声之后，流辉更快地走到了餐厅里，菸芳立刻起身迎接。
流辉瞄了一眼餐桌：“爹，我吃过了。”
“怎么今日你在外头用晚餐，也不派人回来通知一声？让为父与菸芳，等了你许久。”太守批评道。
流辉歉意地低头：“是，儿疏忽了。不过儿是临时决定的，心想回来通知的人到了，儿也该吃完回来了，因此没有特意着人回来。”
太守似乎根本没有在听他的解释，吩咐仆人：“把传安的公文给少爷看。”
仆人即将公文送到流辉手上。封文书的带子是绿色的，这是县令所能发出的最高等级的加急文书。流辉心头一惊，急忙扯开带子。太守在一旁自顾自地吃饭，菸芳始终关注着流辉，他的神色才拆开文书的短短一瞬后，变得惨白惨白：“少爷？”她的声音引起了太守的注意，太守抬起头看流辉，神情凝重。
文书在流辉的手中被攥出褶皱：“为数甚众的腾兰官军沿荻江而上，在西岭湖聚集。”
太守镇定地放下碗筷：“人数多少？”
“不知道，尚在调集中。但是——”腾兰已经摆脱了流寇的困扰，又利用洞海军牵制住了曲霞境内的其他势力，使其不足以威胁腾兰，扫除了这些后顾之忧，括苍可以集中兵力对付南麓，他们手下不过两城九县，如何是腾兰官军的对手？
“何必如此紧张？腾兰括苍的这一步，也不在我们预料之外。”太守淡然说道。
如何不紧张呢？“是，但是没料到来得这么快。”括苍一直通过表面的求和拖延时间，但是广源被攻陷后腾兰元气大伤，流辉没想到括苍只用了五个月善后和准备，就敢对南麓出手。
作者有话要说：
☆、烽烟初起
正月临近，柔荑发现南麓城里不仅没热闹一些起来，反而越来越冷清。她看不见外面的情形，只知道相邻院子里原有个婴儿日夜啼哭，这两日竟然安静了，他们家也不见了其他的人声。
这天一早，柔荑摆好了赌具，等了许久，却不见婢女过来。她找遍了厨房、卧室，不见婢女的身影，最后到茅厕外喊了几声，仍不见有人应。柔荑疑惑地打开门，询问看守她的人：“我的奴婢呢？她没说过要出去，可是到处都找不着她。”
“她今天就没来。”看守的大汉答道，“怕是逃了吧，再不逃就来不及啦。”
柔荑心里一惊：“逃什么？为什么要逃？”
“要打仗了。”
柔荑已经见识过战争的恐怖，登时脑子一片混乱：“怎么没人叫我逃？”
大汉不知所谓地白了她一演：“您不只不能逃，将军吩咐我们好好看紧了。这腾兰军要是真敢动手，肯定第一个拿你的脑袋祭旗。”
柔荑惊得捂住脖子：“你想把我的脑袋怎么样？”等等，他刚才好像提到了“腾兰军”？重新回顾了一遍大汉说的话，柔荑急切地抓住他的手臂问：“腾兰军来了？”是来救她的吗？她终于可以回去了吗？柔荑已经顾不了那么多，想到括苍的军队正在赶来的路上，她就高兴得脑袋发热。她终于可以再见括苍了，终于。
柔荑冒冒失失地就往外闯。“喂！站住！”两名粗壮的大汉冲到她前面拦住她的去路，在院子周围巡逻的另两名大汉也闻声赶来。柔荑一下子清醒过来：“哎呀，我忘了，我没有要跑。”四个壮汉，八只眼睛，惊奇地看着她乖乖地走回门内。柔荑在门槛内站定，回头看着他们问：“我什么时候可以回去？你们帮我问问，我什么时候可以回去。”
一名大汉摆了摆手：“行、行，进去吧你。”
括苍……
念着他的名字，心里都甜起来。柔荑抱着膝盖低下身，眺望门框外狭小的天空，痴痴地笑起来。可是，她现在这个样子，怎么办呢？柔荑惆怅地摸着肚子，叹了一声。但愿，括苍能够原谅她。
