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咸宁低头望着湖面，抿唇不语。
班昭起身曰：“话已至此，应该如何决断，就全在你了。为师还有事，先行告辞了。”
“师傅……”咸宁唤住她道：“徒儿只能答应你，不伤及无辜。可皇后和裴玉烟，徒儿万万留她们不得。”
班昭略嘴角略动了动，却再也不知要如何相劝。
或许，答应不伤及无辜，于她而言，已是强人所难。毕竟，在这杀人不眨眼的后宫之中，若想自保，便只能不择手段。
两只鹧鸪一晃而过，班昭微眯了双眼，仿佛回到了豆蔻之年。
那一年，她十二岁。
新帝登基，她随母亲马氏进宫探望自己的姨母—母仪天下的皇后娘娘。
大宴之上，她看到了那个君临天下的男子，而他的目光始终在自己的母亲身上游移。她亦看到了，母亲眼底的隐忍和不安。
后来，她才从旁人口中得知，母亲原先是同姨母一同入宫的，二人同为太子妃的候选人。可生性良善的母亲，几次三番被自己的亲妹妹害得险些身首异处，她甚至还编造一些子虚乌有之事，将母亲的名声尽毁。无论太子，也就是现如今的皇上如何央求，先皇仍狠心地将声名狼藉的母亲赶出了皇宫。
母亲在满腹愤懑中嫁了人，却一生都郁郁寡欢。她对人对事皆冷淡寡言，却唯独在父亲不经意间提到要送自己入宫为妃之时，表现出了明显的愤怒和强烈的反对，甚至摔光了满屋的瓷器和杯盏。
犹记得，母亲在弥留之际，依然喃喃道：“无论如何，千万不要入宫。竹篱草舍，粗茶淡饭，也绝不要嫁入帝王家。那是个，吃人不眨眼的地方……”她含泪答应，母亲这才咽了气。
一晃眼，自己已年过半百。如今的后宫，却风起云涌不减当年。
数道轮回，周而复始。唯一不变的，是那永不消逝的哀怨和争斗。
自己不是不知咸宁的寡淡心性，亦知她大多数时候的不得已而为之。但是，她无法做到坐视不理，亦不能任由咸宁陷入一个深不见底的泥沼而无力自拔。可是，在后宫中人无尽的贪婪和欲望面前，自己的一切言辞却都显得那样苍白而无力。
【错爱】
咸宁落寞地回到了永安宫，看到皇上正笨手笨脚地往保儿口中喂瓜果。咸宁赶忙上前将其夺下，“她这么小的孩子，如何能吃这些？”
皇上讪讪一笑，拿帕子给保儿擦了擦嘴，道：“你未进来时，她已吃了许多。”
咸宁没好气地瞪了他一眼。
“你这是怎么了？在哪里受了气么？”皇上一边问，一边将保儿递给了希言。
咸宁闷闷不乐地坐着，并不答话。希言忙使了个眼色，与众人一道退了出去。
皇上笑着上前，将咸宁揽在了臂膀之中。咸宁紧紧依偎他的怀中，心里才总算是踏实了些。
“你知道吗？”皇帝的脸上有止不住的笑意，“木恰国的国主有意与我大汉联姻。他们此番来朝，其国离忧公主亦在同行之列。我有意将她许配给姬若遗，只是他散漫惯了，我怕他一时收不回心性。不如你去帮我劝劝他，如何？”
咸宁用探究的神色望向他，问道：“怎么会这么突然？”
皇上见她迟疑，眼中有一抹酸涩一闪而过，又想到她方才进门时的失落神情，还以为皆是因听闻了此事而起。于是敛了笑意，道：“姬若遗早就过了婚配的年纪，我一直将他的终身大事记挂在心上，并不能算得突然。”
咸宁便就此沉默下去。
这些年，姬若遗的心事，她不是不知。让自己去向他提及此事，要如何才能开得了口？可咸宁心知，如他的这一番一厢情愿，无论如何也应有了断的一日。只是不曾想，自己竟要成为终结这一切之人。
皇上起身道：“我还有事，先回未央宫去了，晚些时候再来看你。”他走到门口，又转身道：“离忧公主稍后会从皇后处来向你问安，你替朕好生接待她。”
咸宁低声答应，皇上收起眼底的醋意，转身离去。
“皇上，邓姐姐怎么说？”玉堂宫内，梁瑾瑜含笑问道。
见皇上敛眉不语，梁瑾瑜心中欢喜更甚，道：“我便说邓姐姐和姬大人没有什么，那些人不过是以讹传讹罢了。”
皇上看向她，转言道：“你身体如何了？”
瑾瑜抚摸着小腹，道：“这几日好些了，多谢皇上记挂着。”
“朕先前的皇儿，多半离奇夭折，如今膝下也仅得一子二女。你不让人将你怀有龙嗣的消息传将出去，也是明智之举。”
