柳彦姝笑骂：“小蹄子胡说八道，什么叫大大的名次？那排名难道是越大越好的？！”
傅清溪笑笑往外走，一边走一边道：“我站这儿你就有由头不看书了，我还是走吧，你赶紧好好用功。若是有了法子还不成，到时候你可就得难受了。”
柳彦姝骂两句，想想这话也有道理，便又拿了那书起来，唉声叹气地一边看题目一边看答案。
这一阵子，不管姐妹们面上如何说笑如常，私底下没有不下力气的。越苭光往天香书院都写了十好几封的信了。柳彦姝也不知道哪里来的消息，好像谁的风吹草动都瞒不过她似的，她又要说给人知道，首当其冲的自然就是傅清溪。
傅清溪想起她说的“只要有考试，就会有人拿来比”，看来还真是如此。可是人生漫漫，春考只是其中一关，而这联考不过是为了那一关的一级台阶，并没有那么多分量。却因为里头掺杂了面子比较，忽然就要紧起来。她想想，叹一口气，反正自己也没有什么巧法子，只好明刀明枪同卷子拼吧。
转眼就到了联考这一日，因是同天峦书院附学那边挂上的关系，是以都要去那边附学参考。
十一月朔风凛凛，越家鲁家同俞家都一早预备好了车驾，换上了厚毡夹绵的车帷车帐，里头都点上火盆，幸好这天峦书院虽在城外山边，这附学好歹还近点。只是天冷路滑，这车行是无论如何都快不起来，更别提里头坐着的都是娇小姐，随行赶车的都小心翼翼，不敢丝毫怠慢。
越苓越芝同傅清溪和柳彦姝原本在一车里，越蕊非要挤在里头，最后柳彦姝去了越芃她们那车上。这里行了一半路程，越苓就坐不住了，可又没有法子，她便只好嘴上出出气道：“这也不晓得是哪个王八羔子想出来的缺德主意！叫我们一大早赶这许多路去考个什么劳什子的试！趁早别叫我学完事儿！我可不要再受这样磋磨了！”
越蕊听得目瞪口呆，越芝连连道：“你少说两句，七妹妹还在呢，你别带坏了小孩子！”又笑着对傅清溪和越蕊道，“她同哥哥们混多了，学了一口这样的语气。我娘生气说了她好几回，可我爹说这样说话才痛快，所以就……”
她话没说完，越蕊同傅清溪两人都闷笑起来。
越苓丝毫不以为忤，还由着心思顾自己道：“你们说说，是不是这理儿？天下人难道都要去考那个劳什子的春考才算能耐？天下就这一条路？你说怎么就有那么死心眼的人呢，非要把所有的牲口都变成狗，那里头还有猫，还有牛呢，就不许活了？是不是这个道理……”
越蕊忍不住哈哈大笑起来，指着越苓道：“六姐你这口气同二哥哥、三哥哥一模一样！”
越芝叹气：“就是同哥哥们学的……”
这一路热闹的，傅清溪都快忘了自己是要去干吗的了，看看前头的车，心想：“这有出息上进的都分一车去了，剩下我们这里可真是一言难尽得很。”不过看看几个人的笑颜，又觉着也许这样也不错。
进了学馆，这华英书院过去的都单分在一个屋子里。一人一案，文房卷宗，却是要考一个半时辰的。傅清溪心想，这可比云演数试那块差远了。
这学舍也不知寻常是上什么课用的，挑高比寻常屋子要高，屋子又大。她们这回也没有来全，真有几个人身子不适来不了的。这一屋子坐着，就有些空荡荡的。最糟糕的是，别说火盆，连点火星子都没见着。
各人从车上下来，原想着可以伸直了腰身松快松快的，哪想到竟是直接掉进了冰窟窿！
自然立时有人问取暖的事儿了，哪知监考的考官却道：“墨又没冻上，要取什么暖？！”见众人发愣，不耐道：“速速开卷作答，一会儿令钟响起就不许再写的。赶紧赶紧。”
忽然有人问道：“令钟没响之前交卷又如何？”
考官一愣，答道：“若在之前已答毕无误，只将卷子留下，自行离去即可。”
傅清溪听出来问那话的是越苓，果然没过两刻钟，她就从考场出去了。
到半个时辰之后，竟出去了一多半，答到最后的只寥寥十来个人。
等令钟响起，傅清溪自考场出去，就见越苓几个也没上车，正在偏厅里来回踱步，见她们出来便埋怨道：“你们可真够死心眼的，就不会早点出来？！”
傅清溪问她：“你怎么不去车上暖和暖和？”
越苓翻个白眼：“谁想到这里会这样？！咱们车上也没带那许多炭！这会子烧没了，路上可怎么办呢？！”
越芃过来叫她们：“赶紧走吧，冬天天黑得早，待会儿路不好走不说，还越发冷了。”
