言毕，便推开正厅之门请咸宁入内。
咸宁看到屋内布局，不禁怔住。
慕妤忙问：“娘娘是否觉得这里不称心？原是王爷安排让我带您来此。我便说此处过于僻静，娘娘定然不喜欢。我这就去给您重新安排别的住处。”
咸宁道：“不必，此处甚好。”
慕妤去后，咸宁细细打量房间的每一处，心下十分讶然。
原本，皇上亲自布置的永安宫，已像极了漱寒阁，可此处竟与漱寒阁别无二致。想来，他定是花费了不少的心思。
踏进内室，一副画像映入眼帘。画中的女子一脸茫然，亦带着几分歉疚的神色。
咸宁认出，这是当日在临风轩偶遇庆王时的自己。
她虽有感于他的痴情，脑海中却依旧是空白一片。
未几，有婢女前来伺候咸宁沐浴更衣。
咸宁由于连日来的劳困，甚是疲乏。刚一着榻，便沉沉睡去。
庆王在院墙外怅然而立，不觉露已侵衣。
此刻，他心之所向的女子就在里面。一墙之隔，却仿佛隔了千山万水。
自别后，他无时无刻不想着她，她却早已将他忘记。
原本，他才是被命运捉弄的那一个。可如今，她生生地从别的女人那里带了他的骨肉来，他却再也无颜面对她。
既然一切已成过往，便不要再去打扰她安宁幸福的当下了。
她有刘肇的宠爱，有天下女子所渴望的一切。纵然勉强让她忆起以前种种，也不过是徒增伤感罢了。
这样想着，他只能惆怅地离开。
“邓贵人让你们全部去歇息，不必守夜了？”第二日，未央宫内，皇上的脸色已阴冷如霜。
侍卫们被他看得头皮发麻，只得点头称是。
皇上握住耳杯的手已青筋毕现，待侍卫退去后，“哗”地一声将杯子摔得粉碎。
静志刚行至大殿门口，见此情形不禁呆住。
良久，皇上看向她，冷冷地问道：“你怎么来了？”
静志入内，将彩陶食盒放下行礼，又从里面拿出两个食碟，说道：“妾身见皇上清瘦了些。想着是御膳房近日的膳食不合皇上的脾胃，便做了两样点心送来。皇上尝尝看合不合口？”
皇上见檀儿来至殿外，便顺势将静志揽入怀中，说道：“你的手艺，自然是最好的。宁儿若有你一半体贴，便也好了。”
檀儿见此情形只得退下。
咸宁听她回禀毕，方知皇上是为着她昨日留宿庆王府之事而醋意大发。
她心下不快，遂放下手中的《太史公书》，带蛾儿出去散心。
咸宁问蛾儿道：“你素来机灵，可知宫里有什么好去处？”
蛾儿眨着圆溜溜的大眼睛，不假思索地说：“地方倒是有，只是不能带你去。”
咸宁不觉好笑，吓唬她道：“你若不带我去，往后我可是不准御膳房再做鸡腿了。”
蛾儿信以为真，瞬间妥协道：“我带娘娘去便是。”
原来，蛾儿所谓的好去处，竟是一片灌木丛中的空地。
此地处于冷宫之侧，鲜有人来，因而成了蛾儿聚众烧烤的好地方。
咸宁无奈地摇了摇头，正欲离开，却看到了姬若遗急匆匆地从宫墙一侧走出。
咸宁忙示意蛾儿蹲下。
不多时，芳信姑姑亦随之神色慌张地急步离开。
咸宁心想：难道姬若遗就是太后安插在皇上身边的棋子？以姬若遗如今在朝中的威望，一时之间若要扳倒他绝非易事。果真如此，要彻底铲除窦氏便是难上加难了。
忽然，一声凄厉的叫喊将咸宁从思绪中唤醒。
咸宁对蛾儿道：“我们去看看。”
蛾儿却拉住她的衣襟：“里面的那个女人是疯子，我们以前便这样被她骗过肉吃。”
咸宁笑道：“你若怕，在此等我便是。”
蛾儿却壮了壮胆子，说道：“我怎能让你一人去！”言毕，便蹑手蹑脚地跟在咸宁身后，走了进去。
一位妇人正蜷缩在角落里瑟瑟发抖，旁边一位衣着华贵的紫衣公子柔声道：“母亲，我是淑儿啊，你不认得我了吗？”
“不要过来……你不要过来！皇上喜欢我，你不能杀我……”她眼中满是惊恐之色。
咸宁慢慢走近，那妇人忽然冲上前来，伏在咸宁脚边，毕恭毕敬地说道：“妾身参见皇后娘娘！皇后娘娘，淑儿睡了，还请皇后娘娘改日再来吧。”
咸宁忙俯身将她扶起，边行礼道：“太妃娘娘，你认错人了。”
窦太妃眼中一丝异样的光芒闪过，她对咸宁笑道：“我生了儿子。我有淑儿，我的淑儿……我的淑儿呢？”
刘淑赶忙上前，说道：“母亲，我在这里。”
窦太妃紧紧地抓住他的手，一边说道：“淑儿，你都长这么大了。”
