“你们老爷是……”
“我们老爷可是远近闻名的盐商孙如海，我们孙家可是青福镇首屈一指的大户人家呢！”丫鬟不无骄傲地说。
“姑娘醒了？”一个慈眉善目的妇人走了进来。
丫鬟便道：“回夫人，她醒了一阵了。”
那位妇人在她身侧坐下，问：“你从哪里来？家里可还有什么人？”
良久的沉默过后，她开口道：“我从江北前来避难，家里……家里只剩我一个人了。”
孙夫人遂喜笑颜开地将她拥入怀中，“既如此，以后你就是我的女儿了。”
“美人，”碧儿的呼唤，使孙喜妹一下子从睡梦中惊醒。
她揉了揉昏沉沉的额头，皱眉问：“什么时辰了？”
碧儿道：“快到晌午了，皇后娘娘催您快去长秋宫呢！美人若身体不适，不如让奴婢去向皇后娘娘告个假，让美人好好休息几日可好？”
孙喜妹止住她道：“不必多事，我这就去。”
长秋宫内，皇后将孙喜妹上下打量了一遍，冷冷问：“你前几日托本宫的事，本宫思忖良久，仍觉得十分不妥。”
孙喜妹头痛欲裂，无论如何也想不起皇后所指为何。
皇后接着说：“前朝之事，原不是我们后宫女子该涉足的。妇寺干政、牝鸡司晨，这都是天理不容之事。”
孙喜妹皱眉问：“娘娘，妾身听不懂娘娘在说什么，还望娘娘明示。”
皇后一下将身侧的木箱扔到了孙喜妹身边，一整箱的黄金便滚落在了地上。
孙喜妹不禁愕然，“娘娘，这是？”
“你居然还敢在此佯装不知，这不是你托本宫给你哥哥买官的定金吗？”皇后大声斥责她道。
孙喜妹不可置信地望着皇后，实在是没想到她竟会对自己用这招“过河拆桥”。可事已至此，自己纵有千万张利口，也毫无半分还击之力。
“来啊，把孙喜妹带下去，和裴猗兰一起囚禁桐宫。除去其美人封号，降为宫人。”
桐宫内，裴猗兰望着狼狈不堪的孙喜妹，不禁百感交集。
“你一定想奚落我，直说便是。”
裴猗兰摇头，“这不过是她们使的连环计，不能全怪你。”
孙喜妹的眼泪便再也止不住，直直地跪在了裴猗兰的跟前，“妹妹，我对不住你。”
裴猗兰俯身将她扶起，低声道：“不必如此。你脸色不好，先去我房间休息吧。等你醒了，你的房间我便也为你收拾好了。”
裴玉烟自屏风后而出，皇后喜滋滋地赞叹道：“你果然是好样的，不费吹灰之力就除掉了她的两个心腹。”
“娘娘过誉了。”
“接下来，我们要怎么做？”
“娘娘这几日也累了，不妨设个宴，请诸位姐妹一同前来热闹一下。”
“哦？此举却是为何啊？”
“妾身尝闻，不战而屈人之兵，乃为上策。娘娘已连番整治了裴猗兰和孙喜妹，威名已立。娘娘只需趁此时机将惴惴不安的后妃们拉拢到自己身边，她们想必鲜有不从的。更何况，冯贵人的哥哥和周美人的父亲都在朝为官，她们也得为日后做打算不是？只要冯贵人能乖乖地交出胜儿和保儿，邓咸宁势必会与她决裂。而周美人不过是个易碎的纸美人，无论她站在哪边都不足为虑。到时，邓咸宁就成了真正的孤家寡人了。”
皇后眯着眼睛问道：“裴贵人你如此步步为营，智谋超群，会否有朝一日也成为本宫的心腹大患？”
裴贵人赶忙跪地道：“娘娘岂能怀疑妾身的忠心？妾身所做的一切，都是为了娘娘您啊！”
“哈哈……”皇后笑道，“本宫不过你同你开了个玩笑，你又何必当真？”
裴玉烟讪讪起身，这才拿帕子将额上的汗珠拭去。
【棋局】
“晴柔来了？”咸宁正在与琴书下棋，见晴柔前来，忙笑着招呼道。
晴柔不禁抚额，“姐姐，你倒还有心思在这里下棋！”
“出什么事了？”咸宁举着棋子的手停在了半空中。
“裴猗兰和孙喜妹都被关进了桐宫，皇后摆明了是冲着我们几个来的。”
咸宁淡淡一笑，“既如此，妹妹可要早做防范。”话音未落，咸宁又将心思放到了棋盘上。
晴柔叹了口气，在咸宁的身侧坐下，“我倒不是担心我自己，只是怕她们对付胜儿和保儿。”
“吃！”琴书忽然开口道，“宁儿，你分心了。”
咸宁对晴柔道：“皇后不会再明目张胆地对付你们，你且与她周旋着。我再随夫人学几日琴，便会回去了。”
晴柔却是满脸的忧虑，“可是……”
咸宁只顾下棋，不再多言。晴柔坐了一会，便闷闷不乐地回去了。
欣儿跟在晴柔身后走了出去。
