作者有话要说：
☆、第 27 章
一九九七年是全国人民及遍布世界的华人翘首祈盼的一年。这年的七月一日零时起香港将回归祖国母亲的怀抱。则平和全国人民一样在心里急切的盼望着这一天的快点到来。然而，在2月19 日却传来了□□逝世的消息。则平在电视上看到把□□骨灰撒向大海的时候，她心里一阵阵难受，感到非常惋惜。
如果他能再活几年或几个月，坚持到香港回归的那一天，实现他老人家到香港的土地上走一走的愿望该有多好。这位一国两制的开创者终没能亲眼看到香港回归的那一天。是残酷的现实，击碎了人们善良的愿望。
则平通过95年那次南方之行，在思想上受到很大震动。从沿海城市的快速发展，到平民百姓在改革开放中得到的实惠的现实教育了她，使她对改革开放重新有了进一步客观的认识。认识到这么大的国家，这么多的人口，不搞改革开放是没有出路的。体会到□□那句“发展才是硬道理”的意义。
就象老百姓平常过日子，只有拿到工资挣到钱才能维持最起码的生存一样。这使她在心里接受了一些改革开放以来的新思维、新观念。过去每当听到有人议论如何做生意，谈论做什么能赚钱时，她在心里是很反感，很排斥的。她觉得无商不奸，以言利为耻。
她以自己扎根林区为荣，以艰苦奋斗为荣，以固守清贫为荣。似乎自己是在奉献，是在坚持理想。只要有人理解就够了，只要不被遗望就别无他求。然而，在来势汹涌的商品经济大潮面前，现实社会却偏偏淡漠了她们这一群。如果再用过去的奉献和理想来掩饰目前的贫穷和落后，只能是自欺其人了。
她不再看啥啥不顺眼，开始从“忆往昔”中转过身来向前看了。
就在这时，1997年3月18日。她接到区党委的正式通知，让她“退二线”回家了。她很高兴区党委的这种安排，从此以后，她真就成为那种“拿着工资不上班，还能跑能颠的老太太”了。虽然离她正式退休还有一年半的时间，其实这就是正式退休的开始。这意味着今后她将有许多闲暇时间，由自己安排，做自己喜欢的事情了。
在她退休回家一个月后的一天，她开始收拾家里的书。
以前，当她听到“收书刊报纸喽”的吆喝声时，心里曾暗自发恨：等我有时间，一定好好清理一下这些旧书，把用不着的统统卖掉，省得占地方，还能换点钱。
这回可有时间了。她把屋子里，仓房里的箱子、柜子先翻检了一通，寻思着该向哪些书“开刀”。专业书？不！她和默仁毕业快三十年了，各自所学的专业并非热门，但她还真舍不得那些旧教课书。它们曾伴随她俩渡过了人生最美好的青春岁月和难忘的大学时光，是可贵的岁月留痕。
她所喜欢的文学书当然不在清理之列。平时自己看都怕弄脏，别人借去怕弄丢，怕弄坏，尤其是二女儿作为生日礼物送给她的那几本《名家经典散文》系列和她用去几乎是她一个月的工资买回的那25本《全唐诗》更是她钟爱的宝贝，清理旧书也正是为了腾出地方，使这些书平时用起来更方便。
她开始清理孩子们用过的旧书。当她把这一大木箱的旧书都搬来堆在屋地中央时，她随手拿起哪本看看都“却是旧时相识”。有《小学生文库》、《十万个为什么》、《儿童文学》、《中学生》、《东方少年》及创刊号，《全国中学生优秀作文选》、《作文通讯》、《我们爱科学》、《少年文史报》、《语文报》等等。她按年度、按月份进行分类排列，当有的连续不上时就象少了一位未能赴约的朋友那样而感到遗憾和可惜。她清楚的记得，当年她每拿回一本新到的刊物都能给三姐弟带来一阵要先睹为快的争执声和笑声。
这些书伴随他们读完了小学、初中，使他们增长了知识，开阔了眼界，给他们单调的学习生活带来了乐趣。这些书是他们忠诚的小伙伴和老朋友。于是，她一本也没舍得扔。
她把三姐弟的初中、高中课本按科分类，原打算把初、高中课本各留一套作为纪念，其余的全扔掉。当她拿起每一本决定去留时发现：大女儿的书都保持的最整洁，去掉她自己包的书皮，书的封面还是崭新的，书中的字写的最小，真难为她把书保存的这么好。
小儿子把书弄的最脏，不是缺了封面，就是没了封底，有的书页还卷起来。二女儿书中划的红、蓝杠杠最多，写的小字也最多。这些使她仿佛又看到了孩子们为升学而苦读的情景，心里酸酸的。