南麓军在荻江东岸摆好阵势，荻江上腾兰军的战船越来越多，并在对岸驻扎下来，但是双方迟迟未开战。流辉站在瞭望台上远眺腾兰军阵，在密密麻麻的桅杆后，是一片望不到头的营帐。腾兰军的数量少说也有三四万，而南麓即使发动全城的青壮，可用之兵也只有不到两万，其中将近一半连盔甲都配备不齐。他所率领的南麓军其实就是一群流离失所的难民组成的强盗，虽然以凶悍、骁勇著称，但面对训练有素、装备整齐的正规军时，所谓的军心早就土崩瓦解。这场仗，他没有信心。
求和？南麓拿什么与腾兰谈条件？腾兰凭什么接受南麓的求和？与其说腾兰军是为了平叛、为了报仇或者为了拯救王妃而来，不如说是为了南麓本身而来。流辉并不认为饱受摧残的南麓城对腾兰有什么意义，但如果腾兰括苍也想统治曲霞，从南麓下手无疑是个不错的选择。腾兰括苍要的，是南麓城，是他父子手下的地盘，这也是他们求和的唯一筹码，但若那么做了，祖孙三代四十年的经营，将毁于一旦。
南麓军在荻江东岸严防死守，如果腾兰军正面登陆，虽终免不了被踏平的结局，但可以让腾兰军损失惨重。括苍显然不愿意看到这样的结局，胜利终会是他的，他并不着急让自己的士兵去送死，他会慢慢耗着。
正月初一，江面上青烟缭绕，弥漫着森森寒意。两只小船分别从荻江两岸出发，飘荡到江中心。从东岸飘来的小船上，率先走出一位甲胄加身的青年，过了一小会儿，一位年纪稍长的将领出现在另一艘小船的船尾。他们是代表两军进行和谈的，流辉，和腾兰大将飞翎。
“多年以来，南麓为水患所害，田埂荒芜、百姓流离。朝廷不闻不问，腾兰、洞海亦未施援手，我南麓百姓无以为生，才至有骚扰之举。我父身为南麓太守，自感失职，甚为抱歉。我父许诺，将流民从腾兰掠夺所得悉数退还，只是，我南麓之困苦，腾兰王也看在眼里，望宽限一定时日，我们会分批归还。”
飞翎眉毛一挑，嘴里迸出简短的两字：“多久？”
“我们会先归还白银三万两。往后每半年归还银一万两或相当的财物，直至还清为止。我们已经命人点算百姓从腾兰掠夺所得，预估在五万至十万之间。”
飞翎冷笑：“我这里有一份账单。前番你军趁虚而入，从广源城掠得的铜钱就超过十万贯，还不计金银玉帛等贵重之物。太守打算只还十万两白银，未免太过小气了吧？”
流辉略略翻了一下飞翎递过来的账目：“这些事毕竟是难民所为，东抠一点，西抢一点，统计起来十分困难。我们的账目点算不清，会命人重新点算。但暂时，我们只能拿出三万两现银，其他的依旧得按照每半年归还部分。”
“可以。我王体谅南麓百姓困苦，这些钱就当借给太守救急之用。不过，世上没有借钱却不支付利息的道理。”
流辉的脸色愈发难看：“既然已经达成共识，详细账目我们可以稍后再算。腾兰王还有其它什么条件？”
或是察觉了流辉的异样，飞翎更为自得：“我们的王妃还在南麓城中。”
“是。王妃在南麓并未受到轻侮，王妃回程之日，我父子会率领全城百姓出城恭送，一定让王妃走得体面风光。”
“王妃身娇肉贵，被我腾兰子民视若神明，但我听说王妃在南麓住的是残砖破瓦，穿的是粗布麻衣，若是事实，王妃着实委屈，难道不应有一点补偿吗？”
流辉并不回避他轻慢的审视，他不直接回答飞翎，而是问：“还有呢？不妨将王爷的条件一一讲明，我们再来探讨。”