刘淑道：“母亲，窦太后如今大势已去，再也伤害不了你了。”又指着咸宁道：“如今四哥做了皇帝，这位是邓贵人。母亲若是不信，可以问她。”
咸宁握住她的手，柔声道：“太妃娘娘，窦太后不会伤害你了。你不必再害怕她。”
窦太妃原是先皇的窦贵人，也是当今窦太后的亲妹妹。
当年，窦氏姐妹一同进宫。二人皆是才貌双全，性情和婉，先皇由是对她姐妹二人宠爱有加。没多久，便分别封她们为皇后和贵人。
窦皇后入宫许久，一直没有身孕，窦贵人却顺利地为皇上诞下了龙嗣。
皇上十分高兴，为其取名为“淑”。窦皇后要求窦贵人将刘淑交给自己抚养，遭到窦贵人的断然拒绝，两姐妹自此反目。
窦贵人荣宠日盛。窦皇后气不过，便指使梁贵人去向皇上诬陷窦贵人，说窦贵人一心想让刘淑坐上太子之位，因而意图谋害梁贵人的儿子，也就是太子刘肇。
动机清楚，证据确凿。窦贵人于是被关进了冷宫，而刘淑则顺利地被窦皇后带到了自己身边抚养。
起初，窦贵人还想过许多方法去证明自己的清白，却碍于窦皇后的重重阻挠而无法奏效。她自此一蹶不振，终日以泪洗面。没多久便神志不清，连自己的贴身丫鬟都一并不记得了。
好在，刘淑得知了自己的身世之后，常偷偷跑去桐宫探望窦贵人。她便渐渐放弃了轻生的念头。偶尔清醒时，还常常地慈爱地看着他说：“我的淑儿如今都长这么大了……”
这是刘淑所有记忆中，唯一温暖的时刻。
刘淑仍记得当日在长秋宫时，窦皇后让他背诵《论语》。他却每次都记不住，因而总是遭到严厉的呵斥，甚至是毒打。
慢慢地，窦皇后好像对他失去了信心，转而将所有的心思都放在了刘肇身上。
没有了窦皇后的保护，他感觉到众兄弟看向自己的眼神中，总是带着鄙夷。为了保护自己，他总是做出各种出格的举动。渐渐地，没有人愿意再走近他，他的性格便也愈加孤僻。
【求宠】
窦太妃终于平静了下来。
待她睡去，咸宁便与刘淑一道走出桐宫。
“方才多亏了你。”刘淑满怀感激地望向咸宁。
咸宁感觉到刘淑与她之前所见的王爷不同。虽长相也是极俊朗，神色却是无比阴郁，失了些皇家男儿应有的爽朗和傲气。
咸宁笑道：“城阳王客气了，我并没做什么。”
他略微点了点头，便告辞离去。
咸宁转身，迎面遇到了济北王与河间王。
河间王带着戏谑地口吻说：“你还真是不让人省心，竟与这种人厮混在一起。”
寿王爷责怪他道：“六弟，不得对邓贵人无礼。”
咸宁挑眉看着他，“河间王这话，我便不解。”
“刘淑素来阴险，我们兄弟几个都不大与他走动。你偏要去招惹这种人！”河间王愤愤而言。
咸宁道：“都是自家兄弟，何必如此？我看他待窦太妃倒是极孝顺，想必是你们有什么误会吧？”
寿王爷却开口道：“娘娘还是小心为上。他性格极古怪，我们兄弟几个，幼时都托他的福不浅。若说孝顺，皇上几次下令，让他带窦太妃出宫颐养天年，都被他断然拒绝了。想必是其中另有隐情吧！”
咸宁微微颔首，“原来是这么个缘故，多谢寿王爷提醒。”又向刘开道：“河间王可曾读过什么书？”
河间王露出不屑的神情，问道：“你这是何意？”
咸宁笑道：“若读书多，表达自己的意图时便总能够一语中的。河间王既在朝为官，往后还应多读些书，以便能够与人更好地交流。”言毕，转身便走。
河间王气急败坏地对寿王爷道：“她这样的性子，真不知三哥和四哥到底喜欢她什么？”
寿王却含笑看着她的背影，心底某处腾升出一种莫名的情愫。
檀儿走入殿内，回禀道：“小姐，据说姬大人是孤儿。现今太师府中除了丫鬟小厮，也只有他一人独住。”
咸宁心中忽有了一丝不好的预感，忙令檀儿备车。
孰料车辇尚未驶出宫门，便被拦了下来。
咸宁卷帘望去，见是静志，便道：“阴贵人，你这是做什么？”
静志道：“奉皇上之命，请邓贵人前往未央宫一见。”
“皇上之令，向来都是郑公公通传，何劳你的大驾？难不成你是假传圣旨？”事出紧急，咸宁便也丝毫不让。
“邓贵人这是要去哪里啊？连朕的旨意都不放在眼里了么？”皇上走来，用探究的神色望向咸宁。
咸宁从车辇上下来，向皇上道：“我的确是有要事。”
皇上问道：“有何要事？我竟不知。”