如今他们都步入了成人的行列。这些课本是他们学得各种知识的基础，是他们成长的见证，是他们踏上人生跑道的□□。想到这儿，她把刚才打入“另册”的课本又一本本拣起来，放回书箱里。
则平几乎是忙了大半天，本想把这一箱书能扔掉一大半儿，没想到只扔些旧本子和废纸。原来，她还真舍不得这些旧书。
有的人刚从工作岗位上退下来说很不适应，觉得没事干心里没着没落的。则平她没有这种感觉，她倒觉得这样真好，天天都过星期天。
这是以前上班时多么盼望的事呀。现在家中只有她一人，很清静。自己独来独往也很自在。做饭时不用和谁商量，仅按自己的口味做就行了。看电视不用和谁抢频道，只看自己喜欢的就行了。她把每天的绝大部分时间都用在看电视上。
连续看《中华文明之光》、《孙子兵法》、《读书时间》等栏目播出的节目。有时为了看电视几乎忘了吃饭，或者拖到很晚才吃。如果电视中没有她喜欢的节目，她就找本书看，或者裁报纸，贴剪报，弄得满屋地都是碎报纸边子。无论她怎样随便折腾，都不会有人来干预她，责备她，这真是难得的很轻松自由的日子。
她不爱逛街，也不会搓麻将。从来也不去参加跳舞、扭秧歌的活动，很少到人多、热闹的场所去。有时到少数几个朋友那儿坐坐聊聊。这就是她退休后的全部生活。有时，她会觉得自己很笨，除了坐那儿看电视、看书外，连其他玩的本事都没有，什么都不会玩。
有时，她也会很困惑，自己都“萧疏鬓已斑”了，看再多的书和电视又有什么用呢？她想来想去，还是顺其自然吧。自然就是很可贵的，不要执着的去为了什么，无为也是一种很高的境界。试想，在浩渺的宇宙中，在神奇的大自然面前，人是多么渺小，人生又是多么短暂，既使人生百年，在历史的长河中也是转瞬即逝。
细想想，还是曹雪芹伟大。他在《红楼梦》中那四首“好了歌”就是他把人生看透了的真实写照。其中第一首是：“世人都晓神仙好，惟有功名忘不了！古今将相在何方：荒冢一堆草没了。”
就是这样直白的大实话，有很多人听而不闻，视而不见，仍然不惜一切的往功名圈里钻，最终还是逃不掉一缕轻烟，一抔黄土的命运。则平还算有自知之明，知道自己是一芥草民，生不图封候，死不图立传，什么都不图。只图这平凡的一生过得轻松，顺畅、充实就行了。
在世间万物中，人又是最伟大，最智慧的生命。不论是人，还是花鸟鱼虫，各种生命本身就是奇迹。维持生命的各种代谢活动本身就是最完美、最协调、最统一的有机体。整个社会也是统一的，协调的。今后虽然不为社会工作了，但还是要生活。只有珍惜生命，赞美生命才会热爱生活，才会有无悔的人生。
在香港回归的日子里，则平彻夜守坐在电视机旁，看中央电视台的实况转播。当看到英国的米字旗落下，中华人民共和国的五星红旗高高飘扬的时候，她心底涌起无限的骄傲和自豪。
中国人终于结束了百年的耻辱，结束了百年的期盼，终于使香港重新回到祖国母亲的怀抱。她赶上了这百年不遇的庆典，是人生的幸运。
作者有话要说：
☆、十、
十、
就在同年八月份的一天，默仁从哈伊公路的工地回来，拿了一张他在铁力办事时得到的中国人民保险公司人寿保险的险种简介宣传单。他们俩仔细看过又认真的计算过，觉得办一份人寿保险还真是利国利民的好事，但不知道他们居住的这个小镇有没有开展这项人寿保险业务。
隔了一些日子，当则平把这件事几乎忘掉的时候，默仁从单位下班回来，手里又拿着一份人寿保险的宣传单，兴冲冲的对则平说：“咱们这儿也有人寿保险了，干脆你去办一份吧。”
则平接过宣传单又认真看一遍，内容与上次从铁力拿回的那份相同。按照条款上的要求，计算出保费共需交多少钱，以后能回报给多少钱，觉得这个险种对投保人挺优惠的，决定由则平去办一份保险。
当则平来到人寿保险公司说：“我要办份保险，把钱交给谁？”时，有位男同志说：“收款的人出去了，你把家庭住址或电话号留下，下午，我们去人到你家办。你在家等着就行了。”则平说：“那太麻烦你们了。”那位男同志说：“没关系，为保户□□是我们的工作。”
果然，下午来一位小伙子带两份表格让则平填写，收了款，开了临时收据。通过他则平了解到，上午答复自己的那位男同志是公司的马经理。第二天上午，小伙子又来了。