“欣儿……”咸宁呼唤她道，“你去哪里？”
“奴婢……奴婢去送送冯贵人。”
“去吧。”
琴书鄙夷地说道：“她这一日出去几次，倒是勤快。不过是想为自己博个前程，可惜跟错了主子。”
“夫人此言怎讲？”
“以后这后宫，一定是你邓咸宁的。”琴书摊手道，“我输了。你方才处处忍让，不过是为了引我上钩。”
咸宁为她斟了一盏茶，笑道：“承让了。”
琴书问：“只是，你方才有几次都可以置我于死地，为什么没有下手？”
“杀敌一千，自损八百，实为下下之策。师傅说，仁义不可废。所以，我要把损兵折将的几率降到最低，也要避免滥伤无辜。”
“你师父？”
“是班昭，夫人可知道？”
琴书摇头道：“我常年在此，对外面的事一概不知。只是，我倒觉得你不必全听你师傅的。她的那套理论，并不适用于皇宫这个地方。在这里，你若想好好地活下去，就不得不心狠手辣，有时甚至要置之死地而后生。否则，你纵使给了敌人短暂而轻微的打击，她也终究会有卷土重来的一天。等刀架到脖子上时，谁还会听你的那套仁义道德？”
“夫人教训的是。”
“你是个有主意的，该有的见识也都有。只是手段过于柔缓了些，这样容易坐失良机。”
“我只是在等一个时机。”
“机会是自己创造出来的。”
咸宁长叹了一口气，神色凝重地点了点头。
“我给你讲个故事吧？”
不待咸宁回答，琴书便自顾说了起来。
以往，有一个姿容俏丽的小宫女，她爱上了宫里的琴师。稚嫩的爱情让她冲昏了头脑，她竟然大胆地向琴师表明了自己的心迹。那位琴师当时很受先帝看中，他不想耽误了自己的前程，便与她订下了一个三年之约。
可三年还没到，那位小宫女就被封了彩女。她本打算同他一起去求先皇放过他们，可他胆怯了。她却还固守着与他的约定，数次将皇帝拒之门外。
后来，她就被先帝冷落了。
后妃的奚落，下人的欺凌，让她一次次地有了寻死的打算。后来，在她打算投湖之时，幸好被一位长者相救。
她告诉她，你一定要活下去。你死了，那些看不起你的人，那些负了你的人，他们的心中决不会因为你的离去而泛起一丝涟漪。那样，你的一生就真的毫无意义。
她开始了反抗，用尽手段和心机，才让先帝相信了她先前的拒绝，不过是出于一位少女的恐惧。
后宫一次次的争斗，让她筋疲力尽。后来，她不惜自戕，先帝终于将一直以来与她作对的后妃打入了冷宫。再后来，先帝力排众议，将她单独安排在了这却非殿，也除去了所有会给她招致祸端的名分。
慢慢地，她淡出了众人的视线，还在这番小天地里过起了悠然自得的生活。
先帝常会偷偷来看她，每回都给她带各种合乎心意的礼物。直到先帝驾崩的前一日，他还拖着病体给她送来了一本她渴求已久的《上古遗韵》。
她的这一生，得到了他完整而无私的宠爱。
“讲这个故事啊，是想告诉你。在这后宫中，皇帝的宠爱很重要。可你的城府和心机，才是你生存下去的唯一筹码，别的都是枉然。”琴书低头啜了一口香茗，笑道，“可要再来一局？”
作者有话要说：
☆、落花风雨
【除妖计】
五月五日，皇后于清漪湖畔摆酒设宴，邀众后妃共度端午。
满宫粉黛，除朱瑾身体抱恙外，其余皆到。
盐梅佐鼎，曲糵传觞。皇家的席筵，素来如此。华贵，热闹，泱泱堂堂。可在这貌合神离和笑里藏刀中，又难免会透出一股令人怅然的萧索来。
周美人冷眼望着席上之人，忽有些抚今悼昔之感。
不过寥寥数年，皇上身边的这些女子，便如走马灯似的换了又换。先前一同进宫的六位家人子，有两个已经亡故；后来，窦素绚、尤婉仪、左大娥也相继离世，再到后来的幽兰和方紫雪，醉芙蓉和露凝香……一个接一个，后宫争斗，好似从来都没有停歇过。
那么，下一个命丧深宫的红颜，又会是谁？
本是窈窕姝妙的年岁，本应有琴瑟和鸣的欢畅，可遍观周遭这些人，甚至乎自己，却是无一不失意，无一不幽怨。如班婕妤之言：想娇奢之或至，许椒兰之多术，熏陋质之无韵，虑蛾眉之为魄。怀百忧之盈抱，空千里兮吟泪。想来，应该就是这样一种光景吧！
待到曲终人散之日，谁又能算得是真正的赢家？