众人赶紧跟着往外去，越苓一边走一边嘀咕：“我说什么来的？！白受一场冻！”
回去路上，还是同来时一样分车坐定，车行半程，越萦问柳彦姝道：“没想到你也坐到了最后，真是真人不露相啊。”
柳彦姝一笑道：“多写几个字上去，盼着先生们看我答的没有功劳也有苦劳吧。”
越苭顶不喜欢听她这样的胡话，便冷哼一声道：“你何不直接默一篇书上去？更够数了！”
柳彦姝一挑眉毛：“哎呀，四姐姐你这法子真好，我可怎么没想到呢。”
越苭见她如此，越发不耐，只几回口角吃了苦头，不敢如从前一般了，只好住了口。
越芃笑道：“阿弥陀佛，我只盼着别是咱们书院里最后一个就成了。”
越苭默默不语，越萦也不则声，越芃见无人回应便有些尴尬，柳彦姝却在这当儿笑道：“二姐姐，这就得看默写一篇不相干的文上去能抵几分了。”
越芃笑道：“你这张嘴啊！”
第68章 高下
书院联考每年都有几回，那些附学里的教习们都是做惯的，不过五六日，成绩就都出来了。
越萦不负众望，是书院里排在最靠前的，紧接着是傅清溪和柳彦姝，再有越芃，越苭这回不知道怎么回事，竟排到了越芝后头，只比最小的越蕊和嫌冻手不高兴答题的越苓好些。
这不过是她们家里几个排，书院里二三十人论起来，越萦、傅清溪同柳彦姝竟是前三，越芃也在前十，越苭就掉到后边去了。若是放在联考里算去，就都算不上好的了，连越萦傅清溪几个也只能排个中等偏下。
教习们比着平日的用功和交上来的作业，心里大概有数，只是没料到柳彦姝这一回异军突起，也不晓得是撞上了大运，还是平日里藏拙的。只傅清溪心里清楚，只是也不会同哪个说去。
几家的掌家太太又跑来越府商议了一回，中间还去请了翟教习和葛教习过来细论。教习们把几个人的日常作业也拿了过来，足说了有两天，才把最后的分班定了下来。
傅清溪同寥寥几个姑娘选的数术，同理术差不多冷清，倒是古仪与上典人都不少。越苓本来好好的如意算盘，却没有打响，老太太发话，越家的姑娘无论如何都要接着读下去的。教习们心里有数，这是面子不能伤的意思，只自己知道哪几个才是该真花心思教导的便罢。
既然这联考没写两句的人都接着念了，余者自然也不好劝退，翟教习当日那句“不是想要念就能念”的话却是反了，原是“不是想不要念就能不念”才对。
古仪的名单一出来，也不知道是怎么的，把越苭写在了柳彦姝前头，头一个是越芃，上典那边头一个是越萦。柳彦姝看了心里就不舒服了，她道：“这名单是随便写写的呢？还是有个先后的？”
旁人还罢了，越苭立时跟被针扎了似的，她道：“有先后又怎么样，没有又怎么样？”
柳彦姝笑道：“没有自然就没什么好说的，这有先后就奇怪了，怎么排的这先后？难道咱们那一场冻还白捱了不成？”
越苭冷笑道：“哼，一回考试能算什么数？！这还得看日常的作业呢！”
柳彦姝笑道：“照我说呀，这考试才该算数。因这个没人能帮忙不是？这作业一做十天半个月的，哪里还说得清谁的是谁做的。考试那样，把人往屋子里一关，就靠自己，写完了完事，实在！”
越苭道：“考试没人帮忙？哼，当旁人都是傻子呢？！”
柳彦姝笑道：“考试如何帮忙？就算能写了信出去，一两个时辰也得不着回信不是？”
越苭怒道：“姓柳的，你什么意思？！”
柳彦姝也不看她，弹弹自己手指道：“四姐姐不用老提醒我我姓什么，我晓得我姓柳，我也没打算姓别的。只是……四姐姐拿来记着我姓什么的功夫，拿去记别的不好？也省得听别人说什么排名先后的就着急上火……”
越苭大怒：“柳彦姝！你不过这回联考考得好，就觉着自己了不起了吗？再说了，放到整个联考排名里头，你这又算什么好的了？！五十步笑百步！”
柳彦姝摇头道：“四姐姐，你看看，我一点那个意思都没有。我哪里笑了？不过你这个五十步和百步的说法，还挺有趣的。”
越芃忙过来道：“好了。你们真是吵个没够，才安生了几日？好容易这考也考过了，分班也定了，可算能松快松快了。不商量商量年下有什么好玩的好乐的，倒拌起嘴来，不是呆了么。”
傅清溪也过来拉柳彦姝：“你差不多得了。”
柳彦姝同她走到一边，撇过脸去压着笑低声道：“哎呀，我这拼死拼活为的什么？不就为了这一会儿乐子！你只看我如今挤兑她，你没想想若是我这回不如她，她该什么样儿了？！”
