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展诗低头称是。
袁玄芝听完合欢添油加醋的哭诉，怒不可遏。她顾不得身上的余毒未散，乘御辇前往清凉殿去。见了展诗，作势便打。
冷秋忙命人相拦，玄芝便也不示弱，两边丫鬟太监们遂扭打成一片。
玉烟见玄芝如此，心下欢喜，忙命墨蝶前去永安宫告知咸宁。
咸宁顾不得禁足之令未解，一面命人去寻皇上，一面急匆匆前往清凉殿去。
见玄芝扑向冷秋，咸宁忙上前一步将她推开。
咸宁自幼习武，力气极大。玄芝体力原没有恢复，经此一推，竟倒地不起。
合欢忙上前去扶，却发现玄芝已然没了气息，大叫道：“袁彩女被邓贵人杀死了……”
皇上与静志刚入门来，便听到了合欢这句话。
静志忙问：“发生了什么事情？”
合欢面露惊恐之色，望向咸宁。
静志说：“你只管说，皇上与本宫定会为袁彩女做主。”
合欢便绘声绘色地将方才之事说出。
静志看向咸宁道：“邓贵人，原不过是她们姐妹之间的小打小闹，你怎会出手那么重？难道是见她近日得宠，心下不快，竟故意将她置之死地不成？”
咸宁冷冷地望向她，说道：“他为何而死，令史一验便知。你不必在此大放厥词，我亦无须向你解释。”
令史验毕，向众人道：“袁彩女身上余毒未清，本应静养。经方才一事，她气血逆流，将毒液带到了五脏六腑之中，故而毒发身亡。”
玉烟听此言，嘴角露出了一丝不易为人察觉的笑意。
静志忙道：“原来如此，是我误会邓贵人了。”
咸宁并不理睬，安慰了冷秋几句，转身便走。
皇上却一把将她拉住，直向殿外走去。
直至揽月阁，皇上方松开手。
他恼羞成怒，问道：“你不觉得欠我一个解释吗？”
咸宁依旧一言不发。
皇上继续说道：“若是没有今日袁玄芝之事，你是不是预备此生都不再与我相见？你可知，我每日每夜都在思念你？我一直在心里告诉自己，只要你给我哪怕一点点暗示，我必定马上前去寻你。可是，你竟然如此狠心。难道我们这么多年的情意，在你的眼里竟一文不值？”
咸宁听他此言，终于向他望去。
多日未见，他整个人清瘦了不少，脸上亦流露出罕见的悲戚之色。
咸宁略有些心疼，于是说道：“你也知道我们这么多年的情意，为何还要怀疑我？我与庆王幼时纵然有过交情，可我一概记不起。纵然记起，也早已是物是人非。从我睁开眼睛的那一刻，我的心里便只有你。”
皇上欣喜地问道：“你说的都是真的？”
咸宁没好气地反问：“你说呢？”
皇上遂孩子气地将她拥入怀中，说道：“对不起，是我太在意你，所以才会因爱生疑。答应我，以后不管去哪里，一定要让我陪在你身边。”
咸宁含笑看向他，点了点头。
听完姬若遗的身世，皇上神色变得颇为凝重。
咸宁安慰他道：“姬若遗愿意为她所用，多半是因为芳信姑姑。我改日去探探她的口风，或许还有回旋的余地。”
皇上感激地望向她，握住她的手道：“你处处为我考虑，我还总是疑心你。你可怪我？”
咸宁笑着摇了摇头，“我应该早点向你解释清楚。”
“我一向知道你不喜欢解释，是我的错。”
静志方行至房门外，听他二人已和好如初，不禁恼羞成怒，拂袖离去。
“裴姐姐……”玉烟向门外望去，见是静宜。
算来，后宫中的美人原也不少。但像静宜这样堪称绝色的，却是不多。因而她虽只是彩女，玉烟也并不敢小觑。见她进来，忙起身相迎。
静宜道：“妹妹早就想来拜访姐姐了，只是一直不得闲。邓贵人疑心颇重，我怕往姐姐这边来惹她不快。”
玉烟笑道：“你也莫要怪她，邓贵人素来缜密。”
静宜浅浅一笑，“我原以为姐姐不过是邓贵人的一个随属，可经今日一事，方知姐姐心胸。”
玉烟听她话里有话，便屏退左右道：“妹妹此话何解？”
“当日在枫园，妹妹不巧路过，听到了姐姐和袁彩女的交易。孰料没过多久，袁彩女便毒发身亡了。姐姐当真好计谋！”
玉烟听她此言，不禁倒吸了一口凉气。
静宜又道：“姐姐不必惊慌，我并不是来要挟你的。深处后宫这个漩涡，有个人帮衬总好过一人单打独斗。纵使强悍精明如邓贵人，不还是要与周美人相为依存？当日你们六人一同入宫，她单单挑选了周美人为伴，想来也是因为周大人身居要位的缘故。”
