咸宁摆手道：“无妨。裴妹妹请坐。”
裴猗兰不情不愿地坐了下来。
冷香盈室，咸宁吩咐蛾儿去煮晚梅茶，一边携了裴猗兰进了内殿。
二人坐定后，咸宁方道：“我知道妹妹怨我。这里间比外面暖和不少，妹妹先吃些茶。有什么话，等暖和些再说吧！”
裴猗兰的气此时消了不少，语气总算缓和了下来，“姐姐不是也恨她吗？为什么不趁此机会将她除去？”
“因为那个孩子，我下不去手。”咸宁叹了一口气，“我始终，还是成为不了她们那种人。”
裴猗兰的眸子中总算有了一些释然，“我也不愿伤及无辜。可是，我们倘若错过了这次机会，再想除掉她倒也难了。”
岂止是难？如今裴玉烟已成惊弓之鸟，皇后也顺利得了子嗣。自己往后的路，怕是难上加难了。
裴猗兰见咸宁面露难色，也不忍心再步步紧逼，只得出言宽慰道：“姐姐，我知你心存良善。可裴玉烟一日不除，后宫中的无辜冤魂就会一日多过一日。到时，姐姐你可会追悔莫及？”
咸宁沉默良久，方道，“妹妹说得有道理。下次，我一定不会再存妇人之仁。”
“我会助姐姐一臂之力的。”
咸宁无力地点了点头。
夜间，咸宁辗转难眠。她披衣起身，悄悄行至户外。
躺在摇椅之上，她怔怔地望着夜空，心中不禁思绪翻涌。
不知，笼罩在众人头顶的这片灰蓝天空，究竟将多少人的秘密觑了去？
曾经，她怀揣着对爱情的莫名笃定，义无反顾地走到了他的身边。
可，红尘清欢，她还没来得及细细品味，现实却已收走了她所有的隐忍和慈悲。那些纤尘不染的爱情，也早已湮没在俗世的乱象之中，污秽不堪。
不知道有多少次，她明明幸福地依偎在他的怀中，笑靥如花。可她登时又会怀疑怀疑起自己的笑容之中，是否掺杂了些许勉强和伪饰。这样想着，笑容便僵在了脸上。
是成了疯魔吗？还是疯魔本在心中？为何，自己总被一股莫名的力量牵引着前进；为何，自己已变得如此不择手段？
可是，她不能停下来。
胜儿，母亲，哥哥，还有她腹中尚未出世的孩儿……她不能再弃他们于不顾，不能，再将他们置于险境。
她望了一眼满空璀璨的星子，终于下定了决心：她要先发制人，夺回原本属于她的一切，还给后宫一片安宁。
作者有话要说：
☆、衣带渐宽
【连日雨】
阴雨一连下了多日，整个皇宫都笼罩在一片昏黄当中。
自幽兰坠井、湘宁入狱、皇后夺子、醉芙蓉离宫以来，后宫中人便陷入了莫名的恐慌之中。而其中最惴惴不安的，当属昔日与幽兰狼狈为奸的倩云无疑。
倩云与子姝既是同乡，二人又同住秋容圃。按理，二人本应是相互扶持、抱作一团的。奈何她们都是要强善妒的性子，又生怕被对方比了下去，因而成日间闹得鸡飞狗跳也是常事。
柳子姝见倩云近日面容憔悴、神思恹恹，反而更加张狂了起来。
一大早，子姝就兴致勃勃地来到了秋西苑。
不巧的是，子姝方进内院，就听到了合欢和春兰的哭声。二人边哭边断断续续地抱怨，说醉美人如今离了宫，裴贵人自顾不暇。她们如今宛若丧家之犬，无处投身……
倩云位分低微，如今醉芙蓉一去，她亦无所依傍。听罢二人的哭诉，她也只能连连叹气。
“哈哈……”一阵狂妄的笑声自门外响起，子姝挑帘进入屋内。
倩云含怒瞪了她一眼。子姝却兀自解了斗篷坐下，蔑笑道：“好好的，你们怎么就哭了起来？可是因着这几日雨大，一不小心冲到了眼睛里的缘故？”
“柳彩女若无事，不妨到别处逛逛去。我们正在议事，无暇同你玩笑。”倩云没好气地说道。
子姝却并没有要离开的意思，反而自顾取了茶盏来吃。岂料，刚吃了一口，子姝竟一下子全吐了出来。她嫌恶地说：“你这是什么茶？又苦又涩！我东苑的下人都不会吃这样的茶！”
倩云正欲反驳，却见柳子姝吩咐小红道：“去把前儿邓贵人赏的‘一脉香’拿来，给张彩女尝尝鲜。”
合欢和春兰对望了一眼，仿佛看到了救命稻草般，眼中重新燃起了希望。于是乎，二人顺势拜倒在了子姝身边，将自己如今的惨状又添油加醋地讲了一遍。
子姝见她们此状，心内十分受用，于是十分爽快地答应了她们的请求。倩云既知她为咸宁“心腹”，因而也不敢再与她针锋相对。
距离午膳时分尚早，子姝作别众人之后，便兴冲冲地往永安宫去。
