越栐仁想起来道：“说起来这回咱们里头居然出了个能人，世家子弟果然不能小觑。王四，就是王常安，居然上了天峦榜三甲！他哥哥也不过当日吊过一回尾，这真是兄弟了。”
大太太先皱眉，后展笑颜道：“王常安？那个王家四哥儿？”
越栐仁点头笑道：“可不就是他！从前我们底下说起来，总是他不如哥哥的意思。哪知道如今算来，竟是我们看岔眼了！”
大太太念佛道：“好，好，你们一众要好的都有出息，那是最好不过的了。”
越栐仁却想起另一事来，叹道：“如今……最可惜的就是谢翼了。他家里被陈家压得抬不起头来。若不是有几部大部头的雕版在手上，恐怕都过不了这年。听说连老师傅也走了几个，真是……只是这样的事儿我们帮不上忙不说，那陈家论起来还是咱们姑父家，可怎么说呢？唉！”
大太太道：“你们小辈是小辈的情谊，何况我们同谢家也是世交，难道为着这个还不来往了？再说了，自古商场如战场，你来我往、彼此兴亡都是难免的。你们只管你们日常相处，毋需想那许多。”
越栐仁赶紧答应着。母子两个又说起书院里子弟们的事情来，越苭便趁机坐下听，那训诫之事就这么糊弄过去了。
第69章 远近
碧梧院里如此，别的院子里自然也都说的这事。
香雪院里，三太太正调一方新的面脂，这个方子得搅上半日，丫头们动手，她在一旁看着。偶尔说一句：“手势轻些儿，别给溅出来了。”
越芃进来行了礼，三太太叫她坐下了，笑道：“好容易考完了试，可有什么想玩的想要的？”
越芃忙道：“这回却是没考好……”说了叹了一声。
三太太不盯着面脂的事儿了，回身看着她笑道：“这可不是孩子话么！怎么不好了！”
越芃道：“母亲当日想法子叫我去玉青书院见识了，我也自认还算肯下功夫的，却还是比不得三妹妹她们。实在是我资质愚钝，辜负了母亲。”
三太太摆摆手道：“一样话两样说，去书院看看不过是叫你长长见识，哪里能指望去一会就考上了？没那个道理！你素常是用心的，那就成了。谋事在人成事在天，尽力就够了。”
越芃听三太太这番宽容的话语，非但没有觉着高兴，心里倒不是滋味起来。想想越栐谦、越栐贤两兄弟当日被书院退学，三太太是何种情状，如今到了自己这里，真是云淡风轻了。到底隔着肚皮，凭自己如何谨慎卖好，总是赶不上亲生的。心里思绪纷乱，人也没了寻常的机灵劲儿，就那么木木站着。
三太太看了一回面脂，见越芃不说话，看看她道：“怎么了？自己心里过不去？嗐！你寻常不是最看得懂大面上的事儿的？咱们府里，如今老太爷立了大功了，以后只有越来越好的。你就姓着这个越字，那旁人再怎么用心，也比不上。就说到时候加恩令一加上去，你最多比你三妹妹稍微差那么一截子，能差到哪里去？再说了，姑娘家往后靠什么？靠娘家、靠娘家兄弟，这才是正经。你看看你四婶子，还不明白？所以啊，这读书考试的事儿，差不多就成了，抵不了那许多事儿！”
越芃乍一听这话似乎也有理，便点头答应着。
这青桑院里，如今就正是三太太这句话了。
越蕊靠着她娘怀里低着头不肯出来，二太太许氏一边拍她的背一边笑骂：“寻常总同我说你傅姐姐怎么怎么好，怎么怎么厉害，我还说竟是看不出来的。如今一看，还真是不容易。小姑娘家家的，住在外家，衣食用度虽不缺什么，到底没人在身边督导。可你瞧瞧，人家这书读的！你不是整天跟屁虫似的跟着人家？怎么就没学来一分半分的呢？这回那成绩，我听了都替你脸红。”
越蕊赶紧又往她娘怀里深处钻一钻，把二太太惹得哭笑不得：“成了！你还打算钻通过去是怎的！”
“娘，你别说妹妹了。”却是今日凑巧，越栐信也在家，正在下手的椅子上坐着。
二太太笑道：“你们俩啊，就这么相互打掩护吧，我又没骂她，一句句都是实话，她还受不住了！”
越栐信半起了身，伸手去挠一挠越蕊的后背，见越蕊使劲鼓秋了一下，笑出声来，乐了会子道：“娘，妹妹不喜欢那些就不学呗。从前叫她读书，也是为了识字，又不是为了叫她考状元去！我看妹妹就挺好，小姑娘家家的，整日里也同男人一样功名利禄起来，不嫌烦？瞧妹妹喜欢的那些，扎花刺绣、调汤做羹的，我觉着就挺好，像个女孩儿的样子。”
