玉烟又道：“你们说，这姐妹之间，感情最深能深到什么地步？”
二人不解地摇了摇头。
“我认为，感情最深，莫过于即使发现对方做了什么不齿之事，也会心甘情愿地去为她遮掩。如此，才称得上是好姐妹。以我而言，我就从不会去做那种要挟自己姐妹之事。不管我发现了什么惊天秘密，也断不会为了一己之私而置姐妹性命于不顾。”
玉烟一席话尽，子姝已冷汗涔涔。
婉仪忙附和道：“姐姐所言极是。身处后宫，有几个人是真正清白的？你有别人的把柄，别人又何尝不知道你的秘密？既然都是自家姐妹，又何必自相残杀呢？柳姐姐应该也是这么想的吧？”
子姝被她二人看得心慌意乱，一时有些手足无措，于是慌忙将玉坠从袖中拿出，“我先前捡到了一个玉坠，正准备还给妹妹呢！”
“呦，果然是我的玉坠，不知是哪个没心肝的小蹄子给我丢掉的。劳姐姐费心了，竟一直带在身上。”婉仪一边说，一边含笑接过。
玉烟愤愤地望着婉仪。她先前之所以救了柳子姝，就是为了让子姝欠自己一个人情，以备不时之需。孰料，婉仪如今竟以济北王来要挟自己。为了护济北王周全，她不得不答应帮婉仪要回玉坠。于是，她只能眼睁睁地看着自己的计划落了空。
【牵旧情】
皇帝为了让城阳王放松警惕，以便再次露出破绽，便答应了他接窦太妃出宫的请求。
窦太妃走后，整个桐宫就剩了窦太后一人。
今日寒雨又起，天色灰蒙惨淡。
梧枝交错掩映的院落，徒留下稀稀落落的伤感。
窦太后望着梧桐树后的黑影，嘴角腾升起了一抹阴森的笑意，“你来了？”
“不知太后娘娘召微臣前来所为何事？”他缓缓地将头抬起，竟是阴贵人的父亲阴纲。
“雨太大了，进去再说吧。”
进屋后，太后递过一条手绢给他，“擦擦吧，不要着凉了。”
“微臣不敢。”
“你我之间，还需要如此见外吗？”太后柔情款款地望向他。
阴纲却将头扭向一边，“太后娘娘如若有事，不妨直言相告。”
“你几时和我这样生疏了？这么多年，我可是从来都没有忘记过你。”太后伤感地望向他。
原来，阴纲的妻子窦焉如，正是窦太后的堂妹。
阴、窦、邓三家皆为当今望族，因而世代联姻。
窦太后年轻时，因一偶然之遇，而属意于阴纲。孰料，窦焉如却先于自己被许配给了他。窦太后无奈之下，这才答应入宫为妃。
自从上次计划失败，窦太后便有了拉拢阴纲的念头。所以，窦太妃刚一出宫，她便赶忙传信给阴纲，约他前来桐宫一见。
“时过境迁，娘娘何必再说这些？”
“不，我忘不了！你是我这一生唯一爱过的男人，永远都是！”
阴纲并未料及她会如此，一时怔住。
“你可知，为何我这么多年来，都没有为先皇诞下子嗣？”窦太后神色怆楚地望着他。
阴纲不解地问道：“为何？”
她从颈上取下一条紫晶葫芦递给他，“我为了你，每天都戴着它。”
阴纲接过，徐徐视之，却并未发现有何不妥。
“这上面含有大量的麝香。只不过我找人用其他香味将麝香之味掩了去，旁人是不容易发现的。”
“你何苦如此？”
“我与焉如，怕都只为一个‘情’字。”窦太后坚定地说道。
阴纲被她此言触动，竟安慰她道：“是我对不住你，也对不住焉如。”
这些年来，他的心里仍旧只有阴晚晴一人。
为了阴晚晴，他在朝堂之上，处处与邓家之人作对。而先前怂恿皇帝派咸宁叔父—邓鸿出征的那群人，便都是由他鼓动的。可是，他所作的一切，从来没有得到过阴晚晴的任何回应。
他却为了她，一再地将别人辜负。
“这都是我心甘情愿的。”太后的脸上浮现出从未有过的深情。
阴纲叹口气道：“娘娘的深情，微臣无以为报。往后娘娘若有需要微臣的地方，尽管开口。”
“我并不图你什么。只是想在这样孤零零地死去之前，还能够再见见你。”
“娘娘尚年轻，不必说这种话。微臣也一定会尽全力护娘娘周全。”
窦太后含笑点了点头，“你以后若是得空，便常过来陪我说说话罢。如此，也就不枉我这一生痴情了。”
阴纲赶忙答应，“微臣定当尽力而为。”
二人说笑多时，阴纲方告辞而去。
窦太后望向他离去的背影，嘴角的笑意又起。