半道上，子姝迎面撞见了裴玉烟。不过是半月未见，裴玉烟清减了不少，原本丰腴的面颊此刻已变得瘦削，体态也不复先前的袅娜。虽有墨蝶在一旁为她撑着伞，可她仍旧是有些瑟缩无力。
“贵人，今日就不要去了吧？距你生产之日一月未到，你已经冒寒冒雨去了长秋宫多次，往后落下了病根可如何是好啊？”
裴玉烟清咳了几声，“无妨。本宫就是要向皇上证明，本宫的身体一日好过一日。那样，我们很快就可以接回昌儿和安儿了。”
柳子姝大摇大摆地从她们身旁走过，敷衍一笑，道：“妾身见过裴贵人。多日未见，裴贵人身体一向可好？”
“本宫一切都好，不劳柳妹妹费心。”裴玉烟正色道。
“唉……”柳子姝叹了口气，又道：“平日里，我总觉得姐姐你长袖善舞，八面玲珑。可如今看来，姐姐你也不过如此。先前跟着姐姐的那些人，死的死，出宫的出宫，姐姐你现今竟成了孤家寡人。妹妹多嘴劝姐姐一句，论家世，论才貌，论圣宠，姐姐你哪一样能比得过邓姐姐？任是皇后娘娘，都还要敬她三分呢，姐姐你又何苦不自量力？”
墨蝶恨恨地盯着柳子姝，裴玉烟却粲然一笑，走近了子姝，不知低声说了句什么，却见子姝的脸色瞬间变得铁青。
裴玉烟与墨蝶扬长而去，只剩了子姝在一旁气恨得咬牙切齿。
原来，裴玉烟说的是：本宫任是再不得宠，横竖是有龙凤双子的贵人，不至于无所依傍。可妹妹你不过是一无所出的彩女，敢问妹妹你有何颜面日日招摇过市呢？
柳子姝万分着恼，无甚心思再去永安宫，落寞地回到了秋容圃。
此时的永安宫倒是十分热闹，咸宁依偎在皇上身边，笑意盈盈地看着胜儿舞剑，一边嗔怪皇上道：“你政务繁忙，最近又染了风寒，还非要亲自动手给他削了这把木剑，必然费了你不少心思吧？”
“只要胜儿高兴，我就是再给他做些也无妨。”
“皇上莫要宠坏了他。”
“你放心，胜儿不是那种娇宠无道的孩子。”胜儿闻言向皇上看去，稚嫩的眼神中充满了探究和不安。
皇上转言道：“是时候给胜儿请个师傅了，你心中可有合适的人选？”
咸宁不假思索地说：“姬大人就很好。”
皇上微微颔首，又看向了胜儿。
犹记得，数月前，自己曾与胜儿有过一次交谈。
“父皇怎知我哑疾已愈？”
“当日在沁园，我已知你能开口讲话。”
胜儿却忽然跪在了地上，“求父皇为孩儿保守这个秘密。”
“你可知，身有顽疾是无法承继皇位的。你为何一定要如此？”
“月盈则亏，福无双至。母亲却是完美无缺之人，身上充斥着最耀眼的光华。哪怕隐忍避世，依旧难逃暗算。如若孩儿不顾及母亲安危，一味地露才扬己，势必会再为母亲招致祸患。所以，孩儿宁愿此生白身至死，但求母亲一生无虞。”
皇上心疼地将他拥入怀中，“好孩子，父皇一定会护你们母子周全。在此之前，你哑疾已愈之事，就是我们两人之间的秘密。”
【宁氏】
城阳王府的月影阁外，此时布满了家丁。
王爷数日前自江南带回一貌美女子，之后便一连多日与她在此闭门不出。连一向最得王爷宠爱的柳思思，都不幸吃了闭门羹，更莫提王妃与梅娇、杏俏几人了。
窦太妃虽有意护短，但禁不住儿子几位妻妾的连番哭闹，只得亲自出面调停。
城阳王这才极不情愿地走出月影阁，他不耐烦地望了王妃一眼，又向窦太妃嬉笑道：“娘，我要立妃。”
众人闻言不禁愕然，齐齐地望向王妃。
窦太妃责怪他道：“说什么傻话！你的王妃不是在此吗？”
“孩儿要立宁氏为妃，改立马氏为侧妃。”城阳王笃定地说道，显然是经过了深思熟虑的。
王妃已哭着跪在了地上，“求母妃为儿媳做主啊！儿媳自嫁给王爷以来，一向恪守妇道，从未违逆。”
窦太妃倒是十分冷静地问城阳王道：“宁氏？可是世家望族出身？为娘怎么从未听过？”
“她并非出身于显贵之家。只是孩儿十分喜欢她，还望母亲成全！”
“胡闹！”窦太妃这才将马梦绮搀起，“你若喜欢她，只管纳她为妾就是，何苦非要立她为妃？”
“这件事情，孩儿主意已定，母亲不必再劝。”言毕，他又看向马梦绮道：“你入王府多年，至今一无所出。单凭这一点，我休了你都不为过，你还有什么好哭闹的？”
马梦绮被戳中了心结，嘤嘤地说道：“纵然如此，你立她为侧妃便是。我又岂会阻挠王爷？”