二太太道：“我难道要她考状元去？只叫她读书用点心，上个书院，也算有个身份。读了几年学，什么也没考上，这话就好听了？她也不能总这么小孩儿似的，往后还能一直这样？”
越栐信劝道：“娘你就别担心那么些了。往后，往后不是有我嚒？我考个好书院，从里头给妹妹挑个好妹夫，不就成了？别叫妹妹受那个累了。”
二太太见他们兄妹情谊如此，又觉欣慰又觉好笑：“成吧，她把月例省下来贴补你，你好好用功往后护着她，这么着也成！得了，别装鹌鹑了，头发都揉乱了，瞧瞧，像什么样子！”说着把越蕊捞了出来，给她捋耳边的头发。
越蕊一回头：“哥哥你说话可得算话啊！”
越栐信眨眨眼睛：“什么话？找妹夫的话儿？”
越蕊一瞪眼睛：“看我还把年下的压岁钱给你不给！”
二太太惊讶道：“什么？栐信，你连你妹妹的压岁钱都诓走了？！”
越栐信没来得及说话，越蕊那儿已经急着道：“没有诓，没有诓！是我给哥哥的！给哥哥吃饭使的！”
二太太笑着摇头：“你当你哥哥能吃多少！好了好了，你俩的官司我不管。只是这读书总得有个说法，到时候可是要春考的，难不成你还想托病不去？就算逃过一次，也逃不过第二次，老太太绝不会依的。”
越栐信道：“娘，你别着急。我这回去仔细问问，看哪个书院有妹妹喜欢学的科目，咱们再说。实在不成，就不读春考名录上那些学校也无妨。要紧是学她喜欢的。要不然，她看着软，实则性子强，真逼她学了，到时候她也用不上，白耽误几年功夫。“
二太太点头笑道：“你倒是知道她。你这主意不错，就先听你的。”
如此议定，又说起旁的来，二太太问道：“你表舅那边你去看了？”
越栐信点头道：“看了，表舅真是厉害。爹那里给牵的线，表舅没两天就想出主意来了。我看这回这买卖准成。”
二太太笑道：“那就好。你也跟着看看。读书虽是一条路，若不通世事人情，做什么也走不长远。”
越栐信赶紧答应着：“娘放心，我都记着呢。”
论起来，这回考得最差的是越苓，可她却混没放在心上，倒是她姐姐替她白担心了一回。
四太太这会儿也没心思管什么考试不考试的事儿了，她这个月月信迟了快十日，心里又盼又怕的。又等了五六日，还是没个动静，便叫人偷偷往外头请了明仁堂的大夫来。一把脉，喜脉！这时候叫她还管得了什么来？！
倒是四老爷听说这事儿，高兴是高兴，还记得回头同自家幺女来一句：“你瞧瞧，这娃儿来的多巧，真是救你一命。”
越苓也高兴：“等他出来我准疼他！”
没一会儿功夫，老太太那里也知道了，正要叫嬷嬷们收拾东西赏去紫藤院，四太太自己跑来报喜了，把老太太急得：“你慢着点儿，慢着点儿！我知道了，我都知道了！你怎么还自己跑过来了？！”又赶紧吩咐四老爷，“一会儿叫人去亲家府里说一声儿，你嫂子那里打点好了人手，你自己带着过去，记着没？这事儿可要紧，你还得谢谢舅老爷！”
越湛迪都应承着，待管事婆子来回人都调配好了，他给老太太行了礼便去了。
倒是消息传到香雪院，三太太只说了句：“可算叫她盼着了！”
三老爷却激动起来：“瞧见没！瞧见没！可见这世上是真有神灵的！神灵感应啊这是！多少年没有消息了？这麒麟庙一做道场，就有消息了！可见这……”
三太太微微皱了皱眉：“哎，等等。老爷，这是弟妹怀了身子，不是我有喜吧？你这么高兴……瞧着可有些奇怪！”
三老爷略感尴尬，抿抿嘴道：“看你说的！这是神灵显圣的事儿！你们啊，俗人，整日就只会在人堆里看事。你得仰起头来看天！这天上可是有神明的！”
三太太暗暗给他一个白眼，顾自己往手上敷香蜡，三老爷那里已经拔腿往后楼上去了：“我得把我的灵符都找出来，啧，不该上回听了老太太一通话就给收起来的，神明莫怪，神明莫怪……”
柳彦姝也跑来同傅清溪说这事儿，又疑心道：“你说这世上是不是真有神鬼？”
傅清溪摇摇头：“我怎么知道，我又没见过……”
柳彦姝白她一眼：“同你是越来越没法说话了。”看傅清溪手里又捧着书，抚额道，“你还有完没完了？天天看，不烦啊？”
傅清溪道：“天天看还来不及呢。”
柳彦姝一撇嘴：“你就是死心眼，我同你说多少回了？这读书是有用，却也没那么大用。你之前总说那个作业的事儿，还叫我也用心点，往后要凭这个刷人的。如今你看看，怎么着？还不是和稀泥！照样都来上课，什么做不做作业，什么鬼画符的，有一个让走的没有？所以啊，你也别把那些东西太当真了，到时候白费力气，真的。”
