“那好吧。”明媚一想到哥哥，虽不情愿但还是乖乖地跟着桂娘回去，走了半步又转身回道，“水溶改天我再来找你玩啊。”
桂娘牵着一蹦三跳明媚的手，寻思着‘小小姐多半是因为那片湖水，江南时近酷暑，多游水倒也未尝不可，增强体质有益身心。只是附近住着一位男子多有不便。不过，看他谈吐文雅又腿脚不便。小小姐与之交友倒也放心些，免得小小姐三天两头悄悄不见人影，有这一去处倒也方便找寻。齐家在江南首屈一指，宅邸之大要想找一个人不免也要费些功夫。’在叉路口她们看到等在那的莫林。
“你家小姐找到了？”莫林看着这位小姐果然调皮爱动，一股机灵劲儿都摆在脸上。
“嗯，让你费心了。”桂娘回道。
“姑娘客气了。”莫林倒是有些不好意思。
“你是谁呀？”明媚好奇地问这个块头大身材魁梧的男子。
“在下齐家侍卫队长莫林参见小姐。”莫林一抱拳说道。
“你是保护朗烈哥哥的人吗？”
“正是，在下听命于齐少主。”
“朗烈哥哥很讨厌，你不能帮他做坏事哦。”
莫林听着这稚嫩的话语不知如何回答，面露尴尬。
站在一旁的桂娘打了圆场，“莫侍卫莫要见怪，我家小小姐心直口快，经常是想到什么便说什么，不必放在心上。”
明媚仰头看到天空中有一只风筝，她兴奋地大叫，“桂娘看风筝。”说完一溜烟儿跑去追它看个仔细。
“小小姐慢点跑，小心摔了。”桂娘没等莫林说什么就追了上去。
立在原地的莫林心中喜滋滋地，原来她叫桂娘。
“桂娘我听你的话在房里好几天了好闷呀，带我去街市走走好不好嘛？”
桂娘经不起明媚的苦苦相求，最终答应她只能到附近的街上转转，不巧在齐家大门口遇到了朗烈。
“明媚要去哪？”
“我要出去走走。”
“跟我走，我带你去几处好地方。”
“不用了，朗烈哥哥。我和桂娘就在附近逛一下就好。”明媚婉转地回绝他。
“你人生地不熟怎么知晓哪里有好去处，快跟我来。”朗烈自作主张地在前面走着。
明媚真心不愿意跟他在一起游玩，难道是自己拒绝的不够明显，他没听出来？这一路走下来不用想像，注定是失望而归。
朗烈先带着她去了最上等的绸缎庄，只要老板说哪块布料适合明媚他便统统买下来。
紧接着去了金店，金银首饰玉石玛瑙一一要了个遍；经过胭脂水粉铺子又大包小裹地让下人抱了个满怀。
明媚的步子趆走趆慢，嘴巴也噘的趆来趆高。朗烈以为她饿了，便到一家气派的酒楼，也不必点菜只吩咐小二尽管将最拿手的好酒好菜全部上来。
明媚看着面前像小山一样高的美味，一点胃口都没有。
天差地别南辕北辙的一天，让明媚郁闷至极，直到睡前仍说着朗烈的坏话。
第十七章 自由自由
第二天，她跟水溶说起这一切的时候还耿耿于怀。
“哪有这样的人嘛？给我买东西连问都不问一句喜不喜欢就全部打包回来。吃东西更是让人气恼，我想吃小吃，他说那是穷人吃的，不配你我尊贵的身份；我要喝素汤结果他擅自点了燕窝银耳羹，又说，这血燕可是十分稀有，仅此一家在这个季节才有，平时有钱出都难卖到。”
水溶被明媚又是皱眉又是粗着嗓子学男子说话逗的他开怀大笑。
端茶点的奶妈也跟着高兴万分，‘自从少爷到碧暇湖以来，这还是第一次发出这么爽朗的笑声呢！明媚姑娘是祛除少爷哀愁的灵丹妙药。’
“燕窝是滋补佳品，女人多吃些好。”水溶带着笑意说。
“总感觉有钱人为了吃的而毁掉燕子的家，心里不舒服。”
水溶浅笑动容于，千金难求的燕窝竞被她说成充满感情的‘家’。
“水溶，你知不知道江南的特色呀？好看的、好玩的、好吃的？不是那些名贵的东西。”
“我很久未曾出过门。”水溶的眼神开始黯淡下来。
明媚后知后觉地发现自己问了不该问的话，转而安慰起他。
“改天我们一起出门，玩个痛快吧。”
“恐怕，多有不便。”水溶口有难言的苦衷。
“没关系，我哥哥常说，只要想做的事用心就一定能做到。”她洋溢着自信的笑感染着他，‘是的，他的确很想出去，离开这里看看外面的世界。即使充满艰难险阻起码是自由之身。’
次日，天刚蒙蒙亮，明媚就来敲水溶竹屋的门。
“水溶，我们去街市吧？”
“现在？刚过寅时，也太早了些。”