“我们不能确保南麓会切实履行和谈所定下的条约，也不能确信某些难民不会再骚扰我边界。既然太守对付暴民有心无力，我腾兰愿意派军襄助。”腾兰军入驻南麓，那么南麓就实际为腾兰所操控，这也是括苍的真正目的。
流辉压抑住心底腾腾升起的怒意，神色泰然：“腾兰王的意思，我明白了。我祖父与父亲在南麓苦心经营四十载，正是南麓灾患连连、民不聊生的四十年，对南麓的深情厚谊自不待言，南麓之民对我家也是感恩戴德，南麓犹如家父的心脏，不容他人进入，也早已不能分离。如果腾兰王确实放心不下，我将建议家父，让腾兰军入驻紧邻腾兰的传安县。”这已经是南麓太守的底线，表面臣服，割让传安。
飞翎道：“主公会体恤太守大人的苦心。若我记得不错，太守大人刚过五十大寿，太守大人一生皆在为南麓操劳，如何能让他晚年再受此辛苦？主公愿奉太守大人为博士，赐居腾兰富饶之地，让太守大人安度晚年。而流辉将军你，主公十分倾心阁下的韬略，腾兰各处边界常不太平，相信必有阁下的用武之地。”
流辉的脸上露出笑意：“腾兰王的条件，真是诱人得很。虽然我不知会否辜负腾兰王的赏识，但我十分乐意将此意转呈家父。”
南麓太守听着流辉将腾兰方面的条件复述完毕，凝重的神色反而舒展开来，仿佛玩笑般地说道：“腾兰括苍的野心可真不小呀。你先拖着，岱口方面还未有消息。”岱口县盘踞着另一支实力不差的义军。从腾兰军沿江而上时起，南麓太守就着人向各处的义军透出风声寻求支援，距离最近的岱口县，无疑是他们最指望得上的援军。本来这些义军各自为政，甚至互有攻伐，但如今洞海、腾兰的官军已成联手夹攻之势，稍有见地者，也应当知道众义军现在所面临的严峻形势。
“岱口距此不过一日之遥，早该传回消息。爹，岱口若是指望不上——”腾兰军不是傻子，一定也在拉拢岱口义军。南方各地已经为洞海军所控制，一旦岱口决定投降腾兰军，南麓军将断绝后路。
“我知道、我知道。”南麓太守重复了一遍这三个字。他讲话很少重复，如此反常，让流辉察觉他平静的外表下烦躁的内心。“我已派人同大观进行沟通。流辉，一旦形势不好，你即刻绕过岱口投奔大观。大观军人多势众，连国相都忌惮三分，你进入大观之后，不必急于向腾兰报复。务必以谋求曲流为先，整合北部诸城的散兵游勇，方能与腾兰军一试高下。”
南麓太守听起来竟像在交代身后之事，流辉急道：“爹！”
知子莫若父，不待流辉说出口，太守便知道他的问题：“为父需得与腾兰括苍周旋。前有狼，后有虎，我若不在城里，括苍必定即时察觉，还指望逃脱吗？你们年轻人且还有得一争，我可不能输给括苍那毛小子。”
作者有话要说：
☆、晓看天色暮看云
老旧的城门在清晨吱呀吱呀响，紫障白帷的牛车从半开的城门缝中驶出来。车前车后各有两名身材魁梧的大汉护送。“停。”车中传出一个女子的声音，牛车随即停了下来。女子从窄窄的车窗中探出头来，回望着南麓古旧的城墙，它是如此破旧，似乎只要一场大风，就可以把它刮倒。城门上是斑斑驳驳的苔藓痕迹，仿佛都将在时光中腐朽。
这座城，注定逃不过这场劫。
菸芳关上窗：“走。”她要回去荻州。南麓已经不再安全，流辉让她趁着战争还未开始离开这危险之地。菸芳猜想流辉很难逃过这场灾祸，但她还是决意遵从流辉的安排，到荻州去等他的消息。如果他回不来了——那也不会怎样，毕竟，没有流辉的那些年，她都好好的过来了。
流辉行色匆匆地闯进餐厅：“爹！”南麓太守的早餐不过是两个饼而已，如此紧迫的情势下，