玉烟听她此言，方知她也是个有城府的。
静宜继续说：“窦贵人大势已去，阴贵人量小，邓贵人过于倨傲，周美人弱质难恒，冯氏不过是昙花一现，柳子姝就更不必言。我遍观后宫，唯一可以相商的便只有姐姐了。你我二人都出自烟柳之地，自幼便洞彻世情人心，又拥有一样的美貌手段。你我二人若是联手，何愁大事不成？”
玉烟见她笃定的神色，方知她并非戏言，便想试试她的谋略，问道：“不知妹妹有何妙计？”
静宜笑道：“坐山观虎，借刀杀人，过河拆桥，一统后宫。”
玉烟听她一语道破自己的心事，终于放下了防备，握住她的手道：“妹妹果然懂我。”
静宜亦道：“我便说你我是一样的人。只是往后在人前，我们还是不要过于亲密的好。”
玉烟微笑颔首。
二人相谈甚欢，遂结为知己。
【茱萸】
“玉兰，你我素来情同姐妹，你可一定要帮我……”合欢握住玉兰的手道。
玉兰责怪她道：“你惹谁不好，偏要去惹那个烈货？你看这宫里有几人敢去惹她？皇上只不过与她闹一点别扭，你就敢这样对她。她想不到你还好，倘若忽然想起你来，谁能救得了你？”
合欢听她此言，不觉惊出了一身冷汗。她瘫坐在地上，陷入了无限的恐慌之中。
玉兰思忖了一会，说：“周美人那里你是不用去了，她素来不管这些事；柳彩女在邓贵人面前也说不上话。你不如去求求裴美人，当日既是她给邓贵人送的信，想必邓贵人心里还对她存着份感激。只是不知道她愿不愿意帮你。”
清凉殿内。
裴玉烟不屑地看着合欢，说道：“我可没有你那样的胆识，我是不敢得罪她的。你还是自求多福吧！”
合欢伏在她脚边，不住地磕头，边说道：“奴婢罪该万死。还望美人能够出手相救，奴婢今后一定唯美人马首是瞻……”
玉烟心知咸宁必不会与她这等人计较，却仍旧面露难色地说道：“邓贵人这次可是托你的福不浅，要让她不与你计较也并非易事。我若真能劝得住她，你以后可会听命于我？”
合欢忙不住地磕头谢恩，边说道：“美人恩同再造，奴婢日后一定为美人赴汤蹈火，在所不辞。”
玉烟微笑颔首，“如此，你便先留在清凉殿吧。待我询问过邓贵人的意思之后，再知会你。”
合欢赶忙应允。
玉烟又道：“你且安分些，莫要去惹周美人。邓贵人待她非同一般，你若再惹恼了她，我也帮不了你。”
合欢连声答应，便随墨蝶前去更衣。
“你留着她，不怕她日后给你惹出什么事情来？”咸宁幽幽地问道。
玉烟道：“我见她待袁妹妹也算忠心，日后我一定对她多加教导，再也不让她做那等出格之事了。”
“她日后倘若再去招惹冷秋，我可是不依的。”咸宁淡淡地看着她，口气却是丝毫不容辩驳。
玉烟忙道：“娘娘放心，我已经告诫过她了。”
咸宁于是答应，玉烟含笑离去。
寒意渐袭，整个长乐宫弥漫着一股萧瑟之气。
太监来报，说是邓贵人求见。
窦太后面露狐疑之色，将手中的狼毫放下。
咸宁踏入内殿，依依施礼道：“妾身来给太后娘娘送些过冬之物。”
“难为你费心了。” 太后脸上的疑色更重。
咸宁感激地望着她，“自从上次聆听过太后娘娘的训诫以后，妾身获益匪浅。果不其然，皇上当真不喜欢妾身染指前朝之事。这不，前些日子冷落了妾身许久。近日妾身深居简出，整日像太后娘娘一般练字作画，皇上待妾身才算好了些。”
太后听她此言，一时难辨真假，便随口附和道：“男人自然是喜欢温婉沉静的女子。”
“正是呢”，咸宁颔首道，“所以妾身想着，以后一定要多来聆听太后娘娘的教诲。日后也好像太后娘娘一样，能够盛宠不衰。不知太后娘娘可愿意教妾身？”
太后神色稍解，“哀家正好也缺个伴，你能来自然是好。”
咸宁含笑起身，说道：“太后娘娘今日写了些什么？”
太后递给她，咸宁看时，见是《鵩鸟赋》中的几句：“愚士系俗兮，僒若囚拘；至人遗物兮，独与道俱。众人惑惑兮，好恶积亿；真人恬漠兮，独与道息。”
字字优美端庄，却极有力道。
“太后娘娘的字真是笔道精绝，妾身自愧不如。” 咸宁由衷地称赞道。
太后遂喜笑颜开。
芳信姑姑拿来新绣的手尉，上面绣着茱萸纹和如意云纹，构成了个四方连续纹样，其寓意为辟除不祥和祈祷长寿。