傅清溪叹口气：“你就不能玩点儿别的。”
柳彦姝嘿嘿乐起来，又道：“嗯，我就这么小人得志，怎么了？！难得得志一回不是？！”
傅清溪见她这个样子，也只好徒叹一声。
越萦却朝她两个走过来，面上笑道：“你们俩还真是真人不露相呢。”
傅清溪还没来得及说话，柳彦姝道：“三姐姐的意思是说，我们这样的笨人呆子居然也能考得同三姐姐差不离，真是奇天下之大怪，滑天下之大稽！”
方才她同傅清溪说的声儿低，这回这句却是扬着高声说的，越苭她们也听见了。
越苭瞧着越萦发黑的脸色，扑哧笑了出来，瞧着方才恨不得立时掐死完事的柳彦姝也忽然顺眼了许多。越芃在一边笑叹一声道：“真是孩子气！”
越萦一言不发顾自己走了，柳彦姝看着她的背影笑着对傅清溪道：“看来越苭虽讨厌我，却更讨厌自家庶姐呢。”
傅清溪心里忽然想到：“这几人之间若是用数术，不知该成个什么象？”
老太太见了联考结果，心里亦喜亦忧。先赶在腊月前给孙辈们都放下大赏，又把越萦几个考得好的着实夸了几句，勉力其余几个。待得众人散去，独把大太太留了下来。
老太太道：“苭儿这回是怎么了？想是那日太冷了她也脾气发作？跟六丫头似的！”
大太太也愁：“媳妇也说不明白，那日先生拿了她的日常作业来，看着还算规整，可见常日里也不是不用心，这回不晓得怎么鬼摸头了。”
老太太叹道：“先生们向来说起她来总说聪明、有灵性，只是功夫上差些。早先是半玩半学的，也不十分拘着她们。往后可就是正褃了，万不可掉以轻心。还一个，你也同荃儿说说，给她使使劲。要什么疏通关节的东西玩意，只管来同我说！”
大太太忙道：“老太太这般偏她，她偏就不争气……”
老太太摇摇手：“这不聪明的，就靠用死劲，总有个到头的时候。要想能拔尖，非得是聪明人又肯用功才好。苭儿自小就伶俐，我带了她那么些年，我会不清楚？荃儿是比她懂事，可要论起聪慧来，苭儿也不比她姐姐差的！你啊，府里的事不要管得那般事无巨细，叫他们底下人用心去，要不然要这么些管事做什么！多花点心思在苭儿身上，一门三杰，多大的荣光！”
大太太是老太太说一句她应一句，没二话。
回到碧梧院，她把越苭同越萦都叫了来，先夸了越萦一通，又道：“你若有余力，就替我多看着点苭儿。她但凡有你一半用心，也不至于像今天这样了。”
越萦只答应一句“是。”
越苭有心发火，只如今不敢了，便只好在心里腹诽。可她脸上根本藏不住事儿，越萦瞥了一眼低头不语，大太太压了火道：“萦儿你先回去休息吧。”越萦行了一礼，便带了人走了。
刚跨出门，就听得身后大太太的声儿：“怎么的？你读书读成这样气性还挺大？！”微微顿了顿脚步，头也没回地去了。
这里大太太看着越苭，眼底全是无奈。
越苭道：“娘你不晓得那地方多冷！六妹妹冻得索性都不答了。我勉强写了几句，手都冻僵了，后头的字……只怕叫我自己回头认，都认不出来……”
大太太长叹一声，还不言语，越苭接着道：“我看这回联考的卷子大约也不太对，要不然怎么柳丫头能考那么好？她读书，有没有一半听的都不知道……”
大太太一声断喝：“你还有闲工夫说旁人！”
越苭一缩脖子，不说话了，低头看着脚尖。
大太太揉了揉额头道：“我给你姐姐去信了，叫她给你谋一个明年的游学帖子……年上你再同我去几处教习那里谢一回师……过几日，叫你三姐带着你往乾坤楼买书去……”
越苭一听明年叫她去游学，就高兴起来，低声道：“娘，我、我会用功读书的，你放心好了。”
大太太这才抬眼看她一眼，笑骂道：“算你还有两分良心！”
越苭正要问详情，外头报道：“大爷回来了。”
越栐仁走了进来，见着越苭在那儿站着，笑道：“挨训了吧？叫你不用功！”
越苭冲自家哥哥吐舌头做个鬼脸，越栐仁笑笑不以为意。大太太赶紧站起来问道：“你们那儿的结果也出来了？”
越栐仁笑道：“娘放心，我还在地字，只是要上去也难。”
大太太满脸笑意道：“够了够了，那什么地方，地字号就不容易。”
越栐仁想起来道：“说起来这回咱们里头居然出了个能人，世家子弟果然不能小觑。王四，就是王常安，居然上了天峦榜三甲！他哥哥