“不早了，我们悄悄从后门走这个时候刚好没人。我已经走了两三遍了，不会被发现的。”
水溶见她一脸充满期待又带着兴奋的神情也激起了他内心的向往，简单地换了衣衫便跟明媚出门去。
“少爷．．．．．．”在后门，奶妈的不放心溢于言表。
“奶妈放心，我会照顾好水溶的，我们天黑之前一定回来。帮我转告桂娘，不用找我。”明媚打包票地说。
水溶和明媚出来的的确有些早，街道两旁的商铺还未开张。行人也是零星几个，不过这并未影响两人的好心情。
对她，没有奴仆左右相随的无拘无束实属机会难得。
对他，多年身处禁锢，自由出入又是何等弥足珍贵的。他对自由的渴望与向往正被残酷的现实慢慢消磨殆尽，她飘然而至，像一束明媚的阳光直入心田。
前面有一个云吞摊子的老伯在升灶烧水，“水溶，我们去吃云吞吧。”明媚提议。
“好。”
“老伯。”
“两位客官可是要问路？”老伯看这两位衣着根本不像是吃他云吞的主儿，便直接问道。
“不是的，老伯来两碗云吞。”
明媚吃着皮薄陷大的云吞连连称赞，老伯一高兴便和她攀谈起来。
“看两位富贵公子、千金小姐的哪像是光顾这穷人的吃食。”
水溶道，“食物不分三六九等。”
明媚接着下句，“只要好吃就好。”
“两位你一言我一语，真是般配。”
“老伯．．．．．．”水溶忙解释，怕有辱明媚的名节。
“老伯，这里可有风筝卖？”被明媚无心的问话抢了先。
“二位走出这条街，路口就有卖的。”
果然在路口转角处，有各种各样五颜六色的风筝。明媚最终选了一只燕子，水溶倒有一丝诧异。一般女子都会选颜色鲜亮的蝴蝶或者是通体金黄，体态轻盈的金鱼。
“因为燕子每年从北方飞到南方，一路艰辛风雨无阻还知道家的方向，永远都不会迷路。你不觉得它们很神奇吗？不像我，天生认不得路呢。”
“就因为这个？”
“是呀。”
水溶心中暗暗羡慕着，如此简单直白的理由，是何等幸福的人家才能孕育出如此单纯的姑娘。
第十八章 放飞的不止是心
“水溶看那边围了好多人，我们也去看看。”明媚推着水溶叫道。走近一看，原来是套圈圈。
在空地摆放着数个不等，大小不一的瓷娃娃，摊主手里拿着竹圈，口中吆喝着，“一文钱一次，一文钱买个瓷娃娃多划算，各位试试手气！”
真有好事者交了钱却屡屡不得中，悻悻走开。明媚交了十文钱，套了五次都未中让给水溶。
水溶看出竹圈弹力的玄机，便算好距离一连五个均得中。
明媚兴奋地叫着，“水溶好厉害。”
小摊主不乐意了，拿出五个瓷娃娃塞到明媚手中，不再做他们生意。明媚和水溶高兴地逛别处去了。
正午，他们在大树下乘凉，明媚看着刚买来的糖画大鲤鱼爱不释手。
“真好看，都舍不得吃了呢。”
瞧她分明是从刚一买完拿到手就不停在鲤鱼身上东舔西舔的，一刻也未曾停下来。水溶浅笑不语，静静地欣赏她的一举一动。
“水溶帮我拿着，等我一下啊。”明媚像是又看到宝贝一样冲到街对面。
水溶手中拿着面目全非的糖画，一滴糖汁滴落在他指间，他吮在唇间。‘好甜。’
这时明媚跑回来，他面露微恙一瞬而又不见，随即恢复如初。
明媚拿给水溶看她刚刚买的木梳子和胭脂。“梳子给奶妈，胭脂给桂娘。”
水溶以为她是给自己买的，原来还这么有心惦记着她们。
他们走走停停，东逛西看，说说笑笑。近暮色十分走在回府的路上，经过一道上坡，明媚在后面推着轮椅到达坡上最高处，问。“水溶想不想飞？”
还没等水溶明白过来，明媚左脚踏到轮椅后枨上，右脚用力一蹬。他们以飞快的速度滑下坡。
“啊！”他听着明媚在风中尽情地喊叫，似乎笼罩在自己心中的阴云也被这道明媚的阳光试图穿透。
明媚跳下轮椅还沉浸在欢快中，“像不像飞？”
水溶惊叹于她脑子里怎么会有这么多千奇百怪的玩法？
“今天玩的真开心，下次我们再去。”明媚开心地说着。
“好。”水溶真的很希望这一路永远走不到尽头才好。
朗烈极少走府中背静之处，今天只是想抄个近路。无意中在前方看到他最不想看到的人，有说有笑地转过树丛。
他目露凶光跟上前，“好大的胆子．．．．．．”
明媚回过头，“朗烈哥哥？”