太后接过，说道：“你的手艺还是这么好。”
咸宁亦在一旁赞叹道：“果然是做工精细，姑姑好手艺。”
芳信谦和一笑，“谢邓贵人夸奖，奴婢不敢当。”
“姑姑莫要谦虚。我前些日子还想着给皇上做一副手尉，总是不行。改天姑姑也教教我，可好？”
芳信看向窦太后，见她微微颔首，便道：“诺。奴婢这就去选几个合适的图样，来给邓贵人过目。”
咸宁亦微笑颔首。
已是午膳时分，咸宁却依旧没有离去的意思。
太后便道：“不如在此用膳罢。”
咸宁随口答应，“也好。”
饭毕，见太后准备午睡，咸宁便起身告辞，“妾身不打扰太后娘娘休息了，明日再来向太后娘娘请安。”
太后无奈地点了点头，咸宁遂含笑离去。
看着她的背影，芳信姑姑神色颇有些凝重，“不知她葫芦里卖的什么药。”
太后笑道：“小小年纪，哀家岂会将她放在眼里？任她想干什么，我们且随她去。”
作者有话要说：
☆、仙姝祝寿
【暖炉香】
第二日，咸宁如约而至。
刚入内殿，便瞧见一美人正伏在太后肩上抽泣不止。
听到咸宁来，她忙拿手绢将泪拭去。
咸宁走上前问：“姐姐受了什么委屈？怎的伤心成这样？”
窦太后不无怨恨地看向咸宁，愤然道：“还不都是拜你所赐？”
“太后娘娘这话，妾身就不懂了。太后娘娘心疼自己的侄女，难道就不心疼妾身吗？”咸宁一边说，一边亲切地挽住太后的胳膊。
太后无奈地叹了口气，不再理会咸宁，只身往书榻走去。
自上次枫园一别，咸宁与素绚已许久未见。
此时的素绚，颜色憔悴，形容枯槁，以往的雍容华贵已全然不见。咸宁与她闲话家常，她却也只寥寥数语。
咸宁心知她与皇帝也是多年的情谊，自幼便是太后为他指定的皇后人选。想必，她的内心也是极高傲的。
如今落魄至此，对她而言，想来也是不小的打击。
芳信姑姑将图样拿与咸宁，咸宁从中挑选了龙纹和石榴纹两样，问素绚道：“姐姐觉得怎么样？”
素绚漫不经心地看了一眼，“甚好。”
咸宁便将它们递至素绚手中，说道：“皇上早起上朝总说手冷，姐姐不如给皇上做两副手尉，想来皇上一定喜欢。”
素绚惊讶地望向她，一旁的太后和芳信姑姑亦现出不可思议的神情。
咸宁只朝她淡然一笑，素绚于是接过。
几日后，素绚重获圣宠的消息传遍后宫。
素绚含笑来至永安宫，带了厚礼来向咸宁致谢。
咸宁见她脸上恢复了往昔的神采，也觉欣慰，遂笑道：“都是自家姐妹，姐姐何须客气？”
素绚面露感激之色，“如果不是你，皇上怕是永远都不会再见我了。”
“姐姐原也没有做错什么，皇上心里也一直念着姐姐呢，我只是为你二人牵线搭桥罢了。”
素绚看着她，认真地说道：“妹妹，你与宫中别的女子不同。你性格直率，待人真诚。识大体，知进退，懂得处处为皇上着想。你既真心待我，我便多嘴劝你一句。要记得，后宫不比别处。你和别人推心置腹，别人是笑里藏刀也未可知。”
咸宁听她此言句句发自肺腑，便也直言道：“姐姐自幼长于宫中，想必对人情凉薄有着更为深切地体会。可是我还是愿意相信，每个人都有自己不可言说的苦衷，没有人天生就喜欢作恶，喜欢争斗。”
素绚摇了摇头，“与人相处，切记要表面圆滑亲切，内心坚硬疏离。你倒好，表面上冷淡如霜，内心却柔软赤诚。遇到喜欢的便掏心掏肺，不喜欢的一概不理。你这样的性子，怕是日后要吃亏的。”
见咸宁若有所思地低下头去，素绚又道：“为人处世这一点上，玉烟倒是做得极好。宫里但凡对她有用的，她一应打点得极妥帖。也难怪你，你自幼也是被宠大的。只是入得宫来，日后也该多学学这些道理才是。”
咸宁便道：“姐姐说的极是。”
不多时，玉烟与冷秋前来，却是为着万寿节贺礼之事。
咸宁便令丫鬟们前去请静志、晴柔、子姝与静宜一同前来商议。
众人坐定后，咸宁方道：“今年万寿节，皇上希望一切从简。故而只欲请几位王爷及其家眷前来，并没有旁人。我想着既然一切从简，我们倒不如一同排练一个节目献给皇上。一来缩减了准备时间，二来也昭显着我们姐妹同心同德，三来皇上看着也新鲜。请各位姐姐妹妹前来，就是想听听大家的意见，看看我们究竟表演个什么节目好。”
在座诸人听闻此言，遂七口八