“不可！”柳思思咆哮道：“王爷，你不是说要立我为侧妃吗？你为我花重金造了‘柳叶小筑’，你还说你是要‘金屋藏娇’。昔日的誓言种种，王爷竟全忘了吗？”
“小筑，也就是小住，你又何苦奢望我的长情？”城阳王的话，宛若刀子一般扎在了柳思思的心尖上。
她愤怒地闯入了月影阁，想看看王爷带过来的究竟是何等绝色女子。马梦绮和梅娇、杏俏亦随之愤愤而入。看到了床榻之上玉体横陈的女子之后，几人都呆立在了原地。
躺在榻上酣睡的，竟是，邓咸宁？
窦太妃亦不知所措地望向城阳王：“她是谁？”
榻上的女子听到声音缓缓睁开了眼睛，见到屋里站满了人，赶忙拿起毯子将自己遮住，一面羞赧地低唤道：“王爷……”
城阳王极力压下了心中的怒火，低吼道：“你们都出去！”
“淑儿，你不是被蒙蔽了心智吧？”窦太妃不安地问道。
“孩儿稍后会去向母妃解释，母妃也请先回去吧！”言毕，城阳王不再理会众人，直直地向榻上的女子走去。他将一件粉色锦裙披在了她的身上，温柔地说道：“小心着凉。”
在窦太妃的示意下，马梦绮等人只得不情愿地退了出去。
城阳王见宁氏安心睡下之后，这才放心地去寻窦太妃。
窦太妃听罢他的回禀，不禁眉头紧皱，“如此说来，她先前是皇帝的贵人邓湘宁？”
“母亲放心，所有人都以为她已经死了。况且，她已经连服了数月的忘忧散。先前之事，她已全然忘却了。”
窦太妃依旧心存疑虑，“可是，她一个痴傻女子，如何能成为王妃呢？她若真成了王妃，往后入宫赴宴，你少不得要带她同去。再则，马家虽不如前，可还是有些残存的势力在。王妃的姐姐，如今已入宫为家人子，他日一行册封，少说也是个美人。我们不好轻易得罪啊！为娘知道你喜欢她，可尊贵荣宠并不仅看位分高低。你若一心宠着她，她纵然只是个婢女，亦有何妨？”
城阳王思忖良久，方道：“母妃说得有理，是孩儿欠考虑了。可该给的位分，孩儿一定要给她。就依母亲和王妃之见，封她为侧妃吧！思思那边，还请母妃多替孩儿劝劝她。”
窦太妃点头答应，城阳王这才长舒了一口气，折身返回了月影阁。
作者有话要说：
☆、停灯向晓
【一线香】
“娘娘，姬大人来了。”
咸宁抬眸，见姬若遗领着一对中年夫妇走了进来，便问：“姬大人先前所说的，可是他二人？”
姬若遗微微颔首，咸宁又看向那对夫妇，幽幽问道：“你们可知罪？”
二人闻言赶忙跪了下来。“求娘娘开恩啊，小民夫妇当日确是看方姑娘可怜，这才收了她为养女。至于别的事情，小民夫妇一概不知啊！”
“你们可知她为何入宫？”
“她说是为了让我们夫妇二人过上好日子。小民也是一时糊涂，这才拿出了毕生积蓄，买通了一位宫里的公公，送小女进了宫。”
“那么她说她是南疆人士，也是假的了？”
“这倒不假。小民夫妇祖上确是自南疆迁入中原的，以往的风俗习惯，倒还残留了一些。”
“把你们是在何处见到方紫雪，又是如何收她为女，以及她的脾气秉性、喜恶长短一一道来。若有隐瞒，本宫定饶你们不得！”
听二人断断续续地讲完，咸宁不觉蹙紧了眉头。
姬若遗命随从将那对夫妇送走，又问向咸宁道：“你在担心什么？”
“按他们的说法，方紫雪从何处来，他们亦不得而知。后来，她学制毒、学功夫，又拼尽全力入了宫。我总觉得她是有备而来，可印象中却实在没有这号人物。她究竟，是有什么目的？”
“不管她究竟出于何种目的，你这次，可千万不能再心软。否则，只会再次养虎为患。纵然只为了胜儿，你也千万不能再忍让了。”
咸宁先是一愣，继而坚定地点了点头。
夜间，希言和孙喜妹在榻上昏睡过去，案上放还着两个倾倒的杯盏。
方紫雪用手在她的们鼻息处探了一下，确定她们已沉沉睡去。嘴角不禁升起了一抹宛如鬼魅般的笑容，这才更衣出门。她纵身一跃，翻过围墙，轻车熟路地来到了永安宫东侧偏殿。尔后，她自腰际拿出了一些杂物堆放在地上。只见“哗”地一声，一道细弱的火光闪过，几只线香便燃烧了起来。
咸宁在暗处静静地观察着她的一举一动。
方紫雪正在低声说些什么，但由于距离太远，咸宁听得并不十分真切。可咸宁无比笃定的是，她一定是在祭拜什么人