原来昨天的表格中写错一个字，必须重新填写，重新签字。则平觉得这个人寿保险公司的工作人员服务热情，工作严谨，对他们的印象很好。十一月初，人寿保险公司通过电视广告招聘业务员。则平去报名，交过押金后还必须把配偶的身份证号码登记上，则平打电话让默仁把他的身份证送过来。从此，则平开始了这段难忘的打工经历。
这期间，则平为家人和亲戚朋友相继办理了人寿保险。她通过自己的努力，以她那诚实的态度，朴素的语言，耐心祥细的解释保户提出的问题，赢得保户的信任，打开了工作局面。
在九八年“五、一”时，她们公司的办公室搬家。忙活一天之后马经理请大家吃晚饭。这时则平与马经理及业务员之间都熟悉了。就是这次在饭桌上，马经理坦诚的对则平说：“张工，你不知道，有段时间我把你家袁叔当成农村来的老大爷了。
那是去年八月份，他来公司咨询保险的事。那天，正是咱们开始宣传后的三、五天。我看袁叔穿的那件旧衣服和他黝黑的面庞，感到他可能是农村——乐园村的老头。
他走后我还对在场的业务员们说：‘咱们的宣传还是有作用的，看到了吧，连乐园村的老头都来问了。’说完也就过去了，直到你来应聘，袁叔来给你送身份证，才知道你们俩是一家的。其实你来公司不久，我就听人说，你家五口人都是大学生，挺让人羡慕的。
怎么也没想到那位‘农村老头’也是本科毕业。”则平说：“这没关系，说明他与工农兵结合的好，没有大学生架子。”把大家都说笑了。
则平又接着说：“他这个人从来就不注意什么外貌哇，仪表哇。这与他的工作有关。他整天在筑路工地上，本来就是晴天一身土，雨天一身泥的环境，再加上他是负责机械修理的，不是修推土机就是修汽车，他比农村老头还多两手油呢。”这时，有人提议：每人唱一支歌。
谁不唱就罚喝一大杯酒好不好？大家一致同意。有人唱《好人一生平安》、有人唱《祗祷》、有人唱《涛声依旧》等等，轮到则平时，她唱了电视剧《红十字方队》的片尾曲，《相逢是首歌》歌词是：“你曾对我说，相逢是首歌。眼睛是春天的海，青春是绿色的河。
相逢是首歌，同行是你和我，心儿是年轻的太阳，坚定又执着。你曾对我说，相逢是首歌。分别是明天的路，思念是生命的火。相逢是首歌，歌手是你和我。
心儿是永远的琴弦，热情又活泼。”则平的嗓子不好，高音唱不上去，低音又唱不出来。声音既不宏亮也不清脆，只是不跑调儿而已。
平时她根本不在众人面前唱歌，这次为了不扫大家的兴，她更是为了不喝那杯受罚的酒，才第一次拿起麦克风唱起来，跟念的差不多，
人寿保险公司为了拓宽业务，除了业务员下基层入户走访外，在临街处设立了人寿保险咨询台。由业务员轮流值班负责接待前来咨询的人们。
则平值班时，常常遇到原单位的同事，校友，街坊邻居等熟人经过这儿，有时是简单的打个招呼，有时也坐下来聊几句。这些人对则平出来打工有两种看法。
有的人向她竖起大姆指说：“你真行，思想挺开放的。肯放下架子出来打工，和年轻人在一起干挺不容易，我佩服。”
也有人说：“你家孩子今年都毕业了吧，你也有退休工资，和那些年轻人一块出去跑跑达达，埃这份累干啥。”每当这时则平就笑而不语。
经过一段时间的打工实践后，则平感到打工确实不容易。尤其象她这样刚从工作岗位上退下来的，思想上还存在许多过去工作时的条条框框，无形中束缚了自己的手脚，甚至影响到工作业绩。
随着国家银行储蓄利率的下调，保险的利率也随之降低，新出台的人寿保险险种的回报率也降低。则平感到工作压力越来越大，有时收不上来保单，则平自己就着急上火，日子一长，则平感到不能再拖下去，她又申请退出保险公司，结束了两年的打工日子。
作者有话要说：
☆、第 29 章
1998年长江流域发生特大洪灾后，引起了全社会的关注，党和国家极为重视，党的十五届三中全会明确提出了加强天然林保护工作。天然林保护工作是一项庞大的、复杂的社会系统工程，简称天然林保护工程，或更简单点叫天保工程。已经退休在家的则平，虽然还在保险公司打工，但她已接触不到关于天然林保护工程的资料或者文件。她只能通过电视节目了解到点滴内容。
她想要了解的详细一点还真不容易，过了好长时间，在子女的帮助下，通过网上查得了天保工程比较详细的资料。
摘录