“周美人……”皇后的声音，唤醒了沉思中的冷秋，“可是身子又不舒服了？”
冷秋淡淡一笑，“妾身无恙，劳皇后娘娘挂心。”
“娘娘，不好了……”上官凤儿行色匆匆地走到了皇后身边。
皇后不动声色地看了她一眼，问：“怎么了？”
“妾身方才碰到太史令，他，他说……”
“说什么？”
“他说今日凤星有难。有一煞气极重的妖星自西北而来，直直冲向凤星。太史令唯恐娘娘遭遇不测，正在心急火燎地想对策呢！”
话音未落，却见太史令亲自前来。他面露骇色，煞有介事地向皇后道：“微臣已查出妖星的位向，还望娘娘早做打算，早早除去妖气以绝后患。”
冷秋的嘴角不免泛起一抹嘲讽的笑容，不知这次要惨遭皇后毒手的，又会是谁。
皇后不免大惊失色，问道：“妖星在哪里？”
“就在宫中却非殿一带。”太史令斩钉截铁地说道。
冷秋的笑容瞬间僵住。原来，皇后这次要对付的，竟然是邓咸宁。
“却非殿，那里不是关着邓贵人吗？”众人开始议论纷纷。
皇后仔细打量着席上之人，良久方问：“不知依各位妹妹高见，本宫应当如何自保啊？”
裴玉烟抢先说道：“依妾身愚见，还是娘娘的凤体最为重要。所有冲撞娘娘之物，按理都不该留。各位妹妹觉得呢？”
梁瑾瑜和上官凤儿忙不迭地随声附和，“妾身附议……”
柳子姝和张倩云见此态势，亦诚惶诚恐地说道：“正是正是……”
“妾身也觉得应以娘娘安危为重。”这次开口的，是马瑶华。
皇后满意地点了点头，又看向冯晴柔和周冷秋。
冷秋起身道：“娘娘，妾身身子忽感不适，可否先行回宫？”
皇后敛了笑意，冷冷道：“宴席未尽，妹妹还是略坐一坐，迟些再走吧！”
“是啊是啊，”裴玉烟附和道，“今日的粽子，可是皇后娘娘亲手为各位妹妹做的呢！冷秋妹妹可千万不要辜负了皇后娘娘的美意啊！”
冷秋闻此，只得再次入席。
皇后又吩咐太史令道：“有劳太史令，务必要想办法将妖气尽数除去，还皇宫一片安宁。只是，你千万莫要冲撞了在那里思过的邓贵人。否则，皇上怪罪下来，本宫也保你不得。”
太史令领命而去。
冯晴柔笑道：“哎呀，妾身赶着来参加宴会，竟忘了时间。保儿入夜便会啼哭不止，非得妾身哄着才能入睡呢！娘娘，妾身可否暂行告退，等保儿睡熟了，妾身再回来可好？”
“来人，”皇后吩咐蔻丹道，“去把保儿给冯贵人抱来。”言毕，皇后又看向晴柔，“妹妹，本宫这样安排，妹妹觉得可好？”
晴柔讪讪一笑，“甚好。”
众人在湖边坐着，远远瞧见却非殿那里已火光四起。
玉烟附在皇后耳边道：“欣儿已给她的晚膳里放了许多的安神粉，她吃过便睡了。这次，怕是直到她被烧为灰烬，都无法察觉呢！”
皇后得意地笑出了声。
晴柔和冷秋面面相觑，只期盼着咸宁能够躲过此劫。
可是，直到宴席结束，直到火光熄灭，直到太史令前来邀功，依旧没有奇迹出现。
太史令满脸堆笑道：“回娘娘，妖气已除，娘娘自此便可安心了。”
“可有惊扰到邓贵人？”
“回娘娘，邓贵人宿在主殿，微臣只是在后殿作法，不敢惊扰到邓贵人。”
“那就好，你下去吧！”
太史令走后，皇后又对众人道：“宴席已毕，各位妹妹回宫休息吧！”
【红颜别】
第二日，皇后正在睡梦中，忽然被一阵笑声吵醒。她不耐烦地睁开了眼睛，却看到了活生生的邓咸宁！
她一袭白衣，正坐在床榻旁，满脸含笑地望着自己。
“啊……鬼啊……”皇后不觉惊叫了起来。
蔻丹闻声走了进来，见皇后正蜷缩在被褥里，瑟瑟发抖。
“娘娘，娘娘……”蔻丹低声呼唤道。
皇后这才探出头，发现方才眼前的邓咸宁，不过只是自己的幻想而已。
“娘娘，你做噩梦了。”
“是啊，她是我这一生的噩梦。”皇后气愤地说道。转念一想，她又换上了一副笑靥，“不过，这个噩梦，已经结束了。”
见蔻丹不解地望着自己，皇后粲然一笑，吩咐她道：“来，给本宫更衣。本宫要带几位妹妹去却非殿，探望一下邓贵人。”
却非殿。
蔻丹回禀道：“娘娘，邓贵人不在主殿，想是出去了。”
“那我们就去后殿看看。”
后殿已被烧成了一片灰烬，皇后和裴玉烟虽掩着口鼻，眼睛里却有止不住的笑意。
“啊……”蔻丹惊叫道，“娘娘，那里有