她从箱底拿出一个木盒，打开来时，里面竟还有一条紫晶葫芦。而当日阴贵人赠与尤彩女、又由尤彩女转赠给邓咸宁的那条，也是这样的形状。
原来，她今日所有的“真情流露”，全部都是谎言。
当年，她眼见着宋贵人、梁贵人和自己的妹妹窦贵人相继有了身孕，不禁怒火中烧。于是乎，她命宫人制了四条这样的紫金葫芦。而其中三条，都含有大量的麝香。
无奈，芳信竟一直“忘记”了将它们送出去。
直到她们三人诞下子嗣，芳信才将紫晶葫芦拿了出来。
彼时，贵为皇后的她一直没有身孕，也的确实需要在这些孩子中选一个来养。所以，她当时虽怒不可遏，却选择了息事宁人。
再后来自己做了太后，这四条紫晶葫芦便被封存了起来。
直到那一年，阴静志入了宫。
她怕阴静志会威胁到自己侄女的后位，便在她入宫之初，送了她们两个每人一条紫晶葫芦。当然，窦素绚的那条，是没有麝香的。
阴静志素来喜欢紫色，又见窦素绚日日戴着，因而也没有起疑。
而余下的两条，便一直都锁在了盒子里。
如今，为了能够骗阴纲帮助自己，窦太后才又想起它们来。
她冷笑了一声，重重地关上了盒子。
“痴情”二字，于她而言，早已是奢侈。
她不否认，自己在豆蔻年华之时，确实对阴纲动过心。
可是，入了宫之后，她的心里眼里就只剩了刘炟一人。
她付出过、等待过，也曾彷徨过、落寞过，可最终换来的不过是他的冷眼相对。
犹记得那一日，是她与先皇的最后一次争吵。
“你为什么要这么对我？你曾说过，我是你此生最爱的女人。”
“不再是了。”
“你为何要如此绝情？”
“绝情？”他轻蔑地说道，“若论绝情，谁能比得过你？”
“你这话是什么意思？”
“你做的那些事情，别以为我不知道。她们都和你情同姐妹，你何苦害她们？”
“情同姐妹？后宫之中，哪有真正的姐妹？你只看到我害了她们，你可知她们也日日盘算着要如何夺走我的后位？这些年，我受的苦，你知道吗？”
他忧伤地望向她：“无论如何，你已经不再是我当初认识的那个心地明净的女子了。”
她永远也忘不了那天，他绝望而冰冷的眼神。
自那日起，她便下定了决心，再也不要做他华美牢笼里的一只鸟雀。她要冲破所有的束缚，她要让所有人都对她俯首称臣。
于是，自此之后，她处心积虑、步步为营。终于在几年之后，实现了自己当日的誓言。
怎奈，原本被她视作傀儡的刘肇，竟在一夕之间变成了那样刚毅果决的男子，让她一下子由权力巅峰跌至了人生谷底。
她不甘心，于是一直暗自筹划，准备有朝一日东山再起。
孰料，半路上又杀出了一个邓咸宁，竟将自己好不容易拉拢到的朝臣一网打尽。更让她没有料到的是，窦太妃竟然是在装疯。这便证明，城阳王这个同盟也是极不可靠的。
情急之下，她唯有抓住阴纲这最后一线希望。
作者有话要说：
☆、花底离愁
【觅真心】
未央宫内。
皇上独坐御案前，缄默不语。
他本就是那样寡言的人儿，如今咸宁一走，他的话就更少了。
她已去了沁水阁多日，也不知如今过得怎么样。除夕眨眼就要到了，真不知她一个人要如何度过。
他正思忖着，却见郑众进来，“皇上，左氏求见”。
“让她进来吧”。
须臾，只见左大娥抱着一个一岁左右的孩子走了进来。她与小娥本是孪生姐妹，虽性情不同，但却都是一样的容貌秀丽、身姿窈窕。
大娥本就眉目含情，如今一见着皇上，泪便落了下来，更多了几分惹人垂怜的意味。只见她依依施礼道：“多谢皇上愿意收留妾身。”
皇上淡淡地望着她，“你原也是朕身边的人，既然不愿意再跟着他，回宫来也是自然。”
“只是……”皇上略向她身后望了望，“怎么不见小娥？”
左大娥忙拿手帕将眼泪拭去，“回皇上，在王府里，小娥一向是最得宠的。如今王爷虽被流放益州，她还是愿意跟着他。”
“嗯……小娥历来是重义气的。”
“皇上……”左大娥的眼泪又喷涌而出，“并非妾身不重意气。皇上不知，妾身虽嫁给王爷这么久，还始终是清白之身。妾身觉得，所谓的义气，应该和荣宠相当。他独宠小娥，小娥自然也会与他真心相待。”
“真心……”皇上忽然想起了咸宁离去之前叮嘱他的那些话。
她说，在这后宫之中，最重要的就是“真心”二字。