咸宁一边想着姬若遗的身世有待查明，而此处又不便回禀；一边又见皇上咄咄逼人的态势，不禁急火攻心。
皇上见她不语，以为她有不可告人的秘密，心中的怒意更甚，说道：“来人，送邓贵人回宫。”
咸宁莫名其妙地被禁了足，皇上让阴静志暂理后宫诸事，静志遂喜笑颜开地接旨谢恩。
夜间，一黑衣人破窗而入。
咸宁忙问道：“有没有打探清楚？”
邓骘将面罩摘下，依旧神情冷峻。
他说道：“果然不出你所料。蔡伦已招认，姬若遗确实是婢女芳信和先帝所生。窦太后将他自幼养在宫外，后又安排他入朝为官。他天资聪颖，再加上窦太后为他悉心打点，所以能在如此年纪坐到太师之位。”
咸宁微微颔首，“他这样的人，既甘心当窦太后的棋子，想来必是因为芳信姑姑的缘故。”
邓骘点点头，说道：“窦氏素来狠毒，对芳信这个婢女却是关怀备至。据蔡伦讲，她二人自幼一同长大，情同姐妹。芳信对窦氏言听计从，绝不忤逆。或许，姬若遗也想接芳信出宫，怕是她自己不愿意离开窦氏吧。”
“有劳哥哥了。”
“母亲让我给你带句话，夫妻之间最重要的是坦诚和信任。你与皇上既有误会，就找机会好好解释清楚。”
咸宁点点头，说：“我知道该怎么做。”
自咸宁那日留宿清河王府，皇上与咸宁之间便有了嫌隙。不想她今日竟又要出宫去，想来是去与他私会罢。亏得阴贵人帮自己将她拦下，可是她竟然连一句解释都没有。
皇上烦闷不堪，独自在宫内漫步。
刚至迎春殿外，恰遇上行色匆匆的玉烟。
玉烟忙道：“皇上，袁妹妹不好了，您快去看看她吧！”
皇上听闻此言，便与她一同入内。玄芝躺在榻上，四肢不住地抽搐。皇上忙问出了什么事。
玉烟答道：“袁妹妹听说蜘蛛悬梁，预示着皇上的驾临，便不知道从哪找了几只蜘蛛来养。孰料这蜘蛛毒性忒大，袁妹妹不慎被咬了一口，成了现在这个样子。皇上莫要怪袁妹妹，她也是个痴人。只因着日夜思念皇上，盼望能够见您一面，才会如此。”
皇上听她此言，看向玄芝的眼中便多了几分爱怜。
太医施针之后，玄芝吐出一口黑血来，毒性慢慢散去。
因有几只毒蜘蛛尚未找到，皇上便将玄芝带回了未央宫安置。
“姐姐果然好计谋！”第二日，玄芝含笑向玉烟道。
玉烟笑道：“我答应妹妹的，自然都会做到。只是可怜了妹妹，受了不少苦。”
“只要能得到皇上的宠幸，我受些苦倒也无妨。”
玉烟微笑颔首，递过一碗汤药，说：“妹妹身上余毒未清，我特意让太医多开了几副排毒之药，妹妹快趁热喝了吧。”
玄芝接过，一饮而尽。
作者有话要说：
☆、美人之盟
【沁血玉】
左尚署外，展诗被合欢拦住了去路。
“呦，展诗妹妹又来领御寒之物啊？你们清凉殿单只这一项开支，就不知比旁宫多出多少去呢！”合欢开口道。
展诗笑道：“合欢姐姐，我们美人素来体弱，邓贵人特意嘱咐，一定要保证清凉殿的过冬供给。”
“啪”地一声，展诗猝不及防地，挨了合欢一个巴掌。
合欢盛气凌人地说道：“好个不懂事的丫头。你可知邓贵人已被皇上禁足？如今后宫是阴贵人说了算。邓贵人自身难保，如何还能顾得了清凉殿？”
展诗低头不语，只紧紧地抱着怀中之物。
合欢见她沉默，反倒愈加跋扈，上前一步将她怀里的东西扔到地上。
展诗俯身去捡，合欢却踩着不放。
丁香看到这一幕，赶忙过来，劝合欢道：“合欢姐姐，都是自家姐妹，你这又是何苦呢？”
合欢却一把将她推开，说道：“你算什么东西？仗着你家主子得到过皇上几天宠幸，竟敢来插手我的事情？”
墨蝶站在不远处，含笑旁观。
“你们这是在做什么？”合欢见是阴贵人的贴身宫女—蔻丹，赶忙上前行礼。
蔻丹将展诗扶起，眼神掠过众人，严肃地说：“万寿节在即，各宫主子忙得不可开交，你们却还有心思在这胡闹。还不快快回宫去！”
待众人去后，展诗感激地望向蔻丹，说道：“多谢蔻丹姐姐出手相救。”
蔻丹柔声道：“不必客气。我初入宫时，也受过这样的气。想我们作为小姐的贴身丫鬟，在家时也算是备受宠爱。可既入得宫来，就得做好吃苦的打算。要事事替自己的主子着想。万不可因为一时之气，做出那无可挽救的事情来，给主子们惹祸