“明媚！”已近傍晚，刚才在远处竞没看出她的样子。
他撞见对他最为重要的人与他平生最厌恶的人这般亲近，不由的怒火中烧，拔出腰间佩剑直指水溶。
明媚上前挡在水溶身前，双臂张开。“水溶是我的朋友，不准你伤他。”
“明媚不关你的事，让开。”朗烈警告地说。
“你敢伤我，我便写信告诉哥哥你欺负我。”明媚也不甘示弱地回道。
‘想要与夜珣促成合作，这最关键时刻不能出现一点纰漏。’朗烈思及此，收了剑，强忍心中滔天的杀意走了。
水溶没想到一向张扬跋扈的齐少主居然就这样轻易收手。‘明媚究竟是谁？她的哥哥又是谁？有这么大能耐让齐朗烈心有顾及。’
“水溶你没事吧？”明媚关心地问。
“没事，明媚你跟齐朗烈很熟吗？”
“嗯，不过我告诉你哦，我不喜欢他。他小时候跟齐世伯到我家作客总是偷偷欺负我。在有人的时候又装出很关心我，很懂事的样子呢。”
“你上次说的给你买首饰，送衣裳的人就是他？”
“是呀。”
‘能让心高气傲的齐朗烈为女子添衣置物着实不简单，看来明媚的确大有来头。’水溶暗想着。
“少爷，您回来了。”奶妈担心一天的心总算是放下了。
“这是明媚送你的梳子。”
“明媚这姑娘真是心好，还想着我这个下人。”奶妈接过梳子别在头上。
“奶妈你的头饰也真的是太少了，下次再去游玩多挑几支给你。跟着我，让你受苦了。”水溶不免心有歉疚地说。
“少爷，您千万别这么说，自从夫人去世后，奶妈能照顾您是我的福气。”
水溶欲言又止，最终还是未能成语。
第十九章 惨痛的心飞往何处
“少爷，明媚姑娘人长的漂亮，心地又善良。跟您又投缘，说的拢谈的来，相处的甚是愉快怎么看怎么般配。”
“奶妈别乱说，明媚还是个小姑娘。”
“明媚姑娘看着小，芳龄早已及笄。我问了桂娘，她是六月生辰转眼过了年便是适嫁年龄。”
水溶颇感意外，怪不得初见她一副小大人模样跟自己说她不是小孩呢！
“少爷您要是中意，奶妈去探探桂娘的口风。问问明媚姑娘订婚没有，有无意中人。”
奶妈正和水溶说着话，‘哐啷’一声，门被踢开。
朗烈用眼角扫着室内寒酸的一切，“当真是有多不要脸的娘就有多无耻的儿子。我看你是在这地方关久了，身残脑子也不灵光，竞妄想与她匹配？”
“齐少主．．．．．．”奶妈欲上前辩解。
“奶妈。”被水溶及时叫住，以卵击石是没必要的牺牲。
朗烈两手按在水溶的轮椅上，近距离地威胁道，“你若想像狗一样活着，就给我离她远点。”转而对身后的家丁吩咐，“来人．．．．．．”
“少主，您有气冲着老奴撒，只求您放过少爷，莫伤了他。”奶妈抱住朗烈的腿恳求道。
朗烈一脚将奶妈踹开，恶声恶语地骂道。“老东西，弄脏本少的衣服就要了你的老命。只有你这贱婢拿他当少爷，他算哪门子的少爷？谁家的少爷？不知廉耻来求我，你也配？”
“来人，把这屋里的东西都给我砸了，让他长长记性。”
转天，明媚来到碧暇湖，以往井然有序的场景以不复存在。处处皆是一片狼籍。奶妈脸上有明显的瘀伤，正在默默收拾遍布人为摔打的残破。
“是朗烈哥哥干的？我去找他。”明媚气愤地说。
“明媚姑娘，千万别去。如若再激怒齐少主不知还要闹出多大的乱子，索性没伤了少爷，算了算了。”奶妈似乎早已认命地承受着这一切。
“是呀，小小姐适得其反反而会给水溶公子添麻烦。”桂娘也劝说着明媚。‘小小姐身份再尊贵，毕竟是来做客的，反客为主问及他人的家事自是不便。’
“明媚姑娘，您帮我去看看少爷。他一直在湖边不说话．．．．．．”奶妈含着眼泪，满眶的担心和忧虑。
明媚看着背对她的水溶，双手无力地垂于轮椅两侧，像是僵死之人颓废般放弃了求生的信念。仅等着时间流逝来结束生命，等待着死亡的降临。
明媚蹲在他一旁没有说话，伸出手握着毫无生机的大手，默默地陪着他。
那是一只柔软无骨，纤细如葱的手。正从掌心指间缓缓向他传递着温暖，安慰与陪伴。
他倍受排挤饱受摧残的心，终于找到愿意接纳他的收容之所，让他前所未有的安心，不由地握紧这温暖所在。支撑着他昂起头重燃生的希望，勇敢面对这不堪的现状。
齐朗烈一大早来找明媚。“我来了几次，你都不