琬琰作势揽住了皇上，将头依偎在他的肩上，“皇上，能为你生儿育女，是我自幼时起的梦想。如今，我敢断言，自己一定是这天底下最幸福的女人。”
皇上听着她的有感而发，却无论如何也不能感同身受。他略皱了皱眉，神情颇有些不自然地挣脱了她的臂弯，起身道：“你好好歇着吧！”
琬琰的笑容僵在了脸上，直待皇上离去许久，她的心才感到了一丝彻骨的寒冷。
“离忧见过邓贵人。”
咸宁抬眸望向木恰国公主，果然是肌理细腻，娇靥如桃，于是赞叹道：“公主好模样。”
离忧谦让道：“娘娘谬赞了，离忧何及娘娘万分之一？”
咸宁微微一笑，又道：“离忧此番来京，一切可还适应？若往后在京中长久住下来，你可愿意？”
离忧听出了她的弦外之音，不觉已红了脸，良久方道：“离忧但凭娘娘安排。”
咸宁便问：“你可见过当朝太师，姬若遗姬大人？”
离忧含笑点了点头，“小女与姬大人有过一面之缘。”
“若让他为你夫婿，你意如何？”
离忧未曾想过她问得如此直接，一时有些愕然。
“你只将心中所想告诉我，横竖我替你做主便是。”
“我觉得，姬大人……甚好。”
咸宁笑道：“既如此，我便放心了。你且回去等我消息，我这便去问问姬大人的意思。这几日在宫中倘有什么不便之处，尽管来寻我。”
离忧答应而去。
“去请姬大人前来。”咸宁吩咐希言道。
姬若遗已听闻了些许风声，正思忖着要如何婉拒这场赐婚，却不曾想皇上竟将这个差使交给了咸宁。
永安宫内，二人一时无言，气氛尴尬到了极点。
“皇上一直挂怀着师兄的婚事，说你为国操劳过甚，心里总觉得对你不住呢！”咸宁突然开口，打破了僵局。
姬若遗面无表情地望着瓶中的玉兰花出神，仿佛并没有听到咸宁方才所言。
“我方才见了离忧公主，她的模样性情，与师兄你倒也还算相称。”
姬若遗继续缄默。
“师兄不愿意接受离忧，可是因为海棠姑娘的缘故？”
“砰”地一声，姬若遗竟一下捏碎了手中的玉盏。
咸宁一时愣住，不知这场谈话究竟要如何继续下去。
“你可知，木恰国与大汉联姻的唯一要求，就是驸马要同公主一同回到木恰国？”姬若遗神色凄惶地望着咸宁，问道。
咸宁缓缓地摇了摇头，“这么说，师兄若答应了这桩婚事，便要远离京城了？”
姬若遗露出一丝苦涩的笑，“你可知，你是我留在这里的唯一理由。”
最终，他还是没忍住，将自己心中隐忍了多年的那句话讲了出来。
又是良久的沉默之后，咸宁方道：“师兄……”
“不必说了”，姬若遗打断她道，“我知道你对我只有兄妹之情，我原本也只打算在你身边默默地守护你。可是，我若不走，他一定不会放心。”
“皇上吗？”
“他对你的爱，已经容不得你身边有我这样的人存在。”姬若遗淡淡一笑，“这也不怪他，换作任何一个人，在这种事情上，怕是也难以做到心胸宽广。你放心，我会答应皇上的赐婚。只是，我往后再也不能照顾你和胜儿、保儿了。”
一股热泪自咸宁的眼眶流出，她分不清这究竟是感动还是留恋，抑或是二者兼而有之？奈何你我遇见得太迟，这份错爱散场之时，终不过一声叹息而已。
来生，但愿与君，相逢未嫁时。
作者有话要说：
☆、离愁渐远
【花意疏】
花意渐疏，一如姬若遗连日来的荒芜心境。
不久后就要随离忧一道返回木恰国了，这周遭无比熟悉的一切也日益模糊而迷离了起来。
他无比清楚地知道，当今皇帝面慈心狠，对自己的兄弟叔侄皆防范得紧，更何况自己这位先皇见不得天日的私生子？若勉强留在京中，也不过是苦中作乐、如履薄冰而已。更何况，木恰国国主膝下唯有一女，若自己随离忧前去另一个天地，或许会有不同的光景也未可知。
数日来，他总是这样告诫自己。在一杯又一杯的玉液琼浆中，他仿佛已然忘却了那个月夜里着男装而来的女子，也忘记了那日屋顶之上的灿若星辰。
本就是不应该放进心里的人，又何苦再费尽心力地去苦苦思念？姬若遗自嘲地笑了笑，穿过一片幽绿竹林，来到了一幢屋舍前。
他推开厚重的木门，一股浓烈的药味扑面而来。
几位婢女见他前来，齐齐喊道：“大人……”