然而当时，他却忘了问她，绝情如她，可曾对自己付出过半点真心？
“皇上……”左大娥轻声呼唤他道。
皇上望向她怀中的孩子，问道：“这个孩子，就是清河王与小娥的孩子吗？”
左大娥面露轻鄙之色，“听王爷说，这个孩子是他与一位风尘女子所生。只是寄养在小娥名下，并非是她亲生。”
“嗯……把他抱给朕看看。”
左大娥闻言，将刘祜抱到了皇上跟前。
只见那孩子粉面朱唇，眼睛大而有神。他肉嘟嘟的的小拳头紧握着，带着新奇的眼光四处观望，时而发出“咯咯”的笑声，着实是憨态可掬。他长得像极了清河王，如此看来，必是他的子嗣无疑。
皇上又问：“他们怎么没把孩子带着？”
“他们原是怕孩子在路上受苦，便把孩子托付给了夫人。孰料，王爷和小娥刚一离京，夫人便带着陪嫁之物回了娘家。妾身也不能眼睁睁地看着祜儿饿死，不得已，只能把他带回了宫中。”
其实，她之所以带刘祜回来，不过是为了让自己的离开显得不那么冷血无情。那样，她在皇上心里，还算是一个有情有义之人。
皇上微微颔首。
忽然，他神色一变，将手探向了刘祜颈中的那条长命缕。
左大娥说道：“这条长命缕，据说是王爷的一位密友相赠。王爷将它拿回府之后，便给祜儿戴上了。并吩咐我们从今往后，谁都不许把它取下来。”
那条长命缕是用五色锦线编织而成。
这种锦线，名叫隐花孔雀纹锦。它不仅造价极高，制作工艺也是极繁复。宫人们反复试验多次，成品却也不多。
因而整个后宫之中，这种锦线，他只赏过咸宁一人。
皇上的心一下变得生疼。他看着长命缕，眼神中的最后一丝不舍也终于渐渐褪去。
原来，咸宁和她的“庆哥哥”早已如幼时一般熟络。
也是，她既愿意牺牲自己和腹中的孩子去救他，他们之间，又能清白到哪里去呢？
既然他们两情相悦，自己又何必念念不忘，白白地惹人笑话？不如就随她去吧。从今以后，再莫思念，再莫相见。
念及此，他终于释然。
【怨年华】
“娘娘，除夕就快到了。也不知皇上会不会来陪你？”蛾儿担忧地望向咸宁。
咸宁此刻却惬意地躺在摇椅中，沐浴着难得一见的暖阳，神态悠然无比，“他纵是不来，还能少得了你的肉吃？”
“就是就是，”青鸾气喘吁吁地将剑放下，“娘娘，我能不能也休息一会？”
咸宁好笑地望着她，“你这才练了多久，就累成了这样？”
“我实在是没力气了。”青鸾一下子坐在了地上。
蛾儿责怪她道：“就你这样的懒散性子，真不知你要如何保护娘娘……”
“你也别说她，你自己还不是到现在连剑都提不起？”咸宁笑着说，“我倒不指望你们保护我，只要你们能自保我也就放心了。”
“邓军师又在训练甲士呢？”姬若遗提着酒壶走了进来。
“姬大人，我们娘娘不能喝酒……”蛾儿和青鸾齐声道。
姬若遗恍然大悟道：“哎呀呀，我竟把这个给忘了。”
咸宁摆摆手道：“小酌一杯倒也无妨。”
“那可不行。”蛾儿赶忙上前将酒壶接过，“这壶酒，就让奴婢二人帮姬大人处理掉吧。”
言毕，蛾儿便携了青鸾喜滋滋地离去。
姬若遗无奈地笑了笑，问：“你真的打算一直呆在这里吗？”
“你看，这园子被我们收拾的可好？”
姬若遗闻言望去，发现沁水阁早已不是昔日模样。
先前的荒草已悉数除去，整个园子焕然一新。
她们在院子东侧辟出了一大块空地，并用篱笆围了起来；院子西侧栽着几棵梅树，虽尚未开花，已经隐隐地散出香味来。
院子北侧是一道长亭，而亭廊之外便是沁水湖；越过沁水湖，便能直通宫外。
姬若遗颔首道：“视野倒算得是十分开阔。看这架势，你是准备长居于此了？”
“有何不可呢？宫中像这样静谧幽绝、风景秀美的地方，可是独此一处了。”
姬若遗会心一笑，“你若喜欢，我也不再劝你了。师傅让我给你带来一些书，还有一封信。”
咸宁赶忙接过来看，见信上只写着“静养”二字。她又望向那些书，每一本都是她极喜欢的，遂笑道：“只有师傅懂我。”
“你们二人，倒是好兴致。”
二人闻声望去，见是城阳王。
姬若遗正欲起身，咸宁止住他道：“你们都是先皇的儿子，何须向他行礼？”
城阳王冷笑道：“我竟不知，你们两个竟是如此情真意切？