傅清溪道：“若不是有作业，你也不会排在四姐姐后头了……还有，眼前没有后果，不意味着往后没有。这样都攒着攒着，到之后一总儿算了，才可惧……”
柳彦姝摇头：“往后？一总儿算？算什么？春考难不成还看你从前做得作业？看这回联考，我就看了那么几天书，还不照样进了前三？难道还问我从前用不用功？”
傅清溪无言以对，却不由得想起从前陶嬷嬷说过的话，——柳姑娘小聪明多，一用见效一用见效的，就往这路子上走了。因她是得了这法子的好处的，旁人要说这法子不对，往后要吃亏，她也难信的。
傅清溪顾自己叹了口气，越发觉着从前听过许多有道理的话，只是可惜那时候的自己没听懂。
第70章 心象
这回华英书院参加书院联考，虽她们自己不欲张扬，外头到底许多人家知道了。越萦就收到了许多年下的暖炉会、赏雪宴的邀约。别处她还能推拒，陆家同宋家的姑娘们的面子却不好不给。大太太听说那两家姑娘相邀，有心叫越苭也跟着去，只是到底不妥，只好打点妥当，派了信得过的嬷嬷跟着越萦前往。
这日是宋家的隆冬文会，越萦也是头一回来。到了那里，见到陆家的几位姑娘也在，还有王家的、齐家的。宋二姑娘领了越萦一一介绍了，话里话外只说越萦如何了得，这一年得了多少嘉奖，又有之前联考的事在那里。
齐家的姑娘便笑道：“这位妹妹可真叫人佩服得紧，我们是看着那书就头疼，只换个地方见着，难为它大概认得我，我却认不得它了。”说得众人都笑起来。越萦只谦虚几句，倒也相处融洽。
一会儿文会开始，请的天峦书院的先生来主持的。宋家的子女们穿的皆是宋家冬日的文会吉服，底纹是玄奥的符文，领襟上绣着宋家的族徽，那衣裳的颜色似蓝似紫，也没在别处见过。陆家姑娘悄悄对越萦道：“好看吧？那是兰家的幽兰紫雾，如今宋家买断了，别处没有这颜色的。”说完又指着另一边的几个盛装妇人道，“她们家的规矩，出阁的女儿便不许再穿宋家的衣裳了，除非有个别得了家主特许的。倒是儿媳们反倒能穿。我爹说起来都说是老古董做派呢。”
越萦见那几个妇人果然容貌都有些相像，想来是宋家已经出嫁的姑奶奶们。
观礼的都在边上的观景楼上，宋家子弟们在楼前的三层高台上行仪礼，所奏曲乐也十分古奥。连几处楼上的宾客们也都肃穆起来，显得十分庄严。越萦立在那里，看着眼前全然不同自己家中的礼仪风尚，再回想在西京时于王家所见，心里只冒出一句话来：“真富贵风流当如是！”
越家同鲁家、俞家、谢家、董家这些人家仿佛，虽数十年间彼此或有高下，也差不了太多。王家、宋家、陆家、齐家这样的就要高了一层了，金家从前也与他们算做一处的，只如今同五大家中的洪家联姻携手，恐怕要更上一层楼了。越萦这会儿忽然觉着自己家里比起这些人家来，真是只能算个小门小户。
这一日宋家姑娘留她到了最后才放她走，越萦不意自己如此受人喜欢，却是在府里姐妹间少有之事，心里十分高兴。往外走时，宋家姑娘却忽然提到了傅清溪，她道：“我素来最佩服那些能通学理术、数术的姐妹了，那傅姑娘小小年纪，居然能在云演数试中夺魁，你们家可真是了不得。”
越萦愣住，一时不知如何答这话，只好含糊着附和。宋姑娘又道：“这回我兄弟也下场去比了一回，却只排在第八。听说头名是个女子，把他给气得！下回你可得介绍那位妹妹给我认识认识才好。”
越萦暗幸方才没有说出“不过是小孩玩意”“名不闻经传”这样的话来，又听说她想结识傅清溪，便笑道：“我那表妹平日里不怎么爱说话，不过她春考原本就是预备要靠数术那一科的。”
宋家姑娘笑道：“那云演数试倒是同春考还不同，却是剑走偏锋的意思。你可回去问问你家妹子，看看这回考的什么。我兄弟连题目都记不全呢！”
说笑着送越萦登车，两人才作别。
越萦一路上心里都乱糟糟的。心道这落萍院里果然没一个简单的角色。柳彦姝是不用说，惯会打探消息架桥拨火的，这回也不知道撞了什么大运，竟叫她考了第三。这傅清溪从来不声不响的，想不到暗地里手脚更多！果然都不能小觑。
起初她只是疑心柳彦姝的考试成绩来路不正，可是联考虽然有天峦书院在里头，到底不是当年的千金宴