海棠听此，挣扎着要坐起身来，姬若遗赶忙上前止住了她。
“你们先出去吧！”姬若遗一面吩咐下人，一面又看向海棠，道：“听说你这几日都不愿吃药，为什么？”
海棠强忍再三，终究还是落下泪来。
姬若遗又问：“你可是听到了什么风言风语？”
海棠面带苦楚地点了点头。
“唉……”姬若遗叹了口气，“这件事情来得突然，我也没想到皇上会为我赐婚。不过你放心，我已经问过离忧的意思，她愿意带你一同前往木恰国。海棠，我不会丢下你不管的。”
海棠心里的一块石头终于落了地，这才勉强露出了一个笑颜。
转眼到了姬若遗与离忧公主启程返国的日子，皇帝一早放出话来，要携一众大臣、后妃出宫相送，也总算是尽了君臣和兄弟的情谊。
一大早，婢女神色慌张地跑来回禀，说海棠姑娘不见了。
姬若遗带人遍寻不到，不禁慌了神，“她一个哑女，手脚又不便利。且不说会不会碰上那等轻薄之徒，不知她一人往后可要如何过活……”
“大人，海棠姑娘留下了一封信笺。”丁管家回禀道。
“快拿来我看。”
姬若遗接过信笺，只见上面用歪歪扭扭的字迹写着“惟愿君安，莫相念”。姬若遗的心一下子变得生疼。
一位婢女催促道：“大人，离忧公主着人来，问大人一切可有安置妥当。皇上和诸位大人、娘娘们已经启行，大人不应让他们久等才是。”
“知道了，”姬若遗小心翼翼地收起信笺，又吩咐丁管家道，“不管海棠何时回来，一定要给我去信。她的房间，要一直为她留着。”
“大人放心。”
姬若遗最后往竹林深处望了一眼，这才恋恋不舍地出了府邸。
“姑娘，大人已经走了。”丁管家对着那片竹林喊道。
藏身在一片竹海之中的海棠，这才满眼含泪地走了出来。
“姑娘大义，着实令在下钦佩。你居然能为了不拖累大人，甘愿选择放弃富贵荣华。单凭这一点，不知比寻常女子高出了多少去。”丁管家由衷地赞叹道。
海棠神色凄楚地望了丁管家一眼，踉踉跄跄地回到了自己的房中。
这一世，足够了。有你这些日子的悉心照料，有你决不相弃的灼灼誓言，吾愿已足。
海棠将门插上，用利刃划开了自己的玉腕。鲜血汩汩流出，她枕在他给的帕子之上，含笑入眠。
城楼之上，咸宁怔怔地望着姬若遗的背影出神，眼中噙满了泪水。
姬若遗白衫轻骑，转头含笑望了她最后一眼，方才绝尘而去。
咸宁的心口骤然收紧，一股热气自胸腔内翻涌而出。她赶忙拿帕子将口捂住，不料竟咳出了一口鲜血来。咸宁心下一惊，赶忙将帕子往袖口里塞。
梁瑾瑜顺势夺过了帕子，还故作惊讶地问道：“啊呦呦，姐姐你这是怎么了？怎么姬大人一走，姐姐你竟然心痛地吐了血？”
上官凤儿亦附和道：“妾身尝闻邓贵人与姬大人感情深厚，不想竟情深至此！”
皇上脸色铁青地望着咸宁，却并未从她的脸上看到一丝愧疚的神色。
冯晴柔赶忙解围道：“姐姐，前几日就听说你的热症又犯了，可有找太医瞧过？”
孙喜妹亦道：“正是呢，妾身前几日刚和裴妹妹一道，给姐姐送去了一些凉血清热的药方，姐姐这次的热毒来得着实猛烈了些。”
皇上和咸宁依旧缄默相望。
“果然永安宫阳气太重，”连一向事不关己的周冷秋也开了金口，“妾身先前就说，姐姐这热症若想好全，必得来我这清凉殿住上一阵，消消身上的阳气，姐姐却总是不信。”
皇上终于开口道：“你若不舒服，回宫以后，就闭门休养吧！”
“谢皇上。”咸宁冷冷相对。
明明深情，可话一出口，竟都似冰雪般失了温度。
众人面面相觑，不知何从。倒喜坏了皇后、裴玉烟和梁瑾瑜几人。
【却非】
咸宁回宫后便被禁了足，日子过得倒也安静。
忽有一日，梁瑾瑜携上官凤儿前来“探望”，满屋的清冽之气瞬间变得浑浊不堪。
梁瑾瑜开口便道：“姐姐你是知道我的，我这人心直口快，却是最没有什么坏心眼，也不懂算计。打从入宫起，妹妹得罪的人不知有多少。论旁人，我倒是不怕的，只是着实不想与姐姐生分。姐姐虽年长我两岁，可我们好歹也算是自幼的交情。姐姐你觉得呢？”
上官凤儿亦道：“正是正是，邓姐姐你不要与梁姐姐计较吧！”
“放肆！”咸宁呵斥她道，“你是什么身份，竟敢与本宫姐妹相称？来人，给本宫把这个不知天高地厚的丫